“公主殿下，我们就在这里分开吧。”亚诺·弗雷德说道。
刚进城市南门，亚诺就决定立刻前往四号法师塔。阿黛尔公主一点儿意见都没有，立刻点头表示同意。
“谢谢您多日来的陪同，亚诺大人，”阿黛尔感激道，然后将头发轻轻拨到耳后，微微鞠了个躬，“不久后，我们会在皇宫再见。“
亚诺点了点头，然后又转向文森特·莫雷作了告别。确认使团不再需要自己后，他施展轻身法术，一瞬便消失在了众人的视野之中。
宫廷法师离开后，金乌商会的商人们也纷纷与公主辞行，准备赶回他们位于帝都的总部。此时，只有一些帝国士兵与卢卡斯人还留在阿黛尔的身边。
“文森特先生，”阿黛尔转向新来的客人，“等待父皇召见我们可能还需要一段时间。”
“嗯，我明白，”文森特回应道，“这是使团觐见的正常流程。”
由于管理着偌大的帝国，黑格尔大帝在人们眼中一向是个大忙人。来自别国的使团通常需要等上数日才有机会进宫觐见，提前还得是他们拥有觐见的资格。
“那么在等待期间，您就住在我的府邸中吧，”阿黛尔邀请道，“跟我来，大使先生。”
众人沿着城市的中央大道穿过第二道城墙，朝着上城区继续进发。当周围的建筑从风格各异逐渐变为庄严肃穆时，他们终于抵达了帝都的核心区域，这里居住着富裕的商人、贵族和骑士。
由大路转折向西，穿过几条弯曲的小巷后，阿黛尔公主的府邸悄然出现在众人眼前。
文森特一路感慨于帝都的雄伟壮丽。他本以为公主的府邸会是某座富丽堂皇的大型庄园，但实际情况却让他失望无比。
他的表情没有多大变化，但头顶上却浮现出一些蕴含着疑问的墨迹。
[这...就是公主殿下的家？]
[怎么比查理男爵的破庄园还要寒酸？]
[说不定里面会好一点？]
[为什么黑格尔大帝会让女儿住在这种地方？]
虽然保养得不错，门口也有卫兵，但这种位处深巷中的小型别墅可一点儿都不符合帝国公主的身份。
正当文森特陷入沉思时，一名女管家出门迎接了众人。
“欢迎回来，公主殿下，”女管家柔声问候道，“欢迎来到公主府邸，各位大人。”
尽管只持续了短短一瞬间，但文森特还是瞥见了阿黛尔在看到女管家时露出的一丝宽慰。
这有点奇怪，阿黛尔在面对姐姐时都不曾有这种表情。
“谢谢你，塞琳娜吗，”阿黛尔说道，“这位先生是卢卡斯国王派来的使者——文森特·莫雷，请你以接待贵宾的礼仪安排好他的食宿。”
“还有这十名骑士，也都是我们重要的客人，”阿黛尔继续强调道，“如果有哪个仆人不尊重他们，皇帝陛下必然颜面扫地。请你务必慎重对待。”
女管家塞琳娜闭上眼睛，向阿黛尔与文森特分别鞠了一躬。
“遵命，公主陛下。我会确保客人们住的舒适的。”
***
“唉...”
安顿好文森特与十名黑石骑士后，阿黛尔回到了自己的房间。她连衣服都没来得及换，就直接趴在了床上。
她感到疲惫至极。不仅仅是因为一路奔波，她还经历了那么多变故。
“阿黛尔，你看起来累坏了，”塞琳娜在一旁说道。
与之前的彬彬有礼不同，此刻的她正在以一种充满母性温柔的语气说话。
“温水已经准备好了，你想先泡个澡吗？”
阿黛尔勉强坐直了身子。
“晚一点再洗吧....”
