眼见又有唰唰地两支暗箭掠过乾坤的头顶射在豹子额头眉心，直贯入脑，只听一声声嘶吼狂叫，豹子的脑骨一声脆响，像是脊椎断了，见那压在身上的金钱豹子，圆目怒视，口流鲜血，一缕缕鲜红血液滴滴落在乾坤额上。
另有几声箭声再度响起，惊刺了林中埋伏的各路野兽，灰狼、獾子、鹫鹰速即逃走，消失在繁茂的林中。
四皇子跳马下来，滚身落在草丛里，紧紧护住乾坤，道：“儿子护驾来迟，但请皇父息怒降罪！”
乾坤此时脸色惨白，股战胁息，胆颤心寒，惊恐万状，道：“儿子！儿子！快将野兽赶走！”
乾坤的话音未落，只见刚啃食完马肉的黑熊，狂啸山林，露出狰狞兽面，正疾奔冲前欲要攻击四皇子，乾坤大声疾呼，捶地顿足，道：“儿子小心黑熊！”
那黑熊一掌拍在四皇子的肩上，顿时将他翻飞出去，摔落在树枝上，腰骨险些折断，那熊粗喘低吼，力气颇大，乾坤挥舞宝剑便向黑熊砍去，谁料黑熊一掌便把宝剑抛掷在空，乾坤吓得栗栗危惧，惊慌失措，黑熊正要张开血盆大口咬死乾坤，却见五皇子张开双臂，挡在黑熊突袭的方向，将乾坤紧紧掩护在身后，远处一支箭恰恰射在黑熊脖前，正是三皇子矫健骑马，疾奔驶来，道：“皇父莫慌，儿子来也！”
三皇子手使一柄长矛短刃一剑刺中黑熊的脊背，不想黑熊一声吃痛便暴躁挥起熊掌，将三皇子狠狠扇在地上，几乎踩死，千钧一发之际，又传来十几支箭羽齐刷刷地冲着黑熊射去，领头的却是大皇子手举利箭，纵声惊呼，道：“儿子赶来救驾，皇父无恙！”
那黑熊仰头冲着林间声声咆哮，脖颈处鲜血直流，似乎受不住疼痛，便往树林深处仓皇逃跑。乾坤吓得心口剧跳，奄奄一息，便揽住大皇子、五皇子的肩头挣扎着爬起，垂泪道：“吓死我了！吓死我了！好儿子！都是我的好儿子！”
乾坤惊恐万分，便抚摸着五皇子的额头，面上强挤出笑，道：“瑞忢也是好孩子！小小年纪，拼了命似的护着我。”
这边四皇子也踉跄着双脚一步一步走来，乾坤弯下身子轻轻揉着四皇子的腰，道：“瑞悊刚才受了那畜生一掌，腰还疼么？”
四皇子紧紧搀扶着乾坤，含笑摇头，道：“儿子射死了豹子，却力不及熊，让皇父受惊了。”
乾坤面含愧色，手搀着四皇子得肩膀，笑道：“瑞悊勇斗豹子，颇有初生牛犊不怕虎之姿！”
乾坤啧啧称赞四皇子不畏勇敢，智斗花豹，四皇子眉弯带笑，连连谢恩。乾坤惊惧着眼睛环视四周风吹草动的森林，颤颤地扶起遍体鳞伤的三皇子，道：“瑞愆无事吧？刚才那熊瞎子险些把你踩死！”
三皇子忍着剧烈的疼痛，脸上却丝毫不变色，道：“儿子手臂刺伤，且被熊踩了一脚，不碍事，当年随着五叔征战漠北，区区匈人都能绞杀，却不想险些丧命在这牲畜蹄下。”
乾坤的眸中尽是惊险密布，他挽过三皇子的右臂，道：“你受畜生蹂躏，浑身都受了伤，速速回去包扎伤口，万勿感染。”
大皇子搀过乾坤，掀起被利爪撕扯得破败不堪的衣袍，急急道：“皇父受惊，皇父的手臂、脸上、腿上都被畜生划破了，这儿实在偏僻危险，常有野兽出没伤人，皇父快走！”
乾坤仍是恐耸詟栗，心有余悸，瞥向被黑熊、野狗撕扯啃食得只剩一具白骨的宝马，惋然道：“可惜了我的汗血宝马，竟然不敌熊豹撕扯，活活被咬死。”
