二人正无言处，忽听殿外有人喧哗，却是一抹亮丽服色，想是太过心急，怊常在面颊绯红，云鬓微微蓬松，她重重叩了头，道：“回皇上，奴才有事求见！”
乾坤脸色阴暗，忙摆了摆手，道：“你真是混账，连御前都敢擅闯？”
怊常在面上梨花落雨，道：“奴才今日擅闯，实是有一事干系六宫清和，奴才不得不冒死一见。”
只听荣贵妃一声娇啼，一把扯住怊常在手臂低低一喝，道：“放肆！圣上面前，不得胡言乱语污了清听！”
怊常在松开了荣贵妃的手，急急道：“回皇上，奴才深知皇上最恨贪官污吏、钻穴逾垣，所言之事是关钱财银两，这种撬窗挖壁，窃取之事原不该宫闱才有，不料有人竟然明目张胆拿赏赐之物典当接济娘家。”
李长安讥笑一声，道：“怊主儿，这种污蔑偷盗之事，你要有真凭实据，否则就是污蔑陷害！”
怊常在赤脸白眼，横眉冷对，道，“我当然有证据，不然不会如此擅闹御前。”
乾坤仍然冷眼相对，惊闻偷窃之事也不禁皱眉，道：“什么偷盗之事？是谁拿赏赐之物典当？皇家清誉，不容你这般放肆胡言！”
但见乾坤十分恼怒，荣贵妃忙跪下哀哀垂泣，抹泪道：“怊常在之言，奴才也有耳闻，这几日圆明园常有人议论纷纷，奴才极力弹遏，但妄语成风，沸沸扬扬，奴才无能。”
乾坤登时大怒，将一盏翠青色茶瓷重重摔在地上，道：“什么议论纷纷？什么沸沸扬扬？奴才们素日不仔细伺候，却四处说长话短，讹言惑众，这样蜚短流长，造谣生事，朕却茫然不知？”
乾坤怒目而视，咬牙切齿，道：“怊常在你倒是说一说是何事？”
怊常在忙转过了脸，膝行到乾坤跟前，厉声道：“慧贵妃主儿偷窃宫中之物暗地送出宫外接济娘家！”
彼时慧贵妃坐在廊下的石凳上轻画蔷薇，那廊下的红墙边蔓延生了一墙淡红花朵，枝枝缠绕，叶叶轻连，十分娇艳。慧贵妃手势轻柔，落笔缓缓，蘸满了一笔丹赭红墨，细描勾勒，笔笔生花。撂下了一笔又拾起一笔青黛墨绿，点描在花叶四周，脸上不觉笑语盈盈。
是李长安匆匆脚步声踏破了涵虚朗鉴的宁静，他急得满脸都是汗，道：“慧主儿不好了！”
慧贵妃突闻心惊不已，她忙放下笔墨，疾步往勤政亲贤赶去，一脚才迈进殿内，乍然闻得怊常在这般巧言诬陷，不觉疾步如风，面容清寒，冷冷道：“放肆！我什么时候偷窃宫中之物了？今儿你倒是说清楚还我清誉？”
怊常在面容恼恨，道：“你还有清誉么？你这般不顾廉耻，拿宫中首饰出去典当，还将赃银接济你娘家佟佳氏，难道佟佳一族没落成这样？要一个无宠妇人接济？”
慧贵妃瞥了一眼面色苍惨白的怊常在，冷笑道：“是么？你是亲耳听见还是亲眼所见？这样红口白牙地污蔑堂堂主位。”
荣贵妃沉吟片刻，她忽然生了清凉浅浅的笑色，道：“回皇上，这几日圆明园中多有耳闻，言慧姐姐窃物之事，这六宫有规矩，凡宫中金银珠宝、钗环首饰一律不得私相授受，变卖典当更是大罪，慧姐姐一向谨言慎行，今儿之事许是怊妹妹胡说了。”
