秋蝉从勤政亲贤处回来，便把能看见的一五一十地禀告给了储嫔，彼时储嫔微微眯一双凌厉妙眼，冷冷道：“果是有手段，难怪父亲叮嘱，慧贵妃斗败了那么多人，要时刻提防。”
秋蝉低了低声色，道：“奴才躲在御前墙外，有的话也没听仔细，不过奴才趁蕊桂、翠竺端菜送水的功夫，隐约听到了像是夸赞贵妃阿玛一生清廉，为官有功。”
储嫔一脸恼怒，低声喝斥，道：“她的阿玛这么清廉？就算是上了御前，当了一品大臣，跟我有何关系？慧贵妃这样心计深沉，一身算计人的手段！”
秋蝉添着茶水，温言一笑，道：“主儿进宫之前，老爷可是叮嘱过主儿，一定要出人头地坐上中宫之位的。”
储嫔银牙轻咬，贝齿暗磨，道：“阿玛叮嘱我的话，我心里清楚，孝顺皇后崩了，这后位虚悬，谁努努力、使使劲，是谁的位置还不一定呢。”
秋蝉转了转眼珠，笑道：“主儿且先料理了这些人，才能走稳这中宫之位，主儿的前面只剩下荣贵妃、慧贵妃了。”
储嫔凝思一想，便暗皱蹙眉，道：“慧贵妃无儿无女倒也不说什么，荣贵妃这个贱人，要不是她与皇上过话，这妃位该是我的。”
秋蝉递过一碟芙蓉卷，悄声道：“前儿丽妃主儿跟主儿说得话，主儿可还信？”
储嫔微微凝眸，抚着鬓上一串珊瑚流苏，狞笑道：“她的话？就当耳边刮了一阵风吹了得了，谁不知丽妃笑里藏刀，口蜜腹剑，最好挑拨是非。”
秋蝉点了点头，道：“主儿心中自有分寸，知道了便好。”
余下的两个月里，乾坤一连数日独自歇息在勤政亲贤殿，偶尔翻牌子也是轮至慧贵妃、宁嫔、勋贵人、璨贵人，且敬事房的差事也闲了又闲。
这一日，天气格外晴朗空旷，一众妃子相约去天然图画向仁后问安拜礼。
仁后尚在梳妆打扮，门口上的万寿如意帘子还没有掀起，迎面而来的椿姑姑一脸笑色，向殿外穿花游廊下站着的一众嫔妃屈膝，道：“回主儿话，仁后正在梳洗装扮，请诸位主儿先在殿外赏花自娱便是。”
勋贵人清如一枝芙蕖，忙婉声带笑，道：“廊下的芍药、山茶开得甚好，奴才等观花是了。”
珠常在一际浅笑，福了身子，道：“慧主儿来得这样早，奴才还说给您请安，伺候您梳妆呢。”
慧贵妃低头抚了抚髻上的一支烧蓝点翠蔷薇翘，柔和含笑，道：“不必，昨儿珠妹妹伺候圣驾，今儿这么早且来叩安，我怎敢麻烦妹妹呢。”
储嫔容色如一轮圆月，她亲热地挽过慧贵妃手臂，道：“这样的小事有我伺候慧姐姐了，说来我与慧姐姐投缘，仿佛如亲姐妹一般。”
慧贵妃只温和点头，道：“好了储妹妹，今儿若得空，来我这饮茶是了。”
荣贵妃坐在凳上饮茶，暗垂羽睫，冷冷不语，一侧轻摇一柄缂丝团扇的怊常在低头冷笑，道：“这样巴结慧贵妃，算什么？”
几人正观花，却见椿姑姑轻巧地福了一礼，道：“仁后有旨，请诸位主儿进内殿说话。”
一众嫔妃莺莺燕燕，众星捧月般忙走了殿里，仁后端庄含笑，端着鬓上的一串凤嘴东珠流苏，道：“都来得这样早，这园中人多，往后伺候仔细身子，尽早为皇上诞育子嗣。”
