这一年十月，乾坤在西暖阁的书房中批折子，宁贵人陪伴在侧红袖添香，捧砚磨墨；煦常在轻抚古筝，缓弹筝弦，将江南风情的小曲轻巧拨动，慢慢奏来；久未面圣的恭常在则临灯对花，伏在案上，将乾坤所喜的唐诗宋词一首首工整抄写。
煦常在停了停手中的弹奏，笑意吟吟，道：“恭姐姐，皇上素来所爱诗词不过两三篇，姐姐何必费心费力一首一首抄写整齐呢？”
恭常在面带桃花，只注目抄写，道：“煦妹妹不知，我长久未见圣颜，唯有将皇上素来钟爱之诗、喜欢之词一笔笔誊写抄录，时常一瞧便也能心安了。”
宁贵人低眉一笑，道：“诗词歌赋我也略知一二，皇上喜爱的是唐诗宋词元明曲，便是这些才是大家之作，恭姐姐习得翰墨，每一首诗词皆熟读成诵也是喜欢之故。”
乾坤合上折子抬首一笑，道：“从前吾只觉恭常在沉静胆怯，不想还有如此思君仰慕情怀，宁贵人善解人意，倘若不说，吾却不知恭常在的柔心情肠。”
话音未落，明黄色千瓣金菊的卷帘轻轻一掀，带来一阵冷风，顺喜躬着身子忙打个千，道：“回皇上，慧主儿来了。”
乾坤忙齿上含笑，道：“还不把慧妃请至内室，仔细冻着了。”
十月的严寒并未掩去慧妃的一身清贵装束，她穿了一件玫紫色滚蔷薇绣叶的坎肩，花纹绣得繁复精致，一颦一笑却见花纹飞旋起伏，在一片摇曳的日光下闪烁一道道妩媚珠光。
慧妃笑着扬了扬丝绢下蹲，宁贵人、煦常在、恭常在忙放下手里的物件，屈膝恭礼，道：“请慧主儿清安，万事如意。”
慧妃对着她们三人笑了笑，道：“皇上雅兴，煦妹妹抚筝、宁妹妹研墨、恭妹妹誊写，三位妹妹果然多才多艺。”
宁贵人到底年轻，脸色禁不住泛红，煦常在却不怯色，迎着慧妃端庄恍雅的笑脸，道：“奴才等伺候皇上研墨写字，怡情自乐。”
乾坤微微咳嗽了一声，道：“煦常在的筝弹得好，只是有几处小调错了，弹得有些高了。”
煦常在依依福身，道：“皇上圣耳清听，连错了个音都能听出。”
乾坤一半歪着身子，一半以手支额，只含了缕缕笑态，道：“你为博朕欢心，故意时时拨错了弦，想惹得朕注意？”
煦常在一时舌结，神色也怯了三分便福身，道：“奴才手涩，才错了音弦。”
乾坤并不瞧她，眼神满盈着几许怜惜，道：“慧妃，你走了一路也是疲累，且坐下仔细歇一歇，顺喜，砂糖姜枣茶拿一盏奉与慧妃。”
顺喜忙着答应了下去，站在一侧的宁贵人也知趣忙起身给慧妃让座。她才站起身子，不觉有些头晕目眩，身子也不似从前轻盈，微微一晃，幸好扶住了身前的紫檀梅花香枝玉壶，才没有摔伤了去。
慧妃接过茶盏忙扶了她坐下，道：“宁妹妹这是怎么了，可是身子不舒服？”
乾坤也立刻起身过来，伸手拂过她娇嫩饱满的额头，急切一笑，道：“好好儿地怎么头晕了？”
崔万海一脸茫然便躬了身子，道：“回皇上，这些日子宁主儿一直头晕不适，身子懒怠，昨儿贪鲜进了半个梨子，谁知吐了半宿。”
碧绮像是瞧出了端倪，道：“回宁主儿，您身子不适大概几日了？”
宁贵人一脸羞涩微红，支支吾吾，道：“我……大概，大概十几日了。”
