秋来大雁远飞，北风习习，吹得那院旁一株梧桐空枝簌簌有声，荣妃曾经盛宠一时，长春宫更是檐牙彩绘，殿宇缦回，如今却是花草衰败，落叶成堆，无人问津。
皇后才迈进中殿，乍见殿内凄凉荒芜，一应的供典摆件、描金器俱皆被撤下，喊了几声却连个人都没有，皇后与蕊桂不觉有些心惊。皇后畏寒撂下手炉便伸了手，手指轻抚之处，无不积了一层厚厚的尘灰，二人忍不住被呛咳嗽了两嗓。
荣妃蜷缩在内殿一角，她衣衫整齐，容颜也不甚凌乱，细看之下眉眼干涸深陷，神色枯槁，毫无生气，蕊桂替皇后搬了一个圆凳，且在凳上铺了一块干净手绢，眉目恭顺地请了皇后入座。
皇后凝神掩鼻，不觉感慨含笑，道：“从前长春宫门庭若市，笑语相和，如今却是庭院寂寞，朱门紧锁。”
荣妃的嘴角轻轻向上飞扬，带着一副凌厉跋扈的样子，冷肃道：“你……是你！我们母子沦落如此下场，都是你！”
皇后眉黛轻挑，不以为忤，她环视着长春宫的雕梁画栋，檐壁丹墙，笑道：“我记得妹妹从前喜欢赏《南柯一梦》那出戏，的确如此，善恶到头，确实如南柯一梦，空欢喜一场。”
荣妃凛冽着双目，突然凶恶愤慨，暴怒起来，道：“你今日前来是与我说戏的么？”
皇后含笑晃头，鬓上的点翠珠饰轻盈摇曳，道：“不到精妙绝伦，扣人心弦之时，我都不知这出戏讲得是什么？就好似从前你温和柔懦，含悲忍辱，如今手腕阴毒，步步为营，就好似你阿玛被处死，全族被流放，七皇子、五公主被抱走，三皇子嘛……”
荣妃乍然闻听，猱身就要扑上来撕扯皇后衣衫，蕊桂一把拦住反推了她，将她撞倒在地。荣妃煎熬着心血，已是瘦骨嶙峋，干瘦透了，她露出的一节手臂，似一枝枯柴朽木一般，只挣扎着呼喊，道：“三皇子怎么？皇上将三皇子怎么了？”
皇后气定神闲，藐视着她消瘦萎靡，狼狈不堪的模样，道：“三皇子只能作茧自缚，自食恶果。”
荣妃仰头扬眉，呼吸浊重而变得冷哼，道：“很好！皇后，那你呢？这一切都是你的手段吧。”
皇后捂着掐丝珐琅景泰蓝手炉，婉转的笑了笑，道：“我能有何手段？从前我不争不夺，看着你们互相缠斗，不想孝顺皇后一薨，斗着斗着，偏斗到我身上，我也只能竭力奉陪。”
荣妃的神色冷然惊变，继而轻蔑，道：“你敢说皇上为何厌弃珍妃，还不是你在皇上面前谗言宠惑，诽谤告状么？在这红墙翠瓦中，别把自己说得如此清高洁净，你不是出尘不染的莲花，做不到清白坦荡！”
皇后蹙额皱眉，笑意幽婉，道：“若是初心未改，多应此意须同，即便淤泥缠绕，心依旧是洁白纯净。”
荣妃的声音清冽冷淡，如萧条的寒秋，道：“你今番而来，不只是告诉我这些吧？”
皇后的靥上笑容愈发浓艳，便附身盯着她浑浊的眼光，道：“妹妹果真聪明过人，连太子的脉案都能被妹妹吩咐人撕掉，还有什么不能的呢？”
荣妃屏息片刻，忙凄然一笑，道：“你……你胡说什么？不是……不是我！”
皇后似含了无尽的恨意，道：“王泽溥到了景山为何下落不明？你着人撕掉的几页恰恰是太子患疾最重的那几页，你在药中使了什么好手段？才让太子魂归西天呢？”
荣妃的神情悲恸癫狂，她的声音冷峻凄厉，道：“你既然能查出来，何苦再来问我？”
