慧妃伸手便抱起公主，那公主长得玉雪可爱，粉面丹唇，尤其是眉眼处深肖乾坤，里头罩着一件菊红色麒麟绣佛手球开襟小兜，下面垫着一块绣春栀子花褯子，虽是圆润晶莹，冰雪可爱，可身子有些瘦弱，精神也不太好，恹恹不乐。
慧妃轻轻吟唱着儿谣，冷厉的神色也渐渐缓和了些，顺手翻开小兜一看，只见小兜的绣花碎边一角有些毛躁了，金线刺绣穗子也浮了又浮。
慧妃看不过眼，便皱了眉，道：“公主穿戴为何如此凌乱？小兜的绣花边子都毛躁了，手臂也愈发消瘦，你们是怎么伺候公主的？”
见慧妃一向温言顺语，鲜有这般疾言厉色，不怒自威，伏地而跪的一群下人到底有些害怕，也不敢大声回话。便有一个三十来岁的嬷嬷，满脸傲气，便仗着胆子，道：“奴才伺候公主可是谨小慎微，不敢草率，公主年纪娇小又好贪玩，一个不当心扯坏了衣裳也是有的，至于公主瘦了嘛，前段日子公主脾胃不合进不了汤羹，实在不怪奴才。”
慧妃听着这话不入耳，当下沉了沉脸色，道：“公主年纪娇小，贪玩好闹是有，可我听说是你们这群奴才不尽不实，伺候不够精细。”
蕊桂唇角含了一丝厌弃，道：“入了伏天公主便肠胃不适，腹泻呕吐，谁知医了这么久，反而愈发消瘦，神情恹恹。”
钱嬷嬷脸色铁硬，还要张嘴分辨，慧妃扬了扬唇，赵得海眼疾手快，一个耳光便甩在了她脸上，道：“慧主儿跟前，少花言巧语戏弄！”
钱嬷嬷捂着脸也不敢哭泣，慧妃放下公主向方才与她争辩的奶娘，笑道：“我瞧你敦厚老实，你且说说是如何照顾公主的？”
那奶娘有些怯懦，犹豫了一下便忍着怒气，道：“奴才是伺候端惠公主的何氏，上个月才从内务府挑上来，方才挨打的是钱嬷嬷，主掌南三所的一应杂设，钱嬷嬷入宫年长，伺候的皇子、公主也多，可是公主才三个月大小，肠胃娇嫩，前几日下夜又着了凉，一个吃得不顺口便吐了来，奴才也是按太医嘱咐，在汤羹里和了爽口开胃之药，饮食上不敢吃咸吃辣，恐伤了公主身子，奴才如此做才养足了好奶水，可偏偏钱嬷嬷不信太医嘱咐，硬让奴才喂稀粥烂饭。”
钱嬷嬷一双冷厉柳眉倒竖起来，脸上仍然不服气便指着何氏，怒吼道：“你竟敢在慧妃面前污蔑我！公主肠胃不好吃了药便是了！你何苦来冤枉我！”
蕊桂怒色冲冲，道：“放肆！慧主儿面前岂容你这般咆哮！”
慧妃摆了摆手，道：“你刚刚说连珍贵妃、荣嫔都要给你几分情面，你与她二人是何关系？”
钱嬷嬷十分畏怯，连说话也都不大完整，道：“奴才……奴才是顺嘴胡说，奴才……奴才没关系！”
慧妃清冷着神情，慢慢俯下身子，以尖锐的护甲拨着钱嬷嬷的下巴，幽幽冷笑，一个巴掌便狠狠的打在她脸上，慧妃眸光冷然如剑，道：“还敢扯谎！去传张平远伺候。”
待张平远匆匆赶来时，南三所外已经围了许多人，慧妃坐在雕花檀香软椅上，而钱嬷嬷瑟缩着身子跪在地上，不敢抬头直视慧妃。
张平远行了一礼，道：“端惠二公主患了暑热之症，本是悉心调理几日便能痊愈，谁知奴才为公主用药多日都不曾见效，奴才愚钝不知是谁，暗中用药残害公主。”
几位嬷嬷、奶娘慌忙地伏地叩首，道：“请慧妃主儿明察。”
慧妃骤然举眉，冷冷瞧着众人，道：“张太医杏林圣手，若是被我查出是谁主使，我定不会放过她！”
