两天后，雷卡皇子的军队即将启程前往西诺镇。
“殿下，您还没睡呢？”法尔斯问道。
他是一名身高近两米、肌肉结实的男人，自小就跟在五皇子身边担任亲卫。
而五皇子雷卡此刻正坐在庄园的走廊上，静静地望着被月光照亮的夜空。
“只剩下几个小时就到黎明了。您至少该多休息一会儿，殿下。”
雷卡感到心神不宁。虽然此前见识过黑石骑士团的强大，也清楚巨龙和拉克国王会与自己同行，但他的心里仍旧忐忑不安。
毕竟，他们要前往的地方是对抗恶魔大军的最前线。
雷卡叹了口气，回应道：“睡觉？看看现在的我，法尔斯。”
雷卡端着茶杯的手有些微微发颤。
“我睡不着，心里觉得有些……恶心。虽然我知道这样的机会可能不会再有，但我还是忍不住会想，这到底是不是个正确的选择。要是此次任务出了什么岔子，今夜可能就是我最后一次留在帝都了。”
法尔斯理解主人的感受。
雷卡或许是五位皇子中最适合接替皇位的人，但此行却是他第一次亲赴战场。而且，他的首个敌人竟然是千年未现身人间的恶魔一族？这与他一生中遇到的所有困难都大不相同。
对于那些觊觎王位的兄弟姐妹，雷卡或许还能有所预测。但面对那些疯狂嗜血的恶魔，他却实在不知该如何应对。
这种对未来的不确定感，再加上有限的士兵数量，雷卡焦虑到几乎想呕吐。
“法尔斯……我们可能活不了几天了，我想问你个问题。”
一段沉默袭来，雷卡并没有第一时间开口。
法尔斯则耐心地等待着主人接下来的话。
“你后悔了吗？”许久之后，雷卡突然问道，“如果你当初选择侍奉二皇子，那么现在你可能已经位极人臣了。”
从未见过主人如此动摇的法尔斯微微皱起了眉头。
“殿下，请别这么说。我早已向您发誓效忠，无论发生什么，我都不会离开您的身边。侍奉您，我从未后悔过，一次也没有。”
听到这番话，雷卡心头一暖，强忍住泪水。
“法尔斯，还有西格蒙德将军。有你们在身边，是我最大的幸运。”
雷卡的决心似乎更加坚定了。
“我发誓，等我登上皇位，所有与我共度难关的人将会获得此生最大的回报。我一定会成为比父亲更加出色的皇帝！”
法尔斯的脸上浮现出鼓励的笑容。
“一定会的，殿下。”
二人继续望月无眠。不知不觉间，奔赴西诺镇的日子就这样到来了。
***
在西格蒙德将军的领导下，雷卡军团开始集结。足够使用一个月的补给品被装载上马车，士兵们十人一小队，整齐地行往帝都郊外。
不久之后，西蒙尼团长率领的黑石骑士团也赶到了集结点。
“大家都到齐了吗？”
随着拉克和瓦肯图姆的到来，原本喧闹的集结点立刻安静下来。
“拉克国王！尊敬的巨龙大人！”
雷卡立刻迎了上去。虽然贵为皇子，但面对拉克时，他也丝毫不吝表现出最高敬意。
“我的军队已经准备好了，拉克国王。”雷卡说道。
“黑石骑士团也已准备就绪，陛下。”西蒙尼紧接着报告道。
拉克点了点头，表示认可。
“那么我们随时可以出发。请下令吧，五皇子殿下。”
“嗯.....我？”
雷卡有些困惑，不明白拉克为什么这么看重自己。即便是自己的父亲——黑格尔大帝，在处理与拉克的关系时都得小心翼翼。
而现在，拉克居然愿意听从他的指挥。
“没错，殿下，”拉克说道，“这里的大部分士兵都是你的忠诚下属，所以由你来发号施令最为合适。”