皇后厌恶地望向她一张愤怒惊惧的面孔，冷戾道：“荣妃，我在潜邸看着太子长大，他那么聪慧勤学，一声一声荣娘娘的唤着，你为何要狠心下此毒手？”
荣妃颊上的泪如秋雨一般潸潸垂落，她纵扑着身子紧紧攥住了皇后手腕，厉声道：“因为他是太子！他做了太子那我的儿子呢？皇上一登基，便开始杀戮兄弟，我还有两个儿子，我不得不为儿子的性命思虑！”
皇后心中涌现一阵不忍，很快便刚冷了心肠，道：“太子仁德，他怎会做出同室操戈，弑杀手足之事？”
荣妃怒极反笑，那笑声如魑魅，眼窝下映出深深的酸楚，道：“皇后，你就是不愿相信！那皇上呢？从前皇上冁然而笑，眉眼温柔，如今呢？稍有差池，就是屠戮九族！”
皇后的思绪飘飞在从前的时光中不忍自拔，昏暗的光影下将她的面容衬得黯淡无光，道：“繁春，有时回想当年在潜邸，与你同在一檐，朝夕相处，那些日子恍惚还在昨天，可一眨眼却是梦幻泡影，镜花水月。”
荣妃的面孔愈加狰狞，她渐渐含泪带笑，松开了握紧的手，道：“若还似在潜邸时一般天真，能不能活到今日都无人可知，保瑞愆为太子的折子是你撺掇人呈上的吧，要不是那几道折子，皇上何故对我如此厌恶！”
皇后依旧恭谨着眉目，便道：“仅仅因为几道折子么？你阿玛与淑庆公主勾连，早已触犯皇威，皇上没将马佳氏一族全部斩首，已是格外优容。”
荣妃的眼中尽是怨毒之色，她厉声疾呼，暴怒挥着手指，道：“马佳氏一败涂地，还不是你与你阿玛的功劳，瑞愆文武双全，颇立战功，是你们这群蝇鼠之辈在背后两面三刀，设圈使坏！”
皇后遽然冷冷地打断她，道：“没人想害你们母子，是你自己唆使人冤枉我！”
皇后缓缓起身，她冷傲扬眸，沉肃的声音从嘴角溢出，道：“污蔑盗窃，散播谣言，联络廷臣反对立我为继后，也是你的杰作。”
荣妃忍泪悲恸，胸口的气息不停地起伏，道：“不错！是我！凭什么你能做得了皇后？而我不能呢？你半生无子，我却为皇上生育三子一女！我也是出身世家呀！”
皇后柔和了刚硬的眸色，抚鬓道：“繁春，有时人世间的事你越执着，却越说不清，就好像从前你我亲密无间，如今却是你掎挈伺诈，罗织构陷。”
荣妃的眼里泪水滚滚，衣襟上皆是泪水，她蓄了一眼吃惊疑惑，道：“我是让毕德子陷害你，但我并没有以他的父母兄弟做要挟！还有那药……药也不是从太医院拿的，是我阿玛托人捎进来的！还有你怀九皇子时，从肩与上摔下，不是我做的！为何偏偏怀疑我？还有……还有我从没指使过英桂毒害九皇子！”
荣妃仰面痛哭便呆坐在地，狠狠掰着如春葱般的指甲，哭道：“我一直惦记瑞忢和端靖，还有什么心思去害人？还有……还有我也是听李太医说煦嫔那一胎压根保不住，才设下杀心的！”
皇后面色自若平静地瞥向她，刚才滚烫的泪逐渐变得冰凉，道：“无论如何，你谋杀皇嗣，设计陷害我，已是死路一条。”
荣妃枯瘦的手臂泣血捶膺，狠狠凿胸，她笑得几乎癫狂，泪和悔交织着打湿了她的眼眸。
皇后平淡抬眉，便长嘘一口气，那气息泛着霜寒形成一缕白雾，和缓道：“皇上已下旨赐死，晚些时候，顺喜公公便来取你性命了。”
有一瞬间的宁静，空气凝结仿佛会令人窒息，荣妃笑中带泪，泪中含笑，身子止不住颤抖，道：“月姐姐，终究是我对不起你，那年瑞泽殁了，也是你在床前照顾我……”
