这几日一到了夜晚，歌舞宴乐便尽数散去，乾坤疲乏困倦，皇后就指了恭嫔侍候换药，她则带着端靖五公主安置在相隔不远的青鸾帷帐中，这边草木青黄，灯火昏灭，四周虽有侍卫把守，却是不肯耗尽油火，更是一点儿星光也无。
皇后由着翠竺卸下凤钿珠翠，又打来一盆水篦发梳洗，灯火一照那水却是浑浊不堪，带着阵阵凉意，翠竺打量了几眼帷帐四周，不觉昏暗无比，皱眉道：“虽说是来秋狝，一切不比六宫精细，连烛火都给的这样少。”
皇后摘下东珠耳饰，眉目愈发清淡，道：“将就节省吧，身为中宫要为人表率。”
翠竺嘴边扬起一份不忿，道：“嗻，只是……只是您毕竟是皇后。”
皇后望着在软毯上熟睡正香的端靖公主，脸上便漾出丝丝暖色，悄悄道：“小声些，别叫旁人听到了，这一来都七八日了，御驾也就三五日便回銮，忍一忍也就是了。”
翠竺手中握着一把老坑糯冰的翡翠玉梳，只顺着发梢往下梳，低声道：“奴才倒没什么，只是心疼主儿，夜来坝上蚊虫多，主儿的肩膀都被咬了脓包，生生受了这般苦楚，白日主儿侍疾，还要观皇上狩猎，这儿早晚很冷，真是受罪。”
皇后取下簪在鬓旁的一枚鎏金芙蓉嵌珍珠翘，烛火昏暗，身影摇曳，衬得她越发容色娇媚，丽质难说，便在一节白藕似的手臂上涂了蛤蜊油防皱，笑道：“加一把火，夜来熏一熏帷帐还能暖和些。”
翠竺搓着手哈出热气取暖，低沉着声音，道：“是，奴才叫赵公公取了柴，中午丽贵妃那样轻蔑主儿，主儿还能忍住心气。”
皇后的脸上波澜不惊，一片笑纹也无，道：“丽贵妃此时正得意，我何苦去招惹她呢？”
翠竺揉了一指香膏涂在皇后细柔的颈上，哀婉颦蹙着眉头，道：“丽贵妃倚仗的是她的儿子和阿玛，四皇子英勇舍命救下皇上，令皇上格外怜爱器重，多加恩赏，可惜九皇子还小，不能借上力。”
皇后拿一支长钗绾起头发，又匝成一髻盘在衣领下，笑道：“他越张狂得意，就越容易出了错处，皇上一向疑心深重，就算面上答允，心底如何思忖，你我谁也不知。”
翠竺将剩下的香膏揉扑在自己手背，拣起一柄眉刀淡扫着皇后眉梢，凝声道：“奴才听说煦嫔、璐贵人近来有意攀附丽贵妃，丽贵妃也极尽拉拢。”
皇后只轻闭双眸，低垂眼睑，唇边荡漾着丝丝鄙薄藐视，道：“同流合污，一丘之貉，以利相交，利尽则散，以势相交，势去则倾，这样的人能有什么？唯以心相交，淡泊明志，才友不失矣。”
主仆二人说笑着，翠竺伺候了皇后将要脱去衣物准备歇息，她正要掀起帘子泼水，忽然见一个高大的影子躲立在帐篷之后，虽然烛火昏暗，却清晰可见，手上还持一把尖锋的匕首！
皇后立时吓了一跳便赶紧披上衣衫，低呼道：“有人！”
那人影似乎听到了皇后的一阵低呼，立刻躲避隐藏起来，翠竺急急撂下水盆，顺手拿起一盏烛台，厉声轻喝，粗喘道：“是谁？是谁躲在大帐后面？”
那人影纵得听见翠竺厉声喝喊，心中不由得慌了，脚下却被青草缠绊，滚身一个踉跄，便是摔磕在埋帷帐的木头桩旁。翠竺壮着胆子就要察看，却听刺裂一声，帷帐的棉布像是被刀子狠狠划破撕扯，露出一把雪亮的刃尖，迎着昏黑的烛光闪过一阵锋芒。
