殿内烛光摇曳，二人正说着话，却见顺喜躬身进殿，打千道：“请皇上圣安，慧主儿清安，敬事房的人来了，请皇上翻牌子。”
乾坤沉默不语，顺喜便挥了挥手，贾庆海低头捧着漆盘进来，笑道：“皇上圣安，请皇上翻牌子。”
乾坤瞧着一众嫔妃的绿头牌，在勋嫔与煦嫔之间停了停，便顺手翻了宁妃绿头牌，道：“传宁妃伺候。”
慧贵妃面色柔和，只扶着小腹起身告退，隔着一面富贵海棠琉璃屏风，里面坐着一众丽人，那香薰袅袅，青烟漫漫，十分旖旎。
珠常在云鬓轻拢，摇了一柄绢丝团扇，道：“这天儿是越来越热了，倒是丽姐姐这凉爽。”
嫤贵人手端一盏清茶，徐徐一笑，道：“丽姐姐身怀龙裔，身子娇弱，皇上独独赏了冰侍候，这不我等也有幸到丽姐姐这儿纳个凉。”
丽妃袭一件胭脂红撒梅缠枝纱衣，那袖上金线满绣，愈加光彩艳丽，她不觉抚摸着小腹，笑道：“嫤妹妹说笑了，这几个月的禁足嫤妹妹想来是闷坏了。”
嫤贵人撂下茶盏便轻哼一声，道：“要不是慧贵妃在皇上跟前说尽谗言，我也不会罚俸禁足，有这样的羞辱。”
丽妃抿了一口酸枣蜜饯，只懒懒一笑，道：“嫤妹妹生气做什么？人家有喜了可不比从前呢。”
揆答应忙用一把绢绣兰花小扇掩鼻，道：“这多年的铁树竟也开了花。”
珠常在取过一枚杏干含在口中，笑道：“听说昨儿皇上夸奖了四皇子，又赏了一对儿灵芝玉如意为姐姐安枕。”
嫤贵人眼神一动，连连道：“四皇子与五皇子同在御苑骑射，四皇子勤奋好学，深得皇上青眼，倒显得五皇子偷懒懈怠了。”
丽妃拨着一支鎏金芙蓉挖耳簪，道：“哟，四皇子如何能与五皇子比呢？人家从前是孝顺皇后抚养，半个嫡子身份呢。”
揆答应抚了耳上一串碧玺玉环，笑道：“他才得孝顺皇后抚养几天？听说三皇子一直在御前做事，皇上还让他与昼亲王一同征讨漠北呢。”
丽妃眼眸轻转，忙挑了挑眉，道：“是么？荣贵妃母子是有本事，且三皇子年长，是该替皇上尽心了。”
嫤贵人眉眼含笑，道：“丽姐姐与慧贵妃同月遇喜，若姐姐诞育儿子，而慧贵妃诞育女儿，那皇上岂不是更宠姐姐了？”
珠常在端了一盏桃红瓷釉，道：“是呢，放眼东西六宫，丽姐姐的容貌可是数一数二。”
丽妃从案榻上随手拿来一柄玉轮，妩媚一笑，道：“那又能怎样？到底不如荣贵妃母子金尊玉贵。”
彼时的鸿慈永祜笑语声连成一片，荣贵妃坐在炕上饮茶，五公主、七皇子在地上嬉戏玩耍，孙富海躬身赔笑，道：“这圆明园数主儿这欢声笑语。”
荣贵妃怀里抱着一只雪白玉兔，笑道：“这个时辰三皇子快回来了，温水都预备好了么？”
英桂逗着七皇子嬉戏，便起身道：“回主儿，奴才一早就备下了，这天儿热三爷必定出了汗。”
荣贵妃便微微含笑，徐徐饮茶，转身却见小窦子引着三皇子进来，三皇子如今十二了，一张满月圆脸与荣贵妃深似，剑眉星目，身量颀长，长得一表人才，他忙屈了膝，道：“额娘清安，这么晚了额娘还没安置？”
