这一年的秋天来得稍微早些，时光慢条斯理，悠悠的一荡，已然是到了这般清冷的深处。乾坤的銮驾一路向北，穿过丰宁、张家口，不到三日便到了坝上草原，除了领侍卫内大臣、前锋统领、一等护卫、八旗护军之外，还有诸位皇弟、皇子、及十数位嫔妃侍奉左右，个个意气风发，英姿飒爽，也不免中途寂寞。
游幸坝上、木兰秋狝是皇家的旧规旧俗，从太祖皇帝开始至先帝一朝，每年秋天仪仗驻跸，乾坤登基之后，万事草创，勤俭治国，曾一度荒废了游幸木兰、坝上，从去年至今年，奸佞剪除，国力缓解，才逐渐开始游览山水。
乾坤枪法精准，又性喜骑射，故特意携了昼郡王、襄郡王、玉瑸、荣海、兰涛、额尔敦、扎兰淳、明珠，大皇子、三皇子、四皇子、五皇子，围猎几日之后，再举行盛大宴会，饮酒载舞，摔跤比武，宴请世卿王公，八旗亲眷，同享太平盛事。
草原的风无拘无束，无遮无拦，这里水天广袤，绿草丰美，豺狼虎豹，熊牛猪犬，狐猫狍鹿，鹞鹰鹤雁……彼时乾坤与皇后并排而立在草原河水的一头，乾坤穿了一件暗绿色的孔雀纹长襟褂子便袍，在夕阳的辉映下显得他长臂窄腰，修身玉立，愈添俊秀英挺之美，道：“从京城至坝上，一路上车马颠簸，坐困乏累，到了草原，水天广袤，绿草如茵，山川壮丽。”
皇后披了身鹅黄色芙蓉刺绣滚边氅裙，鬓上簪了翠饰珠环，她以手遮额，笑道：“极目青天日渐高，玉龙盘曲自妖娆。举目远眺，这草原美景尽收眼底。”
乾坤的面上积了层层缥缈淡薄的笑，道：“无边绿翠凭羊牧，一马飞歌醉碧宵！果然天高云阔，山水宁静，令人心驰神往！”
皇后敛目端详，盈盈浅笑，道：“圣上瞧了那江河一晌午了，必是累了，奴才出来时着人炖了一锅肘子，这时辰大概炖熟了，秋来坝上清冷，雨露湿重，皇上要仔细些。”
乾坤牵起皇后的手，眸光中含露深情眷眷，道：“劳皇后费心，秋日气干，皇后也该珍贵凤体，万勿憔悴伤身。”
皇后眸底涌来一阵湿润，便雍容含笑，道：“谢圣上，奴才到底是女子，不比圣上勤勉政务，夙兴夜寐。”
乾坤笑了笑，低眸看着一望无际的空旷草原，不禁眼色盈然，道：“记得上次秋狝，还是先帝晚年，那时我还是不甚得宠的皇子，再度重游却是万民之主！”
皇后手托两腮，暗暗生香，道：“仁帝深谋远虑，高瞻远瞩。”
乾坤的笑容渐渐疏浅，道：“午后朕试了几位皇子的身手，大皇子、三皇子骑射俱佳，四皇子、五皇子还年幼，倒射了几只野兔、野鸡。”
皇后了望天边低飞的苍鹰，轻拍唇间，道：“谙达传授得再好，也不如皇上的舐犊情深，皇上空下闲，勤教一教几个儿子。”
乾坤眉色顿开，唇齿含笑，道：“好！这出游一次不易，朕是要好好教一教孩子们！”
此番坝上游幸狩猎，众人格外开怀，皇后为求方便，只带了八皇子出来，她虽深得乾坤宠爱，到底不如从前，时下又有年轻娇俏之人伴在身侧，不免把皇后搁置一旁。
皇后在草地上哄着八皇子嬉戏，八皇子今年四岁，却十分淘气，只见翠竺摘了朵朵野花，为八皇子编了花冠戴在头上，笑道：“主儿您瞧，八皇子戴上好看极了。”
