帝都皇宫的王座大厅里，黑格尔大帝的声音如雷霆般愤怒地回荡着。
“你敢对我说谎？！拉扎鲁斯死了？！”
“还有.....四号塔的法师部队也全军覆没了？！”
黑格尔的咆哮声中带着恐惧与不信。当听闻宫廷卫士团与法师们的遭遇时，他已经身处皇宫的重重防护之下了。
但这个噩耗带来的恐惧感，却如同当年约克山脉的惨败一样，无孔不入地覆盖了皇宫的每个角落。
黑格尔不再掩饰自己的情绪，在王座厅内疯狂地尖叫了起来。
“胡说！胡说！你这个混账！拉扎鲁斯和安格玛不可能就这么战死了！”
“卫士！把他抓起来，送上绞刑架！”
宫廷卫士们也都沉浸在失去领袖的哀伤中，迟迟不愿回应皇帝的命令。
那名汇报战况的士兵同样是宫廷卫士团的一员。面对皇帝的死刑判决，他毫无惧色——只是跪在原地，眼神空洞，独自品尝着心中的苦楚。
“你们还等什么？快把他抓起来！”
皇帝再次重复命令，卫士们不得已开始行动。
面临绞刑架的报信者没有求恳，却只是给黑格尔留下了几句忠告：
“陛下，即便您现在杀了我，事实也不会改变。我亲眼目睹了一切：那名恶魔如何屠杀我的同伴，甚至连指挥官也挡不住他的三拳两脚。总之...那不是人类能战胜的东西。”
他又像预言家一般地补充道：
“这是末日的开始，城市很快就会沦为灰烬。陛下，您的傲慢将导致帝国的覆灭。您本该接受联军伸出的援手。如果联军还在，或许我们还能有生存的希望——”
“——够了！”黑格尔愤怒地打断了他。
“快走吧！”
卫士们适时地将他拖走。整个大厅之中，没有人愿意再听他说下去。
王座大厅陷入了一片寂静，“屠杀”、“覆灭”、“生存”这些词汇如梦魇般萦绕在每个人的心头。黑格尔想要说些什么提振大家的士气，却不知该如何开口。
他开始意识到，若非副指挥官坚持将他带离角斗场，那么皇宫上下现在应该已经开始为所谓伟大的“大地吞噬者”举办葬礼了。
“副指挥官，”黑格尔沉声问道，“城防部队现在怎样了？”
副指挥官脸色沉重，缓缓回答道：
“截止目前，城防部队已经损失了近四万名士兵。剩下的六万人并未赶往角斗场救援，他们还在原岗位等待进一步的指令，陛下。”
四万名士兵——这个数字足以威胁另一个国家的存亡，其规模甚至超过了两个完整的帝国旅团。
帝都损失了近一半的防卫力量，这个事实令黑格尔几乎崩溃。
至此此时，他方才真正感受到恶魔入侵带来的威胁。这是他人生中头一次感到如此无助，眼看自己引以为傲的帝国被人直击核心，却一点办法也没有。
“怎....怎么可能？”黑格尔以一种近乎哀求的语气说道，“我们的士兵不可能这么脆弱！这根本说不通！”
“据报告，”副指挥官沉声说道，“那些试图靠近方尖碑的士兵会在瞬间被吸干生命力，变成一具干尸。我相信这是恶魔法术的一种，也可称为‘方尖碑的防护机制’。想要从近距离消灭它是不可能的，陛下。”
“那么，你是在建议我们封锁那片区域吗？”宰相马尔科姆突然开口了，声音中带着明显的迫切。
“是的，”副指挥官坚定地回答道，“我已提前下达了命令，杜绝任何人靠近角斗场周围，马尔科姆大人。”
马尔科姆叹了口气，转向黑格尔，语气依旧沉重无比：
“陛下，看来报信之人说得没错。我们确实应该接受国家联盟的提议。”
虽然宰相表面上看起来相当镇定，但众人都能听得出他言语间的不满。通常情况下，这样的态度足以让黑格尔暴跳如雷。但遇到此刻的情况，再结合宰相的身份，黑格尔也只能无奈地叹息摇头。
马尔科姆是一人之下、万人之上的宰相，亦是皇帝的知己、朋友，甚至说是“导师”也不为过。在整个帝国，只有他可以公然批评黑格尔的政令。
“马尔科姆，我......”