皇后温柔地笑了笑，如一抹轻淡的雾霭山岚，朝云晨露，婉言道：“十几年了……你放心去吧，三皇子大了，我会替他开口，择一位贤惠福晋。”
荣妃紧闭双目，含笑颔头，过了半晌她没有失声垂哭，只笑着抚弄鬓上珠花，一如当年初入潜邸时的清秀模样。
皇后出来时已近中午时分，她回望着四周的草木荒芜，凄凉之景，不禁想起了许多往事，偶有一声声的哀鸣萦绕在耳，举目却见天上南飞的大雁，便落泪道：“人归落雁后，思发在花前。”
赵得海忙搀着皇后胳膊，弯腰叹气，道：“主儿怎么坐了这么久？奴才还替主儿担心，怕……”
蕊桂见皇后眉色沉暗，神色不豫，便含着从容的笑，道：“垂暮之人，主儿与荣主儿聊了一些过去的事儿。”
皇后低下温婉清和的侧脸，她沙哑着喉咙，惋惜道：“繁春……繁春她争了一世，临死了倒也可怜。”
赵得海依旧低垂着眼，道：“是可怜，可为了可怜去陷害旁人，倒不那么可怜了，只剩下可恨。”
皇后的目光平静，只在颊上生了郁郁的深墨色，道：“大约是可恨之人必有可怜之处吧。”
赵得海的神色一如往常淡漠，颔首道：“顺喜公公带着白绫来了，得知主儿与蕊姑姑在里面，便候在拐角处，奴才这就招呼他过来。”
顺喜低垂着眉眼恭在皇后跟前，道：“皇后主儿清安万福。”
顺喜见皇后郁闷沉静，不为所动，便道：“奴才奉命，取白绫、匕首、毒酒，令荣主儿自选一样，这儿晦气，请皇后主儿早些回宫。”
皇后驻足观望，垂下一弯纤长的眼睫，道：“知道了，你去吧。”
顺喜忙挥了挥手，几个人脚步轻快地朝长春宫走去，蕊桂带着云霞一般的梨涡颜色，笑道：“这天儿凉，奴才回去替主儿炖一碗冰糖雪梨润肺，还有前儿主儿说去凝春园捡一些桂花，奴才挑了几个罐子，这就陪主儿去。”
皇后把怀中的手炉交到赵得海手中，含了低微窸窣的声音，道：“我乏了。”
不等话说完，却听辽阔悠长的高声响彻六宫，震得梧桐树上交颈取暖的鸟雀展翅惊飞，道：“荣妃主儿殁了！”
只在一瞬，许是云卷云舒，秋寒畏冷，皇后的眼中竟闪过一滴晶莹的泪光。
一路上皇后寂寥无声，只手擦着眼窝莹莹的泪，回到咸福宫，皇后便坐在绣架旁，静静地穿针引线。
到了傍晚，乾坤照例过来陪她用膳，一顿饭二人皆是相默无言，乾坤低头搅着碗中莹莹闪光的参汤，鎏金小匙碰在碗璧发出叮叮的声响，道：“听顺喜说，皇后去看荣妃了？”
皇后的沉静目色中有一瞬微冷的光，她唇上的笑意稀疏寡淡，道：“是，毕竟相处了十几年，生前就是再有错，也该释然了。”
乾坤面色渐渐停缓，慢慢啜着一口沙参银耳粥，徐徐道：“皇后慈悲怜悯。”
皇后凝神抿了一匙枣脯，笑得一脸和婉，道：“荣妃生前最放心不下的，除了她的三个儿女，便是三皇子的婚事，五公主、七皇子都有人抚养，只是三皇子……”
乾坤微微抬眼，他的气息变得绵长而沉闷，冷冷道：“三皇子大了，不需要抚养。”
皇后含着一丛薄薄的笑色，伸手夹了一块梨花片搁在碗中，道：“是不需要抚养，可三皇子十四了，皇上该思虑他的婚事。”
乾坤将手中的錾金嵌白玉筷子重重一撂，触碰珐琅彩松鹤竹纹小碟抖着阵阵清脆破裂声，冷凛道：“他这个不肖子孙！娶不娶能有什么？”
皇后引袖低呼，鬓上的蝶纹翠饰清脆震颤，道：“皇上！”
