窗外远山微岚，俱是青翠，轻许袅袅的檀香缭绕映着皇后和桂姑姑平和的面孔，仿佛整个人成了一缕雾霭烟影。
园中树荫苍郁，偶尔有微风轻抚，吹起皇后素青色衣裙的一角，她的容色十分清淡，不见欢喜也不见憎恶，道：“嘉穆瑚觉罗氏，我记得她出身名门，外祖是太宗的亲哥怀亲王，额娘是乐平郡主，安岳的祖上是太祖亲封的顾命近臣，丽贵妃还真会攀选亲家，连皇上堂妹的女儿都拉拢在怀，有这样显赫的岳丈拥戴，太子之位必然落在赵亲王身上。”
桂姑姑觑过皇后一眼，便以手遮面，低声道：“话虽如此，但皇上心性难定，谁也说不准，先前不就有例子么？才封了太子没几日，便因狂妄骄横，恣行捶挞下人，令皇上气怒交加，大为恼火，太子跪求皇上宽恕，直言有些是不实之辞，是有人嫉妒陷害，皇上一直耿耿于怀，深信不疑，太子遇事更是处处僭越，无半分恭顺礼让之心。”
皇后的唇边轻呲一笑，似在惋然感慨，道：“从前赵亲王是何等的谦谨孝敬，如今才做上了太子之位，便恣意妄为了么？难道这人心之变真比风雷雨电还快得多么？”
桂姑姑忙微微侧脸，皱眉道：“人各有福，有福之人是不必着急的，没福的人即便一时得意，终究会登高跌重，失道寡助。”
见皇后沉静不语，桂姑姑忙把刚才的鄙薄轻视之意收走，含笑道：“太子虽然骄蛮，毕竟身后有丽贵妃筹谋，她志在后位，主儿更要仔细些，如今皇上颇为器重五郡王，也是了，五郡王心性沉稳，在皇上面前不敢有一丝违逆，深得皇上欢心。”
皇后略略沉思，还是踌躇着唇齿，道：“三皇子近来如何了？”
桂姑姑的面上颇有难言之色，只叹气道：“梁郡王尚在禁闭之中，皇上盛怒难消，一时之下朝堂上也未有肯觐言之人。”
皇后端庄的面色上不见一丝波澜，道：“皇上很青睐五郡王么？那孩子从小便心思过人，长大了也能帮皇上分忧了。”
桂姑姑点头微笑，不禁扶了扶鬓旁的珠饰，道：“是，仁后卧病这些日子多是宁贵妃母子侍候最多，宁贵妃处事周全，比丽贵妃协理六宫时还会做人，可惜主儿幽居在此，仁后还是希望六宫之事由主儿料理，盼望您与皇上恩爱如初，不再生出嫌隙。”
皇后婉转福身，仍清淡着眉眼低垂秀首，道：“谢皇额娘心意，既然我已身在清净之中，便不想清净之外的事了，烦劳姑姑转告皇额娘美意，我会在此日夜念佛，为皇额娘积福增寿。”
桂姑姑的神色微微一愣，忙缓神道：“谢皇后主儿，上次有人在您的点心里下毒，幸好佛祖庇佑万事无碍，为保万无一失，奴才会每十日来一趟清净园替主儿送些东西，这也是仁后的意思。”
皇后于是深深福了一福，笑道：“谢皇额娘替我周全，我在清净园必定日夜祈福，祝祷皇额娘身康体健。”
桂姑姑便忙起身含笑作揖，道：“皇后主儿保重凤体，天色不早了，奴才要尽快赶回去伺候仁后了。”
皇后起身相让，出门送行，见她远远走了，才安心回了园中。
回到房中时，秋檀已经端来了饭菜，只见桌上的菜不是青菜就是萝卜，连饭前进的一盏汤都没有，秋檀见皇后回来，抱怨道：“这桂姑姑前脚才走，后脚沈玉魁就给送来了菜，主儿您瞧瞧，您还养着身子呢，吃这些清汤寡水的，对腹中龙裔也不好。”