乾坤一张面孔愈见暗淡冷峻，便道：“怊常在，你嫉恨慧贵妃褫衣廷杖之事，信口雌黄，恶意诽谤，惹得圆明园谣言风起，朕是不能容你了。”
怊常在纵身扯住乾坤的明黄龙纹袍角，她一脸狠毒，便怒极反笑，道：“皇上不能容奴才，那奴才也要回了皇上，皇上乃是圣主，就这样让这个女人撬窗挖壁，玷污皇家清誉么？”
李长安越听眉头越紧，便弓了身子，道：“回皇上，慧主儿一向清贵，断不会如此。”
荣贵妃扬眉含笑，抚了鬓上掐丝烧蓝珠饰，道：“是啊，只是这事儿闹得人尽皆知，若不仔细查问，肃清宫闱，反倒坏了慧姐姐清白。”
慧贵妃的清婉目色陡然凌厉，便似笑非笑，道：“谢荣妹妹意了，这些日子多亏妹妹协理圆明园，才生了这么多风波。”
荣贵妃扶着乾坤的手臂，抚胸切切，道：“妹妹照顾一双儿女，有心无力，不比慧姐姐无儿无女，清清静静。”
乾坤的声线陡然严苛，便扬眉一舒，道：“好了！说这些废话做什么？”
殿内安静了片刻，乾坤的面色颇为冷峻，道：“慧贵妃，你该如何解释？”
慧贵妃顿时气急攻心，冷冷失笑，道：“那怊常在，你说我偷窃首饰变卖，有什么证据？”
怊常在冷着一张寡淡面孔，丝毫不畏惧，目光灼灼直视慧贵妃，道：“当然有了，这种私密之事自然不能人尽皆知，要时常出宫之人才能做到。”
怊常在的狠毒目光冷冷滑过慧贵妃面上，笑道：“这样有悖规矩之事，内务府的郝进喜就帮忙过几次。”
乾坤眸色十分冷硬，道：“将他带进来！”
郝进喜低头进殿，他偷瞄了一眼慧贵妃，便殷勤施礼，道：“奴才郝进喜请皇上圣安。”
怊常在怒容含笑，颜色却十分寒冷，道：“郝公公，从头到尾有什么话尽快回了皇上。”
乾坤略略沉吟，手上捻着一串琥珀佛珠，道：“慧贵妃着你将什么东西带到宫外变卖？从什么时候开始的？她为何这样做？”
郝进喜跪在地上，重重磕了头，才缓缓道：“回皇上，奴才在内务府主理采买，时常能出宫办事，从前慧主儿的阿玛遭责受贬，降为了包衣佐领，娘家佟佳一族便十分窘迫，而慧主儿的额娘觉罗氏又时常入宫索要银两，慧主儿便托奴才将一些恩赏的珠翠首饰带出宫典当，换了银子后再交由慧主儿，到了觉罗氏递牌子入宫再送出宫外。”
慧贵妃立时情急，陡然间乱了气息，一时且惊且疑，道：“我是交给你几次首饰接济我娘家昔年落魄之境，那都是从前无用之物，并非皇上恩赏！”
怊常在怒色冲冲，道：“你说无用之物谁能证明？私下典卖宫件本是违规！”
慧贵妃的眉心叠叠皱起，她仰面含泪，道：“回皇上，从前党派之争使我阿玛受贬，且我家中原就人多，阿玛的微薄俸禄实是杯水车薪，无济于事，奴才托人带出宫的珠翠首饰是奴才嫁入潜邸之时娘家陪送的，断断不是皇上恩赏！皇上恩赏之物奴才不敢妄动，一律锁在妆奁下。”
怊常在紧紧咬唇，脸上闪耀着丝丝矜狂之色，道：“这话哄骗皇上么？连黄口小儿都不曾相信，回皇上，私当首饰乃是大罪，她还有脸砌词辩白！”