皇后笑着揉腮，眼却遥望连绵不绝的巍峨青山，道：“是挺别致的，才脱了皇宫那四方巴掌大的天儿，心却一直怏怏的，也不知是怎么了。”
赵得海跪在草地上打趣笑道：“主儿是拘谨惯了。”
皇后爱惜地抚了抚八皇子额上新长的细碎头发，笑道：“我是拘谨惯了，可瑞懃很久没这样撒欢儿地玩了，等下玩累了与皇额娘一起回营帐安置。”
芩桂手摘着从河岸采来的野花，捋着端靖公主的额发别了一朵，笑道：“公主漂亮，等大了嫁一位文武双全的额附呢！”
恭嫔脆生生含笑，嗔道：“哪有你这样教孩子？公主这样小，我才舍不得让她早早下嫁呢。”
胡均海笑着在草地滚球，道：“主儿别听她顺口胡诌，这北风吹得脸生疼，咱们还是先回吧。”
恭嫔轻扬一盏月白色绣溪虾绢子，起身施了礼，道：“皇后主儿，那奴才先回帐中歇息，晚上篝火野宴奴才在侍候您。”
皇后轻许颔首，点头应允，远眺浩瀚林海，苍茫麓野，秋风席卷，落日西沉，便生了苍凉萧肃的心绪，阔叶红杉，胡杨枯黄，北风清冷呼啸穿过众人面庞，风刮着丘陵矮坡带着阵阵深秋寒意。
秋风吹过裙裾掀起一阵艳丽波浪，皇后不觉发冷，便紧了紧衣领的蝴蝶结，道：“翠竺，咱们也先回吧，这边塞的风硬，不像宫中的风软绵绵的，这吹了一会儿身上寒津津的。”
几人一边说着话，一边抱起八皇子，便趁着风清草香要往回走，皇后遮着目光向极远处眺望，赵得海踮起脚尖瞥向远处，笑道：“是大皇子，下午搭好帐篷，惠郡王、大皇子就一直与皇上赛马。”
皇后鬓上凤钿饰的珠翠经风一吹叮铃带响，不由得抚胸感叹，道：“几年不见，大皇子出息不少。”
赵得海垂眉引路，淡淡一笑，道：“是，皇上多与大皇子亲近，连三皇子都撂在了一旁。”
皇后轻扬下颚，举目悠然，道：“荣妃才殁不久，瑞愆伤心也在所难免。”
赵得海手指着远处一片青黄树林，不觉抚手拍好，笑道：“主儿瞧大皇子马骑得是好！快越过皇上了！”
皇后的靥上顿生喜悦柔波，便笑着向天远辽阔处张望，道：“这孩子颇有长进，皇上头一次游幸坝上，定是要乘兴而来，兴尽而返。”
赵得海低着声音，耳边却传来呼呼的风声，道：“是，这草原上风光秀丽，只是夜晚需当心，这儿獐狍野鹿，豺狼虎豹居多。”
当下也不多言，冷云絮絮低低地降落，把几个山坡晕染笼罩了来，乌云遮日，秋风渐止，镶金的天边浮现一道温和的日光，午后的草原阳光灿烂，沐浴如金，山坡上绵羊如白雪团团，鹰击长空唳声飞旋，惊空遏云，偶尔刮起了阵阵清寒秋风，吹得人瑟瑟发抖。
皇后与赵得海正闲话几句，却见前头一位娇媚丽人迎面走过，她眉如翠羽，齿如薄贝，面色似玉，鬓黑光净，遥遥望去华色含光，如一团金红火焰渐渐袭来。
丽贵妃尚未走近，皇后已然闻见熏着满身的玫瑰甜香，芳香郁渥，香泽暗深，举手之间清芬盈袖，馥馨绕鼻，翩舞之间娇容婉媚，妍艳无比，道：“皇后主儿清安。”
四皇子也欠身作揖，恭顺道：“皇额娘圣安万福，万事如意。”
皇后端正了鬓上湖翠色嵌东珠凤翘，她微眯双眼带了几分戾气凝视，道：“丽贵妃，刚才齐聚帐中，你为何没去？你不是差人说路程颠簸身子不适么，这会儿怎么出来了？”