赵得海伺候皇后递过一双银竹筷子，道：“奴才们怎么着都行，只是主儿您有身子，一人吃不好两个人挨饿。”
皇后拾起筷子，便微微蹙眉，露出难色，道：“无妨，我不拘吃些什么，从前山珍海味吃惯了，吃点清淡的也好。”
秋檀接过一个银勺轻轻替皇后添汤，笑道：“桂姑姑送来了一些补品，奴才瞧着样样是东西，主儿若是觉得这饭菜清素，奴才给您做燕窝吃。”
皇后默默垂首，咀嚼着口中的素菜，清淡道：“先收着吧，等我想吃了再吩咐你去做。”
一顿饭寂静无言，翠竺夹菜之际见皇后眼中的哀怨已深沉入底，便道：“方才姑姑的话，主儿也该深思，太子已定，九皇子、十三皇子必定是眼中钉、肉中刺，主儿若一味躲在清净园思过，那两位皇子该如何自处？六宫争斗险恶，稍一松心，便是灭顶之灾。”
皇后将刚夹起的一匙苦瓜放在了碗里，心灰意冷地撂下了筷子，哀婉叹息的声音蔓延到她的脸上久久不愿散去，道：“我何尝不知呢，只可惜我还先不能回去，皇上待我如此，我若回宫，岂非致我亲人于不顾么？”
翠竺笑着将菜递过皇后碟下，道：“主儿心意已决，奴才听从主儿意见就是了，后宫争端不断，污秽之极，主儿回去了也要日夜与人争来斗去。”
用完了膳，已是黄昏时分，皇后闲暇之际只坐在院前的一把藤椅上，细细地让金黄璀璨的阳光沐浴在脸上，黄贞显开的药剂果然温和养身，不出几日功夫，浑身便觉得轻松舒缓了许多，腹部也不如此胀痛，身体渐渐好转了起来。
平时皇后开始日日面壁诵经，抄录佛卷，她字迹本就娟秀玲珑，更与世无争，潜心向佛，所以便见佛经上字字真言真意，灿若金莲。不出几日就抄录完《金刚经》、《法华经》、《地藏经》，又取了其中一份供在佛龛下，焚香祈求，祝祷顺意。
佛经上梵文深幽，字字如黄金，句句似菩提，等到将《法华经》三卷一齐抄写完毕后，皇后眼对佛像举目凝视，果然眼神中澄澈无尘，六根清净，佛光普照，须弥芥子。
每每桂姑姑前来，她都见皇后认真抄写佛言，一笔一笔十分仔细，不肯飞溅一点墨汁，道：“皇后主儿做事细致，即便身处淖泽，仍然面不改色。”
皇后把乌黑的墨汁调匀，笔笔饱蘸着不甘与冤屈，悉数写进佛法无边的真言里，道：“木已成舟，我能改变什么？多一份计较，只会让人徒增烦忧。”
桂姑姑也不便多说，只含笑道：“皇后主儿若能如此，那便真醍醐灌顶了。”
皇后见桂姑姑眉间尚有忧愁之色，心知她烦恼什么，只道：“近来皇额娘身子如何？我记得皇额娘总爱咳嗽，御医可医治好了么？”
桂姑姑微微叹息，纤长的眉毛也蹙成一道细线，道：“仁后病疾不豫，御医也束手无策，多年的毛病了，能那么轻而易举地痊愈么？”
皇后带着淡淡疏远的笑，哀伤地如凝滞不前的露珠，轻轻道：“病来如山倒，病去如抽丝，皇额娘凤体有恙，也是我等做儿媳伺候不周所致。”
桂姑姑婉声相告，于是诚恳低声劝说，道：“皇后主儿言重了，其实您不再宫中这段时日，仁后一直劝说皇上接您回宫，奈何皇上执意如此，仁后也无济于事。说来您与皇上闹生分了，才长出这么多乱子，若皇后主儿回心转意，想来皇上必顾念旧情。”
皇后不愿多听此事，便岔开了桂姑姑的话，她突然笑靥似花眉目间或喜或嗔，道：“瑞殷、瑞惖可好么？我许久不见孩子，是长高了些还是长壮了些呢？”
