乾坤十六年正月初三，丽贵妃诞下十四皇子，取名瑞憼。还没出正月，畅春园又连续下了几场大雪，越发多了几分寒冷之意。
彼时的春晖堂东殿里尤为温暖热闹，天色蒙蒙晦暗中，不免有些窗纸影现，光亮寡淡，只见廊下摆了新开的时新花草盆盆罐罐不下几十个，端是姹紫嫣红，绚丽斑斓一片，平平添了不少娇艳明媚之色。
赵亲王怀抱十四皇子，身边且站着十皇子、十一皇子，并着一起说笑闲聊，惹得丽贵妃欢声笑语，兴致浓浓，炕下端正摆着十几个炭火盆，火盆旁放着青瓷大碗，碗中新绽的几朵红莲，娇艳欲滴，香气馥郁，盈盈田田的莲叶，小小巧巧的一朵挨着一朵，十分鲜艳妩媚。
只听她高声辽阔，笑声连连，道：“瑞悊，你十四弟长得多么可爱，这么聪明的孩子该抱给你皇父瞧一瞧。”
赵亲王端详了一眼，道：“是呢，皇阿玛喜欢极了，连连夸赞十四弟冰雪可爱，这不才过完满月，又预备着周岁的节庆。”
丽贵妃婉然凝睇，便逗着十四皇子咯咯发笑，道：“皇后的儿子便是连我的一半都不如，昨儿庆满月酒，你外祖递话进来，他相中了和硕额驸安岳的女儿嘉穆瑚觉罗氏，安岳是怀亲王的女婿，她家这位格格今年十三，长得自是不用说，若你首肯，额娘即刻替你求亲。”
赵亲王立时放下十四皇子，眼中的急切之意愈发旺盛，道：“他们肯么？额娘不是相中了皇额娘的侄女佟佳氏了么？”
丽贵妃赏着碗中红莲，轻笑道：“此一时彼一时，皇后从中作梗，也是她们没福，等你来日继承了皇位，还会看上区区小妾生的女儿么？”
赵亲王笑着拔了一片雪梨入喉，道：“还是额娘老道，那给儿子纳福晋之事，还请额娘与皇阿玛好好说说。”
丽贵妃转动着手握的一盏薄如胎璧的甜白瓷，阴沉的目光照在瓷影上，纤长出幽深的精光，道：“这个自然，等过了这阵风头，额娘就去御前求皇上指婚，瑞恿已再无出头之日；瑞愆虽有军功才干，可背后凄凉，孤立无援；瑞悆心计深沉，却外族无望；所以皇上的成年儿子中，唯有你要什么有什么。”
赵亲王逗着手边铜丝架上的一只彩羽鹦鹉，哼唱着鸟叫声啾啾喳喳，笑道：“儿子记下了，即便儿子不得皇父宠爱，额娘还有十弟、十一弟、十四弟，额娘的儿子中必须要稳稳地坐上皇位。”
丽贵妃柔媚颔首，颊上更现层层阴毒心计，赵亲王忽地神色瞬然冷清，疑道：“上次皇额娘的堂弟彦庆多嘴，皇父许是怀疑上了儿子，先是让玉瑸暗中调查，后是吩咐三哥入宫居住，刻意疏远儿子不说，事事还不许儿子插手。”
丽贵妃的一弯浓纤睫毛下影动着惶恐不定的眸光，她便将手横在迤逦眉峰上，愁道：“三皇子命大，否则那支箭怎会射在他肩上，眼下瑞愆孤立寡与，额娘担心皇后的两位嫡子，那才是最大的肘腋之患。”
过了十五，便出正月了，宫中的戏舞歌乐也渐渐停止，恢复了一如既往的寂寞萧索，孤独清寡。
才到二月二，畅春园便开始下了场蒙蒙细雨，春雨霏霏，雨雾弥漫，千万条银丝荡漾在染绿的芳香别院中，笼罩着人间的一片晴阴浓好。延爽楼的滴雨屋檐下，一把梨花掐丝藤椅摇晃着皇后窈窕的身影，她左手边供着一鼎檀香，暗暗盈芬出丝丝清香；右手边沏了一壶碧螺春，清冽袅袅，氤氲着绵绵雨汽，倒也清爽些许。