法尔斯见五皇子还在犹豫，便轻声对其耳语了几句。
“殿下，我觉得士兵们需要听到一些鼓舞士气的话。他们和昨夜的您一样，对这次的任务深感不安。”
雷卡点了点头，紧紧握拳，然后深吸了一口气，准备对麾下的士兵们发表讲话。
此刻的他深知，是时候向大家展示，自己不再是那个流言蜚语中的人物了。他决定走出过去的阴影，向所有人证明自己的真正实力。
“感谢您给我这个机会，拉克国王。”
他向拉克表示感谢，虽然军团是在帝国的旗帜下前行，但真正掌握实权者却是拉克。
接着，他高举令旗，转向身后的士兵们。
“雷卡军团的勇士们！”
这些士兵从五皇子还是孩子起就常伴左右。虽然自己的主人总被人称为“无能之辈”，但这些人依旧保持着多年的忠诚不渝。
对于他们，雷卡感激涕零。
“展现实力的机会已经到来！”
“这些年，你们从黎明到黄昏，不断训练！挥剑数万次！你们手掌上的老茧、手臂上的伤疤，都证明了你们是帝国军队中最优秀的成员！”
这是雷卡首次在士兵们面前展现出王者之风，这让每个人都感到十分意外。
他们平时看到的王子总是醉醺醺的，身上沾满了女人的香水味。但是现在，他全副武装，站在五千余名士兵面前发表讲话，凛然生威。
“我清楚你们心中的疑虑与不安！但请相信，无论发生什么，我都会与你们共同面对！无论这次任务有多么困难，我都会与你们并肩作战，直到生命的终结！”
一般贵族与皇室成员在安抚士兵时，都会承诺会照顾他们的家庭。但五皇子作出的承诺更为深刻——他承诺与士兵们同生共死。这样的承诺，比任何物质上的奖励都更具分量。
“勇士们！恐惧是人之常情！怀疑也是精明的表现！”
“但我们必须勇敢地迈出这一步！这不仅仅是为了我，为了雷卡军团，更是为了整个帝国的未来！”
“世界从不会倾听无力者的声音！”
“只有让我成为皇帝，我们才能在这个国家实施改革！而要做到这一点，我必须先成为皇储！”
“而你们在这次任务中取得的成就，将为我的登基铺平道路！”
这番豪言壮语，无疑会激怒雷卡的所有兄弟姐妹。
士兵们从未料到会从五皇子口中听到这样的话。奇怪的是，每个人都感到一股难以名状的激情在胸中翻腾。他们意识到，自己其实和五皇子一样，一生都在等待着这样的机会。
如果五皇子能够继承皇位，那么在场的每个人都将会成为帝国未来的核心。
“雷卡军团的勇士们！我们将前往西诺镇，夺回帝国失去的土地！”
“呼哈！”
“呼哈！”
士兵们热情地呼喊着，踢踏着。脚步声使地面震动，声音中满载勇气与决心。
西格蒙德将军缓缓走向五皇子，眼中满是感慨。
“说得好，殿下！这真是一场精彩的演讲！”
拉克也点了点头表示赞赏，并转向文森特说道:
“你的选择很明智，文森特。”
“都是阿黛尔公主的功劳，陛下。”文森特回答道。
“是吗？”
“是的，陛下。我原本打算加入大皇子的麾下，因为他的军队更庞大。但公主殿下坚持让我深入了解一下五皇子。现在看来，她说得确实有道理。”
“嗯……我明白了。”
拉克沉思着，怀疑着。他其实早就注意到了，阿黛尔在洞察人心方面似乎表现的异常敏锐。
这时，瓦肯图姆突然开口了。
“拉克国王，有外人来了。”
顺着瓦肯图姆的目光望去，拉克看到亚诺·弗雷德正在纵马朝他们赶来。