乾坤颊上现了柔和喜色，笑道：“若患了疾便请御医候着，若无疾也常传御医仔细侍候，才不至手忙脚乱。”
宁贵人起身欠礼，便又继续头晕脑胀，胸闷气沉，连连吐了几口，碧绮微微一笑，道：“回皇上，依奴才之见宁主儿像是有娠了。”
这一语提醒了众人，乾坤一弯秀丽眉宇也泛起了欣喜颜色，笑道：“李长安，急召黄贞显前来，给宁贵人瞧瞧脉象。”
李长安便笑着回了，道：“回皇上，这个时辰黄御医正在殿外候着，奴才这就传召进来。”
才说完了话，李长安便引了黄贞显进来，碧绮遣散了一众人眷，慧妃吩咐了煦常在、恭常在先退到内室等候。
黄贞显隔着一面山河龙凤牡丹绣花屏风，仔细为宁贵人诊脉，黄贞显的神色开始有些惊疑不定，转脸便是笑逐颜开。
乾坤显然有些焦灼不安，道：“宁贵人身子到底如何了？”
黄贞显忙起了身，毕恭毕敬拱了一礼，道：“奴才恭喜皇上隆恩，宁主儿脉象如盘走珠，滑实有力，显然是两个月的喜脉。”
乾坤一听顿时眉开眼笑，龙颜大悦，欢快地抚掌大笑，慧妃也就着蕊桂的手顺势屈膝，笑道：“奴才恭喜皇上，恭喜宁妹妹。”
慧妃转过一张桃花笑脸，挽过宁贵人轻柔的玉臂，道：“妹妹真是粗心，连有喜了都浑然不知。”
宁贵人一时还未缓过神来，片刻才凝了疑惑，道：“黄御医之语当真，奴才真的有了身孕？”
黄贞显捋了捋胡须，眉目含笑，道：“奴才伺候圣躬三十多年，喜脉还是虚脉一断便知，这等小事不会断错。”
此时听到贺喜之声不绝于耳的恭常在、煦常在也相继出来了，忙福身施礼，道：“恭喜皇上，恭喜宁姐姐。”
乾坤满面春风，眉欢眼笑，道：“黄贞显，吾便把宁贵人一胎托付予你了，你再挑几位御医仔细伺候。”
黄贞显赶紧附下身子，笑道：“嗻，奴才这就传召御医，一同伺候宁主儿。”
乾坤轻轻揽过宁贵人纤细的小腰，他丰神如玉，眉眼带笑，道：“丽嫔才诞育了四皇子，转眼你怀娠也有两个月了，真是喜上添喜！”
宁贵人频眉淡笑，两靥微红，道：“谢皇上圣恩，那奴才日后身子脉象，调理补养，便叨扰黄御医了。”
黄贞显诺诺答应，含笑退下，乾坤温声嘱咐，道：“你有娠辛苦，万事仔细，不可生气动怒，吾只盼你再诞育一位皇子！”
宁贵人眉眼盈盈，如一汪破冰春水依偎在乾坤怀中，皇帝柔声和气嘱咐了几句，便眸色温柔，唇角含笑，道：“为保龙胎顺遂，吾许你搬至养心殿后院的涵春室居住，直至生产完再挪回钟粹宫。”
李长安躬身含笑，道：“嗻，奴才这就下去拾掇，必归置得整整洁洁迎宁主儿入住安胎。”
宁贵人春意笑浓，道：“谢皇上周全，奴才一定仔细保养身子，为皇上诞育皇子。”
乾坤双瞳清俊，惜玉怜香，便紧紧攥住宁贵人微凉的双手，轻偎低傍，抵额轻吻。
此时隔一扇凤穿牡丹绣万里江山屏风之后，皇后、珍贵妃、荣嫔、丽嫔正坐在锦鱼绣鸟红漆软榻上，手摇一朵红梅逗着四皇子咯咯大笑。
荣嫔笑靥如花，捻着瓣瓣红梅，道：“四皇子养得玉雪可爱，亏了丽妹妹胎里进得好，我瞧眉眼、鼻子隐隐约约深肖皇上。”
王嬷嬷仔细端详，笑道：“是有几分与皇上形肖。”
丽嫔掩了掩四皇子衣角，道：“姐姐说笑了，瑞悊才三个月大，哪能分清眉眼鼻子的。”