慧妃微微扬眉，蕊桂忙从后殿取来公主的一切衣物服饰，紫檀木长桌上一一罗列公主的一切东西和素日喂养的汤羹粥米。张平远逐一检查，发现并无异样，慧妃才稍稍放了心。
待到检查皮蛋瘦肉羹时，张平远嗅了嗅，觉得气味有些不对，便蹙了蹙眉，只见他从袖子里掏出一根银针轻轻试了试，见银针雪白发亮，方舒了一口气。
张平远又用银勺舀了一口慢慢尝过，眉头皱了皱越发灰暗，再尝一口便立刻警觉，道：“回慧主儿，此皮蛋瘦肉羹无毒，只是被人掺了番泻叶。”
蕊桂惊愕道：“番泻叶是何物有毒无毒？”
张平远徐徐笑道：“番泻叶无毒，番泻叶又叫泻叶，产于两广、云贵一带，是极为性烈的泻药。小孩的胃肠、食道多为娇嫩，若是服用过多会刺激胃肠，攻下力猛，呕吐腹泻，厌食消瘦，看来是有人存心了。”
慧妃沉下脸子，冷冷扫过一众人，道：“到底是谁敢谋害公主？南三所的人若不老实交代，一律发落慎刑司杖杀！”
何奶娘抽泣不已，道：“奴才实在不知，奴才身份低贱是伺候不了公主一应吃喝饮食，内殿伺候公主汤羹食药的不是奴才，还请慧主儿明察。”
慧妃已然知晓，便抬头问了问伏地哭泣的钱嬷嬷，冷然道：“端惠公主的内殿是你一手伺候，想必你是知道。”
钱嬷嬷擦了擦额头上流淌的汗水，慌忙乱语，道：“奴才不知！奴才实在不知！南三所出出进进的闲杂人这样多，保不齐哪一个对公主上心便下了毒手，奴才冤枉！当真冤枉！”
慧妃哪里听得她胡乱解释，当下心思一沉将手里的茶盏重重一搁，碧绿的茶汤立刻泼了出，只冷冷道：“来人，将这个刁奴掌嘴八十！关入慎刑司服役！”
蕊桂立刻答应了一声，便使过眼色，赵得海拖着钱嬷嬷便拉下去行刑了。
慧妃矍然厉色，轻哼道：“南三所养着三皇子、四皇子、端惠公主，还让你们伺候的这般不仔细，简直是无用！将奶娘、嬷嬷各自掌嘴十下，以儆效尤！”
殿门外不断传来清脆响亮的耳光声和钱嬷嬷哭泣的声音，慧妃只作充耳不闻，转过头来瞬间睫毛一扬，又若无其事垂眸端坐。
珍贵妃闻讯已然生了满心火气，便立即回了延禧宫，路上却一丝也不敢显露，只到了内殿中，啪的一声拍了水杨木黄花雕青鸾方桌，渐渐地冷下脸来。
丁玉海、荔桂、翠橘忙跪了身，道：“主儿息怒，仔细身子。”
珍贵妃的神色逐渐暖和，嘴上却是硬气，道：“不中用的东西！连个孩子都料理不了，生生惹了这么多事！”
丁玉海急道：“慧妃怕是告诉了皇上，若皇上追查起来……”
珍贵妃冷笑了一声，心中却愈发惶恐，道：“趁钱嬷嬷还没死堵住她的嘴，只要她漏了一点儿，她一家子别想活了。”
珍贵妃不顾手疼，顺手抓起桌上珐琅釉青花青鹤缠枝觚中含苞带刺的月季，面目可憎撕扯了稀烂，众人都不觉吓呆了，更是不敢出言劝阻一句。
珍妃眼神一冷，愈发刻薄，道：“原想利用孩子拖她下水，谁料这个蹄子竟然发觉，无用的奴才坏了这么多事。”
荔桂唇边冷笑，道：“奴才无用惹了您动怒，那今夜着人往四皇子奶羹中添的药还下么？”
珍贵妃目光微冷，仿佛是含了一池子化不开的冰霜，道：“不中用了！”
丁玉海的语气低沉而狠戾，道：“慧妃处处与主儿做对，今儿失了手，那就寻人打死她的阿玛和兄弟。”
珍贵妃的唇角化开了几分薄薄的笑容，道：“丁玉海，你去把我侄子李杞找来，我有话交代他。”
