如此一日一日地过去，夏天火辣辣熬过去了，清凉的秋天便如约而至。彼时皇后正在庭院中闲坐，她左手的一张香檀色杌凳上放着一盏用桂花泡的茶，右手捧着一本《逍遥游》品读，桂花盛开的时候恰巧是白露那日，浓郁的天色渐暗，阴云垂落，沉沉发闷，却了无雨意。
赵得海乍见故人，一时惊讶感动，眼泪缓缓掉落，道：“皇后主儿，您瞧谁来了！”
皇后闻声抬头，只见蕊桂携着苏钰的手立在门边，一袭粉色衣袍，脸映桃花，哭泣道：“主儿！奴才请主儿清安万福。”
这样僻落的深幽野院之中，猛然见了昔日故友，皇后一时触动情肠，落泪道：“快起来，你我几年不见，你怎么来了。”
苏钰忙替蕊桂擦泪，笑着唤她进来，道：“蕊桂一直思念着皇后主儿，这不赶上奴才今日休息，才带来蕊桂与主儿见上一见。”
蕊桂便止住呜咽纵横的泪，垂诉道：“一别多时，奴才想念主儿，那日苏钰将主儿的情形告与我时，我都急哭了，皇上……”
皇后不以为然地垂眉一笑，桂花落在她的眉心上倒别有一种娴静，淡淡道：“别说了，这件事已经过去了，我不想再提。”
蕊桂卷起皇后的衣角，露出一截嶙峋瘦削的手臂，诧异道：“主儿见瘦了，奴才知道清净园衣食不全的，主儿又怀着孕，难免嘴苦，特在家做了些酸梅蜜饯带给主儿，主儿若不嫌弃奴才手艺粗苯，尝尝几个。”
皇后笑着抚颊，一时哽咽含笑，道：“怎会，我高兴还来不及呢，怎能嫌弃你呢，这几日我也一直惦着你，听说你生了个女儿。”
蕊桂笑着点点头，柔和的容色晕开在她的眉梢眼角处，漾着缕缕蔼光。苏钰微微颔首，眼眸中洋溢不住喜悦之意。
皇后满面笑容，一把清亮的声音似朝露凝霞，俏生生道：“你好好养着，将来大了，好指给十三皇子。”
蕊桂忙启唇轻声含笑，掩唇道：“主儿说笑了，奴才的孩子怎能配得上十三皇子呢。”
苏钰低眉敛神，更深深疑惑，道：“主儿的面色黯淡，是不是近来休息不好？奴才捎来了治益气安神的药，劳姑姑们替主儿煎服，一日三次，方得见效。”
翠竺柔软的手掌托住皇后的手肘依偎扶住，笑语更带着几分柔缓，道：“谢你替我周全，我只是身乏气短而已，并无大碍。”
苏钰再度望着皇后，语气愈发怜惜温和，道：“主儿身子一向弱，清净园中虽不缺衣少食，但人气稀少，过于冷僻，实在不宜主儿养胎，奴才待面见皇上，一定向皇上禀明主儿近况，不再让主儿受苦。”
皇后清淡的容色微微一动，她眼中清冷的光凛冽摇曳，衬得一分笑色也无，道：“我的好坏，不必由他关心，他只倚红偎翠罢了。”
蕊桂听得皇后言辞冷淡委屈，一时情急便蹙眉揉眼，道：“主儿脾气变了，您若这般与皇上斗气，吃亏的是您腹中皇嗣。”
皇后只眼含着一丝冷漠光芒，瞥向她小指上的鎏金珐琅护甲，平和道：“不能受苦也不配做我的孩子，张平远现在好么？想起是我连累了他，宫廷争斗，倒累了无辜之人”
苏钰一面将配好的药按着分量摆好，一面笑着道：“表哥如今在行宫侍奉，丽贵妃母子视主儿为死敌，一直不肯将他召回，前几日我与他偷偷写信，他在信中还挂念着主儿平安。”
皇后的脸色微微发青，似一块剔透的碧玉，道：“我很好，我希望他也能好。”
苏钰微微咬下唇，忙敛一敛手将药材包好交与赵得海手中，道：“听说仁后身边的桂姑姑总来探望主儿，仁后尚在病中，已有三四日不能进食了，每日也只喝点水，皇上和各位宗亲从前儿起便开始轮流侍疾。”