张平远含着笑候立一旁，搭脉道：“皇后主儿身子渐好，还需悉心调养才是，我听御前的人说，皇上近来动了好大的火，仿佛是与梁亲王有关。”
皇后的嘴角只挑了下，便抚了鬓角的铜雀累丝钗，道：“是什么事呢？”
张平远望着菀菀柳丝，蒙蒙花垂，只道：“奴才不知，像是丽主儿的阿玛上了折子，状告梁亲王在府邸谋反，还常常与漠北叛贼串连，皇上一怒之下好像将他关押到了宗人府。”
皇后眉黛上的郁郁愁色，似连绵不绝的柔风甘雨阴沉晕暗，道：“瑞愆本分许多了，皇上怎会听信外人一面之词而收押自己亲儿子？”
张平远将煎好的一盏药奉在皇后跟前，道：“丽主儿的阿玛一向六亲不认，叼住了肉又岂会松口。”
皇后举目畅春园的琉璃黄瓦，远眺福山沧海的浩瀚烟波，摇首道：“幸好瑞愆与咸福宫往来甚少，要不然雷霆盛怒下，安知不会牵连至我。”
张平远搅了搅汤药放温，便一直垂头皱眉，道：“奴才有一事，需与皇后主儿禀明。”
皇后虽嘴上说笑，心中却隐隐觉得不安，只挑起疑眉故作抚胸。她见张平远脸色颇为凝重，道：“这几日奴才在九皇子的汤羹里发觉不对，原本那汤羹微甜，现下尚有一丝苦，奴才取了银针，竟然发现那羹里被人添了药。”
皇后的脸上渐渐浮起疑惑和惊恐的神情，她立时坐直了身子，低喝道：“什么？怎么会有这样的事？是什么药？有毒无毒？”
张平远忙拱手一凛，连连道：“九皇子只喝了一点，并无大碍，那药……那药下的分量很轻，几日之内是查不出的，奴才无能，实在不知是何药。”
皇后的桔黄色琵琶双襟轻薄氅衣袖子下伸出她颤抖的手，指尖渐渐发冷，一直蔓延凉薄到心，沉声道：“好精细的手段，下毒竟然下到嫡子身上！”
赵得海气得咬牙切齿，怒道：“皇后主儿，您一声传谕，奴才即刻将阿哥所的人拾掇到慎刑司。”
张平远愁眉不迭，悲凉之色隐于面颊两侧，道：“事情尚未确凿，还不宜打草惊蛇，皇后主儿放心，幸而奴才发现的早，九皇子尚未过多服下，今后九皇子的一切汤饮，奴才必得打起十二分的精神，亲力亲为，不让任何人插手。”
皇后忍着胸口的阵阵酸凉，凝神道：“这药喝了之后，有什么症候？”
张平远故意压低了声音，脸上的，，道：“虽然药量轻微，但奴才隐约嗅到有一丝洋金花的味道，用药之人一定深谙药理，十分谨慎，即便部下的量很少，但洋金花略有苦涩之味，是可以尝出来的，倘若九皇子一直服用此物，先是嗜睡倦怠，癫狂易怒，后是神志错乱，口眼歪斜，愚笨痴呆。”
皇后的脸孔惊变得如屹立巍峨，终年不化的积雪一般，冷白到底，她掩面哆嗦着垂了口气，抹额下的冷汗却濡湿着清淡的鬓妆。
张平远头目憎裂，又惊又恨，道：“这分明是想断了九皇子来日之路，手段实在无比阴毒！”
皇后紧紧掐着领袖上的鹅黄色碎花暗纹，她冰凉的指尖抓挠衣衫，揉捏成团，愈发气急败坏，满目憎恶，道：“岂止是断了九皇子，更是绝了我的指望！若不是你及时察觉，我与瑞殷至死都在别人的算计中苟延残喘。”