丁玉海忙垂了头，道：“嗻，奴才处置完钱嬷嬷，就去找李大公子。”
珍贵妃抬眉一颦，起身便往内殿走去，唯有裙裾之下绣着的金花点点摇曳发光。
到了夜下，养心殿内灯烛晃晃，人影稀稀，但见慧妃进去了多时也不曾出来，顺财低声道：“师傅，慧主儿进去了这么久能说什么？”
李长安横了眼，道：“管好舌头别乱动，仔细脑袋。”
顺财忙颔了首，便退下了往皇后宫中走去。
乾坤轻轻低哼，面上却十分阴冷，道：“如你所言，她心肠这般歹毒，的确有负皇恩。”
慧妃抚着乾坤的胸口，哀婉轻叹，乾坤摩挲着金黄龙纹缠云茶盏，道：“她父亲治辖海域，极有能力，且在福建刚刚立功，朕权衡之下还不能处置。”
慧妃素手往青银蟠龙镂空香炉里添了一勺檀香，笑道：“李云璐诬陷奴才阿玛，阿玛牵累受贬，奴才也不敢妄言，雷霆雨露皆是圣恩，万事由皇上圣断。”
乾坤闭目须臾，微微凝神，道：“你阿玛毓彰是仁帝时的能臣，一向刚毅颇为贤德，深受仁帝倚重，才将你指给吾为侧福晋。”
慧妃妙眸含泪，温婉颔首，道：“所以奴才一族世代叩德，不敢忘恩。”
乾坤笑色凝滞，道：“碧绮，公主一事你仔细查查，究竟还有谁参与其中。”
碧绮答应一声便含笑退下，乾坤微一皱眉，脸上的笑容渐渐淡了，道：“生出这么多风波，难为你了慧妃。”
慧妃垂手而立，眼神略略伤心，道：“见面怜清瘦，呼儿问苦辛，奴才虽不是端惠公主生母，可公主自幼龄便得奴才鞠养，奴才视如己出。”
乾坤低头沉思，怜惜地望了她一眼，道：“朕深知你贤惠温和，才将公主交由你抚养，朕虽不甚宠你，倒也颇为礼重，这件事先不许张扬，朕自有安排。”
慧妃收了悲伤之色，笑意渐渐，道：“嗻，奴才谨遵圣意，定仔细抚养公主。”
乾坤的笑容一分比一分淡下去，竟如海碗中慢慢融化的冰块，寒冷而尖锐令人发颤，过了许久，乾坤才轻轻抬起慧妃娇小的下巴，笑道：“今儿妆容甚美，愈发年轻了。”
慧妃荡了两朵浅小梨涡，垂首柔和，道：“是么？皇上说笑了，奴才色衰爱弛，哪及二八女子一般年轻娇憨，稚齿婑媠。”
乾坤眉清目朗，俊彩奕奕，道：“《春赋》说眉将柳而争绿，面共桃而竞红。影来池里，花落衫中，便是你这般人面桃花，婀娜窈窕。”
慧妃笑色浓郁，伸手添了一盏茶，道：“移戚里而家富，入新丰而酒美。石榴聊泛，蒲桃酦醅。芙蓉玉碗，莲子金杯。新芽竹笋，细核杨梅。绿珠捧琴至，文君送酒来。皇上说笑。”
乾坤抬了眉，笑道：“你今儿画得是柳叶眉？”
慧妃抚了抚髻上一支鎏金蔷薇翠簪，温婉垂眸，含笑抬首，道：“是，皇上喜欢么？”
乾坤开怀畅笑，十指刮着她柔嫩的脸颊，道：“依旧桃花面，频低柳叶眉，倒是衬你的脸，李白说美人卷珠帘，深坐颦蛾眉，你的眉毛状如柳叶，螺青紫黛，甚美。”
慧妃妙目轻转，伸手摇了摇一柄象牙金缂小扇，道：“奴才也不是美人，顶多有三分美色。”
乾坤瞥了一眼慧妃袖子上朵朵蔷薇，笑道：“你喜欢蔷薇花么？鬓上、衣裳皆绣满蔷薇。”
慧妃低头看了几眼，才柔柔浅笑，道：“缲烟杨柳千丝绿，过雨蔷薇万点红，奴才喜欢蔷薇的艳丽。故在庭院中多植蔷薇，便不再回廊四合掩寂寞，碧鹦鹉对红蔷薇了。”
乾坤嘴角上扬，微微眯了眼眸，道：“你是可怜自己深闺寂寞？还是感慨重门掩闭，岁月匆匆？”
