荣贵妃的唇角不觉含了忿郁，她便眉心一沉，揉胸道：“原来是冤枉了慧姐姐，怊妹妹即便如此憎恨，确是不该污蔑人家清白。”
怊常在显然意外之极，一时目瞪口呆，只面容阴冷，道：“皇上不可能！不可能！即便皇上不信奴才，也要信郝公公与翠芳的话！她二人真真切切看到了！”
翠芳哭意更甚，道：“是啊皇上，奴才真的看到了！是真的！”
慧贵妃骤然伸手甩了翠芳一个耳光，那怒气仿佛烈火一般熊熊，道：“还敢狡辩？你伺候了我与公主一回，竟然偷窥主上，密谋暗合！”
乾坤的神色渐渐温和了些许，便转头道：“今儿的事，郝进喜与这个丫头是人证？”
翠芳捂着脸哭泣怯怯，膝行上前，垂泪道：“回皇上，奴才不敢说谎！是慧主儿窃物！”
乾坤的眼皮垂垂也不抬一下，只微微颔首，道：“平日伺候公主，这双眼睛却时常乱瞟旁人，人家做了什么你都细枝末节这样清楚，可见这双眼睛有多明亮。”
荣贵妃微吸一口冷气，极力缓和，道：“这样一双拨弄是非、污蔑主上的眼睛不必留了，剜下去喂狗算了。”
乾坤微微含笑，迎着荣贵妃惊惶的目光，慵倦地摩挲着三彩珐琅红釉茶盏，道：“将这个奴才拉下去，剜掉她的双眼，乱棍打死！”
李长安、顺喜吓得双手颤抖，忙挥了挥手上来几个太监，立刻拖了翠芳下去，只传来了翠芳撕心裂肺，声嘶力竭的呼喊之声。
慧贵妃面上微红，便垂首道，“皇上天纵英明。”
只听得殿外连着数十声的拼命惨叫，渐渐微弱了下来，便有一位侍卫进来回禀，道：“回皇上，翠芳的双眼已经剜下来了，人已打死。”
慧贵妃微微颔首，唇上含了一缕笑意，冷厉道：“将这个奴才的双眼悬在怊常在寝殿，让她仔细管好自己的眼睛，别四处张望攀扯。”
怊常在又惊又怕，浑身止不住颤栗，道：“你好狠毒！皇上！即便你不信翠芳丫头，但还有郝公公啊！是郝公公亲手将御赐之物典卖出宫的！”
郝进喜立时尖声喊了来，她的声线原就尖锐细长，现下声嘶力竭，道：“回皇上，奴才冤枉！都是怊主儿威逼奴才，让奴才陷害慧主儿的！奴才冤枉，奴才迫不得已！”
怊常在愤怒至极，已然红了双眼，啐道，“你个阉狗！竟敢污蔑我！”
乾坤愈见愈是恼怒皱眉，便生了几分倦怠，喝道：“够了！今儿一事是委屈了慧贵妃，至于怊常在、郝进喜，由慧贵妃处置。”
乾坤的凌厉目色像悬崖上的寒冰，十分凛冽，他缓缓扫了荣贵妃一眼，道：“荣贵妃倦了，这些日子圆明园之事交由慧贵妃主理。”
荣贵妃打了个寒噤，只仓惶垂了头，道：“嗻，奴才……奴才谨记。”
慧贵妃轻轻一笑，忙躬身一礼，道：“嗻，今夜风波四起，是奴才搅扰了皇上静安，奴才自觉失德，奴才处置完这两个贱奴，便日夜焚香手抄佛经忏悔过错。”
乾坤的语气十分恬淡温和，便道：“好了你也受惊了，日后若缺了银子向朕请旨是了，何必生出此节。”
慧贵妃泪光微闪，脸颊上已盈满了泪痕，道：“谢皇上体恤奴才，夜深了，奴才恭送皇上清安。”
待乾坤出了勤政亲贤，已是月黑风高的深夜时分，殿内烛火摇曳，偶有一阵晚风拂过火光，或明或暗，夹带着一股浓浓的血腥味道。
郝进喜膝行爬到慧贵妃衣裙下，道：“慧主儿，奴才是受人逼迫，才迫不得已诬陷您的，奴才一直侍奉主儿多年，断断……”