皇后上挑眉毛，紧蹙额头，道：“皇额娘病症这么厉害？”
苏钰的眸色如幽暗的火花，唏嘘道：“是，咳疾难愈，累及肺腑，皇上一片孝心，寸步不离。”
皇后端起白瓷缠莲枝的茶盏，慢慢啜了一口水，茶香氤氲着热气掩映着她幽缓的脸庞，道：“皇上的孝心是做给外人看的，天家母子，有几分是真情？几分是实意？”
苏钰的嘴角轻动，浮出一缕若有似无的笑，道：“皇上孝敬至极，曾刺破手指用鲜血研墨为仁后手抄佛字经幡，更令太子日日诵经替仁后祈福康泰。”
皇后清亮的眼眸静静停驻在苏钰身上，道：“是么？皇上用情之深，惊天泣地。”
苏钰不觉微微沉下脸色，惶恐道：“是，这些日子皇上一直伴在仁后身旁，朝政诸事皆命太子主理，太子年纪虽轻，却做事狠诀，手段不逊于皇上丝毫。”
皇后的目光微而一转，精光溢闪，定神道：“想来丽贵妃在朝中有半个皇后气势了。”
苏钰将迟疑的神色停了停，不由得深深叹息，道：“岂止半个，听说丽贵妃不忿宁贵妃新主宫务，一个丫头不过打碎了一块盘子，丽贵妃便下令杖打三十，活活把那丫头把成了残废。”
蕊桂惊得骇然不已，吓得不免呜咽顿足，道：“宫女好歹出身包衣，她这样将人打残，断了人家一辈子，真是狠毒。”
皇后心中愕然，忽然她含笑的脸止了层层笑意，诧道：“皇上知道了么？”
苏钰的语气如漫卷舒展的云，沉吟道：“知道了，不过训斥一顿气便消了，丽贵妃仗着太子之母，横行无忌，有恃无恐，稍有不顺心便耳光招呼，从那以后丽贵妃更加猖狂，她的景仁宫俨然有中宫之势，攀高结贵，宾客相迎，非常热闹。”
皇后气愤交加，眼中更闪过一丝戾色，道：“太放肆了！皇上纵容至此，真是闻所未闻。”
苏钰平和抬眉，将一丝希冀凝在唇边，语气更加殷切，道：“其实朝中臣子希望皇后主儿能规劝皇上，可皇上与主儿疑心生分，偏信奸佞之言。”
皇后眉目低垂地抚着衣襟上的碎花，淡淡道：“即使我能力谏皇上，恐怕他也不肯。”
蕊桂神色动容，将皇后的手拢在她袖中，道：“到底主儿与皇上有多年情分，皇上一时蒙蔽心智，是断不会不理主儿的。”
皇后笑着缠绕金线将佛珠穿成滚滚大小，挂在门外的幔杆上，道：“如今我别无所求，只盼着儿女能够平安长大，无病无灾罢了，至于那些纷争，能少掺和就少掺和。”
苏钰的神色平静无波，句句锋利却藏在悠然语调中，道：“只怕树欲静而风不止，太子一党气焰正盛，怎会放过两位嫡子威胁他们的地位，皇后主儿可知，梁郡王心悸忧思，快不行了。”
皇后不觉放下佛珠，睁大了惊奇的眼眸，道：“什么时候的事？”
苏钰哀叹不止，频频摇头，道：“是几日前，梁王府派人上折，皇上吩咐了御医诊治，说……说也就这几日了。”
皇后抚胸叹气，忧愁之态全现在面颊上，道：“瑞愆好好儿的，怎么会心悸忧思呢？”
苏钰嘴角轻扬，皱眉道：“仿佛是被箭射伤了，这么多年也没查出是谁暗放冷箭，皇上疑心至此，自然也不愿多见他一眼。”
皇后将幽幽叹息凝聚在了眉处，抚鬓道：“可怜那孩子了。”
苏钰欲想再说些什么，外头便有人进来道：“苏太医、蕊姑姑，时辰到了，您该赶在清净园关门前回去。”
蕊桂微点一点头，牵着皇后的手，道：“知道了，我与皇后主儿再说两句。”
蕊桂握住皇后的手臂，她容色素雅，面带沉静，道：“规矩守着，奴才要走了，清净园虽然清净无尘，可主儿毕竟不能久住，奴才与主儿相伴多年，如今情形，主儿好好保全自身，才是最要紧的。”