只有塞琳娜可以让公主卸下那生硬无比的伪装。
“这段时间过得还好吗，塞琳娜？”阿黛尔问道，“当我听说恶魔入侵帝国的消息时，我真担心你会遇到危险。”
女管家微微苦笑。得知公主最担心的人不是皇帝而是自己，她心中感到些许不安。
“该是我问这个问题才对，阿黛尔，”塞琳娜回应道，“正如你所看到的，帝都的百姓安全无虞。即使恶魔大军真的进攻这座城市，强大的城防也足以让我们撑到最后。”
在塞琳娜所知的历史中，帝都这座城市从未被任何外族攻破过。
“强大的城防....”阿黛尔嘀咕着女管家的话，“或许你说得对，是我杞人忧天了。”
“这趟旅途怎么样，卢卡斯王国好玩吗？”塞琳娜继续问道，“那个传闻中暴戾乖张的国王，没有对你做出什么奇怪的事吧？”
阿黛尔完全理解塞琳娜的担忧。
尽管塞琳娜从小就教导公主，任何传闻需眼见才可相信，但拉克·马库斯前些年的恶行却不完全是假。毕竟，无风不起浪，过去的阴影往往会伴随人们的一生。
“完全没有，”阿黛尔回答道，“拉克陛下的为人远比我想象的要好。而且，我必须告诉你，塞琳娜，我欠他一条命。如果不是他，我可能已经死在了自己人的手里。”
在提到拉克的名字时，阿黛尔表现出了异常的尊敬与赞赏。相反，当说到莫顿双子要取她性命的故事时，公主的眼中则充满了失落与无奈。
“我的父亲，皇帝陛下...”
真相让阿黛尔的话难以为继。她趴在床上低声抽泣了一会儿，再次起身已将嘴唇咬破出血。
接着，她向塞琳娜完整叙述了自己在王城发生的一切。
莫顿双子先是渗透到使团的队伍中，然后又在偷药的过程中差点杀掉王城的一名皇家法师。杀害阿黛尔与亚诺也在他们的计划之中，却最终被卢卡斯国王的手下所阻止。
至于是谁指使他们的——毫无疑问，只有帝国的实际掌控者才能办到。
叙述完一切，阿黛尔的情绪如泉涌般显露人前。
恐惧、愤怒、悲伤、沮丧、难以置信。
即使回到了久违的家中，这种被人遗弃的感觉依然挥之不去。
帝国的仇人救了她，而本应保护她的人竟然想夺走她的性命。
阿黛尔再次开始哭泣。与之前的小声抽泣不同，这次她猛地扑到塞琳娜的怀里，然后便放声大哭。
“别难过了，别难过了，”女管家不断抚摸着她的秀发，柔声安慰道，“好孩子.....一切都过去了。在帝都，那个人不敢把你怎样，这才是最重要的。”
现在，阿黛尔唯一还未完成的任务就是向皇帝汇报使团经历的一切。幸运的是，她不必独自承担，亚诺·弗雷德将会时刻陪伴在她左右。
“很抱歉，塞琳娜，”阿黛尔缓了缓说道，“我失态了。”
女管家轻轻拭去公主脸上的泪痕。
“当一个人遭遇背叛时，哭泣是很好宣泄渠道。无论发生什么，我都会在你身边的，阿黛尔。”
阿黛尔点了点头，然后又揉了揉红肿的眼睛，勉强挤出一个微笑。
尽管身为公主，但她却没有真正的政治力量。而塞琳娜可说是她唯一的依靠。
“怎么回事，阿黛尔？你的行李在发光。”女管家突然指着墙角说道。
阿黛尔眨了眨眼睛，顺着女管家所指的方向看去。虽然微弱，但她也能看到自己带回的背包正在闪烁。
只有一样东西能够造成这个现象。那就是拉克国王赐予她的城际通讯装置。
“塞琳娜，请你先回避一下好吗？”阿黛尔请求道，“感谢你...愿意倾听我的故事。”
女管家会意，随即恢复成了平时恭敬的样子，然后鞠了个躬。
“没问题，公主殿下。我去准备晚宴，您休息好了就直接下楼用餐吧。”
女管家走后，阿黛尔从背包中取出了那个通讯装置，并将其放在了床上。这个装置看上去相当昂贵，外壳是由钢和秘银制成，核心则是一颗稀有的高阶魔法石。
无需调动任何法力，阿黛尔仅用手指轻轻碰了碰魔法石，通讯装置便成功运作了起来。
“拉克国王，”阿黛尔说道，“是我，阿黛尔。”