大皇子跟在后面，便带着懊悔之色，道：“宝马易得，若皇父被黑熊、花豹撕扯啃咬，那才是性命之危。”
三皇子走路一瘸一拐，极为吃力，勉强道：“儿子突闻有熊声吼叫，才与五弟快马加鞭急速赶来，半道上还遇见了几头拦路野狗，被儿子砍死，只是那豹、熊实在凶狠残忍。”
乾坤擦着带血的嘴唇，不觉声泪俱下，道：“都是我的好儿子！果然是父子手足，扈从的侍卫却不如儿子忠心可靠！”
四皇子依偎在乾坤身侧，忙扶住了他的手紧紧护卫左右，道：“儿子与皇父乃骨肉至亲，血浓于水，自然拼死相救。”
树阔林深，草木绵延，才走了几步，却听从东边遥遥传来马蹄声、击鼓声、摇旗声，一众人等渐渐驶来，迎面的是昼郡王、兰涛，他二人见此情形，骤然吓得从马背滚下，低喝道：“奴才救驾来迟，但请皇上恕罪发落！”
乾坤挑起惊悚而战栗的声线，一脚踢在兰涛肩头，粗厉道：“平日就是这样护驾的么？我都要被野兽咬死了！你们这群胆小怕事的人才来！”
荣海、额尔敦屈膝至前，忙磕头道：“皇上息怒恕罪！奴才等并没来过这片林子，实在不熟悉，且在路上遇见猞猁、灰狼偷袭，奴才等这才延误了救护圣驾。”
乾坤朝四面的山坡树林怒目眺望，便含着冰冷如铁的面色，恐惧道：“坝上一向牛羊鹰鸟、獐狍野鹿居多，这儿怎么这么多伤人的畜生？”
额尔敦立时警觉，且带着惶惶不安的神色，道：“回皇上，许是从漠西蒙古跑来的，从前先帝秋狝时并无其他猛兽。”
乾坤的颊上生了仓惶震怒，不寒而栗的颜色，便冷凝着声音，沉沉道：“大皇子、四皇子，先回帐中擦药歇息，再带御前侍卫、精兵搜遍林场，务必找到袭击我的黑瞎子！再将咬我的畜生一律射死！”
野杏坡林茂叶密、清寒渐冷的北风徐徐拂过脸庞，九月初坝上北地的秋意，却夹杂着野兽撕咬残骸的腥热血气，使人鼻尖充满腥膻血味。
坝上草原的野兽突袭，惹得一众侍卫风声鹤唳草木皆兵，更败坏了乾坤狩猎的勃勃兴致，乾坤的手臂经豹熊撕咬，已经红肿发炎，伤口糜烂，一怒之下便出谕将坝上官员痛打四十大棍，责令三日内猎到黑熊、花豹、灰狼等一切伤人性命的牲畜。
彼时乾坤回了帷帐中便浑身高热，晕厥过去，皇后听闻惊变，不觉心惊胆寒，脊背发凉，更见乾坤衣衫撕破，浑身受伤，不免一时心急如焚，便与宁妃、勋妃、恭嫔候立在一侧擦药治伤。
赵永年跪着蘸了药水擦拭着乾坤红肿的手臂，低头道：“皇上手臂经畜生挠伤，极易感染，奴才翻阅古书《肘后备急方》提到疗捌犬咬人方，先咖去血，灸疮十壮，大概就是先清除伤口的口水、血液、淤脓，再用高温的灸条炙烤伤口，但皇上万金之体，奴才断断不敢尝试，奴才可捣烂一些草药敷在受伤之处，可……”
皇后坐在床畔，婉转扬眸对视着张平远，道：“张太医，你觉得用什么药好些？”
张平远撩起袖衫，清晰可见的一片抓痕触目惊心，便道：“奴才以为将黄芪、川芎、当归、藜藿、虎头、雄黄、鬼臼、天雄、皂荚、芜荑等药碾末捣碎每日煎服，或将雌黄、雄黄、丹砂、苍术捣烂敷或研末调敷也可。”