璨贵人明眸善睐，顾盼生辉，笑道：“嗻，奴才等谨记仁后恩典。”
储嫔的面容灿烂如桃李，十分妩媚张扬，道：“嗻，皇上性子温和，奴才第一次伺候圣驾还踹了一脚皇上，皇上说我讨厌，我便捏了皇上鼻子，皇上特别喜欢与奴才嬉闹……”
荣贵妃嗤之以鼻忙掩唇鄙夷，厉声低喝，道：“堂堂主位！这种闺房秘话，储嫔不必说了！”
仁后微微颔首，点头笑道：“储嫔、勋贵人、璨贵人你们几个深得圣恩，仔细为皇帝绵延子女。”
宁嫔笑色愈发清婉，她轻盈福了一礼，道：“奴才有一事回了仁后。”
仁后笑容可掬，便凝神道：“宁嫔有何事回啊？”
宁嫔俏丽含笑，声音清脆沉稳贯入一众嫔妃耳里，道：“昨儿太医给奴才请脉，奴才已有了一个月身孕，今儿特来回了仁后，奴才来得匆忙，还未向皇上道喜呢。”
此语一出，满座皆惊！慧贵妃脸上含着一丝淡淡的笑意，道：“是该恭喜宁妹妹了，该向皇上道喜了。”
丽妃银牙轻咬，切齿一咬，道：“宁嫔当真怀了？”
宁嫔抬眉扬唇，靥上绽了一树娇艳花容，道：“怀便是怀了，李太医、鞠太医的的确确诊治过，这种事情岂敢作假？奴才又不是没生育过。”
煦嫔扬了一柄金雀花鸟的小扇，笑道：“我记得皇上一直处置政务，多日不曾召幸，还是宁姐姐有福。”
丽妃髻上一串玫瑰色流苏，摆随着她容色微微摇动，道：“才怀了孕就有福？煦妹妹说话太殷勤讨好了。”
仁后蛾眉轻蹙，笑道：“宫中多子多孙才是盛世之景，大家学着点荣贵妃、丽妃、宁嫔，瞧她们三人儿女成双的样子，多有福气。”
荣贵妃、丽妃、宁嫔忙柔软起身，轻轻掬礼，慧贵妃凝眉浅笑，抚了抚衣襟上的翡翠玉串，道：“宁妹妹得天恩眷顾，怀娠了仔细身子，当下我与荣姐姐拨几个奴才伺候你。”
四下嫔妃忙口不应心地连连贺喜，宁嫔拨了拨手上一枚鎏金瓣梨花戒指，笑道：“荣姐姐有三皇子、七皇子，丽姐姐有四皇子，这奴才有五皇子，这一胎大概又是一位皇子呢。”
荣贵妃眼里含笑，端过一盏绿茶轻轻一抿，道：“宁妹妹好福气，不过这生皇子的命也不是人人都有的。”
仁后祥和颔首，淡淡一笑，道：“好了宁嫔，你怀娠辛苦，万不可掉以轻心，等龙胎一落地，好好当你的宁妃！”
宁嫔黛黑青颦，莲容生春，忙起身柔婉地施了一礼，似笑非笑，娇怯抚胸。
宁嫔乍然有孕，六宫众人愤愤不平，眼馋手热，乾坤对这一胎极为爱重，赏赐了许多珠宝金银、翠屏首饰，更是下旨宁嫔没生产之前，一律人不得惊扰清安。
太医院这边足足添了十个御医、太医轮流侍奉，煎药捧盏，请脉问安，起居饮食更是事无巨细，逐一检查，只待宁嫔调理身子，十月怀胎，一朝临盆。
春日迟迟，花草茵茵，这两个月下来新人里面顶数勋贵人、璨贵人最得恩宠，她二人恰如娉婷花蕊，绿蕾白萼，占据了圆明园绮丽多彩的春天。
相较之下储嫔寡淡许多，她性子肤浅张扬，十分跋扈，不过伺候了两回便不再召幸，冷冷地抛在了一边。