慧贵妃端正了颜色，那脸庞清冽如月上光辉一般肃然起敬，道：“孝顺皇后薨时，我曾罚过你，原想你能记一些教训，不想却这样惹祸，搬弄口舌是非。”
郝进喜跪地求饶，不断磕头，道：“慧主儿，奴才冤枉，是怊常在这个贱婢指使奴才的！奴才对您一片忠心！”
郝进喜仰面痛哭，紧紧扯住慧贵妃的衣裙袂角。慧贵妃撇了撇鎏金珐琅暗黄掐丝护甲，悠然带恨，决决冷笑，道：“郝进喜，立毙杖下。”
郝进喜低呼一声，吓得不省人事，立时便有几个太监张牙舞爪地将他拖了出去。
怊常在的脸上皆是恼怒恨意，她不断厉声咒骂，道：“你这个贱人，我一时失算，即便皇上信你，你这个贱婢也不会好过的！”
慧贵妃扬眸冷然，厉声道：“怊常在苏氏，立刻关入冷宫，随侍之人一律杖打一百，撵出圆明园。”
怊常在瞪直了双眼，忙道：“你这个贱妇！即便我变成了厉鬼，也不会放过你！”
赵得海哪里容得怊常在大喊大叫，使个眼色便让一众太监架住了她，忙扯了棉布塞住了她的嘴。怊常在犹自拼命挣扎，呜呜哀求，尤是深夜寂静，愈发凄厉无比。
慧贵妃轻轻摇头，那面容如冬雪烈阳下凝结的冰，道：“日后还有妄造口业，攀诬圣恩之人，一律立毙杖下！”
荣贵妃身子渐渐瘫坐一边，眼中的精明锐气也渐渐失了，只浑身栗栗发颤，匍匐于地。
到了这一年的十一月二十一，数九寒冬，冷意迫人，宁嫔于武陵春色诞下一位皇子，序齿排为八皇子，取名瑞懃。
宁嫔接连育子，不免水涨船高，晋了宁妃。待到八皇子满月之日，乾坤更是亲口嘉许，道：“八皇子瑞懃，面丰耳阔，乃有福之相，且懃字是勤勉不懈之意，朕希望瑞懃擅明此理。”
仁后扬了扬嘴角，沉声道：“宁妃身子柔弱，不像荣贵妃、丽妃一般健壮，你若身子不济事，吾可做主将八皇子交由慧贵妃抚养。”
宁妃忙屈膝跪下，垂首道：“回皇上、仁后，奴才身子虽是不济，可万不敢叨扰慧姐姐清安，还望仁后开恩。”
丽妃妙目扬眉，柔怯一笑，颔首道：“妹妹若真是身子不济，交由慧姐姐抚养再好不过了，一来宁妹妹悉心侍候皇上，二来也好仔细调养身子。”
宁妃头上的一串玲珑步摇莹莹一荡，她冷了冷脸，道：“妹妹身子要比丽姐姐济事多了，丽姐姐的六公主还病着，合该仔细着御医调养，倒不如将四皇子交由慧姐姐抚养是了。”
乾坤脸上安然笑着，便点了点头，道：“宁妃年轻，不该为儿女所累，皇额娘提议甚好，且慧贵妃膝下一直无子，交由她抚养也是一桩美事。”
宁妃急得脸色微沉，嘴上却是不让人，含笑道：“回皇上、慧姐姐主理六宫事宜，自是无暇分身，怎比过奴才手轻脚闲，慧姐姐琐事繁杂，八皇子顽皮，倒扰了慧姐姐清安。”
仁后眼眸清亮如水，她抚了衣襟上赤金珍珠，便道：“好了，说这些话也不怕刮了舌头？皇帝是心疼宁妃，若是交由撷芳殿抚养也好，到底不如慧贵妃清闲仔细，你还年轻的确不该所累。”
慧贵妃脸上一红，便蛾眉星眼，淡淡垂笑，道：“仁后做主就是，说来奴才不曾生育过，怕是伺候不好瑞懃，劳宁妹妹挂心。”
乾坤的容色十分清朗温和，笑着道：“慧贵妃虽无儿，却把端惠公主教导得温淑知礼，可见你用心，八皇子乃朕幼子，且宁妃出身卑微，养在你膝下也无不可。”