皇后猝然一阵惊呼，吓得她顿时花容失色，翠竺颤抖着浑身，挡在皇后身前，喝道：“快来人！有刺客袭击皇后主儿！”
四周逐渐听得草叶树木萧萧飘落之声，如泣如诉，那人突然探过身子，灯火明灭处，四目相对之时不觉身形隐约似谁，他翻了腕伸手便要冲着皇后杀去，皇后心惊之余连将手旁一团枕头朝他的脑上砸去，那人被砸得头晕眼花，狠狠划开一道口子，枕芯中的鹅毛顿时轻盈飞出，飘落在地，寒冷的北风呼呼地刮进帐中，卷起鹅毛轻拂，吹灭了烛火，人影陡然跳跃闪过，不知去向。
这一呼喊惊慌，便是非同小可，皇后扑过蒙古大炕便把端靖公主抱于怀中，端靖公主熟睡正香，骤然抱醒，不觉嚎啕大哭，外面的侍卫和守班的太监，听得皇后大帐哭喊声不断，忙提着灯笼，将大帐内外包围得水泄不通。
外头的侍卫听得皇后大帐里纷杂一片，脚步声也此起彼伏，渐渐有呼号兵器碰撞之音，便凛然大惊，沉声低喝，道：“将帷帐包围住！有刺客袭击皇后主儿！”
皇后惊惶失色，强压抑着舌尖的颤抖与心底的慌乱，道：“有刺客埋伏帐外，快去护驾！”
荣海一眼瞥见被匕首利刃划破的帷帐，那毡布被撕绞得破碎，仍散发着阵阵的杀气，道：“嗻，回皇后主儿，奴才已经下令严守大帐内外，格外吩咐了值守大帐营地的侍卫加强防守，奴才定连夜彻查！”
皇后容色黯然，惊怒交加，道：“刺客手持匕首行凶，我与皇上初来坝上一回，竟敢有刺客闯入营帐之内！”
荣海越发低头自责，他愧色盈面，满脸通红，道：“一切都是奴才之失，奴才失察，才会惊扰皇后主儿凤体圣安，奴才这就彻夜值守！”
一众侍卫将各个帷帐团团包住，十几名带刀精兵骑马朝野杏坡疾驰奔去，帐篷内外顿时灯火通明，亮如白昼。
乾坤刚欲睡着，突闻帷帐四外呼喊连连，嘈乱一团，便很快被惊醒，待他与恭嫔赶到时，猛然被惊骇得面无人色，颤颤着唇角的清寒之气，道：“皇后无事吧？哪里有刺客？御前带刀侍卫立刻捉拿刺客，格杀勿论！”
皇后一面哄着怀中的端靖，强自镇定心神和花容遽然的惊变失色，道：“皇上！有人要刺杀奴才！”
乾坤紧紧抱住惊恐垂泪的皇后，便轻拍着冻得冰凉的脊背，柔声道：“皇后莫怕！我来了！谁这么大胆子，敢刺杀皇后！”
皇后惊魂未定，她沉静着脸庞飘落下一片鹅毛，颤言道：“公主骤然惊醒，恭嫔妹妹快将公主挪回偏帐！”
乾坤一面安慰着皇后，一面瞥向被匕首划破的帷帐，脸上愈加阴沉晦暗，怒目切齿，皇后正胆颤心惊惴惴不安之时，隐约听得大帐外面脚步声缓缓停了下来，安静了不少，却是御前的荣海、兰涛执灯挑帘进来，他二人忙跪下拱手，赧然带愧，道：“回皇上、皇后，奴才失察，让……让皇上、皇后主儿受惊了。”
乾坤忿然作色，怒不可遏，道：“混账！连一个小小刺客都逮不住！”
荣海低沉着头，只紧紧咬唇，道：“皇上息怒！皇上息怒！那行刺之人轻功了得，像是策马往野杏坡方向逃去了，额尔敦大人已召集人手快马加鞭擒捕刺客！”
皇后目眦欲裂，勃然变色，道：“皇上！那刺客亮出锋刃意欲灭口奴才，奴才拾起枕头砸中他的头部，这才令他狼狈逃跑。”