张平远面带失落的愧色，拱手道：“是奴才一时疏忽，不想让人有可乘之机，做出这样阴险狡诈之事。”
皇后的容色似清雨初寒，冰冷迫人，道：“当务之急是把下毒之人抓到，他能害得了九皇子，便也能害得了十二皇子、十三皇子，这样的祸患不除，终究寝食难安。”
赵得海不动声色地将一盏黄釉蝠纹描金团寿字碗奉在皇后眼前，茶汽熏得他愈加低声沉吟，道：“皇后主儿以为是谁最在意九皇子？才如此费尽心机谋害的呢？”
皇后端过茶碗却不饮茶，只定睛瞥向盏中白毫显露，色泽银绿的茶汤，冷笑道：“能在意嫡子安危的，必是身下有皇子之人，这种人即便我不说，你也能知道是谁。”
赵得海微微默许颔首，道：“皇后主儿圣明。”
张平远顿时眉弯蜷曲，如连绵的细雨无一分清澈，道：“皇上一向嫉恨宫斗，皇后主儿是否将此事告与皇上处置？”
皇后伸手接向屋檐下滴落的雨珠，便冷凝着一张雪白玉貌，道：“先不必，不到万不得已，还不能动的了她，她不是想除掉我的儿子么？那我也让她尝尝失去儿子的滋味。”
次日一早，延爽楼放出风声，皇后的一对东珠耳环遭人盗窃，乾坤震怒之下连颁谕旨，命人即刻搜查畅春园，务必将皇后东珠找到。
不过半日，御前侍卫便在后罩殿的偏房和庑房里搜到了皇后东珠一件，丽贵妃遭禁足，十一皇子、十四皇子连夜送回寿康宫，交由太妃照顾，章廷海也被带下去训话，乾坤气怒交加，连颁两道谕旨，一时风声鹤唳，人人自危。
赵得海躬身垂手，笑着站在廊下的一株芍药旁，道：“回皇后主儿，章廷海进了慎刑司什么也没招，一口否定没有偷盗东珠。”
翠竺拾起一把银剪子仔细修剪着杂乱的花叶，撇唇道：“人脏俱在，他还想抵赖么？”
皇后的一身团团锦绣衣裙衬得人在花下，愈发娇艳清婉，道：“看来刑罚用得不够，吩咐刁嬷嬷即刻用刑，务必吐出实话。”
赵得海忙点头答应了一声，便皱眉道：“听说丽贵妃哭着跪求御前，恳请皇上降恩允许抚养十四皇子，结果皇上连瞧都没瞧一眼。”
皇后含着阵阵薄怒，将片片揉碎的花叶零落成泥，道：“这个混账僭越的东西，偷盗东珠乃是重罪，她还有脸去面圣。”
赵得海的神色谦和得似一晨淡薄的雾，低声道：“章廷海什么也不肯招，供词无效，也问不了什么。还有一事，富保父子联名上书状告梁亲王逆谋造反，果然在梁王府的一间暗屋内发现了团龙密纹的袍服一件，织法绣工繁复绮丽，十分接近龙袍，皇上龙颜震怒，已连颁谕旨撤销亲王之职，降为郡王，此刻人已经发落下了。”
皇后听完不觉心急如焚，她便霍然起身，道：“瑞愆这孩子怎么如此糊涂！私造龙袍乃是死罪！人发落到哪里了？”
赵得海摇头不言，更加埋头沉思，道：“奴才不知，如今御前风声紧，奴才也不敢贸然问话。”
皇后冷厉着一弯眉眼，将刚才的清艳之色尽数消散，道：“皇上疑心深重，即便亲生父子也各怀鬼胎，且有富保父子的一力弹劾，证据确凿，自然无从抵赖。”