宁妃含泪相望，苦苦哀求，但见乾坤不曾抬眼，连仁后也是含笑赞许，便气馁了七分，不觉屈膝叩首，道：“那奴才在此多谢皇上，多谢仁后、多谢慧贵妃了。”
慧贵妃接过常嬷嬷怀中的八皇子，他亲昵了一口，笑道：“如此一来，奴才便派人将八皇子一应吃食、枕线被褥，挪去涵虚朗鉴了，但请皇上放心，奴才定悉心伺候八皇子。”
仁后温婉含笑，云鬓如霜，手捂着青花暗纹掐丝珐琅暖瓷炉，道：“有慧贵妃教导，吾与皇帝也安心，想来八皇子得你教诲，定能夺人眼光，出类拔萃。”
仁后的声音并不高，却沉沉入耳，乾坤倒是点头称好，慧贵妃福了福身，颔首道：“嗻，有仁后做主，奴才定不负所托，悉心教导八皇子。”
丽妃、煦嫔忙屈膝施礼，道：“奴才恭喜慧姐姐、恭喜八皇子、宁妹妹。”
乾坤微微闭眼，仿佛嗅着檀香沉郁的气味，笑道：“瑞懃健壮，慧贵妃有得费心了。”
慧贵妃笑意温婉，哄着八皇子福了一礼，只道：“嗻，有皇上委托，奴才不累。”
接下来的十数日，慧贵妃便将八皇子瑞懃抱至涵虚朗鉴，指了十几名御医一同伺候照顾，乾坤每隔两日探视六公主、八皇子，却甚少探视一墙之隔的七皇子，连着荣贵妃也是恩宠浅薄。
这一年年下，先是晋了勋贵人为勋嫔，后是八皇子患了一场风寒，慧贵妃更是目不交睫，衣不解带，悉心相守。慧贵妃白日总揽六宫开支，中午率领宁妃、勋嫔、恭贵人、嫤贵人、玟常在、珠常在、璐常在跪在慈云普护佛堂前下跪祝祷，尽心虔诚，晚上便安排圆明园御医轮番守夜，直至天明。
当晚黄昏时分，圆明园的上空就变了天，冷风呼啸，寒气逼人，天空上又飘起了雪花，十分寒冷。
吕进祥又着了太监往六公主房中多添了四个锡火盆、四个炭火盆、十多个汤婆子。着人将窗户纸糊了又糊，门帘子也放了三层，不敢有一点冷风吹入，他便抬着眼皮，道：“六公主体弱，不得有一点儿冷风吹，汤婆子勤灌热水，火盆的炭要添足了，你们定仔细伺候六公主，别灌了一点儿风丝。”
周嬷嬷、吴嬷嬷、十几个奴才忙道：“嗻，奴才领旨。”
周嬷嬷躬着身子，笑道：“奴才伺候六公主，公公在丽主儿跟前，替奴才美言几句。”
吕进祥掸着身上的灰土，道：“嬷嬷小心伺候吧，丽主儿得宠，伺候好六公主，等着丽主儿赏吧。”
周嬷嬷笑容越深，道：“多谢公公了，丽主儿赏了奴才，奴才请公公吃茶。”
待吕进祥走了，陈奶娘从内殿端着碗走来，眉上愁苦，道：“如何是好呢，张御医说六公主喝不下药，那药太苦，六公主一喝便吐，便是化了奶水喂与六公主也不好。”
周嬷嬷坐在炕上抿着热水，道：“旁人喝吧，我可不喝，那药比黄连还苦，六公主苦得喝不下，我苦得更喝不下。”
陈奶娘也笑了笑，道：“周姐姐说的是，上回丽主儿来了，我喝了几口做做样子喂给六公主，转头便喝了一碗蜂蜜，这药确是苦。”
吴嬷嬷替六公主多添了双被子，道：“我摸公主身子都捂出汗了，别说公主这样热，就是我身上都起了热汗。”
周嬷嬷盘腿大坐，浑身也都是汗津津的，她撇了撇嘴，道：“内务府真疼六公主，四个地笼、八个火盆、十多个汤婆子，烧得房里热气腾腾，让人喘不上气，偏偏六公主这般柔，手脚还是冰凉。”
吴嬷嬷也撇了嘴，道：“咱们做奴才的，屋子冷的都结冰，六公主屋子热的都喘不过气，千尊万贵，还这般娇弱。”
