这一夜睡得极是轻浅，到了三更天之时，敬事房太监便喊了一声，道：“是时候了！荣主儿回吧。”
荣妃这才惊醒，紧着时辰穿好了衣裳，回去向仁后请安。到了天刚擦亮，乾坤正起身漱口，碧绮、李长安忙上前备了穿戴，伺候乾坤穿上龙袍，蹬上龙靴，盘好纽子。
乾坤眼下有一圈淡淡的墨青色，碧绮轻声道：“皇上，您昨夜梦魇，未得好眠，当下下了朝，奴才着人煮了参汤，为皇上提神。”
乾坤温和一笑，点头道：“嗯，知道了，你回一趟奉先殿，为先帝上三炷香，朕昨夜梦见了皇父，心里亦是百般思念。”
碧绮低低答应了一声，她福了一礼，道：“嗻，奴才这就下去为先帝敬香。”
晨光熹微，天色渐渐泛白，却还四周暗沉如海，静谧难说，偶尔有鸿雁高飞，喜鹊经过，歌颂盛世太平之景。
英桂伴在荣妃身边，悄声道：“荣主儿一夜未得好睡，想来也是倦了，当下回了，奴才为您熬点稀粥进。”
荣妃只含笑点头，不过走了几步，英桂疑惑道：“奴才愚钝，为何孝顺皇后生前皇上对她不过如此，自殡天了后，皇上反而如此情深意浓，念念不忘？”
荣妃抚了抚乌黑的鬓上，温和一笑，道：“从前孝顺皇后为中宫之时，主持六宫节衣缩食，还算得宜，却也深受皇上责备，心力交瘁，夜不能寐，皇上的情深几许，更是做给天下人瞧，入戏太深，有时连自个儿都懵懵懂懂，深信不疑。”
英桂有些茫然，只低了声，道：“主儿之话，奴才听不懂，不过皇上深情悼念，像是动了真情。”
荣妃含笑如常，敛眸道：“人都是做给人瞧的，何必计较太深呢，活着的时候不过表面情分，死了便情深悼念，都是如此。”
荣妃嘲笑拍了拍脸，凝神片刻，道：“近来入冬有些冷，瑞忢不满半岁，每日还要抱至灵前举哀，当下着张永清过来仔细瞧瞧，万不可再粗心了。”
孙富海答应了一声，笑道：“嗻，等天放了亮，奴才这就去请张御医过来。”
荣妃脸上带着一片红晕，她抬眼四方天际，道：“六宫也唯有儿女才是依靠，没了儿女，连活着也是无趣。”
不过半晌，荣妃便收拾妆洗，用了早膳，往天然图画方向去了。彼时她扶着孙富海的手才下了软轿，便见慧妃迎面而来，她鬓香髻净，颜色姣好，伸手便握了上来与荣妃行了礼，道：“昨儿夜伺候了皇上，今儿妹妹好早，倒是姐姐懒怠了，着人笑话。”
荣妃笑意盈盈，忙施了一礼，道：“慧姐姐笑话了，我与你主持丧仪，十分憔悴，妹妹刚才还说用了膳请慧姐姐安，不想慧姐姐倒先来了。”
慧妃眉色温婉，携着荣妃娇嫩的手，容色愈发恬静，道：“我与妹妹还是一样的人，时辰不早了，走吧，向仁后叩安。”
荣妃面含春光，唇上便微微一笑，道：“嗻，妹妹与姐姐携手同行。”
才到天然图画殿门外时，天色才蒙蒙发亮，晨光洒落，檐角金黄，廊下传来鸽子、绿鹦喳喳乱叫，连墙边的一树红梅也次第绽放。
见殿外灯火隐约熹微，便知仁后尚在梳洗，慧妃扶着赵得海的手，悠然赏着日光。但听一阵细碎脚步，迎出来的却是桂姑姑，她见了慧妃、荣妃只欠了礼，笑道：“慧主儿清安，荣主儿清安。回两位主儿，仁后才起身，正坐下梳妆，但请两位主儿殿外自娱。”
