遭遇了要塞破坏者的致命打击，火巨人摇摇晃晃地倒在地上。一枚尖锐的弹丸穿透了它的右眼，而它的嘴巴、胸膛和膝盖都在破片的攻势之下被完全撕裂。
它痛苦地扭动着，愤怒地吼叫着。
“啊啊啊啊啊！”
受伤的膝盖让他几乎快要委顿在地。
在拉克的印象中，要塞破坏者没这么厉害。看来，帝国在几年前输给自己之后又大幅提升了军备的火力。
“弓箭手们，发射！”
随着雷卡皇子的第二轮指令发出，军团的弓箭手们立刻朝着火巨人发射了一连串箭雨。
通常情况下，金属箭头是无法穿透火巨人那坚硬的身体的。但先前要塞破坏者的攻击已经将那岩石般的皮肤打得千疮百孔。这使火巨人的血肉暴露在外，很快便被插满了密密麻麻的箭矢。
“将军，我们什么时候能再次使用要塞破坏者？”雷卡焦急地问道。
“正在冷却中，还需要十分钟才能完成，殿下！”西格蒙德将军回答道。
要塞破坏者的威力巨大。为了便于携带，它们的机身是由轻质材料所制。每次发射之后需要等待弹管冷却下来，否则这些装置会因温度过高而损坏或爆炸。即使有水魔法的帮助，它们也需要至少十分钟时间才能再次启动。
“快看！火巨人烧起来了！”
“它又站起来了！”
雷卡军团的士兵们惊恐地叫喊着。他们看见火巨人开始用火焰包裹住自己的上半身，那些嵌入面部和躯干的箭矢随即被融化殆尽。
火巨人一瘸一拐地站了起来，准备负隅顽抗。
他的怒吼震撼着整个战场，周身的火焰愈发猛烈。他用力抓起一块巨大的石头，然后高高举起.....
“堡垒守护者，启动！”
雷卡的声音在战场上回荡。士兵们立即行动，启动了另一件强大的战争机械。要塞破坏者用于攻击，堡垒守护者则是为了防御而生。
火巨人双臂猛挥，艰难地向雷卡军团的阵地中投出了那块巨石。
“嘿啊！！”他卖力的吼叫声中充满了绝望。
阵地的六个角落里，六个巨大的金属立方体开始同时发光，然后瞬间射出了一条明亮的魔法射线将各自相连。
一个巨大的六边形屏障就此成型，如蛛网般将整个军团覆盖在下。巨石猛烈撞击在屏障上，非但没有砸出一丝裂痕，就连轻微的震动也没有造成。
“骑兵部队，随我来！”
法尔斯大声呼喝，带领着一百多名骑兵从军团中疾驰而出。他们直冲向摇摇欲坠的火巨人，势要抓住这个绝佳的机会将其一举击溃。
法尔斯在冲锋的途中继续下达命令。
“分三路攻击！瞄准它的腿！冲啊！”
百余名骑兵瞬间分为三路。法尔斯率领的小队走直线迎面冲撞，其余两队则迂回到两侧。
士兵们挥舞着剑和长矛，不断地砍击着火巨人的腿部。由于另一条腿已经受伤，火巨人无法作出有效的反击，只能无力地挥动着手臂。他甚至无法喷射火焰，因为他的嘴已经被要塞破坏者给完全炸开。每当火巨人试图扫打骑兵部队时，法尔斯就果断地指挥分散，以避免被其巨臂击中。
“西蒙尼团长，你觉得雷卡皇子的军团怎么样？”拉克问道。
他与黑石骑士团在一个小山坡上待命，正目不转睛地看着雷卡军团与火巨人的激战。
“非常出色，陛下，”西蒙尼回答道，“很明显，他们用的所有战术都经过反复演练。”
拉克点头表示同意。战争机械的熟练运用，再加上灵活无比的骑兵战法，这些都不是随随便便就能施展出来的。雷卡军团必须反复练习多次，才能让这些本领在战场上发挥作用。很明显，这位曾经深藏不露的皇子已经大大超出了拉克的预期。
“但是陛下，”文森特在一旁忧心忡忡地问道，“为什么五皇子没有优先使用黑石骑士团呢？”
拉克也在想同样的问题。如果用上黑石骑士团，可能无需损失一兵一卒就已击败这名火巨人了。
拉克将目光投向雷卡。皇子虽然面无表情，但微微颤抖的双手还是明显暴露了他的紧张。
