崔师傅气得怒不可遏，毕竟独家招牌私房菜“无敌金钱肉”，全靠着驴鞭当家。
此时食材被盗，毕竟驴鞭这等食材很紧缺，用素食豆皮顶替，做出的金钱肉，只有外观，缺乏精髓。
崔师傅冲上前，用手抓住老人的衣领，怒吼道：“快说！你们的人把我的宝贝金钱肉偷到哪里去了，要不然今晚要你好看！”
老人冷哼一声，猛然张口，一口黑气喷出，崔师傅猝不及防，吸入了少量黑气，顿时天旋地转，软软地倒在地面，神情迷离。
胡九九快步上前，抬手点了老人的昏睡穴，老人沉沉睡去。
钱先生紧跟着身后，喃喃地说道：“这美食比赛还未开始就如此凶险，真不知道还能发生什么可怕的事情。”
胡九九说道：“对手千方百计地破坏我们参赛，说明奖品万年百香木饭铲背后一定大有隐情。
先是绑架我的媳妇儿楚楚，用人质逼我就范。后来一计不成，又请来鸟王屠龙斩佯攻，派人盗走了我们决赛食材金钱肉，可谓煞费苦心。”
“今晚发生了太多的事情，我们进后屋休息吧，不会再有事情发生了。对手已经称心如意了盗走了我们的金钱肉。”
钱先生小声问道：“其他初赛用的鱼，鸡等食材用不用严加保管？”
胡九九一脸苦笑地摇摇头，说道：“钱先生不必费心看管了，对手是不屑这些平常的食材的，即使盗走也很容易临时补充。
“老钱你也累了，休息去吧。小春子会带人过来集合，我们早上一起出发。用豆皮做出的素金钱肉也不算失败，不必多想追求什么冠军徒增烦恼儿而已”。
钱先生的眼光瞥向地上的老人，胡九九微微摇摇头。
两个人扶起依旧昏迷的崔师傅，慢慢走入后屋，大厅又恢复了黑暗和宁静。
到了后屋，胡九九给崔师傅推宫过血，吩咐钱先生端来一碗热水，扶着崔师傅服下一颗红色药丸，不一会儿，崔师傅醒了过来。
“不要说话，好好睡觉。”发生了太多事情，崔师傅表情迷离张皇，不多时，沉沉睡去。
胡九九和钱先生挤在一张床上休息，让崔师傅自己睡在里侧床榻上。
客厅里，老人缩成了地上的一团黑影。黑影微微动了动，慢慢地黑影升起，移动到大门，轻轻摘下门闩，开了一条门缝，消失在茫茫黑夜当中。
后屋里床榻上，钱先生推了下身边的胡九九，小声问道：“公子，厅堂里有动静，是不是我们抓获的老家伙苏醒过来了？”
胡九九把食指放在唇边，做了一个噤声的手势。过了好一阵儿，前面的响动已经恢复了平静。
这时，胡九九才开口说道：“钱先生可以出去看看，把门拴好就回来吧。”
钱先生从前面回来，坐在床榻上。疑惑地问道：“公子，你早就知道那个老家伙要跑？你怎么不捆紧他，做个人质让对手心有顾忌也是好的呀。”
胡九九轻叹了一口气，说道：“对手为了干扰我们比赛花了很多心思，他们邀请了许多有道术的朋友，而我们这里人单势孤，都是老弱妇孺。能少结仇就是心安，随他去吧。”
窗外的天色已微微露白。门外一片嘈杂。钱先生起身开门，竟然吓的大声叫了起来：“老崔，你不是在酒楼里屋里睡觉吗？怎么跑出去的？”
门外站着的赫然是酒楼主厨崔师傅和他的一个助手小毛。
小毛的怀里还抱着一个瓷罐。小春子带着身手灵活的几个伙计，紧随其后。
大家进了酒楼。伙计们忙活着做早饭。胡九九招呼小春子，崔师傅坐在桌边。
胡九九开口说道：“我昨晚来到酒楼后，将崔师傅和大虎叫进厨房，钱先生你还记得吧，当时还在催我快点出来下棋呢。”
钱先生若有所思地点点头：“原来是公子早就做了准备，互换面具易容了？真高明啊。”
胡九九说道：“之所以昨晚没告诉你，是因为当你面对对手袭击时，不知情的表情是最真实无破绽的，还是请先生多多恕罪。”
钱先生心悦诚服地拱手说道：“公子，你的手段高明。在下佩服。既然人都保护了，私房菜也是提前掉包了吧？”
桌上的瓷罐就摆在面前，一切真相大白。
后屋的“崔师傅”一夜熟睡醒来走出屋，看到自己的师父真正的崔师傅，伸手撕下脸上的面具。大虎现了真身后，进厨房去干活去了。
早饭是蛋炒白米饭，一大盆热气腾腾的鸡蛋汤。碧绿的脆黄瓜和芥菜根，用特制的麻油拌料腌制后，咸香脆口，大家饱餐了一顿。收拾停当整装待发。
胡九九问道：“自省堂的情况如何？”
小春子答道：“按照师傅的吩咐，大壮召集了原本豆腐坊和恩济堂的伙计们，多加工钱，紧守门户分班日夜巡逻，不能让对手偷袭了咱们的家”。
胡九九面露凝重之色：“此番美食比赛，咱们是因为崔师傅一时贪心奖品被卷入其中。
不料，对手为了夺魁使了很多下作的手段，还邀请来了一些道术之士。
恐怕我们一旦有幸得了头名，麻烦还会接踵而至。
这宝物万年百香木的奥秘，也激起我的求胜之心。最凶险的时刻就是胜利回归之时，各位留神准备。”
崔师傅一脸惭愧地说道：“公子，早知道参加比赛能惹出这么多是非来，打死我也不敢报名，还连累您的新婚夫人受到惊吓，老崔我欠下你一个大大的人情。今后有所差遣赴汤蹈火在所不辞。”
胡九九摆了摆手，对着大家说道：“多余的话不说了准备出发，诸事顺利！。”
崔师傅，钱先生，胡九九，和抱着秘制私房菜瓷罐的小毛坐在头一辆马车上。
第二辆马车上，是小春子带着伙计，押送着比赛用的鸡鸭鱼肉等食材和调味品，自备大锅小锅各一口。
赶往皇宫御膳房的路上，崔师傅给胡九九介绍了这次美食比赛的情况。
因前一阵纣王陛下胃口不振，指示御膳房开发新的菜品丰富皇宫的御膳。御膳房福大总管和李公公，亚相比干大人，此三位大人是此次美食大赛的主考评定官。
征集了朝歌城内有名望的酒楼饭庄共计十家，进入比赛。首先指定三道菜品，大家同做，互比味道。
取出前三名酒楼进入决赛，每家酒楼自己推出一道特色菜，并且全部将菜品配方留付御膳房使用。
最终评定选出的第三名赏白银五百两，赐牌匾“五味俱全”。
第二名赏黄金一百两，赐牌匾“天下美味。”
第一名夺魁的酒家赐黄金二百两，赐匾额“御膳道场”，加赐一把万年百香木做成的饭铲！