皇后抚摸着微微隆起的小腹，眼中便热泪不止，含笑点头，道：“我会的，你与苏钰也要珍重，好好照顾你的女儿。”
蕊桂微微拭泪，便叩头道：“谢主儿，主儿也要小心才是，再相见，也不知是什么时候了。”
皇后闻言伤感不已，忙转过脸来止住将要滑落的泪，道：“只要彼此平安，见与不见又有什么要紧呢。”
蕊桂依依不舍，频频含泪相望，回首不已，皇后倚在门扉上，目送蕊桂的车轿远去，见她的身影消失在茫茫暮色之中，心中依依之情，反而更盛了。
桂姑姑再次来时，已经是十天后了，她照例把皇后抄写好的佛经收好装入怀中，脸上的笑纹也渐渐稀少，却道：“这些日子奴才实在脱不开身，仁后病危，又离不了人，日夜盼望着皇后主儿能侍候一回。”
皇后突闻不由得心口骤紧，脸色淡白，她便忙起身询问，道：“皇额娘真不行了么？”
桂姑姑用力点了点头，她眉上的愁态愈渐愈深，含泪道：“大约也就几天吧，皇上仁孝，日夜侍奉在前，奴才也是奉旨来探望一眼便得回去。”
翠竺斟了茶上来，只低声垂言道：“主儿，您若要回宫侍疾，奴才替您整理衣裳。”
皇后婉转的目色中突然冷光一闪，略带着几分犀利之气，道：“道：“不必了吧，无皇上传召，我是不得出园的。”
桂姑姑见皇后托腮微微沉思，便高了几许声线，道：“规矩是拘束着，可主儿不想见一见仁后一面么？”
皇后低垂着眉头，含笑翻过一页页《楞严经》诵读，道：“见了后我能做些什么？皇上独断，非我一人之力能更改，仁后是皇上亲额娘，有皇上在身边端茶递水，比我好太多了。”
桂姑姑欲言又止，只哀叹着声音，道：“既然如此，那奴才也不好说什么了。
午后的日光柔和温暖，照在皇后清淡的面庞上更是温和从容，只慢慢捻着手中的楠木佛珠，沉默得如一缕轻烟寂静。
滚圆的佛珠伴着指尖捻动一颗颗滑过，皇后轻嗅着衣襟旁檀香的气味，道：“姑姑还有旁的事吩咐么？”
桂姑姑眼目深沉明净，便福身道：“倒也没有，皇上一面忧心仁后身子，一面为征战青海谋划，心力交瘁，染了咳疾。”
皇后折了一朵桂花在手轻摇，道：“有太医医治，想来无碍了。”
桂姑姑忙颔首微笑，点头道：“是，皇上在病中一直念着皇后主儿，虽说有洁主儿、鑫主儿侍候，到底也不周全，皇上与主儿拌嘴多日，毕竟是夫妻，情分还是在的。”
皇后摩挲着日渐削瘦的下巴，轻声道：“姑姑说错了，若是情分还在，怎会不顾及情分而宽恕我家人呢？我不信帝王家的情分，那只是为掩盖错误所描绘的托词。”
不知过了多久，桂姑姑深长地叹息了一声，皱眉道：“皇后主儿执意如此，奴才也无法相劝了。”
乾坤只瞥了一眼地下哭得梨花带雨的嫔妃，冷冷道：“哭什么？把眼泪收回去，皇额娘还没殡天。”
宁贵妃双膝跪地忙举袖抹泪，道：“奴才等一听皇额娘病危，都慌了神。”
乾坤嫌恶地摆了摆手，打发了一众人到殿外伺候。仁后的眼角滑落过两行泪，绵绵无力地一般滑过她苍老的面庞，呢喃道：“纯……纯……”
乾坤眼眸戚然，脸上似凌霜凝冻，冷峻冰峰，眉心有幽蓝怒火隐隐窜起，道：“皇额娘，儿子在呢，皇额娘沉疴旧疾，难以健愈，还是少说话为好。”
仁后泪眼婆娑，她沧桑紧绷的面容渐渐有些松动，道：“我……皇帝，我大限将至了吧，这几日总能梦见仁帝在召唤我，仁帝……仁帝”