鞠树郴跪地搭脉也徐徐点头，道：“或用火、沸水、盐水、苍术、花椒、黄酒给伤口消毒，能逐渐康愈，皇上惊思忧虑，外服可用柏子养心丸、朱砂安神丸、桂枝茯苓丸。”
张平远拿着一根棉签轻轻擦拭伤口，垂目道：“奴才替皇上斟酌了广郁金、生山栀、寒水石、黄芩、黄连、玳瑁、琥珀、朱砂、冰片，共研细末冲开水饮服，可清除余热，镇惊熄风，或者用昏厥复省汤、逐寒荡惊汤也好。”
皇后扶着翠竺的手臂险些晕倒，勉强才定住心神，颔首道：“你等为御医，定要仔细为皇上医治，皇上熊口逃生，十分不安。”
夜晚，帷帐内烛火摇曳，人影绰绰，乾坤才缓缓醒来，喝了一盏汤药才逐渐健愈，他面色惊惶，颇为震怒，沉声道：“这坝上素无野兽，一向是以野羊、獐子、狍子、野猪、麋鹿、狼犬鼠兔居多，怎么会有黑熊、豹子这样的猛兽？”
荣海不禁蹙眉颦额，便直挺挺地跪下摇头，道：“奴才查了皇上遇险的林子，在不远处发现了袭击圣驾的黑熊，颈断气绝而死，连尸体都被灰狼、野猪、獾子啃食了大半。”
乾坤气怒未消，忙仰脖进了口汤药，啧啧道：“先将戍守不力的总管、左右翼长、章京、骁骑校押解狱中，听候发落。”
昼郡王候在一侧，不觉屏气敛眉，道：“回皇上，奴才以为整个草原四周各个隘口筑木援栅，并设巡逻的卡伦，严禁生人进出，且皇上行围不过四天，就发生这样的事。”
乾坤一阵低怒便痛扯了臂上的伤口，疼得他连连皱眉，道：“兰涛，这件事你查的如何？”
兰涛暗暗低头，觑着乾坤苍白的面色，道：“回皇上，先帝晚年秋狝时鲜有猛兽袭击，且豹子更是从来没有过，奴才以为……以为皇上遇险蹊跷，必是有人将豹子、黑熊驱逐入林。”
乾坤凝神细想，却冷肃了声音，道：“那片野杏坡一向林深树茂，若是将朕引诱至此，以牲畜之口袭击……”
兰涛缓缓睁眼，唇边含了一缕疑云，便道：“奴才还发觉皇上坐骑的蹄子上像是有细丝划伤勒痕，细丝缠绊马蹄，马吃不住疼，才致皇上坠马。”
乾坤怛然变色，顿时掀翻床畔边的一盘蜜瓜，那瓜果洒落一地，暴躁道：“果然如此！用细丝缠绕荆棘绊倒我的爱驹，畜生嗅见爱驹的气味，招致豹子、黑熊、灰狼来袭击我！”
昼郡王、兰涛、荣海忙俯首磕头，道：“皇上息怒！皇上息怒！”
襄郡王抬脸以丝丝疑惑撞入乾坤阴郁的眸中，道：“如此精明的手段，真是令人碎心裂胆、汗洽股栗，只是究竟是谁处心积虑地设计偷袭圣驾？”
几人垂首便沉默不语，不禁连连磕头，道：“奴才无能，但请皇上处置。”
乾坤心怀惴惴，气愤交加，一张和缓的脸颊突然动心怵目，道：“行刺之人狡猾如狐，尚未查寻到踪迹，这次行围除了宗人府、内阁、六部的臣子外，还有哪些人在？”
荣海沉思半晌，才掰着指头，道：“还有各部落首领，六盟四十九旗的王公贵族及察哈尔、喀喇沁、科尔沁、翁牛特、克什克腾、卓索图、昭乌达、乌珠穆沁、杜尔伯特等等侍卫骑兵都列位其中。”
乾坤的眸中晕染了深深的惊怒，只抚额闭目，道：“好了，你等臣子先去仔细盘查，若有可疑之处即刻禀明！”