“还不晚，陛下，”马尔科姆缓缓说道，“您仍有机会挽回一切！”
“挽回？”
“没错，陛下。”
马尔科姆轻轻扶了扶脸上的单片眼镜，目光落在大厅中的某个人影身上。众人随即将视线转向那里，只见黑格尔大帝的小女儿——阿黛尔公主正不知所措地站在原地。
马尔科姆深深鞠了一躬，语气恭敬无比：
“阿黛尔殿下，据我所知，拉克国王给你留下了一个通讯装置，可以用来联系他。”
接着，出乎所有人意料的场面上演了：马尔科姆见阿黛尔始终默不作声，居然直接单膝跪地，说出了一番满是求恳的话。
“公主殿下，求你联系拉克国王，无论用任何方式都要获得他的支援！我代表帝都的士兵、百姓....还有你的父亲，求你了！”
黑格尔看着马尔科姆跪在地上苦苦哀求，脑袋瞬间清醒了不少。帝国命在顷刻，如果再不寻求强援，他的统治很可能会在几天内终结。
然而，他自己还能做些什么呢？
他可不能像马尔科姆那样，跪下来求自己那卑微的、始终看不上眼的女儿。
“马尔科姆大人，你......”阿黛尔轻声低语，看起来为难至极。
马尔科姆额头上的汗珠涔涔而下，急忙补充了一个条件：
“我知道梅耶拉公主一直看你不顺眼，殿下，”他说道，“如果你能答应我的请求，我保证事情一结束，就亲自将她流放！”
听闻此言，同样身处大厅的梅耶拉脸色煞白，第一时间抗议道：
“马尔科姆大人！你在胡说些什——”
“——闭嘴，梅耶拉！”马尔科姆毫不留情地打断了她，“要怪就怪你自己！不该一直刁难你的妹妹！她是拉克国王的好朋友，是帝国的救星！为了拯救帝国，我甚至愿意为她献上你的人头！”
梅耶拉公主环顾四周，目光掠过在场的每一个人——皇子、大臣、军官、宫廷卫士、甚至皇帝本人。每个人似乎都在用一种很清晰的表情告诉她：
“你输了！即便你人头落地，这里也不会有任何人为你感到惋惜。”
她感到自己成了一只为了争取阿黛尔的帮助而牺牲的羔羊，而原因仅仅是阿黛尔比她先一步获得了拉克国王的信任。
这些身居帝国最高层的亲人朋友，此刻已变得凶悍决绝。为了最终的胜利，他们甚至不惜牺牲一名花枝招展的公主，更不惜让皇室的历史蒙上一层血腥的阴影。
别无他法，感受到绝望的梅耶拉只好颤颤巍巍地转向自己的妹妹：
“阿黛尔，亲爱的妹妹！我知道我们之前有过争执，但你不会真的要我流放或处决我吧？我们是姐妹啊！虽然生母不同，但我们都是洛恩嘉德的血脉啊！”
阿黛尔的嘴角掠过一丝苦笑。她从未想过自己和拉克的友好关系，能换来如此巨大的权力和影响力。她感受到一种说不清的愉悦——原来，这就是在谈判中占据上风的感觉。
她并没有正面回应姐姐梅耶拉，而是继续与宰相马尔科姆交谈，声音中透着出无比的冷静：
“我听说三国联盟的哈拉尔公爵正在挑选新的伴侣。”
梅耶拉立刻意识到对话的走向。她本能地后退了几步，脸色惨白。
“不.....我不想.....”她心里想道。
哈拉尔公爵是个老色狼，拥有妻妾近百名。据说他喜欢收集各个种族、各个国家，甚至不同物种的活物纳入后宫。毫无疑问，成为哈拉尔公爵的伴侣无疑比死还要糟糕。
“宰相大人，父亲，”阿黛尔平静地说道，“我会代表帝国联系拉克国王，但作为交换，梅耶拉必须成为哈拉尔公爵的伴侣！”
黑格尔闭上了眼睛，无奈地点了点头：
“如你所愿。”
马尔科姆更是没再向梅耶拉瞧上一眼，直接说道：
“帝都的危机一解除，我会第一时间派人把她送到三国联盟去！”
听闻此言，梅耶拉双腿一软，瘫坐在地上，掩面不语。