丽贵妃甩了一巾金线茶花刺绣手绢，暗暗垂眉，道：“奴才刚刚是不适，现下好了。”
皇后手捂一盏珐琅景泰蓝纹莲袖炉，她瞥了一池薄冰似的清光，道：“丽贵妃，嫔妃之中你的位份最高，我只希望日后你能做出表率。”
丽贵妃的脸色登时阴沉了下来，只福礼道：“嗻，奴才谨遵。”
皇后含着一色清和雍容的笑，道：“瑞悊，晌午皇额娘看了你骑马，果然骑射俱佳，不输你的几个哥哥。”
四皇子微微得意，他笑着弓身，道：“谢皇额娘恩，儿子一定谨记皇额娘教诲。”
丽贵妃轻按两鬓，手捏香腮，道：“瑞悊，听皇后主儿的话，你皇额娘的九皇子还小，倒也指望不上什么，儿子可好好替额娘争气！”
四皇子一笑眉眼弯弯，便与丽贵妃的娇丽姿容略略相似，他身着一件群青色祥云龙褂，上绣五爪金龙四团，肩绣金龙彩云，腰间系着白玉镂雕双虎玉佩一块、翡翠镶麒麟卧海玉佩一块、铜鎏金蹀躞一块、湖蓝色绣蝶彩缕荷包两枚。
丽贵妃上前一步瞥了几眼，蹙起一弯秋波娟黛，道：“八皇子叫皇后主儿养得倒好，只是养子终究都是养子，哪有亲子与额娘一条心呢？”
皇后轻轻撇了唇，她脸上蕴出一丝薄薄的鄙夷，道：“抚养庶子乃是中宫应尽之责，我不像丽贵妃心思多，什么亲子养子，分的一清二楚。”
丽贵妃手抚右衽上南红珠压襟，鲜艳的裙袖在举动时盈出熏香，道：“皇后主儿说什么是什么，谁敢与您顶嘴？”
赵得海瞪着眼，语气却是很谦卑，道：“丽主儿，请你仔细言辞分寸！”
丽贵妃鬓中的鎏金红宝灼灼闪耀，她的笑意寡寒幽冷，粗厉着口气，道：“滚开！这会儿皇上许是从野杏坡打猎回来了，奴才还要去伴驾，便不与皇后主儿闲言碎语了。”
四皇子弯腰作揖，含着浅薄的笑纹，道：“儿子跪安，恭送皇额娘。”
见丽贵妃的仪仗渐渐走远了，赵得海不忍皱眉，道：“主儿您瞧丽贵妃……”
皇后淡漠着语气，任秋风拂面卷起裙摆，道：“瞧她做什么？她不是一直这样么？”
这一晚北风吹寒，凉爽惬意，乾坤下谕，晚宴便安排在御龙大帐外，皇后更是一力吩咐，主张塞外节俭，茶水糕点虽不比宫中精细巧妙，反倒多了各色秋野菜肴，又将白日里诸位亲贵所猎获的飞禽走兽、雉鸡野鸭，烹煮烧烤得嫩滑爽口，鲜香无比。
在座的亲贵大都出身公卿世家，既有世袭官爵的承恩家眷，又有蒙古部落的闲散王侯，更是载歌载舞，摔跤赏月，饮酒助兴，欢饮达旦。
坝上草原风景旖旎，草色青翠，夜晚时更是皎洁明月，朗照长空，朵朵帷帐的四周燃了无数柴草篝火，先有摔跤相扑、射箭套马，后有马头琴弹唱、呼麦表演，更有几十位蒙古女子额锦妆绣，个个鲜妍，翘袖折腰，千娇百媚地跳起草原歌舞来，那歌舞热烈豪迈，极具健硕奔放之美，引得无数喝彩声响成一片，掌声雷动，此起彼伏！
皇后依旧言笑如常陪伴在乾坤身畔，左手一张矮桌坐着丽贵妃，依次是宁妃、勋妃、煦嫔、恭嫔、芷贵人，情深之时勋妃、煦嫔更是摇首耸肩，手舞足蹈。
宁妃与丽贵妃推杯换盏，她乌黑的鬓上缀满红宝篦环，珠翠倩绕，笑着抿唇咽酒，便柔媚滴滴，道：“这蒙古女子是年轻美貌，换了长袖袍服，倒别有一番风味。”