这一日春风细雨，慧贵妃坐在炕上挑拣茶叶梗，勋贵人、璐常在、玟常在一众人坐在凳上闲话饮茶，笑语连连。
贾庆海端着敬事房的本子，含笑道：“回主儿，奴才给您念念，初三召了勋主儿、初八召了璐主儿、十三召了勋主儿、十九召了丽主儿、二十五召了璨主儿，二十八召了玟主儿。”
慧贵妃拣了拣多余的茶叶梗，装在了豆青瓷瓮中，笑道：“几位妹妹雨露均沾，不过还是勋妹妹圣眷最深。”
勋贵人忙低柔轻笑，道：“我伺候圣驾短，不及诸位姐姐与圣上多年陪伴。”
璐常在摇首蹙眉，道：“勋姐姐客气了，这个月皇上召了你两次，其他的人不过一次，姐姐有什么不知足的？”
玟常在只忸怩地扬了丹绣小扇，道：“可不是嘛，连皇上都夸勋姐姐肤白貌美，宠眷热切。”
勋贵人神色颇冷，如一轮清朗月辉，十分冰寒，道：“这种隐秘之话连我都不知道，玟妹妹怎么得知的？敢红口白牙地瞎说，仔细我回了皇上。”
玟常在吓得忙掩了掩口，嘤嘤道：“我不过误听人传，勋贵人何必疾言厉色。”
慧贵妃点了点头，撩拨身旁一侧垂下的芍药花瓣，凝神道：“好了几位妹妹，你们年轻娇俏，皇上宠幸几次也是情理中事，眼下怀娠育子才是紧要，瞧瞧宁嫔多有福气。”
贾庆海笑言道：“是啊，勋主儿、璐主儿、玟主儿年轻美貌，得宠育子那才是好事。”
慧贵妃柔婉一笑，她挑着手中的茶叶梗，道：“皇上宠了这储嫔一两次，便撂在了脑后？”
璐常在抿嘴一笑，将刚拣好的雪梨片递到慧贵妃面前，道：“她那样肤浅厉害，皇上能喜欢么？”
勋贵人柳叶弯眉轻轻一颦，道：“储嫔虽出身将门，可一点儿文墨都不识，白白长了一张美人脸。”
慧贵妃收了茶叶簸箕，和暖的日光透过柔纱映了她脸如桃花颜色，十分娇弱妩媚，道：“皇上精晓音律，雅好诗词，从前珍妃在时，最喜她缓弹琵琶，红袖添香了。”
璐常在低低含笑，道：“慧主儿出身大家，琴棋书画样样精通，难怪惹得皇上爱宠了这么多年。”
慧贵妃面上绯红如霞，忙轻提一柄鸟雀清啼缠芙蓉枝团扇遮面，笑道：“璐妹妹说笑了，皇上看我年长，做事稳一些罢了，圣上召我还不如几位妹妹多呢。”
勋贵人一身天青色绣云衣裙，衬得她修身玉立，眸色含春，道：“奴才昨儿见丽妃在廊下教习四皇子识字，四皇子聪敏可爱，那字练了几遍便学会了。”
慧贵妃不觉眸底清湿，便垂头收睫，道：“思尔为雏日，高飞背母时，儿女双全，谁不歆羡呢。”
但见慧贵妃面上如凌波涟漪，含悲带泪，便停了一众说笑，微微低眉，沉静不语。
过了一日午后，慧贵妃陪着乾坤在勤政亲贤的内室里，春光日暮，斜阳依依，照出一室静谧。慧贵妃垂手站在一旁，乾坤眠在炕边上，握一卷《宋词》在手，低低轻吟，地上坐着煦嫔，她低头抚筝，轻拢慢捻，仪态闲闲。
乾坤手作节拍，连连颔首，道：“煦嫔这几年抚得筝，不如从前悦耳了。”
煦嫔手势滞了一滞，忙曼丽含笑，道：“奴才原就不佳，这几年也不得恩幸，自然生疏多了。”
