尽管阿黛尔一行在途中没做任何无用的停留，但最终还是花了将近一个月的时间才抵达遥远的帝都。
这座全大陆最雄伟的城市坐拥两层巨大的城墙，其面积比卢卡斯王国的王城大了足足七倍。城内有一支超过十万人的精锐军队守护，居住着三百多万名帝国公民。它是如此地繁华，以至于被人称为卡兰大陆上最璀璨的星辰。
如此繁荣且安全的城市，每年都要接收大量的移民。所以当恶魔入侵的不幸消息传开之后，帝国各地的百姓自然而然地涌向了这里。
城外，通往南门的大道上挤满了人。无论是商人、普通百姓还是贵族，都必须耐心地排队，等待接受士兵们的检查。
当阿黛尔一行到达时，排队的人群自然而然地将目光投向了他们。
“这是怎么回事？”
“哇！那些是骑士吗？”
“看那些旗帜！金乌商会、四号法师塔，还有皇室！”
除了旗帜，最引人关注的是五百名身穿整套板甲的黑石骑士。
这种感觉不好描述，极具压迫感又相当阴冷。毫无疑问，这些骑士一定大有来头。
“是不是二皇子回帝都了？”
但据官方的公告，二皇子此刻应该身处克瑞斯城才对。
人们开始窃窃私语，各种没依据的流言很快传遍了这片地区。
“唉....队伍还真长啊。”文森特·莫雷咕哝了一句。
阿黛尔不失时机地读到了出现在文森特头顶的墨迹。
[多年未曾回来这里，再次看到这雄伟的城墙....真的令人胸怀大畅。]
[我的身份已大为不同，绝不可再像一名商人那样狡黠市侩了。]
“你累了吗，文森特先生？”阿黛尔友善地问道，“别担心，在帝国境内，权力总是好使的很。”
说罢，她向一名正好巡逻到附近的帝国士兵挥了挥手。
“你！”
“呃....公主殿下？！”
“帮我跟南门的长官通报一声。就说皇帝陛下的使团希望可以优先通行，尽早进城。”
“遵命！”
在担任使团领袖的这段时间里，阿黛尔已经学会如何轻松地指挥士兵。虽说她麾下的男人各个都是精锐中的精锐，但在面对皇权的时候，也不得不恭恭敬敬地听命行事。
当巡逻的士兵前去与南门的长官交涉时，又一个意外来客出现了。
“看，又来了一辆豪华马车！”
“是宫中的马车！”
人们不禁愣住了。一辆横栏处镀金的华贵马车突然穿越人群，慢悠悠地驶向南门正前方。
没人敢发出抱怨，因为马车的车身上镶有皇室印记。
由十五名骑士护卫，马车在使团旁边停了下来。
阿黛尔麾下的士兵全都不敢轻举妄动，因为他们不知道马车里坐的是究竟是谁。
马车的窗户被打开，一个高亢尖锐的女声传来。
“哎呀，这不是我亲爱的妹妹吗？！”
阿黛尔心中一凛。
黑格尔·洛恩嘉德共有四个女儿。其中两人早夭，另外两人长大成人。一位是阿黛尔，另一位便是她同父异母的姐姐——大了她三岁的梅耶拉·洛恩嘉德。
梅耶拉将整个脑袋都伸出了车窗外。她先是看了看阿黛尔，然后又转向亚诺·弗雷德。最后才瞥了一眼文森特·莫雷胸前的徽章，并皱起了眉头。
“听说你被派出使卢卡斯王国？”梅耶拉公主说道。
她有着和二皇子一样的栗色头发，眼神锐利到令人难以接近。
“这才多久，不到四个月吧？怎么就回来了？”
梅耶拉毫不掩饰语气中的不悦。
与四面楚歌的阿黛尔不同，梅耶拉集万千宠爱于一身。她是二皇子的亲妹妹，皇帝的掌上明珠。随着奎尼势力的不断扩大，梅耶拉近年也变得骄纵了起来。而阿黛尔则成了她明里暗里欺凌戏耍的对象。
“阿黛尔向姐姐致意——”
“——请称我为长公主。”梅耶拉打断道。
尽管受到如此明显的白眼，阿黛尔却丝毫没有退缩。她早就习惯了这样的待遇。拜梅耶拉所赐，阿黛尔在贵族圈子里的名声十分差劲。那些“荡妇”、“狐狸精”之类的谣言，大部分都来自梅耶拉的污蔑。究其原因，仅仅是因为阿黛尔比她更加聪慧美貌。