荣贵妃笑盈盈地拉过三皇子，忙道：“快坐下回话，今儿从御前苑长青那得的话，听说皇上下旨允了你与昼亲王一同出征漠北？”
三皇子喝了一口茶水，便道：“是，皇父是这样安排的，出征的日子定在了后日，皇父还着儿子好好准备。”
荣贵妃扬眉抚胸，连连道：“好儿子！你皇父如此倚重信任，这一次出征漠北一定拔得头筹，凯旋而归，让她们对你刮目相看！”
三皇子眉眼飞扬，他拿着手巾擦汗，笑道：“儿子知道了，儿子一定不会令额娘失望。”
荣贵妃放下怀中玉兔，便抱起七皇子，洋洋道：“如今你是皇上的长子，又深得器重，这样的好事就是丽妃、宁妃的孩子一半都赶不上。”
三皇子垂眉凝声，轻轻一嗤，道：“四弟、五弟还小，将来也会有一番作为吧。”
荣贵妃面上柔波荡漾，道：“有作为又能怎样？小小庶子，眼下你有军功在身，将来为你夺得太子之位更添助益。”
三皇子的面容上扬起阵阵矜狂之色，道：“是，这几日儿子在上书房与皇父商讨政事，皇父时常询问儿子意见，还说在过两年儿子大了，便给儿子指福晋。”
荣贵妃笑得眉开眼笑，道：“好！好！指了福晋便成家开府，按赏封爵，皇上对你如此期许，一定要替额娘争气！咱们马佳氏都指在你身上呢。”
三皇子的神色愈加骄傲轻狂，便端着茶盏，道：“是，儿子一定替额娘、替马佳氏争气！”
六月的天好像刚出襁褓的婴儿脸颊，说哭便哭，说笑便笑，蕊桂一手搭在窗子上，笑道：“好像要下雨似的，主儿今儿可要叩拜仁后？”
慧贵妃尚在梳妆打扮，她里面穿了一件素色纱裙，外面罩了一身玉兰色银线绣蔷薇花纹氅衣，云鬓堆纵，轻烟密雾，鬓上嵌了一排珍珠梨花钿，眉心下垂落着一点紫翠水晶穗，如一枝芙蓉清丽婉转，不胜娇艳。
芷桂在鬓后比了一枚烧蓝鱼纹长钗，噘了嘴唇，道：“眼瞧快要下雨了，还要行礼请安，也不顾忌主儿有娠。”
慧贵妃垂下眼睫，便道：“晨昏定省乃是祖宗规矩，若这点小事都不肯上心，那还如何主持六宫之事呢？”
蕊桂横了一眼芷桂，轻哼道：“这种话在咱们跟前说说便罢，千万别传到旁人耳根子下，还以为主儿不敬仁后呢。”
赵得海打了千，道：“回主儿，肩与已经备下，请主儿移步。”
蕊桂与芷桂一人一手扶着慧贵妃，慧贵妃坐在肩与之上，眉眼飞扬，姿态万千，天际之畔隐约有闷雷远一声近一声的传过耳边，空气也越发闷躁，让人喘不过气来。
出了天然图画，隐隐传来呼呼低回的风声，摇荡着槐柳榆杨的片片叶子，夹杂着泥土甜腥气息在半空中飞舞，天空已然有些许雨点垂下，滴落在冰凉华丽的一头珠翠上。
赵得海忙支开一把青墨色绣花油纸伞，道：“慧主儿，这雨怕是下大了，咱们紧着时辰快回吧。”
蕊桂的脸颊上滑落一道雨水，道：“且闷了这么久，奴才瞧这雨来得这样凶猛，真的要下了。”
蕊桂、芷桂紧紧扶着慧贵妃上了肩与，那肩与是四个太监抬的，一众宫女尾随其后，脚步急促，却也有条不紊。蕊桂在肩与之后支撑着雨伞，防止雨点滴落凉了慧贵妃身子，突然，肩与一个颠簸，整个人都要向前倾倒……