桂姑姑的容色微微一滞，僵硬着唇边的笑，道：“二位皇子都好，有嬷嬷照顾着，主儿不必挂心。”
皇后面对观音菩萨念了声阿弥陀佛，才肯放下心来，继续手捻着一串碧色佛珠，桂姑姑思忖着语气，端然注目着皇后姣好的面孔，道：“皇后主儿只问儿女，旁的人主儿不在意么？”
皇后松缓了神情，她倚靠在窗前的海棠花旁，语气清冷地森冷而凛冽，道：“我额娘早死，阿玛流放，我早已无家可归，家人亲眷大多发落边地，旁的人？除了我的孩子们，谁还值得我日思夜想呢？”
桂姑姑思量片刻，还是小心翼翼地嗫嚅了一句，道：“皇上呢？”
皇后生硬地别过了眼，只作充耳不闻，双目呆滞地凝视窗外，愤恨道：“他弃我如敝履，视我为草芥，他的生死与我无关。”
桂姑姑吓得瞪大了眼，只盯着皇后半晌，摇头道：“皇后主儿，您这样怨恨在心不能释怀，终究是伤了自己身子。”
桂姑姑说的话虽然从容和气，然而句句中却心惊悲戚不已，道：“主儿到了清净园之后，皇上的日子没有一日是舒心的，先是七皇子得了病，皇上非常忧心焦虑，常常下了朝便去探视，而太子却无动于衷，不仅对禁足的梁郡王大加叱喝，还指责七皇子之母顽劣卑贱，皇上认为太子绝无忠君爱父之念，毫无明理孝悌之心。”
见皇后神色坦荡，端然站立，丝毫不为所动，桂姑姑只带着心酸无助的笑容，徐徐道：“皇上气愤至极，当面责备太子嫉贤妒能，骄傲自满，太子权势过大，不引以为戒，反而忿然发怒，蛮横顶嘴，这令皇上更为恼火，一连休朝了几日。”
皇后却盈盈着唇齿生笑，一把娟红色团扇轻摇，冷淡道：“太子是他自己选的，无论对错他都应该坦然接受。”
皇后冷言冷语，脸上的怒怨似如乌云般的阴霾浓郁，桂姑姑沉吟了笑便与翠竺互看了一眼，道：“太子之事皇上尚能教导改过，可朝政上的事更让人烦恼不绝，有人诬告梁郡王宅子里的龙袍是太子秘密嫁祸的，至于是否真伪，倒不得而知了。”
皇后满面哀伤，缓缓垂手拨弄着指上丹蔻，道：“左右都是皇上的儿子，皇上一力禀办是了。”
桂姑姑闲谈似笑一般的语句轻轻贯入皇后双耳，道：“除了这些，丽贵妃与宁贵妃斗得也凶，主儿还记得璘常在么？她阿玛因为检举承恩公大人有功，而被皇上提升到理藩院做事，才上任了几日，便被人弹劾下狱了。”
皇后陡然一惊，不觉双目微张，道：“哦？是谁告发的？”
桂姑姑的眉眼上略带几丝轻款的笑意，衬得她容色愈发和蔼，道：“是勋主儿的阿玛与鑫常在的阿玛上的折子，她阿玛托富保大人攀附的张庸泰，事情还没办妥，就想着贪污银子，从他家宅子里搜刮了几万两，这下被人抓到痛处，看莫日根必力吐格如何能在皇上眼皮下翻身。”
皇后微微颔首便继续缠着线轴，仿佛外人的生死富贵如过眼云烟一般轻渺，道：“果然是自作孽不可活。”
桂姑姑放缓了语气，她谈笑间已然字字句句一一呈现，道：“皇上一怒之下不仅杖斥了璘常在，还下旨将她降为答应，安置在了冷宫，这辈子不死也难活了。”
皇后静静地垂下眼眸，纤长的睫毛遮掩着怨恨的愁色，道：“我阿玛的事，多半是她阿玛和富保一齐撺掇的，他阿玛和富保那么交好，富保大人没向皇上开口求情么？”