阿黛尔的嘴角勾起一抹狡黠的微笑，同时不忘向皇帝与宰相分别鞠了一躬。
“那么，接下来就要联系拉克国王了，我该如何向他转达帝国的请求？”
黑格尔朝马尔科姆点了点头，示意由他来决定。
马尔科姆略加思索便缓缓开口道：
“请告诉拉克陛下，帝国愿意接受国家联盟的提议，成为联盟的一部分。”
“就只这些吗，大人？”阿黛尔问道。
马尔科姆又补充道：
“还有.....请告诉拉克陛下，是我的误判影响了皇帝先前的决定。我已受到了应有的惩罚并.....感到非常后悔！”
宰相的话听起来如此绝望、如此诚恳，让阿黛尔不禁再次对这个唯一制得住自己父亲的男人刮目相看。
***
带着全体帝国高层的希望，阿黛尔第一时间回到了自己的宅邸。庄园门口，忧心忡忡的女管家塞琳娜正等待着她的归来。
“殿下！听说皇帝遇袭了，我真是担心坏了！”
女管家一边说，一边抓着裙摆向她跑来。看到跟随在公主身后的几十名宫廷卫士后，她的眉头皱的更紧了。
“这是怎么回事？”塞琳娜问道。
“别担心，塞琳娜，”阿黛尔轻声安慰，“他们是父亲——皇帝陛下派来保护我的。”
宫廷卫士团的大多数精英都已丧生在角斗场中。皇帝能再派出几十名卫士来保护公主，足以见得他对这名“关键小姐”的重视程度。
“原来如此，谢天谢地.....”塞琳娜有些不安地说道。
阿黛尔的目光落在女管家的头顶，一排排墨迹清晰地显示了出来：
[皇帝已经意识到了吗？不，应该没有。]
[亚诺先生也在这里，但他要求我不要告诉任何人。]
[如果这些宫廷卫士发现了他.....一定会带很大的麻烦。]
当得知四号法师塔全军覆没的消息时，阿黛尔首先想到的是亚诺·弗雷德，并以为其也在伤亡之列。此刻得知他还活着，公主的心情明显放松了不少。
“殿下？”塞琳娜很快注意到了阿黛尔表情上的微妙变化。
“没什么，塞琳娜。我们进去吧。”阿黛尔淡淡笑了笑，回答道。
踏入大门之前，她对身后的卫士们下达了命令：
“你们都留在这儿，等候我的进一步指示。”
“但是——”
“——但是什么？我的私人府邸是可以随便进入的吗？”
“不....我们不是这个意思，殿下。”
最终，卫士们无可奈何，只好站在宅邸外等候。如此一来，阿黛尔就可以顺利地与亚诺·弗雷德见面了。
刚进客厅，塞琳娜就施展了一个静音屏障，然后说道：
“公主殿下，有件事要告诉您：亚诺先生早就来了，他一直在等你从皇宫中回来。”
阿黛尔故作惊讶，说道：
“亚诺·弗雷德？他还活着？！太好了，塞琳娜。我先回房间，请你直接带他过来。”
“遵命，请殿下回房稍等。”
几分钟后，亚诺·弗雷泽出现在阿黛尔的卧房中，身边还带着一个看起来病怏怏的男孩。
亲眼确认亚诺平安无恙，阿黛尔的脸上露出了灿烂的笑容。
“亚诺先生，谢天谢地，你还活着！”
阿黛尔毫不掩饰自己的欣喜。她对帝国的任何法师都没什么好感，唯独亚诺·弗雷德是个例外。
“这位是？”她指着男孩好奇地问道。
“他是我的弟弟，”亚诺解释道，“对不起，没人知道我们在这里，公主殿下。”
“没关系。眼下局势很乱，我能理解，”阿黛尔温和地说道，“最重要的是你安然无恙，亚诺先生。我当时真怕你会跟着那个安格玛大师一起去.....”阿黛尔的声音有些颤抖。
亚诺轻轻地抚摸着弟弟的头发，眼中满是爱怜，说道：
“拉克国王赠予我的忠告救了我一命，公主殿下。”
“忠告？”阿黛尔好奇地问道。
“没错.....”