“拉克陛下！”
亚诺在拉克身前数米处翻身下马，单膝跪地。
“请带我同去西诺镇！”
“亚诺大人，你这是？”拉克诧异地问道。
“带我同去吧！”亚诺再次恳求道，“请原谅我的冒昧，这对我来说非常重要！”
拉克没有立刻作答，而是转向了雷卡皇子。
“皇子殿下，你怎么看？”
雷卡挠了挠头，说道：“我……不太确定。像亚诺大人这样的宫廷法师，通常只在皇帝或宰相的指挥下行动。”
拉克转向亚诺，问道：“是皇帝派你来的吗？”
年轻的宫廷法师摇了摇头。
“不是，陛下。这是我自己的决定。”
拉克的目光瞬间变得严肃。
“请说明原委，亚诺大人。我最不愿意看到的，就是皇帝陛下指责卢卡斯人擅用帝国法师塔的力量。”
亚诺知道此言有理。犹豫了片刻后，他决定坦诚相告。
他向拉克讲述了自己弟弟的七周病被治愈的详情，以及后来他与安格玛大师达成的交易。
听完故事，拉克思索了片刻，回应道：
“很抱歉，亚诺大人。我不能带你去西诺镇。”
亚诺没有预料到拉克会拒绝的如此果断。作为一名宫廷法师，他的加入无疑会极大提升雷卡军团的实力。
“可是……为什么？”亚诺错愕地问道。
“你被安格玛大师布下了一个不可能完成的任务，”拉克解释道，“如果你去了，就一定会死在那里。”
听到这话，亚诺不禁心头一凉。
如果是旁人这么说，他可能会一笑置之。但此言出自拉克·马库斯之口，他必须郑重看待。
“活人的性命比已逝之人重要得多。我理解你想为父母报仇的心情，亚诺大人，”拉克又说道，“但我也看得出来，愤怒正在蒙蔽你的判断力。如果你就这么死了，你的弟弟将何去何从？”
这番话如惊雷般猛击着亚诺的脑袋。他瞬间清醒了过来，并意识到了自己的盲目。
从安格玛首次说出有关他父母的信息开始，复仇的怒火就已逐步吞噬了他。
“你提到的那个肉质方尖碑，实际上名叫‘堕落之塔’，”拉克解释道，“它是一个活生生、会移动会攻击的魔法神器。它的能力是吸走所处之地的生命，并制造出可怕的堕落地灵。光是触碰它就足以使人的肉体被完全腐蚀，更别说那些积蓄在它身体中的致命毒素了。”
“亚诺大人，即便不考虑那些守卫着岩燧城的恶魔，仅堕落之塔本身，就足以让你在接触它的瞬间丧命。”
听完这番话，亚诺终于明白了拉克为何毫不犹豫地拒绝了他。他去西诺镇的目标，本就是为了更快、更安全地抵达岩燧城。现在看来，安格玛大师似乎交付给他了一个不可能完成的任务。
“收复西诺镇后，帝国会将其加固并转化成反攻恶魔大军的集结点，”拉克又补充道，“控制住你的愤怒，亚诺大人。耐心等待时机，直到帝国对岩燧城发起全面反攻。”
亚诺闭上眼睛，诚恳地点了点头。、
“我明白了。很抱歉....耽误了军团的出发。祝你们任务顺利，拉克陛下！”
接着，亚诺向五皇子等人分别行礼致歉。
这段小插曲结束后，雷卡军团便即启程，踏上了前往西诺镇的道路。
***
五天后，帝国东北部，拉克、瓦肯图姆、雷卡皇子以及文森特同乘一辆马车。
“拉克国王，我有些好奇......”雷卡的声音率先打破了沉默。
“怎了，皇子殿下？”
“按照我们现在的速度，大概还需要一周才能到达西诺镇。但帝都那边已经过了七天了.....”