中午，日光灿烂，一片绿茵沐浴在金色的阳光里，无边无际的绿海翠波被阳光一照，像是镀了一层金粉，偶尔卷起阵阵清肃的秋风，掀起了一片碧波金浪，白云低垂，鸢飞戾天，几人婀娜的身姿映衬在蓝天绿草、雪山白云间，显得十分窈窕动人。
恭嫔牵着五公主的手在草地嬉戏，便笑道：“姐姐，皇上的病疾应该快痊愈了，姐姐不必忧心，太医每日召在身边侍候，想来无碍。”
皇后微微扬颌，她一身天青色的裙裾被风吹得翩跹卷起，笑道：“幸好几位皇子及时赶到，杀死了那畜生，否则真是不堪想象。”
恭嫔眉心微拢，蹙额道：“御前臣子们也没查清暗害之人，皇上盛怒未消，这几日纳差也少。”
皇后沉思良久，便凝视端详挽过她的手，道：“恭嫔，嫔妃中你算稳重，即日起你便侍奉在侧。”
恭嫔托腮敛神，颔首应允，勋妃笑着撇起一瓣胭脂色丹唇，不禁愁眉凝结，暗暗嗤笑，道：“我听说乌珠穆沁、扎赉特、杜尔伯特为臣表悔过，向皇上进贡了绝色女子，皇后主儿这事儿您知道么？”
皇后面上一片云淡风轻，只含笑道：“听说了，不过皇上并未收下，都赐给了各位郡王。”
勋妃慢慢踱着步子，轻轻压着纱裙下缀满的串串流苏，不觉鄙夷着神色，道：“这般投机取巧，真是做作！”
皇后了望着远处的峰峦叠嶂，见那山上雪白雾气弥漫，便道：“赵得海，此刻皇上还在帐中养疾么？”
赵得海低眉顺眼，一脸殷勤，道：“是，一早丽主儿与四皇子刚走，宁主儿便与五皇子进去了。”
恭嫔的一弯远山黛疑云暗蹙，沉声道：“听说这次遇险，是四皇子率先射死了豹子，才救了皇上一命。”
勋妃一身淡紫色绣梧桐花坎裙，衬得她肤色凝白，笑似朝霞，道：“是，之后三皇子与五皇子力搏熊瞎子，最后是由大皇子一箭射死的。”
恭嫔笑色轻绽，只低头牵着公主柔嫩的小手，道：“从前玞贵人一事，皇上将大皇子送出宫外约束管教，如今却借了这个儿子的光。”
皇后依旧是含笑清婉的脸庞，道：“听皇上的口风，只怕会册封大皇子为郡王了。”
勋妃的眸光黯然低落，便愁叹了一声，道：“这两日丽贵妃在御前格外得脸，还真是母凭子贵。”
皇后抿紧了薄薄的唇，似在怆然低笑，道：“丽贵妃有三子傍身，哪日不得脸呢？有功则赏，皇上亲赏了各位皇子，一人赏赐一套袍服、一件琉璃灯罩、一副笔墨刀砚和许多字画文玩。”
皇后稀疏的笑十分愁淡，仿佛天边一捧消散的红霞，道：“回宫后挑些好的东西也赏给诸位皇子，还有明日中膳宴请嫔妃来我营中。”
待乾坤遇险的消息传到了畅春园时，淑禛公主正在银杏林中赏秋，淑禛公主惊闻事故，惊骇得怛然变色，连将刚刚采摘的一罐桂花都摔在地上碎成瓦片。
淑禛公主霍然起身，她鬓上的南珠铮铮作响，失色道：“皇兄伤得重不重？”
椿姑姑忙温然含笑，低低道：“圣躬无恙，只在手臂、身上、脖子、腿上受了抓伤，御医们已经为皇上诊治了，想来无碍。”
淑禛公主勉力带着一丝微笑，紧紧抚胸，便道：“这件事皇额娘知道么？”
椿姑姑换了一张和婉笑意，道：“尚未传知太后，不过……不过这事儿惊得满宫皆知，许是瞒也瞒不住。”
淑禛公主连连点头，便惆怅着声音，道：“是瞒不住，皇兄无恙就好，你去吩咐黄贞显，让他即刻去坝上为皇兄医治！”