而到了十月初六小雪飘飘这一天，四公主胎里孱弱、持续发热，竟于下晚殁了。煦贵人哭干了眼泪也没换回四公主的命，她撕心裂肺，拼命啼哭，仁后、乾坤见了也不免哀叹动容，垂袖泣泪。
这一年的冬天格外寒冷，先是乾坤患了一次风寒，医治了十几天才渐渐有起色，后是五皇子染疾，宁嫔汤羹喂药日夜相伴，才逐渐康健好转。
太子便是在骑射回来的路上偶感恶寒的，太子一向畏寒怕风，此时更是高烧不止浑身滚烫，皇后一手扶着肚子，一手厉声责骂，道：“一群混账东西！只知道奉承巴结！你们是如何伺候太子的？太子染疾若有好歹，统统给吾陪葬！”
王嬷嬷厉声道：“快滚下去！别在主儿身前晃悠，惹主儿烦心！”
一众奴才手忙脚乱地磕头下去了，宁嫔柔柔道：“太子贤德，有神佛庇佑，皇后主儿不必忧心，仔细凤体要紧。”
皇后急急道：“去年瑞慜得了风寒便一直咳嗽，医治了数月才好，这又患了风寒，该怎么办啊！”
翠雯端着一盏牛乳，面上愁色层层，道：“主儿您仔细凤体，您一宿一宿陪着太子，万勿疲累忧虑，您好歹顾念着腹中皇嗣。”
宁嫔和婉扬眉，道：“皇后主儿，您怀有龙胎，这天寒地冻万一邪寒染及凤体，累的可是您与腹中皇子呀！”
皇后脸色十分黯淡，她只手抚额头，道：“都怪吾粗心，明知天寒畏冷却还让太子晨读骑射，这才染了寒疾。”
却见赵永年慌乱地跪在了地上，磕头道：“回主儿，太子之疾十分凶险，奴才已煎了药喂与太子服下，可太子病势未见起色，奴才这就重拟方子再为太子煎药。”
皇后骤然惊听，险些晕厥，道：“无能！不管用什么药一定医治好太子！”
入了腊月又下了一场大雪，才雪晴风止，冷云渐散，慧妃、荣妃、丽嫔、宁嫔便一同至文昌院探望了太子。
但见太子脸色雪白，手脚冰凉，虽是床头枕榻之上摆放了十几个炭盆，可太子的嘴唇止不住发颤，又见皇后、王嬷嬷伺候细致，劳心伤神，昼夜都守在太子身边，人人不免伤心忧虑，且都好言宽慰皇后，已尽昔日姐妹之情。
回来的路上，天气骤然寒冷，慧妃外罩了一件暗红色的寒梅勾绣大氅，那衣上绣着稀疏梅枝，朵朵花瓣，髻上嵌了一色点蓝珠翠，只在压鬓下簪了一支冷翠色的芍药步摇，俏生生扶着赵得海的手，小心步行，谨慎走路。
慧妃抚着胸口叹息凝气，道：“太子小小年纪便受这般痛楚，皇后主儿身为人母，难免痛心不已。”
赵得海压低了声音，道：“太子这疾十分凶险，黄御医、王御医更是日夜颠倒为太子诊脉救治，奴才扫了一眼，见内殿桌子上密密麻麻摆了各类草药，奴才下人更是连大气都不敢多喘。”
慧妃美目一扬，忙示意他低声噤言，道：“太子勤勉好学，却不想如此畏寒，等下回去了取一幅《药王菩萨》的画像挂在太子内殿。”
赵得海点了点头，闻听后头传来一把娇媚动人的嗓音，道：“听说三皇子骑射练得好，我想求求姐姐让三皇子教一教四皇子。”
荣妃手捂鎏银珐琅釉瑭彩手炉，嫣然转眸，笑道：“妹妹见外了，三皇子年长四皇子几岁，且是当哥哥的，兄友弟恭，才是皇家兄弟呢。”