慧贵妃的唇角凝成一层密密的薄冰，道：“皇上，奴才真的没有典卖御赏之物，只是娘家陪嫁的一些无用首饰，奴才深知典卖宫中金银乃是重罪，奴才岂敢犯上！”
乾坤怒目圆睁，忙顿首道：“你真的么？”
荣贵妃抚着髻上串串青蓝掐丝翠饰，淡淡一笑，道：“真假与否，皇上自有圣断，只是说是陪嫁之饰，奴才也深信不疑。”
慧贵妃凄然摇头，且悲且怒，道：“那荣贵妃以为是什么？我从潜邸至六宫侍奉皇上多年，你可曾见过我与皇上说假？奴才从来都是清清白白，不敢僭越。”
果然乾坤的神色沉静了须臾，伸手便扶了慧贵妃起来，语气亦是清明缓和，道：“朕信你。”
怊常在使过一个眼色，郝进喜腆着笑脸，忙道：“回皇上，奴才该死，这件事违背宫规奴才不敢替慧主儿做事，可是慧主儿一再要挟奴才，曾扬言若不答允，定饶不了奴才，奴才惧怕慧主儿气势，这才应允了她。”
慧贵妃气急败坏，暴跳如雷，道，“好个郝进喜！你胆敢诽谤我？我何时要挟过你？”
怊常在疾言厉色，一弯眉眼更是凶横十足，道：“郝公公做事一向谨慎，绝非贪财之人，若不是慧贵妃一力胁迫，郝进喜怎会如此悖逆规矩？慧贵妃一贯气盛，连褫衣廷杖这种厉刑都敢下手，更何况一个太监了。”
乾坤愤怒交加，重重拍着身侧黄花梨木御桌，道：“好了！别浑说了，朕信得过慧贵妃的人品，不单信得是她的人，信得更是仁帝御赐的侧福晋。”
慧贵妃不禁泪流满面，伏地失哭，道：“皇上隆恩，奴才感激不尽。”
荣贵妃笑色微滞，却神色急急，道：“回皇上，奴才以为慧姐姐之言可信，但怊常在如此言辞凿凿，事关皇家清誉，若要对质，不可光听郝进喜一面之词。”
乾坤瞟了一眼微微带笑的荣贵妃，神色愈加凝重，道：“还有谁见到过？”
顺喜忙不迭颔首，道：“是慧贵妃主儿房下的丫鬟翠芳，她也知道一些。”
乾坤扬一扬脸，冷冷唤道：“把翠芳带过来训话！”
慧贵妃隐隐觉得不好，只得强笑，道：“回皇上，奴才所言非虚，奴才受尽天恩，怎敢这样胡为？但请皇上明鉴。”
怊常在眼眸清冷似剑，道：“慧主儿不必急于狡辩，等翠芳带来了，瞧你还有什么说的。”
慧贵妃凌厉扫过众人，她失声冷笑，扬眉道：“我心怀坦荡，不必狡辩，是非公道自在人心。”
荣贵妃皱眉不止，只轻柔扬着手绢，道：“从前慧姐姐遇事一向不屑辩驳，如今倒怒不可遏，可见心虚。”
慧贵妃挑眉凝视，迎着荣贵妃的清柔怒气，道，“我心虚？我为何心虚？做错了什么事才心虚？我宁为玉碎，不为瓦全！”
顺喜抬头一瞥，道：“回皇上，咸福宫翠芳带到。”
翠芳忙施了一礼，起身走到乾坤跟前，道：“回皇上，从前奴才伺候主儿时，主儿将一些赏珠宝赏赐，细软金银托人送到宫外毓彰大人家，还将一些恩赏之物一并拿出去当了，至于当了多少，奴才也不知，总不下七八十件吧。”
蕊桂气得脸色煞白，道：“翠芳，你跟了主儿六七年，主儿待你不薄，你竟然诬陷主儿。”
翠芳迎着蕊桂的目光，拼命磕了两个头，乞求道：“是不薄，只是这种违背宫规之事，奴才不敢乱讲，奴才实在害怕极了，万一得罪了主儿，遭主儿灭口也不曾可知。”