正说着话，六公主热的嘤嘤哭了来，吴嬷嬷道：“公主宝贝，哭了做什么？房里烧得这样热乎，你且睡吧。”
周嬷嬷摆手道：“吴姐姐快哄公主睡吧，我瞧着外头刮了风，下了雪花，想是今夜丽主儿来不了了，她不来便好，一来的话又张牙舞爪个没完。”
陈奶娘拍着热得出汗的公主，道：“六公主的小手小脚缓了来，我瞧着屋子真是太热，连我穿的这件薄衫子都湿透了。”
周嬷嬷歪在炕上，她热得也脱了衫子，道：“是呢，这么多火盆烧，我额头都滚了汗珠子，把窗户漏出点儿缝透口气。”
陈奶娘答应了一声，便伸手把房上的窗子开了开，透出了一点儿缝，又给六公主添了添被子，几个人伏在炕上瞌睡了起来。
夜深人静，红烛高照，散发着淡淡的火光。到了半夜六公主想是饿了冷了又哭起来，陈奶娘、吴嬷嬷胡乱拍了几下，便又瞌睡了。
三更天之时，周嬷嬷、吴嬷嬷吹得冷了，起身合了合窗户。吴嬷嬷定睛一看，只见六公主面色铁青，翻着白眼，双脚双手一抽一抽搐动着，浑身冒着汗珠，哭声也愈发微弱，吴嬷嬷有些慌张，忙唤了周嬷嬷、陈奶娘。
两人一起看时六公主的脸都白了，手脚也不会动了，几个人对视一眼慌乱冲出去，喊道：“御医，御医！六公主不好了，六公主不好了！”
六公主是在御医赶过之前停了气息，待乾坤、仁后、慧贵妃赶来洞天深处时，丽妃已哭成了一个泪人，死死抱着六公主冰凉的尸身不肯撒手。
丽妃披头散发坐在地上，想是梦中被惊醒，她的脸上脂粉不施，凄楚可怜，乾坤额上青筋凸起，他十分恼怒，重重拍着桌子，道：“六公主怎么回事？朕前儿瞧还是好的，怎得今儿便殁了？”
跪在地上的黄贞显、江丛禄、张永清、赵永年一众太医忙止不住地磕头。
唯有张永清大着胆子，颤颤道：“回皇上，六公主血气虚亏，心肺脆弱，不得漏一点儿风丝，奴才着了嬷嬷将门窗合好，防止冷风倒入，奴才想许是六公主乍然受寒，闻风啼哭，惊厥而死。”
乾坤咬牙切齿，怒容难禁，一脚踢了伺候嬷嬷的肩膀，道：“这群刁奴！你是怎么伺候六公主的！”
周嬷嬷伏地痛哭，吓得眼睛都直了，忙道：“皇上恕罪！皇上恕罪！奴才照顾六公主前半夜，陈奶娘和吴嬷嬷照顾后半夜，皇上……皇上……问她们……”
陈奶娘吓得拼命磕头，道：“回皇上，是周嬷嬷嫌热的，奴才还给六公主喂了药，添了被子，奴才……奴才……万万不敢害六公主！”
张永清沉沉磕了头，便道：“六公主胎里孱弱，还有手脚冰凉、畏寒畏冷之症，奴才给六公主择了温和补血、暖胃祛寒之药，六公主病势本就沉重，不得吹一丝风霜。昨夜风雪，骤然寒冷，不曾想奴才敢来时，六公主头上竟开了窗，不等奴才诊治，六公主就过身了。”
乾坤气急败坏，惊怒交加，喝道：“谁开的窗子？你们不知六公主受不了风么？怎得还在六公主头上开了窗子？真是存心要害死六公主！”
丽妃乍然惊闻，呆滞的眼神转了转，一把将怀中的六公主塞给碧绮，发疯一般冲上来抓着周嬷嬷、陈奶娘又撕又打，道：“黑了心思的女人！不仔细伺候公主，一味地偷懒耍滑！今儿倒好这群贱婢生生害死了公主！”
慧贵妃撕心愤怒，连连啜泣，道：“真是一群黑心的女人！”
丽妃眸色凶狠，她撕心裂肺，疯狂挥手掌掴她们几个耳光，道：“将这几个毒妇杖毙！周氏凌迟、吴氏车裂、陈氏腰斩，三人皆灭九族！”