“真是混账！”
面对恶魔的挑衅，帝国皇帝黑格尔并没有感到一丝恐惧，相反，他的内心被一股怒火所充盈。原本他就对拉克·马库斯的“国家联盟”心存不忿，而现在，那些侵占了帝国大片领土的恶魔居然敢直接跑来帝都逞强示威。
他们竟然敢直接威胁皇帝？真是狂妄至极！
黑格尔怒气冲冲地拽过身边一名宫廷卫士，斥道：“副指挥官，你还在磨蹭什么？！快去，把那两个家伙的首级给我带回来！”
满心愤怒的皇帝决定立刻展开反击。他一点儿也不害怕，当然是出于对宫廷卫士团的信任，而这名副指挥官也正是一位能与宫廷法师一较高下的剑术高手。
无论发生什么，这些誓死效忠皇帝的宫廷卫士应该都能够轻松应对。
然而出乎意料的是，副指挥官竟直接拒绝了皇帝的命令。
“对不起，陛下，”副指挥官回答道，“现在与敌人交战并不是个好主意，我们的首要任务是保证您的安全！”
听到这番话，黑格尔终于爆发了。
“连你也要背叛我？你这个该死的奴才！居然敢违抗我的命令？！”
他一把抓起看台上的酒杯，猛地掷向副指挥官，杯中之酒在空中划出了一道好看的深红色水痕。
砰地一声，酒杯准确无误地击中了副指挥官的脸颊。玻璃碎片夹杂着血珠，掉落在他那铮亮的铠甲上。
副指挥官的嘴唇微微有些颤抖，声音却依旧坚定无比。
“陛下，待事情平息，我愿意接受一切惩罚！”
说罢，他转身向其他宫廷卫士吼道：
“士兵们！”
“副指挥官！”
“一切罪责由我承担！立刻带陛下离开角斗场！”
“遵命！”
与副指挥官一样，卫士们的心中也充满了对帝国的忠诚。为了保护皇帝的安全，即使是日后走上断头台，他们也在所不惜。
随即，黑格尔被两名卫士架起，口中却不忘挣扎着喊道：“你们这是干什么！快放开我！”
他明显不愿意通过专为己准备的秘密出口逃生，而卫士们则不得不拖着他的身子朝出口缓缓移动。
一时间场面混乱不堪，皇帝本人更是狼狈至极。
“抱歉了，陛下，我们必须立刻撤离！”
银宫与宫廷卫士团经常互通情报。这使得副指挥官早已听闻这块黑色方尖碑的可怕之处——它正是吞噬岩燧城与沃克海姆周边土地生命力的凶器。在这种情况下，要与两名来历不明的恶魔展开战斗，实在太过冒险。而战斗一旦打响，宫廷卫士团更是无力再去保护皇帝的安危。
幸运的是，那座怪异的方尖碑中伸出的触手只是封锁了公众出口。专为皇帝准备的秘密出口则依然畅通无阻。
就这样，在副指挥官果断的决策下，黑格尔成功地撤出了角斗场内部。只留下身后数千名惊慌失措的观众，等待着下一步救援。
***
“长官，角斗场出大事了！”
剑圣拉扎鲁斯·伊萨克正与手下们一起在兵舍中享用午餐，恶魔袭击的消息就在此时传来。
一名宫廷卫士急匆匆地报告了恶魔的挑衅以及角斗场内的局势。
“皇帝陛下怎么样了？”拉扎鲁斯放下手中的刀叉，急忙问道。
作为宫廷卫士的总指挥官，他首先关心的便是皇帝的安危。
“副指挥官已保护陛下成功撤离，”那名卫士回答道，“他们此刻已在回皇宫的路上了。”
“那就好，”拉扎鲁斯松了口气道，“多亏了他....”
“但是，长官.....我听说副指挥官违抗了陛下的命令，他会不会因此被处决？”宫廷卫士担忧地问道。
考虑到皇帝的性格，拉扎鲁斯认为下属的担忧不无道理。
“我会处理这件事的，”拉扎鲁斯冷静地回答道，“就算陛下不听我的，还有宰相大人可以指望呢，别太担心！”
接着，拉扎鲁斯站起身，深吸了一口气，开始做下一步部署。
“去把我的盔甲拿来，”他对一名卫士命令道，“然后告诉所有城防指挥官，集结手下的士兵，第一时间赶到角斗场待命！”
皇帝在帝都遭到敌人的直接威胁，是帝国建都数百年来绝无仅有之事。拉扎鲁斯决定立刻消灭来犯之敌，同时解救角斗场内的数千名人质。
“遵命，长官！”
卫士应声而动，直奔营房去取剑圣的盔甲。同时，周围的卫士们也立刻动了起来，为即将到来的战斗做起了准备。
兵舍内的脚步声、金属碰撞声不绝于耳，而拉扎鲁斯则凝视着自己那把从不离身的宝剑，眉头紧蹙。
“这些该死的恶魔！是谁给了他们这么大的胆子，竟敢直接向我挑战！好，今天必须让他们见识见识.....”