慧妃清冷了颜色，依依纤软，便福礼道：“皇上精晓诗词，天纵英明，您说什么便是什么，奴才不敢妄言。”
乾坤扬起双臂将慧妃拥入怀中，紧握着她的一双纤手，道：“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝。你既然喜欢蔷薇，那朕便着人在咸福宫广植蔷薇花。”
慧妃朱唇轻抿，轻声一笑，便依依卧在乾坤怀中，温柔不言。
不知不觉已是金秋清寒，霜露微重，从草树泛黄，花木扶疏之间悄悄走远，便已浸凉了衣襟裙衫。
御花园的清秋菊花随着秋虫唧唧渐次开放，金菊、白菊、红菊、紫菊、绿菊，朵朵娇丽，锦绣盛开，晕染出一片胜于春色的冰凉旖旎。
仁后在诚肃殿设秋日宴，待酒席结束后，王嬷嬷轻轻捶捏着皇后双肩，道：“主儿今儿累了，不如早些歇息。”
皇后换了一件紫棠色上衣，她一脸疲倦，道：“瑞慜还有一些字没练完，快传瑞慜过来，吾要亲自盯着瑞慜。”
王嬷嬷蹙了眉，道：“天色这么晚了，太子怕是安置了。”
皇后抚着双腮轻揉几下，道：“可是字没练完，瑞慜的功课就会落下，近来大皇子、三皇子颇有出息，他们可不能抢在瑞慜前头。”
王嬷嬷面露难色，便附下身持着一柄玉锤轻捶皇后双腿，道：“主儿多虑，太子身子柔弱，若彻夜习字，患了疾该不好了。”
皇后神色如一弯新月，十分清冷，却道：“不行！太子就是太子！不能有半分懈怠，学向勤中得，萤窗万卷书。”
王嬷嬷垂头不语，只听皇后传了陆忠海几声，陆忠海便匆忙地往太子的咸安宫去了。
太子到来之时已是夜半时分，皇后站在一旁研墨，王嬷嬷轻铺宣纸，翠芸蘸笔翻书，兰桂挑灯剪烛，金桂站在一侧端茶伺候，翠雯找来一件明黄色团龙锦纹暖褂披在太子肩上，众人虽困倦难捱，但见皇后端肃面孔，倒也强忍困倦了。
习了半个时辰，太子便困累体乏，睡眼惺忪，道：“皇额娘，儿子练完了《乐毅论》，有些乏了，想早些回去安置。”
皇后畏寒起身披了一件坎肩，疲倦含笑，道：“再写一篇《自书告身》你才能回去安寝，你自龆龀便成了储皇，更要秉烛达旦，勤学苦读。”
太子行眠立盹，昏昏欲睡，只低着头道：“嗻，儿子谨记。”
皇后一脸怜惜地轻抚着太子的额发，笑道：“不是皇额娘严苛，你身为太子，更要形表影附，率马以骥。”
太子恹恹欲睡，似懂非懂，明亮的烛火忽明忽暗，闪烁不定，照得人愈发身心交瘁，疲惫不堪。
皇后微眯双眼，倦意渐深，便饮了一口醒神茶，道：“今儿皇上传幸了谁？”
王嬷嬷摆开了一叠字，道：“是慧妃，近来皇上恩幸慧妃，十日有三、四日传了慧妃伺候。”
皇后脸上倦波一漾，却道：“是么？怎么是她？”
王嬷嬷垂声道：“那主儿以为是谁？顺财来报，有一夜慧妃进了养心殿许久。”
皇后贝齿轻咬，更是疑惑不已，道：“她与皇上说了什么？”
王嬷嬷只摇了摇头，皇后脸色恼怒便放下墨条，瞧了兰桂一眼，道：“顺财那边是你打点的，他这么无用！连慧妃说了什么都不知？你去告诉顺财，他不是喜爱钱财么？吾日后多赏他！”
兰桂眼色拘谨，忙行礼道：“嗻，那奴才明儿一早便告与他。”
翠雯黛眉巧笑，双眸流转，道：“可不是嘛，连这么点小事也让主儿动气。”
兰桂低低埋头，只瞧着鞋尖上一朵燕尾绒花，出神发愣。