珍贵妃摸了摸鬓上的珠花，冷笑一声，道：“襁褓婴孩，还与皇上圣容深肖，你是哪只眼瞧他面似圣颜？”
丽嫔沉了沉脸，髻上珠翠玲玲一荡，便道：“不必瞧，圣上之子必是龙雏凤种，孝子贤孙。”
荣嫔抚着衣襟上一串宝蓝绿琉璃压襟，唇齿轻笑，道：“要说与皇上圣容深肖，当然是太子，太子幼学壮行，聪颖过人。”
皇后只温和含笑，怀抱一只栗色白纹花猫，笑而不语，王嬷嬷剥了一瓣蜜橘，道：“主儿含一块橘子，清凉多汁，最宜开胃。”
王嬷嬷用黄地绿龙描金凤漆盘，将才剥好的橘子摆放齐整端到皇后身前，翠雯、兰桂又摆了一盘端至珍贵妃、荣嫔、丽嫔身前。
珍贵妃拣了一枚金黄橘子仔细剥了，手上却溢满了橘子清香，不觉笑道：“人说香雾噀人惊半破，清泉流齿怯初尝，果然橙黄橘绿最是清香多汁。”
皇后择了一块橘子含在舌上，笑道：“吾素来胃寒，进一口便口齿发凉，苦涩难咽。”
王嬷嬷忙吩咐殿外太监捧来锡火盆、锡火炉各两个，又往镂花刻金丝彩凤袖炉中添了炭，道：“主儿自入冬身子便不好，还要亲自传授太子温书习字。”
珍贵妃捋了捋鬓上碧玺穿芍药如意流苏，娇艳一笑，道：“主儿诲人不倦，舐犊情深，为天下父母之榜样。”
荣嫔笑靥盈盈，道：“主儿仔细凤体，万勿惊风患寒。”
只见陆忠海脚步匆匆，叩门而入，只屈了屈膝，道：“皇后主儿圣安，珍主儿、荣主儿、丽主儿清安。”
珍贵妃眼波一定，便冷了冷神色，道：“怎么了？这般行色匆匆的。”
陆忠海只垂了头，道：“回主儿，刚从养心殿传来消息，宁主儿有喜了。”
珍贵妃脸上乍然变成青白色，她霍然起身，音色颤颤，道：“这么快！她居然有喜了？”
陆忠海躬身道：“是，黄御医亲自把脉，皇上允了宁主儿在涵春室居住，直至生产。”
皇后一脸欣喜忙撂下手中蜜橘，笑道：“宁贵人果然有福！翠雯，快去挑些上好的紫参、燕窝、阿胶、鱼胶送去涵春室，再拨几个丫头伺候。”
翠雯忙颔首点头，却见珍贵妃娇眸寂落，失望交加，道：“皇上还允了她住涵春室？下作的婢子，这般掩袖工馋，几日之间便有了。”
丽嫔双眸光冷，似笑非笑，道：“皇上春秋鼎盛，六宫姐妹又众多，开枝散叶，绵延子嗣，不足为奇。”
荣嫔端过茶盏，眉头一挑，道：“这算了算，大概有两个月了。”
丽嫔忙附了腰，引一朵梅花枝叶逗着四皇子，转颜巧笑，道：“是啊，宁妹妹真有福气，瑞悊，你快有弟弟了。”
珍贵妃脸色由得一黯，只贝齿轻咬，道：“她一个下贱的歌伎出身，能生什么皇子？丽嫔仔细你的舌头。”
皇后凤眼微眯，沉思片刻，道：“好了，宁贵人是吾抬举过的，她这一胎若真是皇子，便交由吾来抚养。”
珍贵妃眉弯目曲，恼怒焦急，鬓上鎏金清凤缠丝步摇也清脆一碎，道：“她出身包衣生得不过是庶子，主儿竟然也要抚养？”
皇后玉容阴沉便立即打断，道：“庶子怎么了？不论嫡庶，皆是圣上骨血。”
珍贵妃一时惊得哑口无言，但见皇后面上阴云暗雨，忙捂嘴噤声，低头不言。
皇后端正气度，面容整肃，道：“日后吾若听到酸言醋语，暗自诽谤，吾当褫衣廷杖，断不可轻饶！。”