他自豪于一生戎马所斩获的无上荣誉，内心认定自己是“帝王之刃”，亦是帝国的最强战士。按眼下这个情况，如果在区区两名恶魔的挑衅下躲藏不出，自己的声誉势必一落千丈，宫廷卫士团更是会失去皇帝的青睐——他绝不能让这种事发生。
正当剑圣忙碌地组织手下士兵时，外面突然传来几声巨响。一股强烈的法力波动穿透了兵舍的墙壁。紧接着，又是一阵更大的爆炸声响起.....
拉扎鲁斯冲出兵舍，怔怔地望着天空中升腾的浓烟。
隆隆声再次袭来，这次比之前的声音更大，更震撼。一同而来的冲击波不仅让拉扎鲁斯的身体微微颤抖，就连兵舍内的杯碟碗盏也被震地四处乱飞。而天空那边则升起了一道更加浓重的黑烟。
即使在这样的距离，他还是能看到几道光芒在云层中闪烁。
他能想象，此刻的居民区一定陷入了恐慌。人们必定尖叫着、惊慌失措地四处奔逃，试图找到一个安全的避难所。
此时，又一名从角斗场方向赶来宫廷卫士气喘吁吁地跑到他身边，急切地报告道：
“长官！紧急情况！四号法师塔的法师们，已经和角斗场里的恶魔交上手了！”
听到这个消息，拉扎鲁斯立刻明白了一切。刚才的震动和法力激荡，很可能是出于四号塔的精英与恶魔们的交战。
他第一时间想到了安格玛大师——一位热衷于各种魔法研究的怪人。那家伙当然不会错过直面恶魔的机会，此人古怪而又让人不寒而栗的个性，即便是左右逢源的宰相马尔科姆都不愿意与之太过亲近。
不过转念一想，虽然安格玛大师是个古怪的家伙，但在战斗方面，他比大多数法师塔的领袖都更加值得信赖。
既然法师们已经参与了进来，那么这场乱局应该很快就会结束了吧？
“士兵们，动起来！不能让法师们抢了风头！”
“遵命，长官！”
一切准备就绪后，数十名宫廷卫士在剑圣的带领下，急速向角斗场进发。
连接上城区与角斗场的街道已经空无一人，大多数百姓都已经躲在家中避难了。
宫廷卫士们离目的地越来越近，也愈发能感觉到强烈的魔法波动。行至角斗场门前，他们甚至能隐约听到法师们的嘶吼与咒语。
“这......到底发生了什么？”
当拉扎鲁斯看到地面上那些巨大的裂缝时，后背不禁一凉。他从未见过哪一名宫廷法师的魔法能有如斯威力，莫非这些巨大的创伤是敌人的手笔？
这些裂缝深得看不到底，长达上百米。仿佛深渊般吞噬着卫士们的心神。
但令他们真正感到恐慌的不仅仅是裂缝本身。
散布在裂缝周围的，是成堆的帝国士兵尸体。他们来自各个旅团麾下的城防军，其中更是不乏一些宫廷卫士。他们的死状无一不是残忍地碾压或肢解，仿佛是被一把数百米长的巨刃自上而下地斩中，每一击都可带走数十名士兵的性命。
空气中弥漫着血腥与腐败，浓烈到连身经百战的宫廷卫士们都忍不住想要呕吐。
“穿过这道墙，就是角斗场内部了.....”
拉扎鲁斯终于抵达了角斗场内部，但所见景象却再一次让所有人目瞪口呆。
“这.....怎么会？！”
“天哪.....”
