乾坤的额上迸裂着冷冷青筋，眼中是愈燃愈烈的熊熊怒气，道：“好！好！这些阴毒的手段竟然都使在了朕的后宫中！立刻将这几人带到慎刑司用刑！务必吐得一干二净！”
仁后听得疾言厉色，心惊肉跳，朝荣贵妃的面上啜了一口痰，道：“真是混账！荣贵妃你是糊涂！你这样害人，你的三阿哥、端靖公主、七阿哥都不顾了么？”
皇贵妃只盈盈望着乾坤，垂泪恳切，道：“奴才被人冤枉，终于沉冤得雪，荣贵妃这样谋害龙裔，但请皇上肃清宫闱，正六宫纲纪。”
荣贵妃满脸泪水，不觉放声惊唤，她紧紧抱住乾坤的双腿，哽咽辩白，道：“皇上！仁后！奴才没有！是有人栽赃嫁祸诬赖奴才！”
乾坤气得目毗尽裂，连连冷笑，道：“诬赖？是两个字你还有脸说出口？你袖中藏火，作茧自缚，祸乱六宫，真是罪不容诛！传朕口谕，荣贵妃马佳氏降为妃位，明日一早将她送回宫禁足思过，无旨不得出！再日日派人褫衣受杖十棍！掌嘴二十！”
有须臾的静默，静得如荒野上的沉潭一般，荣贵妃目瞪口呆，顿时瘫倒在地，她一声声绝望凄厉的悲号划破了这如水一般的静默，先是凄惶地喃喃自语，继而心胆俱裂，摧心剖肝，瞬时面无人色，晕厥休克。
乾坤冷冷地踢开她晕厥倒地的身体，嫌恶道：“将她拖下去！朕不想见到她！”
乾坤喘着粗重的气息，暴怒至极，脸上的筋脉悚然抽搐，愈加暴怒，吓得人不敢抬头仰视。
仁后笑意别别，像是厌倦了纷扰流言，声音却似沉雷灌顶，道：“皇帝万勿动怒，这些人实在可恶，胆敢谋杀皇嗣！许是连九族都不要了！从前太宗皇帝御极时，便连连上谕，但有犯法干政，窃权纳贿谋害龙裔，嘱托内外衙门，交结廷臣官员，越分擅奏外事，上言官吏贤否者，即行凌迟处死，定不姑贷。太宗皇帝圣裁，为的是千秋大业，皇帝乃圣明君主，只是这样下作之事严禁宫闱，免得传了外人笑话，玷污皇家声誉，该杀该剐，吾也不想说了，张明海扶吾回宫安置。”
乾坤面色稍微舒缓，只微微颔首，道：“嗻，儿子尊意，皇额娘所思甚是，儿子一力照办，断不轻纵，绝不姑息。”
仁后扶着张明海的手臂，微微点头，便缓步走向殿外。乾坤别过了脸，颓唐的神色带着惶惶懊悔，便伸手挽起皇贵妃，一时垂头歉然，道：“此事皇贵妃受了屈，皇贵妃自超拨以来居身节俭，逮下仁慈，今般受尽屈辱，实是群奴怪力作祟，委屈你了。”
皇贵妃含着秋寒的面色，不咸不淡地福了一福，道：“谢皇上体恤奴才之苦。”
乾坤轻轻嘘了一口气，道：“自朕登临大宝十一年，恪尽孝忱，深蒙慈爱，从无奸佞犯上之事，今事这般妄为，实令朕深觉治宫不谨，处事不端，奴才下人垂侍以来颇受朕恩，不想这般犯上谋陷，现皇贵妃摄六宫，定扼断诽谣，肃清到底。”
皇贵妃唇色齿九月清寒一般迫人，她附身磕了头，道：“皇上收回圣意吧，奴才不敢妄受皇恩。”
有一瞬的失神，乾坤的唇忍不住轻轻颤抖，皇贵妃仍是低垂着脸，不让人看清是喜是悲。乾坤微阖的眼眸仿若深秋清凛的北风，带着寒潮冷冷掠过，道：“你这是何意？朕是冤枉了你，不该踢你一脚，让你蒙受不白之冤。”
