丽妃回了映水兰香，气得摔了一个描花绘彩的掸瓶，苓桂忙跪下道：“主儿万勿动怒，伤了身子。”
丽妃扭了扭绢子，唇齿上迸出丝丝冷意，道：“荣贵妃这个贱人，她的孩子夺了瑞悊恩宠，她倒来夺我恩宠，不过才晋了贵妃，便这般张狂。”
章廷海垂声道：“主儿万勿动怒，眼下二位贵妃主理六宫之事，皇上十分答允，且荣贵妃一直眼馋后位、慧贵妃又手腕狠辣，主儿您不是她俩对手。”
丽妃眼眸轻扬，急急道：“难道就这样输给那两个贱人？”
章廷海沉气道：“您忍一忍，皇上才晋贵妃之位，什么时候立后还不知道呢，主儿盯紧了，使劲拉一把她俩，奴才瞧荣贵妃不落水才怪。”
还没等说完话，只听殿外有人吵吵嚷嚷起来，不是旁人正是孙富海，他扬声道：“奉荣贵妃主儿谕，映水兰香装饰过于艳丽，贵妃主儿遥想孝顺皇后丧期，圆明园各处不宜装饰奢侈，明艳富贵，皇上口谕，映水兰香空置出来，供奉孝顺皇后遗物！”
丽妃矍然变色，厉声道：“滚开！荣贵妃谕？少拿鸡毛当令箭，我要求见皇上！我要求见皇上！”
孙富海笑了一声，道：“丽主儿，皇上翻了煦主儿牌子，您老实些，荣主儿下谕，奴才不过照办是了，奴才请丽主儿挪至濂溪乐处居住。”
苓桂急急道：“荣贵妃并未下诏封后，怎得这般跋扈？”
孙富海抬了抬眼皮，一个耳光甩在苓桂脸上，扬声道：“荣贵妃主儿谕，谁敢不从？”
孙富海挥了挥手，立刻有十几个太监进去，将映水兰香里丽妃的细软收拾出了来。
丽妃在此居住多日，内殿装饰十分雅观富丽，多以纯白、酒红为底，金碧辉煌，描金绘彩，一架紫檀香孔雀蓝屏风上刺绣也是北国一带的山川景色，风景如画，秀美壮丽。
孙富海屈了一膝，道：“回丽主儿，您请移步濂溪乐处吧。”
丽妃气得脸色雪白，银牙暗咬，指着孙富海的脸，道：“等着我迈过这道坎，再如何收拾你！”
孙富海轻哼一声，礼数却不敢怠慢，道：“恭送丽主儿！”
待元宵夜宴散了后，蕊桂引着内务府的秦世海来到内殿，他恭敬行了礼，慧贵妃用手绢缠着小指上镶宝石刻榴花护甲，垂眉道：“选秀的事儿都办得怎么样了？”
秦世海颔首一笑，道：“内务府择了几个好日子由皇上、仁后定夺，仁后定了下个月初八，黄道吉日，宜娶、宜嫁、宜选，选秀的地点也定了，是毗邻水上的一处别院叫平湖秋月，面阔五间，进深三间，西侧游廊又与垂花门花园相连，景色十分雅致。”
慧贵妃微微颔首，道：“皇上践祚七年不曾选秀过，这次选秀必要事无巨细，处处精心，听说这次入围的皆是官员之女？”
秦世海忙赔笑道：“是，入围了二十三人，听御前的口气，大概都是平定祉二皇子的功臣之女。”
慧贵妃晃着鬓上一串珠翠，道：“是么？这几年皇上内宠渐少，死的死废的废，这下六宫可热闹了。”
暮色四合的天空，像是滴了墨汁一般清凉得透出冷意，远处的天空上，如红流金的彩霞，像铺开了一条七彩团花的锦绣织缎，华丽富贵又幽然冷清。
荣贵妃坐在紫檀木软榻上，一脸不悦，英桂捧来新鲜橙黄的柚子，笑道：“回荣主儿，春日干燥，唇舌发火，食一些柚子爽爽口舌吧。”