这已是拉克·马库斯第三次通过通讯装置来联系她了。
第一次是使团抵达约克城，准备从阿尔弗雷德领主那里获得帮助的时候。而第二次是一周前，那时的使团刚好路过被奥术炸弹摧毁的加德逊城。
当时的拉克传来捷报。他已经完成了兽人国度的任务，正在返回卢卡斯王国的路途中。
拉克甚至告诉公主，如果她需要，自己可以立刻赶往帝都。但那时的阿黛尔坚定拒绝了这一提议。她明白，仇敌的亲自到访只会激怒皇帝本人，同时也为两国的再次交恶提供完美的机会。
自己的父亲已经变得如此傲慢和扭曲，以至于阿黛尔不得不小心翼翼地处理两国臣民的任何一次碰撞。
目前，阿黛尔最明智的做法是先向皇帝献上拉克的礼物。至于下一步，需等到与恶魔的战争尘埃落定再说。
“你好，阿黛尔公主，”拉克的声音从通讯装置中传来，“你应该已经到达帝都了吧？”
出于真心实意的尊敬，阿黛尔立刻从床上跳了下来，将右手置于胸前，行了一礼。
“没错，拉克陛下，”阿黛尔回答道，“我刚刚抵达帝都。文森特先生现正住在我的府邸中，需要叫他过来吗？”
“不需要，”拉克说道，“文森特先生经验丰富，外交事宜交给他我很放心。从别的角度来说，这次旅途是我对他的考验。”
这话阿黛尔还是头一次听到。
“考验？”阿黛尔疑惑道。
是某种隐秘的较量吗？但愿不要惹到她那性格乖张的父亲就好。
“联系你是为了再问一次，”拉克的语气开始变得严肃起来，“你确定不需要我陪你一起去见皇帝吗？”
“一起？见我父亲？”
一时间，阿黛尔误解了“陪你见皇帝”的含义。尽管拉克谈论的是两位君主之间的正式会晤，但在阿黛尔看来，拉克似乎是在请求某种婚姻上的许可。
聪明的她立刻甩开了脑中荒谬的想法。毕竟，拉克·马库斯可比她年轻好几岁呢。
接下来，她将帝国最近发生的一切都告诉了拉克——岩燧城的现状，沃克海姆的陷落，以及二皇子的出征。
阿黛尔言语间一直强调这是属于帝国自己的问题。出于对哥哥奎尼的了解，她坚信帝国这次不会轻易落败。
“陛下，我必须再次谢绝您的好意，”阿黛尔说道，“请放心，您派来的五百名黑石骑士已足以展现卢卡斯人的友善。我会劝说父亲充分利用他们，以减少我军的伤亡。”
短暂的沉默后，通讯装置另一边的拉克作出了回应。
“你可真固执。”
阿黛尔公主顽皮地一笑。
“我更愿称之为‘信念’，陛下。”
“信念.....”拉克喃喃道，“的确是个难能可贵的东西。”
“您上次曾说过，恶魔大军传送门的弱点在于一种名为‘库瑞石’的消耗品。它们可能被恶魔们严密地看管着，对吗？”阿黛尔说道，“我会确保把这些信息告知父亲。如果他不愿相信的话，我就直接去克瑞斯城告诉二皇子。”
阿黛尔顿了顿，接着说道：
“拉克陛下，不管从魔法还是军事实力来看，帝国都远远超过格拉斯联盟。我理解您对待恶魔入侵的谨慎态度，但考虑到皇帝的性格，您来这里只会进一步激化两国之间的矛盾。而且，我还亲眼见证过黑市骑士团的强大。仅黑石领主一个人就足以扭转战局，更何况还有五百名黑石骑士呢？”
不懂魔法的公主对这些魔法造物充满信心？这着实令拉克感到惊讶。
“根据你的叙述，阿黛尔公主，”拉克分析道，“我担心皇帝陛下会拒绝在战斗中使用卢卡斯的军事援助。”
“这正是我要努力去改变的，拉克陛下。请你放心，我会说服父亲改变看法的。”
拉克叹了口气。
“好吧。事情有任何进展的话，请让文森特通过这个装置联系我。”
“没问题，拉克陛下。”
“谢谢你，阿黛尔公主，再见。”
通讯被切断，装置中的魔法石也随即黯淡了下来。
阿黛尔走到窗前拉开窗帘，凝视着别墅外狭小的花园。
她暗暗发誓，无论如何，也要完成对卢卡斯国王许下的诺言。