皇贵妃在感慨中清落眼泪，心底一片凄凉，道：“我从晋封为皇贵妃以来，行事过于苛刻，惹得六宫众人落怨，才致今日蓄意陷害的风波，我难肩重任，不敢再受皇上隆恩，请皇上收回恩典。”
乾坤端然静眸，眼波徐徐并无一丝起伏，道：“你说这话，便是在怨朕、恨朕。”
皇贵妃的两腮生出冷笑，她抬起眼盯着乾坤，心有戚戚，坦然自若，道：“我不敢怨恨皇上，雷霆雨露皆是圣恩。”
乾坤的声音沉稳而笃定，并无一丝迟疑，便朗然道：“既然你知道这是圣恩，就应该领旨，而不是态度冷淡、斗嘴忤逆。”
皇贵妃下颌微扬，她举目凝视，清冽的眼眸中透过一片孤傲，道：“我本来就是清白的，我与皇上羁绊多年，不想皇上竟然信不过我，偏信荣贵妃与一个卑劣奴才的一面之词，我生生受了那么大的委屈，是非清白，我不想与皇上辩驳，还请皇上收回成命，着我仔细照顾八皇子、九皇子。”
乾坤的笑犹如凄寒彻骨的湖水，十分冷硬，道：“你这样尖酸别扭的性子不必照顾孩子了！”
皇贵妃的笑色凉薄，只凄然落泪，道：“皇上为何这样说？我性子如何尖酸别扭？从前我温柔婉转，对皇上不敢有一丝违逆，可这几年世事无常，让我深陷于旋涡之中，处处不能自拔，就拿今日，这件事从始至终，我都是无辜受累！”
乾坤的眼神仿佛深潭凝滞，寒冷而沉重，道：“正因为你无辜受累，朕才继续让你摄六宫事，而你却百般推脱，实在有违朕意，令朕伤心！”
皇贵妃晦暗着面孔，心中的震惊如瓦碎玉裂，她便凛然扬眸，道：“皇上这样曲解，我也无法，若不是毕德子反口，皇上是不是该下旨让我进慎刑司？廷杖受辱、挥掴掌嘴的也该是我？”
端庄公主矜持着清傲的容色，凌厉道：“皇贵妃娘娘，你身为侍妾，不该与皇父这样针锋相对！”
皇贵妃并不抬眼见她，只换了温和的语气，婉顺道：“端庄公主，你已出嫁为人妇，倘若今日之事沉冤受辱的是你？由己及人，你该作何感想？”
端庄公主有一瞬的怔怔愣住，她清傲的容貌上绵绵出姣好的颜色。乾坤的愤怒如冬初的秋风落叶，清肃决绝，道：“皇贵妃！你从前不是这个样子，何时学得说话这般尖锐刻薄？”
皇贵妃微微侧目便轻轻一嗤，她屈膝跪地，沉顿道：“恳请皇上让奴才静心抚育两位皇子，不被流言蜚语、是非对错所缠身。”
乾坤见她神色清绝，便含了几分柔色伸手向她，皇贵妃的眼底尽是一片干涸之意，她并没有以手相应，而是四目相对，凝视良久。
乾坤别过了脸颊，便缩回了手，唇上暴怒着森森凌厉的语气，道：“你既然想静心，两个孩子也不必照顾了，交由嬷嬷乳娘侍候，静心……朕也成全你，那就回宫静心禁足！”
皇贵妃眉目轻挑，只淡淡福了一福，乾坤气急败坏，脸色恍若冰霜冷肃凝重，连头也不太抬地转身离开，端庄公主含着愤恨瞪眼，也纤纤起身，决绝离去。
恭送完乾坤仪仗御驾，皇贵妃便板着脸冷冷扫过众人面上，她的侧脸锦绣娇容，金珠美艳，凝荔新鼻，端净秀颚，更衬得她青云鬓雾，紫黛妆净，一片清冷颜色，愈发不怒自威。
天地一家春殿中极为静谧，静若一池秋水，皇贵妃站起身，用傲然的姿态俯视着大腹便便的宁妃，眼神中带着肃杀之色，道：“回宫之前，我要处置一个人！”