丽贵妃撂下酒盅，抚了抚微醺晕红的面颊，道：“妖媚样子，也值得你说嘴？”
皇后微微矜持敛容，转眸道：“歌舞正盛，醉酒浑话不要传到皇上圣耳。”
宁妃与丽贵妃互相瞟了一眼，便低头饮酒，不再谈笑，也的确蒙古女子的歌舞轻盈健美，热情奔放，只见那几十名身着青蓝锦绣的女子头戴卷檐尖顶的狐帽，帽顶覆饰朱英、玛瑙、珍珠，脚踩一双黑亮的貂皮锦靴，抖肩、翻腕、扭颈、翘足，十分窈窕艳美。
翠竺俯身跪下候在皇后耳边，笑道：“夜深了，八皇子大概困倦了，奴才这就将八皇子送回大帐。”
皇后不胜酒力，便掩袖凝眸，道：“好，点上灯火，多派些人手。”
歌舞之声随着篝火的熊熊燃烧愈浓愈烈，众人欢呼雀跃传来阵阵叫好喝彩，席间乾坤撕下一块鹿肉咀嚼，不觉满口称赞，道：“皇后，你也尝尝烤鹿肉，这草原篝火比御膳房烤得要香。”
皇后神色自若，更是无心在酒肉上，道：“皇上骑了一天的马，大概倦累，万勿贪杯。”
乾坤冷眼转首，闪过一丝愠怒之意，很快笑道：“好！朕今儿甚是高兴！下午朕射了一头獐子、一头黑麂、两头猚子、几只野鸡，还惊跑了几头狍子，瑞恿射的也不少，瑞愆射了几头？”
三皇子忙凄然起身，他清癯的面庞隐隐带着悲色，道：“回皇阿玛，儿子射杀了一只野羊。”
乾坤眉目顿时郁郁，显是不悦，道：“练了那么久，只射了一只温顺的野羊？三皇子，你的骑射功夫学哪儿了？”
三皇子的颊上似有惊恐之感，忙低头道：“皇阿玛息怒，儿子久不练习，所以……所以生疏了。”
乾坤神色凛然，便紧抿薄唇，愈加阴郁，道：“从前你骑射俱佳，七岁的时候还在清漪园打死过一只狸猫，今儿是怎么了？瞧瞧你大哥，射得野兽不比朕少。”
大皇子忙含笑起身与乾坤举杯互饮，他响亮的声音洋洋盈耳，道：“谢皇阿玛，儿子得旨扈从皇阿玛秋狝，便在深夜勤加练习，不敢懈怠。”
乾坤的脸上挂满欣悦喜色，便仰脖进了盅酒，笑道：“好！大皇子懂事多了！知道勤学苦练，有出息！将朕的一副弓箭赏给大皇子！”
大皇子的唇角勾起一缕暗笑，忙欠身作揖，道：“谢皇阿玛！谢皇阿玛！”
丽贵妃拂过淡紫色绣兰花裙袍，举杯便带着娇艳迟迟的笑，道：“皇上，四皇子今儿射得如何？平日奴才叮嘱四皇子，骑射上一定尽心练着，不敢有半点疏忽。”
乾坤拨着吃了一枚葡萄解腻，似在夸赞，道：“瑞悊年纪虽小，倒是身手矫健，射了几只野兔、野鸭、灰雁。”
四皇子低眉顺目，越发谦逊，道：“谢皇阿玛意，儿子的骑射功夫是皇阿玛亲授，儿子不敢忘记皇阿玛教导之恩。”
乾坤便抚摸着四皇子的额头，惊喜带笑，道：“好！四皇子果然长大了！骑射还有些不娴熟，还需下功夫，回去让谙达们好好教你几招！”
四皇子忙笃定点头答允，丽贵妃飞扬着眼角的笑纹，盈盈道：“谢皇上，有皇上勉励瑞悊，瑞悊一定不负皇上圣意。”
明珠举起杯盏，奉满了一杯酒，笑道：“是啊！四皇子气宇轩昂，风驰电掣，真是好样的！”
乾坤指了指眼前的一块珐琅青瓷缠枝盘，笑道：“将这盘炙羊肉赏给四皇子！”