珍贵妃、荣嫔、丽嫔三人忙含着一层薄薄的笑，温怯低头。
快到过年腊月天气，冷风呼啸而过，卷起甬路两侧堆积起来的轻盈雪花，珍贵妃娇容嗔怒，才伸手弹了弹兔毛针织坎肩上掉落的雪花薄片，轻嗤一笑，道：“人人都怀娠有喜，为何我却一直没有身孕？”
荔桂仔细地撑着一把小伞，道：“一股运气上不来，主儿急也无用。”
珍贵妃双瞳朦胧，如一汪秋水盈盈闪动，她忙止住了泪，道：“宜常在有了，丽嫔有了，连下作的宁贵人都有了，偏偏我却没有。”
丁玉海低声道：“主儿，许是宫中的太医伺候不尽心，要不托李大人在宫外寻一位大夫伺候？”
珍贵妃眸光晶亮，愁眉微展，紧紧捂住鎏金孔雀绿嵌掐丝手炉，道：“是啊！父亲如今在福建，听说两广之地医术精湛，若真医得好，我定厚赏。”
丁玉海垂首道：“嗻，奴才这就安排，还有一事，奴才回禀主儿。”
珍贵妃扬了一张香气袭人的娇丽面孔，道：“什么事？”
见四周并无闲散宫人，丁玉海便低了声道：“李大公子回话，慧妃的阿玛毓彰武艺高强，大公子手下近不得身，还被毓彰打伤了一个。”
珍贵妃立时暴跳如雷，道：“废物！连一个莽夫都斗不过！”
丁玉海眼神狠厉，道：“的确无用，不过大公子说可以从慧妃额娘觉罗氏下手。”
珍贵妃眸中冰冷，沉思道：“眼下重中之重便是让我尽快有娠，其余之事交给李杞办吧。”
丁玉海忙颔了首，珍贵妃微微凝神，笑道：“这个时辰，想来皇上在养心殿取暖批折子。”
此时的燕蓟城才过冬月，积雪叠叠，房檐下还挂着晶莹透亮的冰柱，雪压冬云，银装素裹，一派静谧祥和的冬日雪景。
仁后站在游廊下逗着一只红嘴绿颈雪毛的鹦鹉，张明海、杋姑姑伴在一侧手捧鸟食，但见仁后调弄那鹦鹉嘀呖啼啭，甚是婉转悦耳。
仁后指着这只鹦鹉，笑道：“连这只鸟儿都知人间喜事，极力地唧喳乱叫，宁贵人怀娠，真是喜事一桩。”
张明海躬着身子，笑道：“回仁后，宁主儿能歌善舞，很得圣上眼缘，怀娠有孕迟早之事。”
仁后放下手里的鎏银长簪，松一口气，微微颔首，道：“但愿宁贵人有福，能为圣上诞育皇子，皇家一等一打紧的就是绵延子嗣，帝祚永延。”
张明海亦是垂着双手，怜惜一笑，道：“仁后金口玉言，字字金贵。”
仁后抚了抚翡翠海棠压襟，道：“昨儿吩咐赏的礼盒都送去涵春室了么？”
杋姑姑福身施礼，道：“送去了，宁主儿还亲自招呼让奴才喝口热茶再走。”
仁后笑纹淡淡，张明海屈了一膝，道：“回仁后，昨儿皇上请旨，说珍贵妃想从宫外请大夫伺候身子，还请仁后示下。”
仁后抬手往熏炉里添了点木梨、白檀、木兰皮、橘皮、沉香，香味一熏甚是浓郁，她脸色黯沉，道：“她请大夫做什么？宫中的御医还不够她使唤么？”
张明海垂首道：“珍主儿不曾得喜，听说宫外的大夫医术精湛些，这事大约也是李家的主意。”
仁后唇边骤冷，低眉道：“宫中的御医皆是国手，她这样做是失了规矩。”
张明海笑容一收，恭声道：“那仁后之意是？”
仁后拿着手铲往身下的锡火盆又勾了几下，炭火也借着冷风越烧越旺，道：“不许她请大夫，她若不肯，便多拨几位御医伺候！”