突如其来的肩与失衡，颠簸不稳，让上面的慧贵妃陡然惊恐了起来，她死死护住小腹，蕊桂看不好忙用手挡了肩与前头的木缝上，将慧贵妃护在胸口，那四个太监站稳了脚步，惊慌失措的跪下，道：“奴才该死！请慧主儿恕罪！”
慧贵妃脸色倏得一下由红润变成了雪白，没了血色，蕊桂忙急急道：“主儿如何了？刚才好险。”
慧贵妃惊魂未定，绣花雨伞也从手里落在地上，鬓上珍珠梨花钿也滑落入地，摔得粉碎。雨水迅速倾洒脸上，胭脂香粉也随之雨水而花了妆容。
赵得海狠狠剜了太监一眼，厉声喝斥道：“无用东西！怎么没长眼睛？主儿有娠却这般不仔细，万一跌了撞了，砍了狗头都不为过！”
慧贵妃捂着小腹，便伸手打断，道：“不是教训之时，雨下的越来越大，先回去再说。”
抬肩与的四个太监也不敢含糊，一路小跑朝涵虚朗鉴去了。才进了殿里，蕊桂，芷桂、翠竺扶着慧贵妃坐在雕花软榻上，慧贵妃换了一件淡蓝色绣兰花衣衫，转头看到蕊桂的右手臂在方才的一瞬死命挡在肩与木缝前头，隔着绿色纱绸衣裳清晰可见被夹肉的两道青紫色印子，触目惊心，便道：“蕊桂，你的手没事吧？”
蕊桂脸上一笑，摇头道：“奴才没事，只要主儿没事就好。”
慧贵妃拉过蕊桂的手，她轻轻撩起胳膊，道：“妆盒下有一瓶续骨跌伤药，擦上些就好了。”
赵得海躬身请示，道：“回慧主儿，抬肩与的四个太监跪在殿外，还请主儿示下。”
未等慧贵妃张嘴说话，芷桂便皱了眉，厉声道：“伺候主儿不当心，合该打发去了慎刑司服役，永世不许出来。”
慧贵妃横了一眼，怒色冲冲，道：“先把人带上来训话。”
四个太监匍匐跪地，浑身早已瑟瑟发抖，慧贵妃喝了一口热茶，按住胸口的怒火，和婉道：“我好端端地坐在肩与上，即便雨落地滑也不至如此，到底是何故？”
最后一句话已然动了十足十的怒火，乍然狠狠拍着鸳鸯绣花软枕。为首的一个太监全身雨水，满脸冷汗，忙叩首道：“都是奴才该死，本就下着雨，奴才抬得也算稳当，谁知那条小路上不知怎的十分滑，像是青石板上刷了油漆似的，又加上下雨，奴才的靴子也滑，这才摔了主儿，请主儿降罪。”
赵得海沉思片刻，道：“依奴才愚见，抬肩与轿子的太监都是内务府亲挑，断不会出错，那条路是主儿从天然图画到涵虚朗鉴的必经之路，天气晴好之时，石板防磨，极耐光滑，今儿下了雨，也不至摔了主儿，怕是那石板路被人动了手脚。”
慧贵妃双眼含怒，恨意滋生，道：“她们又按耐不住了？竟在走路上做心思。”
慧贵妃向赵得海睇过一个眼色，赵得海忙一声答应了，旋即退下。慧贵妃脸上便勃然大怒，道：“环环相扣，险象迭生，这才几日功夫，却不想圆明园内处处藏着杀机。”
蕊桂满心疑惑，便轻轻道：“谁能动这样的手脚？利用今儿下雨，主儿还请安回来，算计得这样仔细。”
慧贵妃一手横在眉上，一手轻轻揉着小腹，道：“有这样好心思、好手段的人，圆明园里还少么？”
慧贵妃冷眼瞧着身下跪着的一众太监，冷冷道：“今日之事，也是你们不当心所致，幸好我有胎神庇佑，才没受尽算计，母子俱损。”