往日熟悉的战斗场地与看台已荡然无存，只剩下一座超过二十米高的黑色方尖碑屹立在废墟中心。而在瓦砾之下，是成片成片没能及时逃脱的观众所留下的扭曲尸体。
这其中还混杂着一些四号法师塔精英们的尸体。一些幸存但身受重伤的法师还在地上呻吟蠕动，但却无人再念动咒语、施展法术，显然，战斗已在不久之前分出了胜负。
“那......那是安格玛大师吗？”拉扎鲁斯的声音中满是不确定与震惊。
在宫廷卫士们惊恐的目光下，一幕可怕的景象正在上演。他们赶到得非常“及时”，目睹了四号法师塔的领袖——安格玛大师，正被黑色方尖碑伸出的一根肉质触手死死勒住了脖子。触手时松时紧，不断地吸取着安格玛的生命力，使得他本就显得瘦弱的躯体看起来更加枯萎凋零。
安格玛大师手足乱舞地挣扎着，但无论触手是松是紧，他的身体都始终未能移动半分。
“安格玛大师！”拉扎鲁斯不禁惊呼出声。
“剑圣......救我！啊啊啊！”
安格玛的神智似乎还甚清醒。看到来人是赫赫有名的剑圣，立刻大声呼救起来。
就在此刻，方尖碑的另一根触手猛然而动，直接穿透了安格玛大师的胸膛。他脸上那惊恐万状的表情瞬间定格，嘴中喷出一大口鲜血滴落，接着就此停止了呼吸。
宫廷卫士们在震惊中目睹了这一切。随着安格玛的尸体被触手摔落在地，几名年轻的卫士甚至被吓得后退了几步。
坐在方尖碑顶端的穆卡看着来人，平静地说道：
“如果剑圣及时出现，我本可以饶过这些无辜的人。我们恶魔一族也是信守承诺的，而你们.....看看你们，都做了些什么！”
穆卡的目光冷冷扫过在废墟中挣扎求生的几名法师。
他突然嘲讽地笑了起来，接下来的话中开始透露出讽刺：
“你们不假思索地进攻，甚至不惜动用大范围的高阶魔法，结果害死了这里所有的无辜平民。真是讽刺，人类为了达成目标，连自己的同胞都不放在眼里。”
配合讥笑，穆卡又重重地点了点头，言下仿佛带着某种深刻的理解。
“我懂这个人，这个坚持到最后的家伙！作为同样对未知充满好奇的探索者，我知道追逐知识时的那股冲动是如何深重。一往无前，为了洞悉所见所闻背后的秘密，而不顾一切！”
评价完安格玛大师，穆卡又将目光投向了剑圣拉扎鲁斯·伊萨克。后者感到一股寒气顺着脊椎爬上脖颈。
“这个人刚才唤你作‘剑圣’，难道你就是那位帝国的剑圣么？”穆卡问道。
拉扎鲁斯沉默了几秒钟。求生的直觉告诉他，此刻应该予以否认。他已很久没有这种想要迈开大步、转身逃跑的冲动了。
“我比安格玛大师要强，不是吗？”拉扎鲁斯想道。
或许吧，但最终的死状又能好过几分？
“嗯？不回答吗？”穆卡追问道。
“没错！我就是帝国的剑圣！”
拉扎鲁斯最终还是坦白了自己的身份。作为宫廷卫士团的总指挥官，他不能在部下面前有丝毫退缩。
“你为什么要找我？”拉扎鲁斯追问道，“是想挑战我吗？那就下来吧，该死的恶魔！”
穆卡看着他，满脸的戏谑。
“下来？不不不，哈哈！我打不过你。你看得出来，对吧？即便是那个所谓的‘法师塔大师’也比我强得多。要和你比试的.....可不是我。”
穆卡缓缓起身，转而用一种伏拜的姿势趴在方尖碑顶端。他以一种敬畏的态度，向身边的一团黑影缓缓说道：
“陛下，他就是帝国的剑圣。”
恶魔领主拜尔扎葛静静地站在阳光下，凝视着下方的人类。片刻之后，他的身影突然消失，紧接着又如一道瞬间凝聚的黑烟般出现在剑圣拉扎鲁斯的身前。
拉扎鲁斯的战斗本能如电光石火般激荡至全身。他迅速抽出腰间佩剑，反手斩向恶魔领主的左肩.....