孙富海见荣贵妃脸色铁青，便睇过了眼色，英桂忙放下柚子盘，低声道：“主儿别恼，身子要紧，您暂协理六宫，要有容人雅量。”
荣贵妃抿了一口茶便撂下桌上，悻悻道：“今儿殿选我心中便不顺，碧春性子柔和，十分敦厚，就算不被召选入宫，也要联姻皇亲国戚、宗亲之子，可偏偏许了张庸泰的儿子为妻，虽说是个好姻亲，门第也般配，到底不如联姻皇家，世代显贵。”
孙富海垂了首，道：“三小姐得皇上赐婚，就算张家两朝为官，有皇上撑腰又能如何？三小姐嫁与张府成了福晋，便主理王府之事，谁敢说不？”
荣贵妃往桌上的镂空刻金花香炉中添了一勺香料，她面上寒波一荡，怏怏道：“可是马佳氏除了我身在六宫便没别人了，当年孝顺皇后千方百计把玞贵人塞进来，不也为得这般么？好了，既得皇上圣意赐婚，也不必多说什么。”
勤政亲贤的东暖阁，乾坤盘腿而坐，仔细翻阅着今日选秀的花名册，他眉开眼笑，十分喜悦。
慧贵妃换了一件鹅黄色团花喜鹊斗梅衣裳，笑容和蔼，垂立一侧，道：“听说今儿选秀皇上龙颜大悦，还听说有几个秀女亲得皇上夸口。”
乾坤抿茶含笑，轩眉道：“不过是芸芸之泛中总有几个出于其类，拔乎其萃之人，不足为奇罢了。”
慧贵妃笑容和蔼，揾腮道：“皇上多挑几个顺心可人的妹妹也好，瞅惯了我们几个，多点新鲜娇嫩的，更能怡情悦目。”
乾坤妙目流转，笑道：“你怎么学着像丽妃一样吃上醋了？”
慧贵妃轻轻揉着乾坤双肩，低低一柔，道：“奴才不敢，奴才希望多几位妹妹说笑，人多也热闹，不知皇上要给今日的秀女什么位分呢？”
乾坤放下手中的花名册，含笑道：“有一位散秩大臣乌兰讷的女儿伊尔根觉罗氏，长得漂亮，给她嫔位吧，还有一位察哈尔氏，她阿玛是浙闽总督达哈苏，且是察哈尔亲王之孙，出身倒是不低。”
慧贵妃抚襟笑了一声，便道：“果真个个出挑，嫔位也好，只是从前秀女品级都以贵人、常在、答应称呼，皇上如此看重伊尔根觉罗氏、察哈尔氏，合该有些不妥。”
乾坤脸色瞬然一暗，凝了波波疑色，道：“贵妃之意是哪里不妥？”
慧贵妃扶了鬓上鎏金翡翠玉珠花，低头含笑，道：“皇上爱重两位秀女，奴才不敢置喙，只是奴才觉得新入宫的人位份过高，也不是好事，定会落怨，奴才望皇上三思。”
乾坤沉思了片刻，他手翻着花名册，随口道：“既然如此，就给她二人贵人之位吧，稍稍委屈了些。”
慧贵妃这才暗暗松了一口气，她笑意可掬，道：“嗻，既然伊尔根觉罗氏、察哈尔氏封为了贵人，那剩下几位秀女也不能空着，皇上也一并给了吧。”
乾坤翻开花名册瞧了几眼，便合上了名册，道：“其余的秀女你看着办便是。”
慧贵妃福了一礼，拨襟道：“是，奴才领旨，奴才日夜盼望多些妹妹们入宫，为皇上开枝散叶，绵延子嗣，如今妹妹们四角齐全，奴才也安心了。”
但见乾坤沉默不言，只观摩着手边的一樽天青色琉璃花瓶，凝眸出神，慧贵妃欠礼作揖，便颔首含笑，翩跹福身。