“使团领袖阿黛尔，向帝国的长公主致意。”阿黛尔又重复了一遍。
梅耶拉不屑地哼了一声，打开一把折扇，遮住了鼻子以下的部分。
“阿黛尔，你进步了不少嘛？前几年的时候，你可是连一个简单的早安都不愿意对我说的哦？”
“您还有事吗，长公主殿下？”阿黛尔以反问回怼道。
梅耶拉尴尬地咳嗽了一声，目光再次转向亚诺·弗雷德。她到这里来可不是为了羞辱可怜的妹妹。阿黛尔的名声已经完全臭了，她没有必要也没有心情再去跟妹妹混在一起。
她到这里来的真正原因，是为了亚诺·弗雷德。
年轻、英俊、聪明、雄心勃勃，亚诺正是所有女人幻想中的完美配偶。虽然他的家世有些问题，但梅耶拉公主却并不介意。二皇子的权威完全足够赐予亚诺一个高阶贵族的头衔。
“好久不见了，亚诺先生，”梅耶拉笑得极为灿烂，假睫毛眨得都快掉了下来，“你能平安归来，真是帝国之福。你知道吗，当初我极力劝阻父亲，让他不要派你去那么危险的地方——”
“——很高兴见到你，长公主殿下。”亚诺无情地打断了她的话。
阿黛尔强忍住笑意。
这种情况已经不是第一次发生了。
梅耶拉再次尴尬地清了清嗓子。
“无论如何，”她赶紧转移了话题，“这队排得也太长了。”
“没错，长公主，”阿黛尔说道，“我在来的路上听说了岩燧城与沃克海姆城的战事。帝国正在遭受入侵，百姓们逃难至此也无可厚非。”
“逃难？我还以这是那些该死的铁甲士兵导致的，”梅耶拉抱怨道，“那帮该死的卢卡斯人，谁给他们权利进入伟大的帝都？”
意识到梅耶拉刚刚侮辱了黑石骑士，阿黛尔的脸色变得冷峻了起来。幸运的是，梅耶拉的声音不够大，此话并没有被队伍后方的黑石领主听到。
在返回帝国的路上，阿黛尔进一步见识到了黑石骑士团的强大。他们就像是活着的杀戮机器——不知疲倦，绝对忠诚，并且实力超群。
如果梅耶拉也知道这一点，那么她可能会立即道歉，然后吓得溜之大吉。
梅耶拉再次看向文森特·莫雷，然后向妹妹问道：
“如果我没看错的话，那家伙是卢卡斯人吧？”
文森特彬彬有礼地点了点头，接过话茬。
“您说得对，长公主。”
看到对方举止得体，梅耶拉公主来了兴趣。
“请问您是？”
文森特回答道：
“我是文森特·莫雷，卢卡斯使团的代表。奉拉克·马库斯国王之命出使帝国。”
“一位大使？”梅耶拉眯起了眼睛，“相信你已经知道帝国正在遭受入侵了。但你并不害怕，是吗？”
文森特点了点头。
“是的，殿下。而且，我们是特地来为帝国提供军事援助的。”
听到这番话，梅耶拉不禁嗤笑出声。
“军事援助？你在开玩笑吧？！”
随行的十五名骑士也纷纷笑了起来。对他们来说，帝国就是最强大的存在，根本不需要任何人的援助。
文森特依然保持着冷静。作为卢卡斯王国的商人领袖之一，他早已经见多识广。类似的尴尬场面即使再上演一千次也无法引起他的踌躇。
“我们是真心诚意前来帮忙的，长公主殿下，”文森特解释道，“正如我之前所说，一切都来自拉克陛下的命令。”
梅耶拉的目光迅速扫过站在不远处的黑石骑士团。
“你们带来了多少士兵？”她问道。
“五百名骑士，殿下。”
这个回答让梅耶拉连嘲笑声都懒得发出。她觉得眼前的家伙就是个疯子，只带五百人居然就敢前来帝国境内参加战争。而那位下达命令的拉克国王，毫无疑问应该是个妄人。
仅帝都的城卫就又十万之众，区区五百名骑士又能帮得上什么忙呢？
“拉克国王应该是个有趣的家伙，”梅耶拉笑道，“而您，大使先生，至少您还挺有礼貌的。我要走了，妹妹。呃.....亚诺先生，我们皇宫中再见....”