赵得海垂眸片刻，不敢露出一毫声色，道：“毓彰大人一向不满富保大人，听说……听说梁亲王被禁足发落之事，毓彰大人还替梁郡王求恩了。”
皇后的清冷之意渐渐浮现双颊，她扶额闭目，悲愤之气满溢于胸，道：“阿玛糊涂了！这样的事该自保为上，怎得还偏扯到自己身上，越是这样，越是是非缠身，稍不留心被人抓住把柄，便是身陷囫囵，百口莫辩。”
赵得海仍然恭顺展眸，笑道：“承恩公大人一贯光明磊落，刚正不阿。”
皇后的脸色被耳畔的湛蓝色珍珠点翠耳饰掩映得肃然清冷，容光愈发清辉沉沉，令人不敢直视，道：“亲生父子尚且如此相待，更何况是廷臣外戚，前面谦皇子、祉皇子、李氏一事上，阿玛受的苦还少么？怎么却不记得教训了呢，你赶紧去递出口信，叫阿玛在御前办事一定谨慎仔细，这样的是非风波，不去招惹也罢。”
到了惊蛰那日，皇后先陪乾坤一齐到讨源书屋探视几位皇子，却见勋妃坐在炕边哭哭啼啼，乾坤不免烦心皱眉，低声喝道：“勋妃，你哭哭啼啼这是为何？”
勋妃愈发伤心难抑，悲不自禁，垂泪道：“十二皇子近来呆滞嗜睡，御医说……说像是中毒了一样，奴才卑微，膝下唯有一个儿子勉强傍身，但请皇上垂怜奴才母子。”
皇后骤然举眸，便见勋妃哭得衣衫裙襟沾湿了一大片，道：“紫繠妹妹快起来，你这样哭诉，于十二皇子也无用，反而让人烦心。”
乾坤的眉头弯曲似川，蹙得深壑，道：“到底是什么毒？好端端地怎么会中毒？”
一众御医见龙颜震怒，吓得慌忙跪在地上磕头，道：“奴才……奴才不知，先前十二皇子活泼好玩，只是……只是近几日才目光呆滞，萎靡渴睡的。”
乾坤一脚踢开他俯首磕头的肩，喝道：“无用！朕的儿子居然中毒了都不知！”
使劲拿袖子擦拭着额上汗水，愈发低头认罪，皇后便柔声抚着乾坤的胸口，婉顺道：“皇上万勿动气，圣体要紧，是什么毒？是不是前几日九皇子中的毒？”
乾坤面带惊疑的容色，他将手持的一把山水梅竹折扇藏袖怀中，道：“难道连九皇子都中了此毒？究竟是什么毒，症候这么厉害？”
皇后微微一扬眉，苏钰忙端起刚才九皇子服用的药饮仔细看了半日，又用食指蘸了一点喂在口中，旋即皱眉吐出，脸上露出无比厌恶之色。
忽然苏钰便作揖跪下，神色凝重如霜雪交织，道：“回皇后主儿，此药中的确被人加了与九皇子药饮一样的药，这种药应该是以花瓣、花汁入药，略有苦涩之味，若一直服用，轻者嗜睡癫狂，重者神志错乱，如同痴呆。”
勋妃惊愕般的低呼一声，吓得她瘫坐在地，道：“究竟是谁下此毒手，置奴才母子于死地！”
乾坤的耳边忽地轰然一响，像是初春的惊雷震耳欲聋，更是愕然瞠目，道：“谁？是谁干的？”
皇后掩面凝声，她皱眉似的擦拭着眼角泛的泪水，道：“皇上，起初九皇子深受其毒，奴才不敢声张，如今这人胆大妄为，意图对十二皇子下手，其心阴狠毒辣，昭然若揭，依奴才之见，这件事必得杖杀严惩，畅春园之奴才个个皆有嫌疑，绝不容放过。”
乾坤眼中冷光一闪，犹如凛冽冬日的万剑精光徐徐直下，道：“好卑鄙阴险的手段！稚子何辜？竟然也要痛下毒手！查！立即彻查！”