待选秀完毕已是二月初十的黄昏，新选中的秀女一律接到圆明园，按规矩分批次入宫。
乾坤七年二月十四，由内务府抄出：“从一品提督九门步军巡捕五营副统领吴铭亮之女吴氏，册封为储嫔，住碧桐书院；正二品浙闽总督达哈苏之女察哈尔氏，册封为勋贵人，住万方安和；从三品散秩大臣乌兰讷之女伊尔根觉罗氏，册封为璨贵人，住万方安和；正四品安徽省守巡道员察齐克之女拜嘉拉氏，册封为璐常在，住日天琳宇；正四品副前锋参领郭跃山之女郭氏，册封为玟常在，住山高水长；正五品左右春坊庶子弼尔雅之女珠锡里氏，册封为珠常在，住山高水长；正六品僧录司左右善事苏寿坤之女苏氏，册封为怊常在，住日天琳宇。”
秦世海一口气读完，笑盈盈道：“主儿觉得有何不妥，奴才拿回去好改。”
慧贵妃双手剥着蜜柚，笑道：“没有什么不妥，新晋主儿的住所务必打扫得一尘不染，好让各位主儿住的舒心。”
秦世海答应了一声，道：“慧主儿放心便是，奴才定着人好好收拾，
恭贵人凝眉一挑，她含了一块柚子瓣，道：“听说有一位吴氏，出身颇高，皇上想给了妃位？”
秦世海低头颔首，道：“是，这不荣主儿拦了下来，皇上顾念她阿玛从一品的官职，便给了嫔位。”
宁嫔微微惊讶，她鬓上一串米白色流苏盈盈一摇，道：“一入宫就是嫔位？皇上这样抬举她，我还听说这位吴氏在大选时十分傲慢，连教习嬷嬷都瞧了好大的脸色。”
慧贵妃抬眸一凛，道：“是么？这么厉害，倒是闻所未闻。”
秦世海笑着铲了铲火，那火光烘得殿内水仙袅娜绽放，香气浓郁，道：“是呢慧主儿、宁主儿，储主儿得皇上喜爱，才入了圆明园，皇上就指了碧桐书院为储主儿一人住。”
嫤贵人扬唇一荡，那衣衫上满绣的蔷薇如彩蝶飞舞，笑道：“听说她阿玛是提督九门步军巡捕五营副统领，是将门世家，难怪这么嚣张。”
宁嫔笑色低沉，蹙眉一瞥，道：“还有一位璨贵人，说长得十分……”
不等宁嫔说完话，慧贵妃便疾言厉色，冷冷打断，道：“皇上御极多年，挑几个年轻漂亮的怎么了？也值得宁嫔、嫤贵人暗地说嘴？”
宁嫔、嫤贵人这才低头一垂，缄默不语，秦世海笑着弓了身，道：“内务府还有杂事，那奴才便不扰慧主儿清安了，奴才告退。”
待慧贵妃初次见过一众新人之时，是在仁后的天然图画正殿，储嫔、勋贵人、璨贵人以及一众侍妾参拜了宫中所有位份在她们之上的主位。
但见储嫔精明妩媚，眉眼弯弯之处藏着争强好胜的心思；勋贵人谈吐晓畅，落落大方，毫无骄矜之色；璨贵人云娇雨怯，柳眼梅腮，十分婀娜；璐常在螓首蛾眉，巧笑倩然；玟常在二八年华，愁眉啼妆；珠常在云鬓青鬟，举止娴静；怊常在眉目清秀，顾盼神飞。
才出了天然图画，几人正说着话，却见储嫔携着婢女秋蝉的手，她笑意盈盈，眉目款款，扬唇道：“慧姐姐！”
慧贵妃转头一看，正是一身清贵的储嫔，只见她不过二八青春，穿了一件紫藕色蕃莲绣花衣衫，鬓上点了一排珠花翠饰，盈盈摆动的一串青紫流苏愈发曜眼，徐徐道：“慧姐姐慢走，妹妹叨扰姐姐清安了。”
