待消息传到鸿慈永祜时，荣贵妃正与宁妃坐在炕上饮茶，荣贵妃穿了一件湖蓝色葡萄缠枝绣紫花纱衣，鬓上簪了一排排翠饰，一串玛瑙流苏在她额前莹莹一晃，倒也典雅清贵。
宁妃手端一盏珐琅青彩茶瓷，眉黛青黑，浅画蛾眉，一身玫红色满绣芙蓉纱衣衬得她容色娇艳，十分富贵，盈盈道：“瞧瞧七皇子这精神样儿，亏了荣姐姐教养，才这么聪明伶俐。”
荣贵妃抚了抚鬓上流苏，仍笑道：“五皇子养在妹妹身边，教导得也十分懂事，倒是那八皇子养在慧贵妃膝下……”
见宁妃笑色凝滞，孙富海忙赔了笑，道：“到底是养母，怎会真心待八皇子？宁主儿还得求皇上开恩。”
荣贵妃哄着七皇子忙喂了一口奶，笑道：“宁妹妹好歹也是孝顺皇后举荐的人，且一连生了两位皇子，这样的功劳，白白便宜了人家。”
宁妃的秀眉舒然一挑便神色急急，道：“我求过皇上，可是皇上怜惜她膝下无儿，不肯松口。”
荣贵妃忙恍雅一笑，捋了捋衣襟上的十八子，道：“真替宁妹妹不值，好歹怀胎十月，好好的皇子一朝给了她去，平白捡了一个儿子。”
宁妃心中微冷便泪眼潸然，只强忍住眼圈的一汪清泪，道：“让她养着吧，若瑞懃有个好歹，我也不会容她。”
荣贵妃笑着扬眉，便招呼着端靖五公主进来，她施了一礼，低低唤了一声：“额娘清安，宁娘娘清安。”
荣贵妃温柔地拉过端靖公主的小手，含笑道：“女儿来了，跟着你的方嬷嬷呢？”
端靖五公主不过五岁，出落得十分清丽，眉眼略像荣贵妃的恬静温和，只娇娇怯怯道：“方嬷嬷去浣衣局拿衣裳去了。”
宁妃脸上浓艳一笑，轻捏着端靖公主的鼻子，道：“公主出落得十分乖巧懂事，荣姐姐真是教子有方。”
荣贵妃目色一凝，她便捋了捋辫子，道：“妹妹客气了，这女儿再好也不及儿子，皇上的眼里可只有儿子，没有女儿的”
端靖公主似懂非懂，只微微地摇摇头，抬起一张稚嫩的脸望着荣贵妃。宁妃抚了髻上的赤红玫瑰珍珠花压鬓，道：“姐姐说的也是，瞧瞧煦嫔的四公主，丽妃的六公主，薨了皇上连一滴泪都没掉。”
荣贵妃扬一扬脸，伸手便搂住了五公主，冷笑道：“端庄三公主才是皇上的掌上明珠，其他的孩子都是庶子罢了。”
二人正沉默着，却见崔万海急匆匆地进来，忙施了一礼，道：“回荣主儿、宁主儿，刚才奴才得一消息，慧主儿怀娠近三个月了。”
荣贵妃乍然一听既惊又恐，便脱口道：“什么？慧贵妃居然有孕了？”
宁妃的双手紧紧攥着手绢，抑住心中的疑惑，道：“这是什么时候的事？怎么这么突然？”
崔万海垂了眉，道：“回主儿，是九州清晏传来的消息，奴才亲眼见到黄御医、张御医出来，还商量着如何配制安胎药，千真万确差不了。”
宁妃面上惊恐，嘴角不觉冷然一笑，道：“荣姐姐，怎么会有这样的事？慧贵妃不是不能生么？”
荣贵妃强自定了心神，便素面一扬让英桂带端靖公主出去，她含着一汪冷笑，道：“这样的事谁能说得准？近三个月了，慧贵妃还真是有福。”
宁妃珠花乱颤，银牙轻咬，道：“快三十的人了，能不能生下来还不一定呢。”
荣贵妃凝眉一动，便与孙富海互视一眼，暗暗不语。
丽妃从顺喜处得到消息，一路上一直扶着章廷海的手才进了殿，便低低道：“这撞得是哪门子邪？慧贵妃多年不曾怀娠，偏偏这时候遇喜了。”