这时宁妃双眸秋水，柔怯抚胸，依依上前拉着皇贵妃衣袖，道：“姐姐否极泰来，妹妹真是心惊不安。”
皇贵妃一把甩开了宁妃的手，薄薄的笑色稀疏得如一根冬月梅枝，道：“宁妃一贯擅言辞，合该选你挑去戏楼，能言善辩，才夺人心神。”
宁妃眸含秋光，涟漪泛泛，便掩着红唇嘤嘤洒泪，道：“姐姐错怪妹妹了，妹妹一心惦记姐姐，若皇上真信了谗言冷落姐姐，那妹妹宁愿陪姐姐去了。”
皇贵妃缓缓摇头，注目着宁妃良久，但见她鬟松髻绕，鬓黑鬘净，娇红点点，海棠模样，又见她低唇展笑，眉积翠黛，簪星曳月，十分娇作。
皇贵妃不觉弯眉轻蹙，冷齿一笑，道：“宁妃的话哄哄阎罗殿的鬼是了，何苦来诓我？看来谎话讲多了，谁都不愿信你！”
宁妃低垂秀首，引袖垂泪，道：“皇贵妃错怪妹妹，姐姐这样不领情，便是对妹妹心存芥蒂，何况姐姐还养着我的孩子呢。”
皇贵妃露着鄙弃的神色，她淡漠着口气，冷冷道：“我得万尊所仰，早从深宫，从来侍上柔和，逮下宽顺，从无谋乱之心，不想今番种种遭人陷害，从前不加叱责觉是无关紧要，谁知一再宽纵反而惹下麻烦！”
宁妃眉心微跳，笑色隐隐，嘴上却倔强摇首，道：“皇贵妃，你这是何意？”
皇贵妃顿一顿神色，道：“何意？蓄意陷害必得严惩不贷，吩咐下去宁妃罚俸三个月，这三个月跪孝顺皇后灵位前思过半日！”
宁妃玉容震怒，暴跳如雷，怒吼道：“大胆！我怀着身孕，从未有过错，为何严惩罚俸是何缘故？”
皇贵妃不愿见她矫揉造作的模样，只冷笑一声，勾起凌霜的薄怒，道：“是么？你真的从无过错？”
宁妃一双丹凤美目充满了愤恨与恼怒，她扬起清媚纤长的眼线，道：“从无过错？我朝夕伴驾，生儿育女，你不过仅为皇贵妃，却这般跋扈？”
皇贵妃双眸微扬，她清冷的神采有几分鄙夷，便轻轻一嗤，道：“欲人勿闻，莫若勿言，欲人勿知，莫若勿为，你的心思与伎俩，我难道不知么？”
皇贵妃剜了宁妃一眼，便目光冷冷，含悲带怒，道：“我罚了你月俸，你倒这样厉害，安知毕德子之流不是你与荣妃指使？”
宁妃的身体栗栗颤抖着，她咬了咬唇，脸上却是恍雅凝笑，道：“皇贵妃，我从来没见过毕德子，你可仔细言语，且说话要讲真凭实据，这样口口声声，言之凿凿，你是亲耳听到还是亲眼目睹？”
皇贵妃冷淡着眉眼，隐隐含着肃杀之意，道：“不必亲耳听到，也不必亲眼目睹，东西六宫除了丽贵妃、荣妃、还有你，都想挣一挣后位，也唯有你恨我入骨。”
宁妃轻轻笑哼，便仰起一张娇丽的玉面，挑衅着弯了弯唇角，道：“只苦你查无实据，无法出首，奈何皇上听你如何解说又能怎样？凡事无证无据，谁人会信服？”
皇贵妃微微鄙薄，她的眼神如冬月的霜雪，道：“是么？既然你如此镇静，那宫中时日漫长，你我便走着瞧吧。”
皇贵妃瞥向她的小腹，便冷冷别过眼，嫌恶到不想瞧她一张恶毒面容。
这一年的仲春，皇贵妃禁足思过，荣妃降位失宠，煦嫔先是哭干了眼泪，继而光脚赤足往九州清晏跑去下跪陈情，恳请处死荣妃，还六宫清净。