丽嫔手捂袖炉，她低了低狭长妩媚的眼眉，道：“三皇子有姐姐悉心教导，就是知礼懂事，日后四皇子开蒙，能有三皇子一半的贤孝才德，妹妹也知足了。”
宁嫔紧了紧玫瑰色衣领，便清眸婉转，扬声笑道：“咱们的孩子都是庶子，再如何得宠也比不上太子，太子将来可是践祚的，慧姐姐你说呢？”
慧妃不以为意地笑了笑，只垂睫掩唇，道：“我膝下无子也不敢胡说，妹妹们说就是了。”
丽嫔扬了扬一条杜鹃红绢丝帕子，妩媚一笑，道：“我见太子那可怜样子真是揪心，也委屈了皇后主儿，怀着身孕也不能静心安胎。”
丽嫔凑近了一步，迎着慧妃恍雅清冷的目光，一阵娇艳含笑，道：“听说太子的寒疾十分厉害，万一……”
慧妃一张如霜雪微冻的秀首，冷厉道：“不许浑说！太子吉人天相，不会有事的。”
荣妃心中不免惶惶不安，道：“但愿吧，幸好五皇子好了，万一染及整个文昌院，那该怎么好？”
宁嫔瞥了一眼被冰雪积压覆盖的屋檐墙角，亭台楼榭，不觉嘴角上扬，道：“不过京城天气寒冷，风寒受热，反复发作也是有的。”
慧妃、荣妃收了雍容微笑，复了复昔日的清冷贵气，头也没抬便转过身走了去。
丽嫔见慧妃、荣妃、宁嫔等人走得远了，一张妩媚白皙的脸庞瞬时冷了下来，道：“这数九寒天的，殁了一个两个也不是没有过。”
章廷海脸色低沉，道：“太子命悬一线，这天儿若在冷点儿，太子那孱弱身子能受得住？”
丽嫔娇丽一笑，赤红色的嘴唇如冬日盛开的寒梅一般嫣红绚烂，道：“江御医怎么回话的？”
章廷海扬了扬眉，道：“太子之疾受寒反复，且烧热不退，若潜心医治也能好起来。”
丽嫔婉然转眸但见文昌院外匆匆忙忙，进进出出十几位御医，她便脸色暗黯沉，心中不悦。
丽嫔妩媚的眉眼之间闪过一丝凌厉的狠辣，她抚着鬓上的冰凉华丽的珠翠，道：“太子不在了，那下一个太子之位就是瑞悊的！别人的孩子谁都不配！”章廷海思索片刻，忙恍然大悟，施礼贴耳。
大雪一连下了三日，狂风卷起，积雪叠叠，太子的风寒才有了好转之像，便又开始滚烫发作，五十几位御医、太医连夜赶到为太子诊治，皇后见太子浑身滚烫，四肢高烧，哭得更是伤心，日日跪在佛前焚香祷告。
皇后更是下了懿旨，不许任何人惊动叨扰太子贵体圣安，违者褫衣受刑，发落慎刑司处置。这一日风雪微驻，仁后看望了太子后，回了排云殿便在莲花佛前点了一柱香，潜心祝祷了几句。
仁后不免怜悯摇了摇头，道：“不是吾嘴损，太子这个样子怕是好不了了。”
桂姑姑像是一声叹息，便蹙了眉，道：“不会吧，只是风寒咳嗽罢了，不至于断了性命，奴才记得从前皇上也患过风寒。”
仁后就着桂姑姑的手站了起来，仰目迎着慈悲向善的观音神佛，忧心豫豫，道：“皇帝有福，可太子年年染疾，撤了火盆一冷就发作了。”
桂姑姑眉头紧皱，那笑色更是忧了又忧，道：“这几日御医都赶去了文昌院，前朝上虽是忙，可皇上格外吩咐务必医好太子，若有闪失那该怎么好？”
仁后捻着手上一串子蓝眼菩提佛母莲花念珠，静静道：“那是命，谁也强求不得！”