章廷海搀着丽妃手臂，忙切齿道：“奴才也觉蹊跷，这都多少年了，慧主儿从未有过身孕。”
丽妃气得珠翠轻摇，裙角翩翩，道：“这些日子，这个储嫔生出这么多的事来，这才松了手让她得势了。”
苓桂忙斟了一盏奶茶，道：“才三个月，还有七个月呢，主儿不必动气。”
丽妃抚摸着微微隆起的小腹，便轻抬一张洁净螓首，道：“孝顺皇后三年丧期已过，是该册封继后了，慧贵妃又赶在这个时候怀孕，真是助她一臂之力。”
章廷海跪在地上用一把象牙嵌玉的小槌轻轻替丽妃捶腿，笑道：“慧主儿才怀娠，是男是女还不知，主儿膝下已有了四皇子，这一胎是个皇子倒好，不是也没什么。”
丽妃犹自忍住泪水，神色凄然，便道：“皇上对四皇子宠爱不过尔尔，且又有荣贵妃母子在前面耍横，真是心烦。”
苓桂垂眉思忖着，便含笑道：“您有孕之事奴才要不要回禀皇上？”
丽妃只轻轻摇了摇头，一双纤纤玉指横在眉前冷冷不言。
彼时涵虚朗鉴的殿中有清明的日光浮浮沉沉，透过镂空菱枝花纹的窗子，摇摇曳曳照了进来，清艳柔和。
勋嫔、恭贵人、璐常在几人结伴来探望慧贵妃时，她正坐在炕上饮着药，身上盖着大红麒麟送子锦被，手旁摆着一盆赤红芍药，朵朵硕大，艳红夺目。
涵虚朗鉴的左廊下种植着一排排翠竹，蓊蓊郁郁，十分青翠，而右廊下穿花游廊下挂着一排鸟笼，雕花穿廊两边广植绿木鲜花，尤其那一树紫薇，花色艳丽，花红满堂，深得慧贵妃的喜欢。
恭贵人含着温柔笑色坐在凳子上，她执了慧贵妃的手含泪带笑，道：“姐姐有福，不想这么多年说怀就怀了。”
勋嫔抚了鬓上一串烧蓝珠翠，忙笑道：“是啊！姐姐也太不小心了，有孕了都不知。”
慧贵妃的眼眶也不觉湿润了，道：“头几日我还以为是胃炎犯了，总是胸闷难受，却也没在意，不想这几日愈发重了。”
恭贵人笑意清清，她扬着一双朱唇，道：“慧姐姐才三个月，都说头三个月身子最不好，姐姐千万要当心。”
慧贵妃忙挽了勋嫔、璐常在的手坐下，笑道：“这话不仅你嘱咐了我，连仁后打发了桂姑姑来，都颠来倒去地嘱咐了好几遍。”
璐常在含笑道：“听说从前荣贵妃、丽妃怀孕时，仁后也不曾过话，可见慧姐姐深得仁后的欢心。”
勋嫔忙拭了拭泪珠，笑道：“慧姐姐从藩邸至六宫，等了这么多年，终于心想事成。”
慧贵妃忙扬了声，道：“蕊桂，快去盛几碗甜羹，在拣一些精致点心来，还有挑上来的桃子一并端上来。”
只见蕊桂捧上一个朱漆描金万福如意盘子，上面摆放了十几个的桃子，个个圆润鲜红，十分诱人，而芷桂、翠竺端着洒金如意花纹盘子，堆着各种花样点心。
恭贵人脸上含着笑纹，她捏了一只桃在手，道：“都说今年的桃子金贵，不想都到了慧姐姐这儿来。”
蕊桂含着柔柔微笑，道：“回恭主儿，是皇上许的，主儿孕中嘴苦，进一些桃压压胃，于安胎也有益。”
勋嫔抿着嘴唇理了理衣襟上垂着串串水仙绣花，含笑道：“慧姐姐若嘴中发苦，我那有一些杏干，酸酸甜甜的，健胃最好了。”
慧贵妃喝过了药，便接过水漱了口，这才搅了搅甜羹，道：“谢勋妹妹了，这是八宝甜羹，你们也尝尝。”
勋嫔接过甜羹抿了一口，便笑道：“还是姐姐有福，这羹这么甜，像极了慧姐姐之心。”