慧贵妃轻轻剥了一枚葡萄皮，唇上蕴起一抹笑色，道：“皇上听惯了煦妹妹的筝，不如换点别的？听说勋妹妹会弹马头琴的《醉酒》一谱。”
乾坤微微正了身子，脸色清朗恰如杏花淡淡的浅粉，道：“是么？明儿传她来弹一弹，这六宫有擅弹琵琶的、有擅抚筝琴的、还有擅长外域乐器的，唯独没有会弹蒙古曲子的。”
煦嫔仰着脸，伏在皇帝膝上，道：“近来皇上颇喜几位新人，连从前的旧人都撂在了一边。”
乾坤神色清俊淡然，他转脸道：“朕何时撂了你？这不得了空传了你来伺候。”
慧贵妃拿起一柄金丝小扇柔柔扇风，道：“皇上长情，新欢旧爱未曾辜负，不过瞧了记档皇上传召璨贵人、璐常在、怊常在多一些。”
乾坤的笑色如和煦春风，暖意洋洋，道：“璨贵人年轻娇丽，由她伺候朕还能舒心些。”
慧贵妃眉心轻颦，轻轻道：“是啊，年轻妮子总胜过我们人老珠黄，半老徐娘。”
乾坤面上荡了层层涟漪，似笑非笑，道：“贵妃一向持重，今儿像吃了醋？”
慧贵妃抚了鬓上的烧蓝珐琅簪，那盈盈的碧蓝流苏轻轻掠过脸颊，十分秀丽清贵，道：“皇上说笑了，有年轻妹妹侍候圣驾，奴才也好安心料理六宫事，核对账簿、例银使唤，哪一件不是伤神之事？”
乾坤放下《宋词》，握住了慧贵妃的纤纤玉手，面颊带笑，道：“你与荣贵妃一同协理，你二人可齐心并力，互相查验。”
慧贵妃翻了几页便温柔浅笑，道：“荣妹妹儿女多，许是照顾不得，这不三皇子开始骑马射箭了，荣妹妹日日在射场上陪伴，沏茶倒水，抚肩擦汗，真是母子情深。”
乾坤瞠目愕然，忙松开了她的手，立时坐直了身子，道：“真是荒唐！堂堂贵妃之尊，竟然不谨守规矩，日日陪在射场上，这样纵容三皇子，他还能有出息？”
煦嫔云娇雨怯，梨花颜色，婉顺道：“好了皇上，三皇子是荣姐姐心肝，爱宠一些也是有的。”
乾坤横了一眼煦嫔，便冷冷道：“即便这样，不吃苦不受累，倒养了娇纵性子！李长安，传朕口谕，让荣贵妃回自己宫待着，不许她再去射场！”
李长安忙颔了首，弓着身子下去了，乾坤着人唤了勋贵人过来，他摆了摆手，吩咐着慧贵妃、煦嫔二人出去。
慧贵妃手持一柄湘绣金丝黄菊小团扇，轻轻摇动便衬着桃李芬芳，春色繁盛，走了一条蔷薇盛开的曲折小径。
彼时圆明园中春光旖旎，夭桃娇李，青杏樱红，色色芳菲，乘清风杨柳婉转绽放，赵得海笑道：“主儿总在殿中不爱走动，这春色满园岂不辜负了？”
蕊桂笑吟吟道：“听说圆明园建了四十景，亭台楼阁、榭廊轩斋、舫馆厅桥，个个别致，还没到夏荷六月，这池中莲蓬，绿叶菡萏，倒要开了似的。”
慧贵妃折了一枝蔷薇簪在鬓边，笑色悠悠，道：“皇上颇爱山水，尤爱苏杭之地的湖光山色，淼淼柔波，清漪园的景致虽美，但却失了江南风韵，不及这圆明园能听柳浪闻莺，能赏花港观鱼。”
赵得海回头望了一眼满园青翠粉黛，道：“皇上圣驾驻跸数月，这一年许是又不回京城住了。”