乾坤为纾解煦嫔心神，将七皇子送给煦嫔抚养，直至成年。皇贵妃回宫多日，大都礼佛诵经为主，在慈眉善目的菩萨座下方能开导她那颗凄凉孤寂的心。
这一日午后，勋嫔陪着乾坤用了中膳，勋嫔眸光沉静，举止爽落，只坐在凳子上抚摸着小腹，露出一片温柔喜悦。隐约有吵闹声和砰砰的磕头声，仿佛在殿外沉沉传来，像是三皇子急切的声音，道：“皇父！儿子的额娘知道错了！求皇父宽恕额娘！”
苑长青得罪了皇贵妃已经被乾坤发落去了慎刑司服役，上前的便是李长安，他缓声道：“三爷，皇上正在兴头上，三爷何必讨这个嫌。”
三皇子瞪着眼，他的怒气越发盛盛，道：“滚开！我与皇上面诉陈情，你不必过来絮叨！”
李长安忍着怨气，只赔笑道：“嗻，奴才多嘴，那三爷候着吧。”
午后春色潋滟，日光倾泻在琉璃屋檐上，闪烁着灼灼着暑热。三皇子只是默默叩首，以额头与金砖碰触的沉闷声响，来向乾坤原谅倾诉，他一边磕头一边哭诉，道：“皇父！您厌弃额娘不要紧，您不能厌弃儿子、五妹、七弟，他们都是您的儿女！”
三皇子哽咽哭泪，道：“皇父！额娘侍候您多年，没有功劳也有苦劳，您不能对你施杖刑！额娘生不如死啊！皇父！”
东耳房的殿中静若深池，三皇子的磕头声愈响愈重，额头上已经磕破了血，一声接着一声重重地落在金砖上，他不过十四五的年纪，容貌虽然俊秀，可眉目上始终带着一副倨傲轻狂的样子。
勋嫔伴在一旁替乾坤研墨，外面响声绵绵不绝，乾坤便撂下了笔，蹙眉道：“谁在外面磕头？是三皇子么？”
李长安垂了头，便低声道：“回皇上，是三爷在磕头，好像向皇上申辩陈情。”
乾坤连眼皮也没抬，只在纸上临摹了一篇《九成宫醴泉铭》，勋嫔缓缓扬目，鬓上一串珍珠流苏柔和轻摆，道：“这三皇子是非不辨了么？难为他才出征回来，便遇上了生母毒害龙裔、栽赃嫁祸的事。”
李长安不动声色地含笑，道：“这三皇子素来孝心，这不才回圆明园，还没来得及向皇上叩安，就赶着替荣妃求情。”
乾坤随手将一支珐琅管羊毫提笔抛掷在桌，冷冽道：“孝心用得不当便是糊涂心！他和他的额娘一样昏聩！这个恶毒的女人，朕没下旨令她自尽，已经是格外开恩，他的儿子居然还过来求情。”
勋嫔站在乾坤身边，她的脸色沉静若春日桃夭，端丽生华，便道：“奴才想想便深觉可怕，煦姐姐一向与世无争，却遭此横祸，还牵连了皇贵妃受尽苦楚，奴才即将为人母，一想到这里，便是脊背冰凉，阵阵发寒。”
乾坤脸色果然愠怒无比，他怒目切齿，颔首道：“让你受惊了，你放心，你的一切饮食朕会单独派人盯着。”
窗外时不时又传来三皇子的哭喊声，他哭诉着自己的母亲如何日夜相守，辛苦育子，桩桩件件无不令人动容，三皇子越是如此哭诉，乾坤的脸色越是冷峻难看。
勋嫔轻轻挽着衣袖，不急不缓地研墨，道：“这一篇《九成宫醴泉铭》是歌颂唐太宗的文治武功和节俭治国之道，太宗在位多年从未操心过后宫之事，全赖长孙皇后贤德御下，佐治有方，才使大唐绵延了百年，奴才进宫之时孝顺皇后早已仙去，而皇贵妃处事公允，嘉言懿德令奴才敬佩，荣妃生事，皇贵妃受屈，奴才以为此风必得肃清扼断才好。”