左廊下植着一排苍竹，那竹子经风霜一打，倒是愈发鲜绿，竹叶上轻轻蘸着积雪，旁边的一树早梅露出汪汪鲜红的花蕊，如朝霞云露，玫瑰艳彩。
倒是荣妃笑了笑，道：“瞧着这儿繁花似锦，霜露多湿，染上花花草革，更是透出一番别致娇艳。”
慧妃赏着花草芳菲，随手摘了一朵红梅簪在鬓边，笑吟吟道：“晓迎秋露一枝新，不占园中最上春。桃李无言又何在？向风偏笑艳阳人。苍竹与红梅相衬，红花绿枝，十分清新。”
荣妃似懂非懂，只笑吟吟垂着手，道：“姐姐诗词信手拈来，倒显得妹妹鄙陋无知。”
慧妃含了清和文雅的笑，道：“荣妹妹多思，我不过随口而来，妹妹玲珑剔透，自是揣知一二。”
说着话功夫，桂姑姑、张明海便引着慧妃、荣妃进了内殿。
此时仁后梳洗光净，鬟髻低垂，正对镜贴花，丽妃依依跪地，正为仁后落笔描眉，慧妃、荣妃忙屈膝下跪，道：“仁后您起了，仁后圣安，万事如意。”
仁后不动声色并未答话，慧妃、荣妃仍跪于地上，惴惴不安。不过一炷香，仁后才抬了眉眼，道：“荣妃起身回话，丽妃为吾描眉，手笔倒是利落。”
荣妃纤巧一笑，便起身伺候着仁后梳妆，只留下慧妃跪在地上，丽妃抚腮娇笑，颔首道：“谢仁后夸赞，奴才小巧而已，能伺候仁后描眉，是奴才福分。”
仁后去握了握她的手，笑纹越发暗了，道：“难为你了，天不亮便伺候吾，不比有些人，像是得了便宜还卖乖。”
丽妃换了一支眉笔轻轻描了描，荣妃又递过了一支眉刷，替仁后扫了扫眉角，丽妃面上一荡，笑道：“过了年人家是要晋了贵妃、皇贵妃，实是尊贵无比。”
慧妃心头微微发沉，她不敢起身，仍屈膝下跪，双脚已是发麻，却依然含笑，道：“仁后与丽妹妹说笑了，圣上不过瞧奴才行事沉稳罢了，奴才年轻，仁后要责备奴才，奴才也自甘领受，无话可说。”
丽妃剜了她一眼，低声道：“回仁后，慧妃历来跋扈，您万不可听其谗言，皇上爱重，她倒不知天高地厚了。”
慧妃听完心内暴跳如雷，面上仍含笑如常，温婉垂首。
仁后眼波一纵，瞟了一眼丽妃，喝斥道：“放肆！慧妃资历凌你之上，你怎敢这般浑说？仔细皇帝责问，吾瞧你的脸不疼了？”
丽妃吓得连一把犀牛木梳子都滚了地上，忙下跪垂头，瑟瑟道：“是，奴才多嘴，奴才多嘴。”
仁后搀了荣妃的手，轻轻挽起一层金沙珠帘，那珠帘是由千颗珍珠镶嵌而成，轻轻一晃便光华闪闪，清脆玲玲。
仁后隔着一挂珍珠珠帘，抬眉道：“孝顺皇后崩天多日，素仗你一力主持，才不至纷乱嘈杂，合宫笑话，起身吧。”
慧妃这才诚惶诚恐，艰难起身，道：“多谢仁后明断。”
仁后摆了一双洁净玉手，道：“听说皇帝要晋你二人为贵妃？”
荣妃抚了抚襟上珍珠，恭谨微笑，道：“皇上圣意，奴才不敢妄言。”
仁后挽过荣妃一截雪白玉臂，含笑道：“你为皇家生儿育女，合该晋贵妃之位。”