璐常在进了一口甜羹，笑道：“奴才见慧姐姐气色不太好，眼底下都发青了，该用脂粉遮一遮才好。”
慧贵妃拨动着小指上一枚翡翠戒指，只淡淡一笑，道：“皇上赏了一些，我也不爱用，便搁在那了。”
蕊桂伺候着慧贵妃净了手，笑道：“主儿总是恶心想吐，昨儿喝了一口乌鸡菌菇汤，便吐了半晌，吃了几枚果干才压下去了。”
恭贵人掩唇含笑，便道：“这咱们几个都没有生育过，也不知慧姐姐腹中是儿子还是女儿。”
慧贵妃眉眼盈盈，全是笑意，道：“是女儿那是福气，是儿子那是运气，儿女都好。”
此时乾坤与仁后坐在天然图画的炕上一同饮茶，张永清将慧贵妃、丽妃怀娠一事向仁后禀告，乾坤这才眉宇轩扬，道：“皇额娘，您听听，丽妃有了，连贵妃都怀上了。”
仁后格外欣喜，手端的一盏蜜枣茶抿了又抿，道：“今春的牡丹早早开了，起先还想着是春气和暖之兆，钦天监回禀说是主大喜的，这么一想还真是呢，佟佳氏侍奉皇帝多年，今朝怀娠，这是天赐的喜事。”
淑禛公主垂手站立一旁，不觉容色娇艳，如花似玉，道：“是啊，丽妃倒也罢了，慧贵妃年近三十，虽不比年轻的好生产，养胎还是小心为上。”
张永清笑着弓身，便道：“回皇上、公主、奴才等定谨慎为慧主儿安胎养护，直至慧主儿平安诞育皇子。”
仁后微微抬眉，额上一串珍珠流苏轻轻一扬，道：“吾着桂姑姑去探望了慧贵妃，赏了一些滋补之品，叮嘱她万勿操心，小心安胎。”
乾坤的眸色仿佛清晨中的缕缕薄雾，道：“皇家以子嗣为上，儿子想了慧贵妃这一胎若是皇子，儿子便晋她为皇贵妃，这样以子嗣晋封，名正言顺。”
仁后的目光凝注一面凤穿牡丹嵌翡翠屏风，便和蔼含笑，道：“皇帝青睐慧贵妃，予她高位也是应该，说来荣贵妃、丽妃、宁妃都多子，但皇帝还是爱重慧贵妃。”
乾坤神色舒缓便和悦带笑，道：“慧贵妃出身名门，人亦端庄，协理六宫还算稳妥，若是一个愚钝无知之人，儿子怎会如此。”
仁后的右手捻着一串墨绿佛珠，笑道：“吾瞧了一眼太医院上的呈文，慧贵妃、丽妃的产期是在今年的正月，冬日里坐月子仔细的事还是挺多的。”
淑禛公主面色温和，只抚着隆起的小腹，柔声道：“贵妃的产期与儿臣的产期不差多少，冬日育子最是寒冷。”
乾坤含笑如常，若清风拂面，十分惬意，道：“皇妹早为人母，自然懂的事比慧贵妃多了，得了闲吾传慧贵妃过去，指点她一二，若皇妹嫌弃公主府严寒，可搬到圆明园养胎。”
淑禛公主微微颔首，目色清明地行了一礼，道：“多谢皇上体恤。”
仁后含笑撒了一把鱼食，逗着几条鹅头凤尾鲤鱼翻跃嬉戏，便道：“这事倒也不难，昨儿玉瑸来请安，言及朝中之事，说乌拉那拉一族一直求皇帝开恩，允准端庄公主尽早完婚。”
乾坤笑着给立在廊下一只雪白鹦鹉添了食，唇边像凝结了一层霜，道：“乌拉那拉一族倒是急切。”
仁后面上柔缓，她指着一条鹅头鲤鱼，淡淡道：“孝顺皇后薨天多年，皇帝又铲除了祉二皇子与那拉氏的亲眷，前朝、后宫都没了指望，乌拉那拉一家能不着急么？”
乾坤笑意凝伫，抚着那鹦鹉一身雪白羽毛，道：“儿子是想过了今年孝顺皇后的丧期，再让端庄出嫁，不想他们这么急。”