乾坤语中尽是狠辣之意，他缓和了一张气怒惊惧的面颊，道：“我不过来了几日，就接二连三的出事，先是被野兽攻击，后是皇后险些遭人暗算，真是不该！”
兰涛顿时面色如纸，连连跪地磕头，道：“奴才无能！还请皇上恕罪！”
乾坤怒目而视，悲愤填膺，冷冷道：“的确无能！我首次秋狝，竟然屡遭埋伏诛杀，甚至刺客袭击到皇后帷帐中！幸好皇后沉着机警，万一深夜突袭，皇后与公主岂不惨遭屠戮！”
乾坤的面颊凝了凛冽刚肃的冰霜，他握拳透掌，攘袂扼腕，道：“荣海、兰涛遇事掉以轻心，庶卫不力，着鞭挞二十，警示诸人，再降为二等侍卫，停俸半年！”
乾坤眉上晕染层层冰冷怒意，更加气急败坏，捋袖揎拳，婉言安慰了几句便回帷帐中歇息了。
皇后一时惊恐交织，愁眉深展，扬唇道：“算了，夜色昏暗，那刺客身手狡猾，也实在不好擒住，荣海侍卫便先出去巡守，待明日一早，再一查究竟。”
荣海忙垂首将要弓身退下，只见外头进来个年轻侍卫，恭敬行了一礼，又贴荣海的耳边低声说了几句，荣海颊上立现吃惊诧异，一弯俊秀眉毛，不禁蹙了又蹙。
皇后顿时疑云暗起，深感困惑，便端正了一派凛然之色，道：“是什么事？怎么连我都听不得么？”
荣海忙低头垂了垂眉，将刚才的诧异之色轻轻抿下，道：“奴才不敢，是领头的侍卫在主儿大帐后面发现了一块荷囊，奴才惶恐，这事儿还请皇上示下。”
皇后扬眉厉色，语气也愈发不善，便含着薄薄愠怒，道：“既是发现了，那给我瞧一眼是什么样的荷囊？是何人遗落的？如今海晏河清，却是刺客猖獗，竟敢在中宫皇后的大帐外意图行凶，简直是谋逆！”
荣海眼神闪烁，连连摇头，他轻扬唇边的一丝笑，沉声道：“事关重大，奴才不得不加强戒严，确保主儿安危，至于是何人遗落荷囊，奴才不敢擅作主张，也不能交给主儿察看，奴才身为侍卫，且是孝顺皇后胞弟，不敢对主儿心存怠慢之意，还望主儿谅解，今夜之事，奴才终究禀告圣上，再作决断。”
皇后立时怒目横眉，艴然不悦，一张芙蓉玉面冷了又冷，便道：“既然如此，那我也不深夜追究了，以免叨扰了各处清安，但请侍卫大人明日仔细禀告，务必给我一个明白，否则我在坝上一日，终究战栗惶恐，惴惴不安。”
荣海一双深邃的眸子闪过一缕刚毅之色，他握拳于胸，语气铮铮，道：“但请皇后主儿放心，奴才定连夜彻查此事，务必将行凶刺客缉拿归案。”
荣海拱手相让，答应着一声便赶紧出去了，如此提心吊胆，喧哗吵闹了一夜，便再也查不到刺客踪迹，连那块掉落的荷囊也被荣海收了起来，月星隐耀，群星点点，这才渐渐地安静下了。
次日一早，一众大臣早早候在帷帐外，待乾坤用完了早膳才徐徐进帐奏事，乾坤听完追捕遇刺之事无果，欲责罚坝上诸人，他眉色愠怒，拍案而起，道：“无能！那刺客就算有三头六臂，还能跑到天上去？”
昼郡王性子倔强，他鼓腮切齿，脸带通红，道：“奴才以为皇上遇野兽袭击与皇后遇刺必有关联，皇上不可轻纵，一定抓到行刺之人。”
荣海的眼窝积墨乌青，显是一夜未有好睡，他叹气凝眸，道：“回皇上，昨夜遗落在大帐外的一件荷囊，奴才仔细查了，里面只有一点儿杜若、白芷、丁香，并无他物，实在没有追巡之机。”