突然间，战场上传来了一声尖叫。
“啊！不要啊！”
火巨人的反击终于奏效。一名骑兵连人带马被抓住，火巨人微一使力就将其捏成了一团肉泥。鲜血混杂着火星溅射在战场各处，高温将其蒸发时传出一阵阵令人惊怖的噼啪声。
雷卡身子一震，瞳孔猛然收缩。他并没有移开目光，即便又有三名骑兵丧生在火巨人掌下。坚定的信念使他无论如何也要目送麾下的士兵战斗至生命的最后一刻。
“殿下，要塞破坏者已经准备就绪了！”
战斗陷入不利之际，西格蒙德将军终于传来了好消息。
“快！通知法尔斯！”雷卡第一时间命令道。
“遵命！”
印有帝国徽记的令旗随即升起，骑兵部队见状迅速四散逃离战场。
见战友们撤离到安全距离后，雷卡军团的火炮部队再次瞄准了火巨人，准备射击。
“开火！”雷卡大声怒吼。
震耳欲聋的爆炸声随之而来。三架要塞破坏者齐射，准确无误地击中了火巨人的头部。
由于被骑兵部队分散了注意力，火巨人没能及时察觉炮弹袭来。三枚炮弹齐头并进，几乎同时砸入了他的面门——凄厉的哀嚎声随即响起，鲜血和肉块在火巨人脚下四处飞溅。
浓烟散尽，众人看见火巨人的头颅被炸飞了半边。
随着一声沉闷的巨响，这个庞然大物终于轰然倒地。包裹在其周身的火焰迅速熄灭，已成一片瓦砾的村庄再无一丝动静。
雷卡远远凝视着不再动弹的火巨人，喃喃自语。
“他.....真的死了吗？”
他的声音放得极低，眼神中充满了不确定。
又过了几秒钟，看到火巨人依旧一动不动，整个雷卡军团爆发出雷鸣般的欢呼声，以庆祝这来之不易的胜利。
“原来这家伙能被杀掉啊！”
“我们赢了！我们打败了火巨人！”
士兵们兴奋到难以自持。
从未真正上过战场的他们都不敢相信，自己居然可以击败一名火巨人。虽然失去了九名骑兵，但这终究是一场值得自豪的胜利。
可惜，他们的喜悦并没有持续太久。
很快，远处传来几声深沉的轰鸣声。众人惊恐地看到，对面的山丘上竟然矗立着两名新来的火巨人。
“两....两个？！”雷卡瞬间变得有些惊慌失措。
利用突袭的优势，雷卡军团勉力击败了第一只火巨人。如果改作正面交锋，法尔斯的骑兵部队必然损失惨重。对此，要塞破坏者功不可没——正是它在战斗一开始就摧毁了火巨人的行动能力。
而现在，两名新的火巨人同时出现了。士兵们虽然看不懂恶魔的表情，但他们能确定，这两个家伙瞥见同类的尸体，内心一定会充满愤怒。
“殿下，我们必须立即撤退！”西格蒙德将军焦急地建议道。
雷卡紧张地点了点头，额头上已现大颗汗珠。
“立刻给骑兵部队发去信号，让他们撤退——”
突然，震耳欲聋的怒吼声划破了天际。
“——嗷嗷！”
两名火巨人的怒吼淹没了雷卡的命令。山丘震动，灼热的恶魔之力似乎让空气都变得扭曲了起来。
一名火巨人张开巨口，向山下的人类军团喷射出一股滚滚岩浆。
“法尔斯！”
雷卡惊恐地呼喊着，眼睁睁看着岩浆直扑法尔斯的骑兵部队。这股炙热的气息令在场的每个人都为之气闭，骑兵部队转眼就要被烈焰吞没，化为灰烬。
千钧一发之际，拉克从山顶跃下，轻盈地降落在岩浆与骑兵部队之间。他冷静地捻动手指，以胸口为圆心凭空画出了一道水之法阵。
一道寒冰屏障瞬间拔地而起，挡住了面前的滚滚岩浆。
寒冰屏障嘶嘶冒着白烟，看起来脆弱无比。但火巨人的岩浆却无论如何都无法再前进半步。
紧接着，拉克增幅了自己的声音，朝着雷卡的方向大喊道：
“殿下，你的军团表现得非常不错！”
雷卡眼睁睁地看着拉克的护腕幻化成一把锋利的白色宝剑。
“不过我觉得，你应该充分利用黑石骑士团的力量.....”
