这日一早，客船终于到了京城，经过半月的旅途劳累，众人都感到疲倦不堪。
客船刚一停泊，生肖太保锦毛和大力就迅速上岸，雇来五辆骡轿马车，招呼众人上轿，板儿和众人无暇闲逛，直接回往大观缘。
板儿前往姑苏这段时间，石头一面顾着酒肆和大观缘的生意，一面经常去沈宅看看整修进度。
巧姐、青儿回到了小王庄，芳儿和蕊儿在沈宅帮忙，藕儿在南烧锅坊酒肆里卖酒。
大观缘尚品行正常营业，平时大观缘只有石头、万儿、孙掌柜和几名伙计，若茗偶尔前来光顾，与万儿相聚。
几辆骡轿停在大观缘门前，万儿第一个兴奋跑出来，说不清自己是向谁呼喊：“板儿爷回来了，板儿爷回来了。”
众人都迫不及待抢着下轿，板儿长出一口气，这一路还算顺利。
孙掌柜也出来迎接，“公子和各位一路辛苦。”
板儿拱手道：“有劳孙掌柜在家支撑门面，一向可好？”
“都好，都好，大观缘的生意越来越好，内务府还准备找你谈大买卖，公子先请后院安顿，回头石头公子会详细向你汇报。”
万儿看着几位靓丽的女人还有孩子，有些莫名其妙。仔细一看，忽然认出了湘云，“你是史大小姐？”
湘云也认出了万儿，“你原是宁国府跟着珍爷和珍大奶奶的？”
“是我，我叫万儿，板儿爷在哪里找到大小姐的？”万儿说着，扑向湘云，眼泪扑簌簌下来，“真是太好了，太好了，做梦都想不到还能见到你。”
湘云怀里抱着一个孩子，另一个孩子在胡芦媳妇怀里。
万儿看着孩子，“这是大小姐家的小少爷？”
“嗯，不止这一个呢，”湘云指着另一个，“那个也是。”
万儿欣喜地去将另一个孩子接过来，抱在了自己的怀里。
万儿偷偷问湘云，“那位小姐是谁？”
“沈家大小姐，王公子的小师妹，”湘云笑了笑附耳道，“将来必定是王公子的小娘子。”
万儿一听这话，瞬间脸上泛起了阴云，下意识仔细端详沈莹，此时香竹已经扶着沈莹随板儿一起进了大观缘。
石头见板儿回来，又有了主心骨，来不及与板儿叙谈，忽然来了这么多人，他和伙计们只顾一阵紧忙，为所有人安顿房间，烧水准备洗涮。
板儿喊过石头和万儿，为沈莹和香竹引见，石头、万儿和沈莹、香竹彼此相互问候。
石头看着沈莹和香竹，心里暗自猜测，板儿哥的麻烦又来了，估计这位比多多更难缠。
石头转头又要去忙，板儿急着问道：“大哥现在何处？可有秋闱发榜消息？”
石头回道：“大哥回小王庄了，听说秋闱发榜就在这一两日。”
“沈宅和银号怎么样？”
“已经整修一新了，二哥和芸哥整日在忙，芳儿和蕊儿也在那边。”石头道，“板儿哥等着，我去把他们召集来大观缘，顺便让饭庄送些酒肉饭食来。”
“看你也累了，歇歇再去不迟。”
“不累，不累，板儿哥不妨和我一起去看看咱们的马，你去姑苏这段日子，枣红马特别烦躁，你快去看看，别怠慢了它。”
“既然这样，你去酒肆把藕儿叫来，顺便去饭庄，我骑马去银号叫二哥、芸哥和两位姐姐，顺便把娘亲和宝姐姐接来。”
就此，板儿不顾劳累，与石头分头行动，后厨已经开始准备午宴。
板儿来到沈宅，薛蝌夫妇、贾芸夫妇、芳儿和蕊儿见板儿归来，都十分欢喜。
薛蝌和贾芸带板儿参观，泰和银号和沈宅已经装整一新。
只见沈宅前院正殿是银号，地下是银库，左右是配套的贵宾茶馆和吃住一体的商旅客栈，后院还规划出几套私人会所，可谓想得周全。
贾芸功不可没，前庭后园布置得古朴典雅，深秋季节不宜植树栽花种草，但已经做好了规划，后园中原有的树木绿篱得到了很好维护，看上去郁郁葱葱。
园林处从上游小溪里引来水源，设置了水潭，水潭里锦鳞游泳，亭廊花榭，美不胜收。
前后看了一遍，板儿啧啧称赞，非常满意，比预料的还好上几分。
板儿吩咐薛蝌将银票送交户部备案，获准印制后，密押印制两万张，迅速分发给各分号签发使用。
着手雇佣几名账房高手，正式运作泰和银号，择日开张营业。
薛蝌说已经网络了六名账房先生，都是京城有名的神算子，只是还缺少一位业务全面的账房总管。
听说城南有一位褚先生，曾在户部任职账房，因为不愿意作假账被排挤，现在赋闲在家，没人敢用，抄书为生。
板儿闻听，得来全不费工夫，让薛蝌打探褚先生住处，决定改日亲自去请。
一应事务落实完毕，板儿透露在姑苏见到了宝二爷贾宝玉，并且把史湘云带了回来。
薛蝌夫妇、贾云夫妇、芳儿和蕊儿都感到十分惊喜，又闻宝二爷贾宝玉执意带发修行，不免唏嘘失望。
还不知薛母和薛宝钗听到这个消息会是怎样的心情，作何想法。
板儿没有在沈宅久留，让薛蝌夫妇、贾云夫妇、芳儿和蕊儿自行坐轿到大观缘，顺便通知袭人夫妇，他一个人骑马去接薛母和宝姐姐。
板儿骑马，没用多大功夫，就到了薛家。
莺儿开门把板儿迎入院中，薛母和宝钗见板儿归来，非常高兴。
板儿见到宝钗，忽然一阵心酸，不得不告知薛母和宝姐姐，“娘亲，宝姐姐，我在姑苏见到了宝二叔。”
“你说什么？见到了宝玉？我没有听错？”
薛母简直不敢相信，宝钗倒是很沉稳，没有喜色，也没有惊讶，只在一边洗耳恭听。
板儿道：“娘亲没有听错，板儿的确见到了宝二叔。”
薛母耐不住追问，“板儿快说，宝玉怎么样了？他怎么没跟你回来？”
未及板儿回答，宝钗便道：“是不是在玄墓蟠香寺？”
板儿疑惑，“宝姐姐怎么知道？”
“她和妙玉在一起，我不止一次梦见过，”宝钗道，“他不会回来了，永远都不会回来了。”
宝钗说着，眼里噙满了泪水，一脸的伤心和无奈。