乾坤饮着一口蒲萄酒，那酒色澄碧清冽，映着他的脸愈发清癯俊朗，道：“刺客身着黑衣，手持匕首，还把一件荷包落下了，此事有蹊跷。”
额尔敦面露迟疑诧异，低呼道：“莫不是各部臣子埋伏藏凶，有意加害皇上、皇后主儿？”
乾坤轻缓摇头，呼吸粗重，道：“皇后与蒙古各部并无往来，且宫中唯有勋妃一人源自蒙古，她二人交好，不会如此。”
张庸泰捋着一把蓬蓬的胡须，目光深炯却老成持重，道：“依奴才之见，行刺之人先是以野兽诱导皇上入林围猎，后是设计使皇上失足坠马，遇野兽攻击，一计不成，便再生一计，深夜暗刺皇后主儿！幸好皇后主儿吉人天相，才没让奸计得逞！”
乾坤气怒交杂，烦心甚久，不耐烦地连连摆了手，道：“刺客诡计多端，奸猾狡诈，既然什么也查不到，先不要查了，这几日我的伤也渐渐康愈，明日回京。”
明珠膝行至前，便磕头拱手，道：“嗻，这次护驾，几位皇子舍己救父，恺悌孝心，皇上该当赏。”
张庸泰恭顺着垂下眼眸，越发不苟言笑，道：“大皇子、三皇子、四皇子不顾生死，力搏野兽，尤其是三皇子身有战功，皇上应该抚恤安慰。”
乾坤倒了一盅酒，舌尖溢出缕缕笑意，道：“这三皇子年少英勇，刚强能干，就先册封为郡王，至于大皇子……这孩子倒也仁厚，也一并册封郡王吧。”
张庸泰忙叩头含笑，跪在一侧深思不语，且见明珠面容铁青，神色清冷，道：“皇上虽然春秋鼎盛，可国本一事，还需谨慎思虑，自古有立嫡立长，还有立子立贤，臣以为皇上的儿子中，四皇子为人贤孝，深明礼义，是为皇储人选。”
张庸泰丝毫无所畏惧，他面容精明，在唇边勾了一抹笑，道：“你怎么不说三皇子呢？三皇子为社稷江山频立战功，我朝一向以军功为主，勋以叙功，爵以定崇卑，四皇子一介小儿，一无军功，二无政绩，如何立为皇储？”
明珠观眉说眼，昂首冷笑，愈发鼓舌摇唇，道：“三皇子生母与妖女淑庆苟合串连，若三皇子继立为太子，这样的生母又怎能尊为太后？怎能供在太庙面见祖宗？”
襄郡王听得此言，便眉目紧拢，略含恼怒，道：“中宫有子，你们这样妄言嗣位，岂非谋逆！”
扎兰淳低头思忖良久，才含笑启齿，道：“九皇子不满两岁，而三皇子、四皇子即将成年，历来储君与今上又极为复杂，不如效仿册立先太子一样，立九皇子为储，九皇子乃中宫嫡出，身份尊贵，是诸皇子中承袭宗法最合适之人。”
荣海含着鄙夷之色，冷冷瞥了一眼，便垂手道：“先太子之母乃是孝顺皇后，皇上原配，且册立先太子为皇储也是仁帝之意。”
乾坤一弯秀逸的眉毛上凝了郁郁的晦暗，他扬手掀杯，怒斥道：“好了！这件事朕还不想听！太子之位事关千秋万代，必得慎重，早立储君便让储君之人生了觊觎皇位之心，便让外戚之亲长了夺权贪婪之妄，储君与皇父往往相互倾轧，储君心急皇位，不满约束，往往会兵戎相残，甚至叛逆弑君，逼宫杀父！”
昼郡王忙俯首磕头，笑道：“皇上所言极是，奴才以为皇上年富，国本不急在一时。”
但见乾坤神色倦怠，双眸黯然，忙道：“好了！诸位爱卿，朕有些乏了，你等先跪安侍候。”