“这......这是怎么回事！”
让他震惊的是，这锋锐绝伦的一击竟然连对方的肌肤都未能划破。
自与安菲校长熟识之后，拜尔扎葛已习惯于抑制体内的法力。拉扎鲁斯感受不到他身上的任何魔法气息。然而就算这样，对方竟还能在自己的突施暗算下毫发无伤——这已经证明了来人并非一般的恶魔。
“该死！你究竟是谁！”
“保护指挥官！”
周围的宫廷卫士们立刻反应了过来。他们纷纷拔出武器，呼喝着冲向拜尔扎葛。
“等等！”
拉扎鲁斯试图阻止他们，但说得可太迟了。
令人惊恐的景象再次上演。恶魔领主拜尔扎葛轻捻手指，几道蕴含魔力的无形利刃激射而出。每一记利刃都将一名宫廷卫士精确地切割成两半，未衰的余力甚至能将地面劈出一道深坑——与拉扎鲁斯先前在角斗场门外看到的极为相似。
没有惨叫，没有临终时的挣扎。
这些自豪为大陆最强军队中佼佼者的卫士们，几乎在一瞬间就被恶魔领主残忍地屠杀殆尽。
拉扎鲁斯·伊萨克，被称作“帝王之刃”的帝国剑圣，全身不由自主地颤抖着。这一幕完全超出了他的理解。
这个世界怎么会有这么强大的存在？他轻而易举地屠杀了那些与自己共同经历过风雨、共享过无数故事与荣耀的战友——就像对待一群微不足道的蚂蚁。
“你到底是谁！”
最终，淹没心灵的恐惧转化成了无尽的愤怒。拉扎鲁斯失去了所有理智。他知道，只有将这名恶魔彻底斩杀，才能阻止自己走向疯狂。
“受死吧！”
拉扎鲁斯咆哮着，放弃了一切防御，开始对敌人发动了疾风骤雨般的狂暴攻击。他剑刃上的魔力被灌注到了极限，每一击挥出都具有足以分金挫石的威力。
“去死！去死！去死.....”
他仍在呼喝，仍在咒骂，但剑刃的破空之声已隐隐覆盖了周遭的一切声响。十次、百次、千次的挥击，当看到自己剑技已发挥到极限，却仍无法对敌人造成一丝伤害后，拉扎鲁斯的动作已近癫狂！
“够了....”
一切在拜尔扎葛轻描淡写的一句嘟囔中戛然而止。
“呼......呼.....”
拉扎鲁斯喘着粗气，眼睛死死地盯着眼前的强敌。对方竟然单手握住了他的剑，自己即便用尽全力也无法将武器抽动分毫。
“放手.....”拉扎鲁斯咬牙切齿地说道，但不管自己如何用力，手中的长剑依然纹丝不动。
“我让你放——”
话音未落，拉扎鲁斯的双眼突然瞪大。
他感觉身子轻飘飘的，如腾云驾雾，又如每日训练结束后爽快地一头倒入绵软的床垫中。
只不过这次倒下的，却仅仅是他身体的一部分而已。
拉扎鲁斯的脑袋怦然坠地，眼中的景象逐渐被一片殷红覆盖。他最后一眼看到的，是自己无头的尸体向前匍匐在地。
人亡风止，角斗场内一片死寂。
穆卡借助触手缓缓降落，靠到拜尔扎葛身边。他不解，为何恶魔领主会放过那个明显较弱的校长，却又要杀死剑圣。
这位“剑圣”所展现出的力量足以独自对抗几名火巨人。他的攻势凌厉无比，似乎差一点就能穿透恶魔领主增幅过的身体。然而即使是这样的强者，在恶魔一族绝对的存在——拜尔扎葛陛下面前，也显得微不足道至极。
“这家伙似乎并不能让您尽兴，陛下。”穆卡小心翼翼地说道。
拜尔扎葛没有回应，只是静静地看着剑圣的鲜血将地面染红。
“这些血肉，将在堕落之塔中汇聚，为恶魔一族诞出新的生命。”
许久之后，拜尔扎葛还是开口了。确实，经过足够多的生命力滋养，此刻的黑色方尖碑显得尤为“生机勃勃”。
“没错，陛下。”穆卡恭敬地回应着。
拜尔扎葛缓缓搓揉双手，一个拳头大小的法力团块逐渐在他掌心形成。
“大灾变之后，人类就停止了进步，”他淡淡地说道，“我很失望。”
法力团块逐渐膨胀，几分钟后，它塑造出了一个人形。这是一个由恶魔领主的灵魂碎片创造的复制体，与他先前派往恶魔位面冰霜巨人领地的复制体如出一辙。
“我会把你留在这里。”拜尔扎葛平静地说道。
复制体低下头，一丝不挂，活脱脱是个拜尔扎葛的翻版。
“保护这座堕落之塔，”拜尔扎葛对着已完全成型的复制体命令道，“直到它能够孕育出高阶恶魔为止。”
随后，拜尔扎葛的真身开始缓缓飞起。
“穆卡。”
“陛下？”
“我们该走了。”
拜尔扎葛是要返回恶魔位面，还是去往其他国家寻找那些所谓排名上的人物？穆卡并不清楚，也不敢询问。为了表达自己的忠诚，他只能默默地跟随在后。
“遵命，陛下。”