静默片刻，只见玶月、玲月、玘月、琢月布好了早膳，含笑退下，但见桌上摆着一碗燕窝粥、一碗九珍桂圆粥、一碗红枣银耳粥、一碗绿豆荔枝粥、一碗甜米羹、一碗粳米羹、一碗鲜菌羹、一碗蛋花羹、一盅牛骨汤、一盅紫菜汤、一盅竹笋排骨汤、一盅珍菇炖鸡汤、一碟凉呛金针菜、一碟黄瓜火腿丝、一碟香油拌芹菜、一碟糖心萝卜丝、一碟琵琶虾仁、一碟荷包里脊、一碟红烧煨鹌鹑、一碟瘦肉片、一碟梅菜卷、一碟蟹黄卷、一碟花卷、一碟芙蓉卷、一碟南瓜糯米饼、一碟龙凤饼、一碟蛋皮饼、一碟素馅饺子、一碟小笼包、一碟莲花包、一碟樱桃包、一碟白饭、一壶龙井茶、一壶茉莉花茶、一壶铁观音茶、一壶竹盐水。
仁后笑着取过一碗盐茶水，遮了遮面漱了口，玶月忙递过一碗燕窝粥，伺候仁后喝下。
仁后只慢慢舀了舀，微微抿了几口，道：“这碗粥熬得倒是好喝，燕窝晶莹，熬得有味儿，下去赏吧。”
玶月答应了一声忙下去传赏了。慧妃净了手，她撑着脸上的笑纹，道：“奴才伺候仁后进膳。”
慧妃舀了一碗牛骨汤递至仁后跟前，又夹了一筷黄瓜火腿丝，轻轻放在仁后凤碟中，道：“请仁后金口一品。”
荣妃添了一壶龙井清茶，搁在一旁放凉。丽妃殷勤布菜，夹了几筷子金针菜、梅菜卷，又递过一个酥饼、龙凤饼，悄悄放至碟中，含笑退下。
仁后一样进了一口，便拿绢子擦了擦唇角，她随手撂下，道：“皇帝真是宠你，也不怪孝顺皇后崩了，是该有人入主中宫。”
丽妃笑着福了一身，道：“荣姐姐膝下儿女双全，皇上宠爱有加，奴才望尘莫及。”
仁后面色深郁，忽而一笑，道：“说来儿女双全，你不是么？”
丽妃脸色一片讪讪，她忙垂了头，道：“是，奴才多嘴，奴才家世卑微，实在不敢与荣姐姐、慧姐姐争掖光辉。”
仁后微眯了双眼，神色阴沉，道：“皇上的主意，自有皇上做主是了，吾有何指示？别绷着脸了，慧妃、荣妃、丽妃，一起过来陪吾进一进。”
荣妃恭礼作揖，她目视着仁后，道：“奴才不敢，奴才下去伺候是了。”
仁后目光如豆，含笑进了一片火腿丝，道：“都是自家儿媳，哪儿拘束规矩，既是不肯，那吾也不求了。”
丽妃走前一步，她盛了一碗竹笋排骨汤，挑了一块瘦排，恭敬递至仁后手边，道：“仁后尝尝这块瘦排，奴才刚挑上来，不肥不瘦，仁后进得甚好。”
仁后打量了丽妃一眼，见她眉角张扬，神色娇媚，片刻，才伸手接过她递来的一块瘦排，徐徐饮了一口汤，道：“听说皇帝两个月没召幸你了？孝顺皇后才过身，婉转承欢必是不敬中宫，连皇帝也要赏你一顿耳光。”
丽妃眼望着仁后，心中隐有森然畏惧之情，却还是笑了笑，道：“嗻，奴才恩宠浅薄，不比两位姐姐，得皇上多年疼爱。”
仁后唇角的笑纹浅了，轻哼道：“近来几位皇子伺候得可好？瑞愆读书用功么？瑞悊、瑞悆、瑞忢长大了么？”
荣妃福了身子，笑道：“三皇子、七皇子倒好，前些时日着了一场风寒，现下痊愈了。”
丽妃扶了扶鬓上花饰，温柔含笑，道：“四皇子蒙仁后惦记，一切顺遂。”
仁后点了点头，喝了一口九珍桂圆粥，道：“皇子康健，才是江山有福，说来六宫中也唯有你们几人，有儿有女，要仔细福气，万不可折了损了。”
三人静静听着，忙下跪磕头，垂首道：“多谢仁后教诲。”