翠芳的语气愈发闲定，低头道：“慧主儿，奴才劝您一句，人赃并获，您还是认了吧，皇上也少动些刑罚。”
怊常在眸色如剑，十分锋锐，道：“事已至此，慧贵妃还有什么讲的？翠芳是你的随侍丫鬟，你不承认，那就要仔细责罚了。”
慧贵妃不觉微微作色，冷笑道，“翠芳，你一直伺候二公主，鲜少到内室伺候，你怎么知道哪些是圣上恩赏之物？哪些是我娘家陪嫁之物？”
顺喜的脸上阴沉晦暗，只颔首道：“皇上这件事涉及蕊桂、芷桂，奴才之见不如将她二人拖去慎刑司，着嬷嬷们拷问。”
慧贵妃立时色变，她决然摇头，下跪道：“回皇上，蕊桂、芷桂不能进慎刑司，且典卖首饰一事是奴才的主意，与她二人无关。”
荣贵妃淡淡瞟了一眼，似笑非笑，道：“听说四大嬷嬷十分厉害，下手毫不留情，若这般严刑拷打之下仍然不肯改口，便有三分信了。”
慧贵妃骤然盯住荣贵妃，眼中进出一丝冷光，道：“荣贵妃之意是屈打成招了？严刑之下必有冤屈，皇上，奴才是托人送出首饰过，可是这些东西的确是奴才娘家陪嫁，并不是皇上恩赏，皇上不信，可将记档拿出一一查验。”
蕊桂低头饮泣，骤然抬眸直视怊常在，道：“是，但凡皇上恩赏之物主儿都锁在了库房中，内务府有记档，宫里也有记档，皇上一查多少便知。”
乾坤微微颔首，道：“碧绮、碧绣，你二人去清点查验，勿必仔细谨慎。”
碧绮、碧绣微微点头，答应了一声忙匆匆下去了。
怊常在恨意丛生，扬眉怒笑，道，“不必查验，这些东西的确拿出去当了，还有什么对质的。”
翠芳伏地失声，道：“是啊皇上，慧主儿一向不喜您宠爱旁人，前几年她阿玛受贬斥，慧主儿替父鸣冤不平，日夜咒骂！”
郝进喜含了无限讽色，低头道：“奴才有时行走六宫，还能听见慧主儿的厉声咒骂呢，慧主儿是不忿皇上，不忿圣意！”
怊常在大吃一惊，却很快嗤笑道：“慧贵妃放肆！你真是跋扈，竟然辱骂圣恩！”
慧贵妃气得目怒尽裂，眸中如秋水冰寒，汪汪深潭，道：“你这个蹄子！竟然这样冤枉我！皇上贬斥恩典，乃是天恩！我自从潜邸侍奉与皇上相伴十几年，蒙圣上恩眷，佟佳一族才能绵延至今，区区一个奴才，胆敢污蔑内廷主位！”
不过一个时辰的功夫，碧绮、碧绣忙姗姗进来。却见碧绮脸色自若，沉声道：“回皇上，奴才已经查验，自乾坤元年至今年，皇上御赏之物一律都安放在了涵虚朗鉴处，各处均有标记，与内务府的册子上分毫不差，并无怊常在所言典当一说。”
乾坤拿过册子细细看过，脸色微霁，道：“这些东西是朕赏给贵妃与二公主的，并无错漏，如一把岫岩玉枕是那年朕谒陵祭祖时赏给贵妃的。”
慧贵妃引袖垂泪，笑色幽幽，道：“皇上长情，如此，奴才死而无憾了。”
怊常在怅然失色，她轻狂得意的笑瞬间凝成一道冰霜，道：“不会的！奴才明明见到过！”
乾坤微微抿了一口茶，淡笑道：“怊常在，你口口声声说慧贵妃典当赏赐之物接济娘家，可御赏的东西件件都在，你该如何辩解？”