乾坤的眉心有团幽蓝色的怒火隐隐窜起，勉强替她擦了眼角的泪，道：“皇额娘不必说了，您病糊涂了，才日有所思夜有所梦。”
仁后艰难地咬着暗紫色的下唇，突然勉力般摇头，道：“我没有糊涂，我这一生为了你的皇位费尽心力，最终噩魔缠身，是罪有应得。”
乾坤并不仔细看她，便别过脸目光直视观音佛像，他的眼眸清冷如寒，不带任何悸动之色，道：“什么罪有应得？皇额娘怎么说起了这样的话？今日坐在御座上的若不是儿子，而是先帝的其他儿子，那皇额娘早就身首异处了，还能与淑禛妹妹团聚么？还能安享荣华富贵么？说来替儿子争夺皇位，也是遂了皇额娘的心愿！”
仁后凄惨的笑意暗沉怨怼，她猛地一凛盯着乾坤，道：“遂了我的心愿，你的兄弟们一个个下场凄惨，死的死，疯的疯，是我识人不清，扶持你坐上龙椅，我……我愧对仁帝！愧对祖宗江山！”
乾坤的眸色阴沉晦暗，语气寒冷如冰，让人不寒而栗，他慢慢松开仁后枯槁的双手，冷冷逼视，道：“愧对？这两个字从皇额娘口中说出，真是可笑之极，皇额娘自己做过的事浑然都忘了么？仁帝的嫔妃个个都怎么死的？还有仁帝晚年的孩子，又是谁亲手下的药毙命的？桩桩件件之事皇额娘就不算愧对仁帝么？不算愧对祖宗么？”
仁后苍白如雪的双唇剧烈地颤抖，道：“你……你……这些事都是子虚乌有！”
乾坤的眼底闪烁着忧郁的暗火，他便冷肃着唇边轻轻一嗤，道：“做与没做皇额娘心中最清楚！儿子知道为何皇额娘久病不愈，是儿子赐死了纯皇叔！皇额娘才日夜思念成疾！”
仁后的面色无半点润泽的光华，她凄厉的笑容如残叶萧瑟，道：“皇帝，他是你的亲叔叔！你……你这样待人，是不会有好报的！”
乾坤听她凄凉冷笑，语出怨毒，眼中却闪过阵阵精寒，将心中隐忍不发的话暴怒嘶吐，道：“儿子早忘了什么兄弟叔叔！他们坐上皇位，死的是我；我坐上皇位，死的是他们！皇额娘不必多说了，你和纯皇叔的苟且之事，儿子难道不知么？”
仁后从西番莲褥内缓缓伸出手，颤抖地指着乾坤暴怒的脸，道：“你……你……”
乾坤额上的青筋突突跳起，似蜿蜒的山川曲折，他的鼻息越来越重，神色愈见森冷漠然，骤厉道：“皇额娘自重！你说儿子愧对仁帝，愧对祖宗，儿子平定边塞，开疆拓土，摊丁入亩，整顿官风，澄清吏治，儿子扪心自问，一样都不愧对先祖！”
仁后的喘息渐急渐缓，突然她睁大了浑浊含泪的眼，散出一道道残忍而怨毒的光，道：“你幽禁手足，残害兄弟，是……是不会得好的。”
乾坤怒怨的声线陡然凄厉，道：“皇额娘口出恶语，就会得好么？我是你的亲儿子！你却从未对我有关爱之意，你整日谋算着如何夺得皇后之位，太后之位！儿子……”
渐渐地，仁后脸上的干枯气息和怒怨缓缓殆尽，不见踪影，仁后的神色安然地如碧波般平静，乾坤锋利的眼色缓然澄澈，逐渐平息，终于回到如常的雍容温和。
乾坤和缓且薄薄的气息突然猛厉起伏，他的眼泪止不住地滚滚掉落，仿佛决堤的洪水潸然呜泣……
乾坤在幼时凉薄和失望中抬起了婆娑泪眼，他放缓了声音，俯下身子，略带着伤心哀叹之色，不觉低语呢喃，道：“额娘，小时候额娘一直忙于争宠，忙着争来斗去，从未对我有关爱之心，若不是和怡皇贵妃悉心照顾，儿子恐怕早就殁于人世了，儿子……儿子”
话音未落，乾坤的眼泪再也抑制不住，仰面朝天，失声痛哭。