桂姑姑连眉毛也不抬一下，只冷笑得叹了两声，道：“这利尽而来，利散而去，官场上哪有什么交好不交好的，人走茶凉，何况是那种虚情假意的小人呢，听说是丽贵妃向皇上陈情，下旨打入冷宫的。”
皇后突然停滞了手中缠绕的白线线团，蹙道：“去了一个璘常在也没什么，皇上喜欢洁嫔、禧常在这样年轻俏丽的，再不济……过了这个秋便是大选了，新人一来，皇上该不亦乐乎了。”
桂姑姑轻声作叹，不觉抿了抿鬓旁渐生的白发，道：“也难怪，这半年皇上心意低沉，许多女子很难再入皇上的眼。”
她忧愁之色浮现在脸颊上良久，泛出焦灼和些许无奈，皇后点燃了一柱檀香，甘冽沉静的气息缓缓飘来，佛珠清脆且沉稳的声响握住手心中让人倍添慈悲心境，淡然道：“他是帝王，他的福气总是那样好，永远享受着别人的青春年华。”
桂姑姑始终带着的平和的微笑，点头道：“是，只要娇艳貌美，温柔婉转的女子，皇上总不会排斥的，宁贵妃提议让皇上多选一次秀，充实六宫，繁衍子嗣，可皇上始终未答允。”
皇后捻动着佛珠颗颗，却只能是心底苦笑，抚腮道：“算一算我都三十几岁了，花朵一般娇艳柔软的年纪早随我远去，宫中嫔妃大多二十之上了，和与年轻的少女相比，实在是遥窥正殿帘开处，袍袴宫人扫御床。”
桂姑姑笑容可掬，更带了几分仰慕之意，道：“皇后主儿妄自菲薄，您气度端华，是寻常女子不能及的。”
皇后心中的厌倦和烦闷凝在脸上不肯和缓半分，轻嗤道：“皇上不就喜欢年轻娇丽的么？他素来喜欢衣香鬓影，左拥右抱，年轻女子的温柔缠绵，即便他长我三岁，看起来依旧健稳俊逸，令人为之倾倒。”
桂姑姑沉思许久，不免眉心凝蹙，道：“说来皇上心里是有主儿的，要不也不肯奴才次次都来，主儿一直冷淡着皇上，才会让人钻了空子，生了嫌隙。”
皇后清冷着眉目，眼中的惆怅和惘然浓密地如初冬时的大雾，迷迷茫茫，凄凄凉凉，道：“他与我岂是几个妇人挑拨之言那么简单，平常夫妻间尚能以周全来安保此身，莫说深宫宅院的帝王家了，凡是多疑多思，必会日夜辗转，虽是夫妻二字，却还有君臣之分，主奴之别，所以嫌隙更深了。”
桂姑姑含笑如旧，轻声细语，道：“皇后主儿事事清明，一目了然。”
皇后微微合上双眸，将带着檀香的佛珠慢慢滑动，道：“再如何清明之人，也围在情字上做纠缠，我也只是凡人罢了。”
桂姑姑的眉头渐渐蹙起如一弯山峰，叹息道：“奴才也不知这情爱二字究竟是何魅力，惹得古往今来之人纷纷仇怨凝结，生死相许。”
皇后双唇微抿，昂首挺立，袅袅的香气中照着她刚毅的棱角，道：“我已在清净之中，纷扰杂尘之事姑姑不必与我说了，只要我心念所求的人都好好活着，无论千里之遥，还是近在咫尺，天上的明月依旧，旁的人与事，又与我有何相干呢。”
桂姑姑略略沉眉，却丝毫不以为忤，和声道：“皇后主儿是在明白不过的人了，既然如此，奴才再劝也未必济事，这几日仁后的病疾愈发严重，皇上政务忙，能侍疾的也唯有淑禛公主了，到立秋之前奴才许是不便前来探望皇后主儿，但请皇后主儿仔细安胎。”
皇后面笑无语，静默片刻，便送了桂姑姑告辞出去，但见她的一缕身影消失在蓊郁繁茂之中，绿成一道稀疏的暗光。