桂姑姑也不敢接话，只恭顺的垂着眉眼，仁后抚着鬓上簪的珠翠，眼光一凛，道：“若是殁了，算这个孩子福薄与皇家缘分命浅，皇帝御极多年纳下的内宠也不少，好不容易生下三皇子、四皇子、五皇子，偏偏太子不中用了，倘然熬过了冬天，春夏还暖和仔细将养，熬不了那就吩咐着预备棺木得了。”
桂姑姑一惊忙颔首答应了，道：“那奴才通知内务府，皇后怀娠已经乱了分寸，眼下能主理六宫大事也唯有仁后了。”
仁后眉眼微闭，双手合十，不觉嘴角淡淡一笑，道：“这些年皇后尽心尽责，是个孝顺恭谨之人，且她怀孕才四个月，若是这样悬心啼哭折了这一胎，便得不偿失了。”
桂姑姑连连点头福身，忙思忖道：“那奴才提点皇后仔细凤体要紧，毕竟腹中还有皇嗣呢，说来慧主儿稳重也可协理六宫。”
仁后轻笑一声，转了头深深望了一眼桂姑姑，道：“你觉得慧妃可以？”
桂姑姑脸色瞬时青了又白，她忙跪下道：“奴才失言，还请仁后降罪。”
仁后刚毅清冷的面色上多了几寸温和之色，道：“你说得没错，何罪之有？慧妃有心思，是个精明能干之人。”
桂姑姑抿着嘴唇便恭了手，道：“奴才愚钝，万不敢胡乱揣测，从前慧主儿家世好，性子是烈些，到底入宫多年膝下无子，什么刚烈脾气也都磨砺温和了。”
仁后却凝眉冷笑，道：“未必！荣妃、丽嫔、宁嫔哪一个是省油的灯？不都仗着子嗣眼馋心热么？”
桂姑姑笑纹渐浓，她扶着仁后的手，道：“仁后一针见血，奴才不敢妄言，想当年仁后位至中宫主持十几年，什么样的人没见过。”
仁后想起昔年往事，脸上多了几许温柔静和之色，抚腮道：“陈年旧事，一辈子都快过去了提它做什么。”
桂姑姑扶着仁后手臂，笑道：“您手抄的金刚经幡，奴才已经着人挂在了智慧海的琉璃瓦长廊上，仁后诚挚心意想来佛祖必会感应。”
仁后眼波清澈如水，转眸却黯然垂了几许，道：“瑞慜那孩子聪颖勤奋，皇帝异常珍爱，这些皇孙中，唯有瑞慜深肖先皇。”
桂姑姑也不敢多话只垂着头，仁后的目色温柔了些许，便道：“吩咐御膳房做些精致饭菜送去勤政殿，再熬一壶母鸡阿胶、白盏血燕送去皇后那里，嘱咐她仔细龙胎。”
等到这一天的傍晚，仁后便着人请了一众嫔妃，一同到佛香阁为太子祈福，祈求平安顺遂，万事吉祥。
仁后正面东背西，双手合十，闭目祈福，她穿了一身鲜丽的凤穿牡丹团锦刺绣斗篷，发髻抿得繁复精巧，纹丝不动，饰了镂玉珠翠和鎏银首饰，静静念佛，祈福祝祷。
慧妃解了披着的一身橘色冬雪织锦绣腊梅的斗篷，露出了一件明艳娇俏的银绣飞雀坎肩，径直走到佛前，也捏了一把香火，深深俯身，叩首祝祷。
丽嫔笑着上了一柱香，便取过了苓桂捧的珐琅釉莲花朵的手炉，瞥了一眼华丽清贵的慧妃，妩媚笑道：“慧姐姐姗姗来迟，可是不愿为太子祈福？”
慧妃转眸凝神深深望了她一眼，眉头一挑，道：“丽妹妹这话严重，天冷路滑，轿子走得慢了便迟了些，没耽误给太子祈福上香。”
丽嫔眼波悠悠，含笑凝言，但见仁后依旧侧身凝神闭目祈福，荣妃便赔了笑色，道：“姐姐来了，有咱们姐妹祈福，太子一定病疾痊愈。”