仁后眉色一笑，夹了一个素馅饺子微微进下，笑道：“从前皇帝内宠颇多，一个个倒是先走了，撇下了皇帝自个儿，个中辛酸滋味，谁人懂得？过了这个年，若皇帝同意，再添几个人也好。”
慧妃轻轻微笑，伸手添了一勺竹笋排骨汤，剔了排骨，留了几片竹笋，道：“今儿是晴好日子，仁后不提也罢，奴才瞧廊下开了一树梅花，花色明艳，颜色娇红，真是富贵之景。”
仁后不觉齿上含笑，往外瞥了一眼，果然一树红花绿叶，粉黛娇羞，绕着一墙翠瓦琉璃，十分秀丽雅致，笑吟吟道：“一枝数颖，一颖数花，每微风至，夭娇颤动，舞燕惊鸿，未足为喻。唐时多植此花，取其耐久，且烂漫可爱也。”
丽妃的鬓上珠饰玲珑一摇，笑道：“仁后博学多才，见多识广，奴才拜服不已。”
仁后眼色一转，笑着揉了腮，道：“好了，伺候了吾这么久，许是也累了，跪安吧。”
慧妃搀着赵得海的手，慢慢走在长街上，远处有一顶明黄辇轿渐渐靠近，向天然图画隐隐走来。
慧妃、荣妃、丽妃忙蹲下身迎候，道：“皇上圣安，万事如意。”
乾坤微微颔首，脸上含了一丝笑，道：“刚从皇额娘那儿出来？皇额娘进了早膳没有？进得香不香？”
荣妃温婉抬眉，忙道：“回皇上，奴才伺候仁后进膳，仁后进了一碗燕窝粥、一碗桂圆粥、一碗竹笋排骨汤、一碗牛骨汤、一口南瓜糯米饼、一口素馅饺子、十几口火腿丝、黄瓜丝、金针菜。”
乾坤点了点头，笑道：“皇额娘胃口倒好，也亏得几个三人伺候殷勤，要不皇额娘也不肯进。”
慧妃抬头一笑，温言道：“仁后素来爱惜身子，奴才拣了些薄粥素菜，想来十分爽口落胃。”
乾坤微微颔首，捻着一串墨绿色的手钏，柔声道：“慧妃且回去，朕向皇额娘叩完安，再来传你到御前伺候。”
慧妃心头微微一暖，笑道：“嗻，多谢皇上，奴才恭送皇上金安。”
荣妃、丽妃也温柔含笑，道：“恭送皇上金安。”
三人退到一边，眼看着乾坤的明黄仪仗远走去了，才自行回了宫殿。
乾坤才进了天然图画，便笑色吟吟，行了一礼，道：“皇额娘圣安，皇额娘进早膳呢，儿子才下了朝，也没进了早膳，那便与皇额娘一起。”
仁后含笑招了招手，亲热一笑，道：“皇帝快坐下进，说来咱们娘们儿许久没一起进膳了，来人，替皇帝摘帽、净手、漱口，再换一套斗彩龙纹碟、一双金花雕龙筷子、一把暗枝攒叶龙纹勺，两盏莲花龙纹碗来。”
一众人答应着下去换了，李长安替皇上整了衣冠，摘了帽子，顺喜伺候着净了手，玲月、玘月伺候漱了口，这才由着桂姑姑盛了一碗燕窝粥、一碗粳米羹，一碗牛骨汤、一碗珍菇炖鸡汤递到皇帝手边，又添了几筷小菜。
乾坤卷了衣袖，夹了一筷子火腿丝，笑道：“从前儿子养在孝敬皇后身边，孝敬皇后十分节俭，每日不过白粥小菜，逢年遇节才换一顿荤菜，直至孝敬皇后崩天，儿子才养在皇额娘膝下，儿子常与淑禛妹妹争着进膳，倒是儿子淘气，不知轻重。”
仁后一脸慈祥，含了雍和笑意，她添了一碗汤，笑道：“难为皇帝还记得从前琐事，倒是皇帝年长让着几位妹妹。”
乾坤进得十分欢喜，一碗燕窝粥喝了大半碗，几碟小菜也进得干净。
仁后雍容含笑，便夹了一块蟹黄卷送至在碟中，道：“皇帝慢点儿，仔细噎着。”