随即，拉克脚下电光闪烁，带动他的身子猛地向前冲去，直扑山丘上的火巨人。
数百米之遥只在一瞬之间就已冲刺完毕。拉克一跃至火巨人的头顶，便高高地举起了手中的宝剑。
“把他们当作你最忠诚的下属，尽情指挥吧！”
梦断之刃的剑锋猛然下落。一道巨大的、闪烁着蓝光的剑气，竖直地将火巨人的身体一分为二——场面震撼无比。
未等身子落地，拉克再次挥剑，这次是一道斜向上的蓝色剑气。转瞬之间，第二名火巨人身首分离。
从雷卡瞥见拉克踏入战场，时间只过了短短的几秒钟。
两名火巨人甚至没来得及发出哀嚎，就毫无生气地瘫倒在地。巨大的身躯从山坡上滚下，扬起了大片尘土。
战场再次陷入了死寂。
雷卡军团的士兵们张大了嘴巴，一时忘了该如何去欢呼胜利。
拉克的声音再次响起。经过魔法的放大，它清晰地传遍了整个战场。
“在收复西诺镇之前，黑石骑士团就是雷卡军团的一部分。请你务必善加使用，皇子殿下！”
***
遭遇战告一段落。
雷卡在被火焰烧毁的村庄中为牺牲的骑兵们举行了葬礼，接着便继续踏上了前往西诺镇的旅程。
夜幕降临，拉克的城际通讯装置收到了来自帝都的消息。
“拉克陛下，我是凯尔。”装置中传来了精灵指挥官的声音。
“皇帝已经给出了答复。”
“你好，凯尔指挥官。皇帝同意加入联盟了吗？”
马车里，雷卡坐在拉克身边，侧耳紧张地倾听着。他祈祷自己的父亲能够接受国家联盟的提议。
“很遗憾，陛下。皇帝拒绝加入联盟。”凯尔的话言简意赅，每个人都听得清清楚楚。
雷卡的眼睛猛地睁大，眼睛中流露出复杂的神色。
“我们接下来该怎么办，陛下？”凯尔问道，“以这种趋势看，帝国....”
“帝国只能靠他们自己了，”拉克平静地回答道，“黑格尔已经统治了这个国家几十年，不愿意屈从于别人是可以理解的。现在，请你带领联军前往我们之前商定的地点。在夺回西诺镇之后，我和瓦肯图姆会飞过去与你汇合。”
“遵命！愿厄斯女神保佑您，拉克陛下。”
对话结束，通讯装置上的宝石黯淡了下来。
车厢中只安静了几秒钟，雷卡皇子最终还是忍不住问道：
“联军.....要撤出帝国了吗？”
“没错，殿下。”拉克平静地回答道。
雷卡的声音突然拔高了几度，说道：
“太荒谬了！父亲到底在想什么！那该死的自尊！难道一定要置于人民的安危之上吗！？”
雷卡亲眼见证了拉克与黑石骑士团的强大实力。他很清楚，如果想要彻底击败恶魔大军，国家联盟的力量必不可少。
帝国东北几乎已完全沦陷于恶魔之手。现在，仅有克瑞斯城还阻挡在帝都与恶魔大军之间。
“马尔科姆又在做什么！他应该最清楚！他本应该——”
“——请冷静，殿下，”拉克打断道，“外面的士兵们都能听见。”
瓦肯图姆在一旁不耐烦地咂了咂舌头。
“真是个急躁的小子。”
雷卡满脸通红，不再说话，脑中却依旧在抱怨父亲竟然犯下这样愚蠢的错误。在他看来，抛弃联盟无异于自绝退路。
这就是强权政治与联盟政治的区别，前者总一天会死于自己的傲慢与短视。
“拉克国王，那我们现在该怎么办？这次的任务.....”雷卡又焦虑地问道。
“请放心，殿下。我会帮你夺回西诺镇的，毕竟这是我的承诺。”拉克平静地回答道。
有了这句话，雷卡的内心稍感轻松。
“况且，文森特与西蒙尼率领的黑石骑士团并不属于联军。他们会留下，直到这场战争彻底结束。”拉克补充道。
“那么，联军那边是打算直接前往永霜之地吗？”雷卡问道。
拉克点了点头。
“正是。”
雷卡紧咬牙关，内心无比遗憾。如果他是皇帝，恐怕早就接受了联盟军的所有要求。他甚至愿意出让关键领土，以换取联盟军的绝对忠诚。
雷卡靠回椅背，深深叹了口气。
“很抱歉让你白跑一趟，拉克国王。”
“这件事与你无关，你无需道歉，”拉克温和地说道，“请放心，我并不会就此放弃帝国。正如我之前所说，我会帮您夺回西诺镇。黑石骑士团也会继续效忠于你，皇子殿下。”
天色已晚，拉克转向窗外。他们已经离开了丘陵地带，眼前是一片广阔的草原。
“我建议今晚在这里扎营。”
穿过这片草原会经过一条大河，再往前一天的行程就能到达此行目的地——西诺镇。