接着，亚诺向阿黛尔讲述了拉克临行时与他的对话——其中包含了对那块黑色方尖碑的危险警示。亚诺因此才选择了拒绝安格玛大师的指令，从而得以没有丧失在角斗场之中。
他当然也劝说过那些同僚，不要妄图以凡人的力量去研究恶魔的造物。但可惜的是，四号塔的法师们都已被经年累月的研究蒙蔽了双眼，无视了危险的存在。苦劝无果，亚诺只好带着弟弟逃到了自己最信任的所在——阿黛尔的家中。
“那么你接下来有何打算，亚诺先生？”阿黛尔继续问道。
亚诺谨慎地望向窗外，确定无人窥视后，才小心翼翼地回答道：
“我来是为了带您逃离帝都的，公主殿下。”
阿黛尔当然早已读过了他的来意。但当他亲口说出这些话时，阿黛尔的内心还是感受到了一丝别样的暖意。
“帝都即将陷落，趁现在还有机会，我们应该立刻逃走！您和那位女管家的关系不错，对吧？如果你愿意，我们可以带她一起走。”亚诺恳切无比地说道。
阿黛尔望向亚诺的头顶，似乎是想再次确认他的真心实意。不知为何，这位曾经对她冷言冷语的宫廷法师此刻已相当在乎她的安危。除了塞琳娜之外，这世界上似乎又多了一个真正关心她的人。
“逃跑？我们该去哪里？”阿黛尔公主问道。
“去卢卡斯王国。那里有拉克国王的守护，应该是整个大陆上最安全的地方。”
阿黛尔不禁嗤笑出声。
“公主殿下？”亚诺困惑道。
“哦....不好意思，亚诺先生。请别误会，我不是在嘲笑你。只是.....我发现我们想法竟然如此雷同，有些莫名的好笑而已。之前我也曾考虑过，一旦帝国覆灭，自己应该身归何处.....答案当然也是卢卡斯王国。”
“之前？那您现在.....”
“没错，我改主意了。与拉克国王的关系让我有了新的使命，皇帝和宰相已经要求我.....不，是恳求我向拉克国王传达想要加入国家联盟的信息。”
听到阿黛尔这番话，亚诺的眼睛瞪得老大，显然非常震惊。
亚诺感到难以置信。那个一向固执自大的皇帝居然决定放下自己的骄傲，接受国家联盟的提议？是马尔科姆说服了他，还是他被角斗场中发生的一切惊醒了？
这些已不再重要。重要的是现在终于有了一个机会，可以联合帝国与其他国家的力量，将恶魔们从这片土地上彻底赶走！
二人心领神会，不再讨论逃亡的事宜。阿黛尔随即打开床边的隐藏隔间，取出了文森特留下的城际通讯装置。
她向通讯装置注入了一丝微弱的法力，装置内部的宝石开始闪耀出微弱的光芒。
大约过了一分钟，通讯装置成功连接到了另一端。
出于敬意，阿黛尔优雅地鞠了个躬，也不在乎对方是否能看见。然后，她低声说道：
“拉克陛下，我是阿黛尔。”
装置中传来了一个熟悉的声音：
“公主殿下，有什么紧急之事吗？”
“对不起，在远征途中打扰您，”阿黛尔继续说道，“我们迫切需要您的帮助，拉克陛下。请您.....允许帝国加入国家联盟。”
“并且，请您.....务必要回来解决帝都的麻烦！”