一众太监忙止不住磕头碰脑，道：“奴才有罪，但请慧主儿责罚。”
慧贵妃摩挲着茶盏，发出吱吱的瓷器相碰之声，道：“传谕，罚俸一个月。”
一群太监不由得吓得一身冷汗，慌忙地退下了。芷桂、翠竺也被打发去煎药了，殿里只余下慧贵妃和蕊桂二人，慧贵妃卧在床榻上，她慢慢解开衣裳扣子，又盖了一层锦被，便沉静道：“从怀孕那日起，便千防万防，如今众敌环伺，如何能够安胎？”
蕊桂眼里涌了一股清泪，忙道：“主儿多虑了，如此多心，对胎儿十分不利。”
慧贵妃抹去眼睑边含着的一汪清泪，道：“我都二十八了，才怀上头一胎，还有人这么防备我。”
蕊桂倚在床头旁，含笑道：“六宫中人都有嫌疑，如今主儿在贵妃之位，又有望登临中宫之位，怕是暗地里许多人都不忿呢。”
慧贵妃抚着脸颊，便清冷一笑，道：“不忿？除了荣贵妃、丽妃、宁妃在意我，还能有谁呢？这件事说来也就这几个人做的。”
蕊桂思忖片刻，起身替慧贵妃掩了掩被子，笑道：“主儿还是仔细些好，从前宜常在才四个月便被人害得小产，到头来鹿死谁手竟都不知。”
慧贵妃凝望着幔帐上满绣的瓜蔓图样，暗自叹气，道：“原是人心为了目的，可以变得如此毒辣不堪，令人作呕。”
窗外淅淅沥沥下着小雨，殿内的空气有一起浑浊阴暗，青花游凤刻丝银鼎里焚烧着清淡宜人的玉兰香料，清香袅袅，绵绵不断。
到了第二日晨起，天色渐渐放晴，慧贵妃屏退了一众丫鬟，只留下了蕊桂近身服侍，赵得海躬了身，道：“回慧主儿，昨儿主儿命奴才去瞧瞧那条小路，结果奴才一瞧，果然发现了蹊跷。”
慧贵妃心下微微一动，忙放下了手中捡得一支青紫色如意花镶金花钿，道：“如何？”
赵得海晓得轻重，低垂了首，道：“奴才仔细瞧了，小路上不是六棱石子铺成，而是用得青石板夹花岩石子，昨儿下了雨，按说青石板夹花岩石子也是防滑避险，可是不知怎的，竟被人洒了一些皂角粉。”
蕊桂眉色微曲，便道：“皂角粉？那不是辛者库和浣衣局用来浣洗衣裳的，怎会到了那儿？”
慧贵妃冷厉着眉眼，便轻哼一声，道：“如何到不得？费尽心机想除去我孩儿，什么找不到。”
赵得海又垂了头，道：“主儿还不知，那皂角粉遇上雨水，极为光滑，而抬肩与的太监脚上穿的则是青布靴子，也是不防滑的，一脚踩上去，不把主儿摔了才怪。”
慧贵妃心中大恨，怒拍着黄杨木雕花描凤妆镜，道：“好精细的手段！若是如人所愿，这样从肩与上摔下来，小产不说，身子也会有个好歹，再嫁祸给几个太监，果是一石二鸟，一箭双雕的好计策！”
蕊桂倒吸一口凉气，颔首道：“主儿若这般说，倒真是害怕了，如此缜密心计，真是深藏不露。”
慧贵妃倒是一声娇笑，道：“我倒要瞧瞧她们孤注一掷，还有多少手段！”
就这样慧贵妃在每日担惊受怕、万分防备之下平安度过了一个月，张平远、蕊桂更是在起居饮食，安胎汤药之上逐一试探，仔细检查，连每日的喝茶饮水都要用一根细细的银针加以试毒，方可放心服用。