仁后拣起一支长簪挑了一些鸟食喂了喂鹦鹉，道：“皇帝再如何动怒，面子上还是要顾及的，毕竟他们是你结发之妻的娘家人。”
乾坤只微微点头，静静不语，仁后撂下长簪，便往鸟钵中注了水，道：“早日完婚不仅是成全了乌拉那拉氏，更是安了恪顺亲王一家的心，那恪顺亲王的阿玛是太祖提拔的能臣，世袭一等功爵，他的儿子更是太子的伴读，身份十分贵重。”
乾坤以一漾温和目色坦然相对仁后，道：“察音泽是儿子看着长大的，文武双全，相貌堂堂，人亦敦厚守礼，儿子这才看中了他家。”
这一夜傍晚，镂月开云殿内烛火通明，晃得人睁不开眼睛，乾坤伏在御案上，他双眼微眯，睡意朦胧。慧贵妃悄声进殿，她穿一身鹅黄色菊花绣彩缎纱裙，明眸清丽，婉转柔和，但见乾坤微阖双目，便从衣架上取了一件明黄色刺绣蟒龙海水纹褂子披在乾坤肩上，眸中露出些些温柔款许。
乾坤肩头一暖便醒了来，道：“你怎么来了？夜来蚊虫叮咬，若是伤了可怎么好？”
慧贵妃忙莞尔带笑，她垂眉含笑，道：“奴才见皇上繁忙政事，日不能歇，夜不便寐，奴才忧心忡忡，于心不忍。”
乾坤吹了吹茶水上氤氲的热气，笑道：“你有着身孕要仔细安胎。”
慧贵妃福了一身，便含笑道：“是，奴才下晌传了敬事房的人来训话，才知皇上一连多日不曾传召，这才向皇上叩安。”
乾坤皱了眉头便握住了慧贵妃的手，笑道：“漠北有匈奴人入侵边境集市，烧杀抢掠，无恶不作，朕下旨派兵绞杀，谁知才到了边界之地，将士们便不耐温差，水土不服。”
慧贵妃低下了头，浅笑道：“朝堂之事有皇上做主，奴才不敢置喙。”
才说完话便扬了手传秦世海进来，道：“回皇上，这是这个月的账簿，奴才连夜抄下来了，但请皇上过目。”
乾坤便凝神翻了几页，不觉微微颔首，道：“自你主理以来，六宫的开销减了不少，甚至比孝顺皇后在时还要清减。”
慧贵妃手抚鬓上的一串鎏金珠饰，道：“皇上才平定内乱，必要勤俭才得长远，六宫衣裳首饰一概穿旧，便是从前的绫、罗、绸、缎、纱、锦、绒、绢、缂丝也减了近一半的量。”
乾坤合上书页，深思半晌，才道：“这些东西看似无关紧要，天长日久却是一笔庞大的花销。”
慧贵妃笑着摇了摇一柄金丝刺绣花鸟小扇，道：“从前六宫女眷喜用织金缎、妆花缎、二色缎、金彩缎制成的衣裙，这样的衣裳纹饰繁密，轻柔精美，却铺张昂贵，价值不菲，于圣上的节俭之道相悖。”
乾坤细长的眉角轻轻一扬，便沉沉道：“吾觉得光是吃喝穿戴上节俭并无用处，吾每日食瓜果梨桃不下百斤之重，若节俭而下，银子省下的岂不更多？”
慧贵妃福了一礼，笑道：“依守惯例每至盛夏初秋，各地官员要向内廷进贡当地特产，孝敬皇上宗亲，譬如龙岩蜜桔、葵阳荔枝、莱州苹果、孟津白梨、慈溪杨梅、乐亭鲜桃、炎陵黄桃、交城骏枣、沧州金丝小枣……，如此种种，不胜枚举。”
乾坤不觉微微沉吟，道：“从各地运至京城，千里遥远不说，所花之银更是庞大，保不齐会有人从中贪墨贿赂。”
李长安忙垂眸和声，道：“实在有违皇上节俭治国之意。”
乾坤抚了抚慧贵妃髻上冰凉的珠翠，笑道：“还是慧贵妃心细如发，做事齐全。”
慧贵妃含笑点头，道：“皇上行仁孝治天下，合该如此。”