“再见，长公主。”
“再见，殿下。”
深情地望了一眼亚诺·弗雷德后，梅耶拉公主与十五名骑士挤开纷扰的人群，直径穿越了帝都的南门，消失在街道尽头。
与此同时，阿黛尔派去交涉的士兵终于回来了。
士兵的额头上满是汗珠，脸色苍白，看上去吓得不轻。
“公主...殿下。”
“有结果了？”阿黛尔问道。
“我....我已经和长官谈过了，”士兵紧张地咽了咽口水，说道，“抱歉，长官说，坚决不允许你们进城。”
“什么？！”阿黛尔惊讶道。
她感到有些错乱，不由自主地望向姐姐梅耶拉消失的方向。
是梅耶拉在背后使坏吗？
驻防城门的卫队怎敢独自做出如此大胆的决定？
除非他们收到上级的命令，要么是梅耶拉，要么是阴险的外交大臣，要么是皇帝本人，否则根本不合逻辑。
对于今日遭受的一切，阿黛尔感到非常不耐烦，她决定亲自和南门的长官谈判。
***
“你怎么敢....说我们是外人？”阿黛尔愤恨地问道。
南门的卫兵队长将黑石骑士团与帝国使团绑定在一起，称为“外人”。
这让阿黛尔愤怒至极。
“很抱歉，公主殿下。只有帝国公民才能进入帝都。”卫兵队长说道。
这显然是胡言乱语，卫兵队张不断闪躲的神色完美说明了这一点。
“说实话！是我姐姐下令这么做的吗？！”阿黛尔提高了嗓门问道。
“不是，公主殿下。”卫兵队长回答道。
“那么是你自己的决定？！一个小小的卫兵队长，居然有权力限制皇帝的女儿回家？”
卫兵队长目光游移，似乎在拼命寻找出路。他感到压力巨大，面前的人显然不是身份低微的他所能得罪得起的。
“我....我很抱歉，公主殿下，但我真的不能就这样让五百名陌生士兵进入帝都。请您考虑一下皇帝的安全！”
从这个角度来看，卫兵队长的话是有道理的。难道他的背后真的没人指使？
不过阿黛尔确信，姐姐梅耶拉一定背着她偷偷干了些什么。不然以自己的身份，是完全足以压制“皇帝的安全”这个说法的。
阿黛尔知道自己不能轻易退让，否则不论在帝国内部，还是在卢卡斯人的眼中，自己的权威都将荡然无存。
“你知道我是皇帝直接派去卢卡斯的使者，对吗？”阿黛尔辩解道，“将卢卡斯人带回帝都是我的任务。你打算违抗皇帝陛下的命令吗？！”
听闻此言，卫兵队长再也承受不住压力，扑通一声跪倒在地。
“殿下，我真的很抱歉！”
阿黛尔冷冷地看着他。尽管他看起来可怜，但选择站在姐姐那一边的奴才无论怎么做都只会收获阿黛尔的厌恶。
“你只会道歉吗？说点实际的。”阿黛尔不耐烦地道。
卫兵队张的荒唐举动在城门口引起了一阵骚动。一些爱管闲事的家伙开始走近，阿黛尔那颐指气使的形象立刻变得鲜明了起来。
她觉得自己倒霉极了。
她相信，在今天结束之前，这件事会在整个帝都传开。
这次的她又会被冠以什么侮辱性的外号呢？
“真的很抱歉，公主殿下！但请您理解，我无法同时执行两名皇室成员的命令！”
阿黛尔不禁嗤之以鼻。