拉克明白五皇子的意思。
今天是他来到帝国境内的第七天，也是黑格尔许诺给出答复的最后一天。
“凯尔指挥官会代我接受皇帝的决定，”拉克解释道，“然后他会通过城际通讯装置与我联系。”
“如果父亲拒绝加入国家联盟怎么办？”
“那么联军会即刻离开帝国，这是我们之前的约定。”
“联军会回到卢卡斯王国吗？”
“不，如果帝国拒绝加入联盟，我会在收复西诺镇后前往永霜之地。”
“永霜？您是真的很在意这个国家联盟啊，拉克国王。您不会还打算去北边的各诸侯国吧？”
“没错，殿下。我会去的。”
“这可真是.....我父亲一定料想不到。”
雷卡的惊讶是可以理解的。诸侯国位于卡兰大陆的极北，那里恶劣的气候甚至让帝国也不愿触及。
带着一整支军队去诸侯国，这主意听起来像是天方夜谭。
突然间，马车猛的地停了下来。
“殿下！”窗外传来了西格蒙德将军沉重的嗓音，“前方出现火巨人！”
车厢里的众人纷纷下车，以便第一时间目睹让整个雷卡军团停步的恶魔。
此时的军团正在穿越一座小山丘。山脚下的村庄里，一名火巨人悚然矗立。
“那是……什么？！”
雷卡目瞪口呆地看着火巨人以及残破的村庄。周围并没有人类的尸体，因为一切都已被烧成灰烬。
鉴于军团的位置，火巨人暂时还没有发现他们。
这个可怕的家伙高逾三十米，岩石般的手臂错落着类似流动岩浆的条纹，双拳看起来只需挥动几下就能够摧毁城墙。
虽然雷卡听说过火巨人的存在，但亲眼所见却远比想象中的画面更令人感到颤栗。
他几乎无法想象，自己的军团该如何发起攻势才能击败这样可怕的巨物。
也许强大的战争器械与魔法能够奏效，他心想。
“拉克国王，我们该怎么办——”
“——这由你决定，皇子殿下，”拉克淡定地回答道，“请记住，雷卡军团才是这次任务的主力。”
雷卡紧紧握住拳头，暗暗下定了决心。
“我明白了！”
仅一周前，他还在帝都的红灯区无所事事。而现在，他正领导着一支军队对抗一名火巨人。
雷卡深吸一口气，企图让自己神台清明，以便冷静面对这前所未有的挑战。
火巨人没有注意到军团的存在，他们可以选择绕过这座山丘，继续赶往西诺镇。这样做显然是最合理的选择，其好处是可以最大限度的保持兵力。
但雷卡又回想起了军团昨天停留的那座村庄。它就在不远的来路上。火巨人只需向西行走数个小时，便可以发现并袭击那座村庄。
“我们要在这里消灭它，”雷卡坚定地说道，“西格蒙德将军。”
“殿下！”
“取出‘要塞破坏者’！”
“遵命！”
要塞破坏者，拉克记得这个名字——它正是奥尔巴姆将军曾用来摧毁夏尔城城门的魔法武器，威力强大且令人映象深刻。
雷卡军团的士兵们开始在将军的命令下组装要塞破坏者。它的主体部分像大炮，底座像弩机，上面刻有无数魔法符文。
组装完毕后，一根条状的金属炮弹被安装到炮管上，要塞破坏者就此准备完毕。操纵扳机的士兵们将其瞄准火巨人的头部，一旁的法师部队则开始合力向底座注入法力。
随着底座上的符文被魔法能量所填满，士兵们果断扣下扳机——一阵震耳欲聋的嗡嗡声随即传来。
“它发现我们了！”有人大喊道。
火巨人终于注意到了雷卡军团。它迅速站了起来，发出一声震天怒吼。
“呼啊！！！”
为时已晚。
要塞破坏者的弹丸飞速刺破空气，准确地击中了火巨人的脸部。爆裂产生的弹片则击中了它的躯干及腿部。