殿中熏香绵延，光影幽然，乾坤捻动着腕上一串赤金翡翠珠子，清肃道：“好了皇后，朕答允你是了，这瑞愆相貌英俊，却亢心憍气，还需师傅悉心约束，耐心管教。”
皇后端正了目色，她平视着乾坤黯淡的眸光，道：“是皇上严词厉色，不喜欢做慈父罢了，三皇子毕竟还小，一时心性不定也是有的，皇上不该厚此薄彼，抉瑕掩瑜。”
乾坤舒了口气，含着缥缈朦胧的笑意，道：“如你说来，朕记得先前内务府总管和尔克卓有一个女儿，与三皇子倒也般配。”
皇后澄澈的瞳孔微微一紧，疑道：“和尔克卓？他曾因为贪污受贿被仁帝革职，这样人家的女儿，岂不拖累了三皇子？”
乾坤的眉上似有一丝淡淡的怫然，道：“依皇后之见是有合适的人家么？”
皇后垂眸抚鬓，唇舌上却换了更婉转的声色，道：“皇上的儿子，皇上做主是了，只是那罪臣之女，说出来倒不那么中听，这些事奴才也不懂，但请皇上仔细斟酌。”
乾坤夹了一碟火腿丝轻轻抿下，道：“既然皇后不愿意，朕就把荣兴的女儿乌拉那拉氏指给三皇子为福晋，她生前一直想借乌拉那拉氏的风，扶摇直上，朕也成全她。”
皇后荡漾在唇上的笑意宛如春风迎面，道：“大皇子的福晋是蒙古乌梁罕部郡王之女乌梁罕氏，门第也好，若三皇子娶了一个罪臣的女儿，恐怕朝堂上也会议论纷纷。”
乾坤轩眉轻扬，便颦起低郁冷漠的神情，道：“难道马佳氏不是罪臣么？他的外祖父与叛贼逆臣串连沆瀣，朕将他生母赐死，生母的族人尽数流放，是给了瑞愆的颜面，不让其受罪妇逆臣所波及连累。”
皇后婉顺对眸，那笑靥比刚才更绵绵，道：“奴才不敢质疑皇上天威。”
乾坤举杯停箸，便带了一丝狠毒戾气，道：“皇后，荣妃伺候了朕十几年，不是朕刻薄寡情，是人心难测，复杂易变，变得让人捉摸不透。”
皇后定睛一瞥，吟吟道：“两草犹一心，人心不如草，以利交者，利穷则散，古往今来，皆是一样。”
皇后浅笑无言，她将袖中一盏紫铜手炉撂放桌上，顾自饮了汤。乾坤凝眸片刻，便道：“明日巡幸坝上秋狝，宫中的事都安顿好了么？”
皇后拣了一块蟹肉含在口中，笑道：“一切安顿好了，年幼的皇子，由黄贞显、张永清、苏钰等侍候，随行之人除了几位成年的皇子外，皇上预备传谁去？”
乾坤手剥着螃蟹，用一枚细挖取出蟹黄吃下，含笑道：“芷贵人吧，她唱的歌好听。”
皇后盛了一碗蛋花肉丁螃蟹羹端至乾坤眼下，她柔和甩袖，颊上凝了一波清笑，道：“也好！听说皇上还许了大皇子一同巡幸？”
乾坤唇齿冷笑，微薄的唇角凌飞扬，便放下蟹黄，道：“皇后的耳朵倒不闲着呀！”
皇后扬起一张玉净笑靥，递过一块方巾拭唇，道：“并非奴才窥探窃听，是内务府上的文表中报了大皇子的名字，奴才便斗胆猜了几分。”
乾坤舀着一匙螃蟹羹，轻轻吹了吹含笑进下，道：“这瑞恿虽然早年行事不检，却知错能改，如今磨砺得性子和顺，敦厚知礼，不再是无知妄为的年少小子了。”
皇后笑着喝了一盏决明菊楂茶，道：“恭喜皇上，大皇子蒙璇贵亲王悉心抚育，才如此贤德温厚，是皇上之福。”
乾坤将碗中的沙参银耳一饮而尽，唏嘘道：“毕竟是朕的长子，朕不忍苛待。”
这顿饭乾坤吃的沉闷，皇后也无甚胃口，只草草用完了粥点，慢慢啜着茶水看着翠竺、秋荻收拾碗筷。