“所以你承认了，真的是梅耶拉命令你这么做的？你怕她，却不怕我？”
意识到说错话的卫兵队长已经泣不成声。
“不是这样的....殿下。请您明白，我没有选择的余地！如果我违抗命令，梅耶拉公主会杀了我的！而您，您也会杀了我吗？！”
阿黛尔叹了口气，默然看着卫兵队长头顶上的墨迹。
[该死！该死！该死！我今天明明是要休假的！]
[这些该死的皇室！为什么非要把普通人也卷进他们的权谋之中呢？！]
[不管站在哪一边，我都一颗无用的棋子而已。倒不如站在更强大的一边，或许还能活得下来。]
卫兵队长的想法无可厚非。如果换作阿黛尔身处他的位置，恐怕也会做出同样的决定。
与派系林立的卢卡斯王国不同，帝国的权力非常集中，皇帝一家完全有能力决定这片土地上任何人的生死。
阿黛尔叹了口气，决定放弃。城门处的百姓已越聚越多，如果再逼下去，恐怕自己形象会遭受更加严重的打击。
“好吧，”阿黛尔说道，“你说只有帝国公民可以进城。那么队长，我麾下的使团都是帝国人，必须全部进城。”
卫兵队长猛然点了点头，身体却依旧跪着不动。
“至于那些卢卡斯人，”阿黛尔继续说道，“就让领头的两位大使带上十名士兵进城，你看可以吗？”
像是抓到了某支救命稻草，卫兵队长连连叩头称谢。
“当然可以！只十名士兵，应该不足以威胁到皇帝的安全！感谢您的理解，公主殿下！”
卫兵队长还是竭力想证明自己是在为皇帝着想。
“那就赶快起来吧，队长先生！”阿黛尔怒道，“我们不用排这么长的队了，是吧？”
卫兵队长站了起来，满脸堆笑地摇了摇头。
“不用啦，殿下，你们直接进城便可。至于那些被留在城外的卢卡斯人，我们可以为他们准备几顶帐篷，叫几名女仆伺候着也不是不行....”
“帐篷这个主意不错。仆人就不用了，怪恶心的！”阿黛尔不耐烦地说道。
她早已知晓那些强大的黑石骑士实际上只是一些会活动的铠甲。尽管一切招待都显得有些多余，但她还是希望能够尽量表现出帝国的礼仪——那些帐篷绝不可以低于贵族使用的标准。
与卫兵队长的交锋结束后，阿黛尔将事情告诉了文森特·莫雷。她原本计划将文森特与西蒙尼团长都带入帝都，但出乎意料的是，身为指挥官的西蒙尼拒绝了这个提议。
“我必须时刻与骑士团待在一起，公主殿下。”西蒙尼说道。
阿黛尔感到惊讶，文森特却并没什么表示。他似乎早已与西蒙尼达成了默契。
西蒙尼进一步解释道：
“虽然这些骑士看上去很温顺，但如果没有人在场监督，它们随时都有可能会变得危险。”
“公主殿下，我同意西蒙尼团长的说法，”文森特补充道，“卢卡斯人在这里并不受欢迎，我很怕那些黑石骑士会在没有人管束的情况下与帝国士兵发生冲突。”
与刚才那个痛哭流涕的家伙发生冲突？
阿黛尔简直无法想象那家伙的下场会有多惨。
“好吧，那就辛苦您了，西蒙尼团长。”
接着，文森特挑选了十名黑石骑士——包括黑石领主在内，与使团一起走进了这座伟大的城市。