慧贵妃忙伸手扶了扶她，便婉转含笑，道：“储妹妹见外了，你我同为姐妹，何必多礼。”
储嫔的笑容极是艳丽，道：“慧姐姐过誉，妹妹初来乍到，不谙六宫世故，幸得有慧姐姐眷顾，妹妹才得幸伺候慧姐姐一回。”
储嫔一番言辞恳切，说得十分温婉动情，慧贵妃手捂掐丝缠枝莲花瓷炉，笑道：“妹妹入圆明园前，我阿玛便递了话进来，说妹妹父亲与我阿玛乃是昔年的同窗，我见你便格外亲厚，你若闲暇可来我这儿坐坐，妹妹若是喜欢，常来常往也是好事。”
储嫔立时眉开眼笑，亲热地牵着慧贵妃的衣袖，笑道：“喜欢！当然喜欢，我父亲也叮嘱过我，凡事和气为上，慧姐姐不嫌我愚笨便是我的福气了。”
慧贵妃笑意温和，抚鬓道：“妹妹若这般，便是与我见外了，我比妹妹早从潜邸，却是个经不住事儿的，妹妹若吃穿用度有所不足，可与我开口，我定会尽力周全。”
储嫔笑得如春日里浓艳怒放的鲜花，艳丽至极，她挽过慧贵妃的一双雪臂，笑道：“妹妹我早在深闺中，便听说慧姐姐才貌无双，不想今儿一见姐姐，果是觉得十分亲热，百般投缘，妹妹真恨晚生了几年，若是与姐姐一齐所生，真是情谊深厚的亲姐热妹呢。”
慧贵妃雍容微笑，道：“妹妹说笑了，你我姐妹生平头见，却是十分投缘，日后常来常往的，倒也不拘束。”
储嫔笑得愈加灿烂，忙福身施礼，道：“谨遵姐姐教诲，待得了闲妹妹定拜访姐姐，把酒畅谈，共叙姐妹之情！”
大约是乾坤顾念着储嫔的身家，当晚便翻了她的绿头牌召幸侍奉，储嫔一向温文软语，艳丽夺目，在选上来的几位新人中，算是出挑人物，慧贵妃、丽妃也颇为笼络，赏了一些胭脂香粉、衣裳缎子，作为薄礼相赠。
这一日黄昏，已是傍晚时分，乾坤连日处理前朝政务，便冷落了六宫众人，宁嫔路过勤政亲贤时，看着传菜的太监陆陆续续鱼贯出入，十分齐整安静，又有赵得海、蕊桂等人殷勤侍候，便知是慧贵妃伴膳，心下不由一阵酸楚。
蓉桂低头含笑，道：“宁主儿，咱们走吧，今儿是慧贵妃主儿侍宴。”
宁嫔黯然一笑，她垂睫道：“皇上许久未下六宫，一来就是慧贵妃侍宴，到底是人家最得恩宠。”
崔万海面上笑了笑，道：“皇上一向忙碌，才得了闲歇息，昨儿丽主儿腆着脸去勤政亲贤叩了安，便再没哪位主儿伺候过了。”
宁嫔眼眸一转，柔波荡漾，便垂头娴静抚腮，只见崔万海忽然努了努嘴，却一眼瞥见了对面长街的转角下，一个小宫女伸着半个脑袋盯着勤政亲贤门口，正鬼鬼祟祟张望着什么。
那宫女半边掩着身子，若非偶尔被西风卷起的浅绿色裙角，暮色四合之际，倒也不易察觉。
宁嫔眉色一撇，双眼微疑。崔万海低了声，道：“那宫女不像别人，倒像是储主儿身边的秋蝉。”
宁嫔颦蹙蛾眉，她勾了勾绣花衣袖，道：“储嫔与慧贵妃一向要好，她的家奴怎还偷偷摸摸在御前张望？”
崔万海弓着身子，压低了声道：“近来圣躬疲倦，都快半个月没召幸了，许是着急了些。”
宁嫔心下一阵暗喜，便笑着抚了鬓上的烧蓝珠花，道：“好了，明儿把这话传到荣贵妃、丽妃耳里。”