宁嫔扬眉一展，笑意盈盈，道：“听说下晚太子一直浑身冷颤，咳嗽不止，灌了药也无济于事，皇后主儿腹痛晕厥，这才抬回了玉澜堂歇息。”
恭常在心中不忍，便磕头道：“求菩萨怜悯，保佑皇后主儿与太子万事平安。”
丽嫔笑色一冷，道：“菩萨保佑这个还要保佑那个，若是真有祸事，菩萨还能保佑过来么？”
恭常在怒意扬眉，脸色青白，见丽嫔妆容妩媚，丰腴绰约，不免神色郁郁，扭过脸来不再与她说话。
慧妃悠然观望，松了松脖上的橙黄色绣花系子，笑道：“求菩萨保佑为的是一个安心，心若安定了才不至心慌气短，手忙脚乱，我等为太子庶母，合该如此，为的也是安皇上、皇后的心。”
丽嫔掩面垂泪，耳边的三支艳色珍珠耳坠也玲玲一颤，道：“太子之疾反复无常，皇上与皇后主儿可是操透了心了，皇后主儿还有着身孕，可得珍重凤体呀。”
荣妃双眼困倦，只扬了豆绿色帕子，笑道：“是啊！这大哭大悲对身子可不好，皇后主儿这样忧心忧虑，奴才真是伤神。”
宁嫔愁眉不展，玉容凝重，道：“旁人劝也劝不了，我昨儿侍奉了主儿养胎药，主儿才抿了一口便撂下探视太子了。”
嫤常在唇上微漾，便诡秘一笑，道：“听说今年天象不好，流星闪烁，累及六宫，这才接连丧子。”
荣妃忙侧耳凝神不觉抚了抚胸，垂声道：“是么？前儿我带着三皇子请安，外面站着几位钦天监个个神色肃穆，我也不敢多舌，叩了安便走了。”
嫤常在一张娇丽面庞愁云惨淡，低低道：“这清漪园这么不安，是不是该做法事了？”
慧妃剜了一眼，便冷冷道：“皇上忌讳鬼神之说，还做什么法事？那法事一做岂不是印证了那些鬼怪流言？”
荣妃瞥见四周佛像静谧庄严，忙神色凄惶，摇头道：“不做法事我这心也不安，这几日夜里总听见有孩子啼哭之声……”
仁后听得几人言语窸窣，便浑身冷颤双目微睁，沉肃道：“四公主夭亡，太子风寒患病，你们还有脸拌嘴胡说！真是恬不知耻！不知忧患！”
仁后冷冷扫过众人一眼，慧妃、荣妃、宁嫔脸上骤然微红，忙磕头道：“奴才知罪，但请仁后恕罪。”
仁后容色恼怒，矜持一派中宫威仪，道：“满嘴狐神鬼怪，放在从前合该面众褫衣廷杖，棍打二十才好！”
仁后见众人都垂了垂头，一张端庄秀面不觉冷了又冷，肃声道：“今儿是给太子祈福，不是斗嘴吵闹比谁的舌头厉害！一个个不知绵延子嗣，为皇家多添几个皇子也就算了，反而当着满殿神佛菩萨面前，说些不三不四、不中不听之话，叫菩萨怪罪，神佛动怒。”
慧妃、荣妃、宁嫔等人忙跪地叩头，道：“奴才惹怒神灵，莽撞无礼，还请仁后降罪。”
仁后伸手取过桂姑姑手捧的一盒檀香，她捏了三根在手俯身叩头，再三祈求上天垂怜，好让太子平安顺遂，健康成长。
佛香阁之中伴着僧侣佛众诵经祝祷的念佛梵音，而越发清净悠长，缭绕不绝，紫香金铜鹤镂花香炉中焚着浓郁的檀香，气息幽沉弥漫一室，令人心境舒驰，忘却了世俗之念。
闻听外头传来了一阵匆忙的脚步，是踏冰碎雪发出的声音，慌乱之中却失了分寸。扑开门却是皇后身边的太监陆忠海，他连滚带爬连话都说不上来了，不断叩首磕头大呼小叫，道：“仁后！不好了！不好了！太…太…太子薨了！”