朝云宫内，清絮听闻自家小姐被璃昭仪如此折腾，且被皇上下了旨于宫内静养不得出，跪在床榻边又心疼又担忧得眼泪直掉。
“你哭做什么？我好得很。”二人自小一同长大，深厚情谊自不必说，为免清絮忧心，沈凝酥倒反过来安慰她。
“可她怎能这般狠心，小姐与她无冤无仇。”
“这刚进宫就抱恙养病，不知再能出朝云宫大门时，恩宠又落到了谁家去。”
“行了行了，你莫再忧心。”沈凝酥从被窝里跳出来，拍拍清絮脑袋，自顾自去倒了杯茶水喝。
“禁足对我来说未必是件坏事，不知怎的璃昭仪对我多有不满，偏生她又位分比我高且颇得圣心，若非今日皇上命我好生静养，我真不知往后的日子该如何。”
这话令余下之人皆沉默了。
夕阳西下，余晖透过雕花刻叶的楹窗落入屋里，只见飘渺的尘埃在暖光中旋转翻飞，此情此景倒是令人生出了落寞气息。
夜里用过晚膳，清絮端了药进来。
“小姐，趁着烫快服下吧！”
沈凝酥接过瓷碗只将它置于桌面上未动：“今儿张太医替我诊断，话里话外只说我体内本就有病根，却只字不提璃昭仪为难我在烈日下学规矩，才惹出了病，不知是何用意。”
叶岚皱眉回想片刻，恍然大悟道：“自新皇登基后张太医时常出入欣合宫，为璃昭仪诊平安脉，平日里昭仪有个头疼脑热的亦总是请他过去。”
言至此，叶岚哎呦一声。
“多亏小主心细，奴婢竟疏忽了，那张太医与欣合宫走得如此近，不得不防。”
“只是……如今该如何做？宫门有侍卫严守着，遑论去太医院请旁的太医，就算想往外递出个消息也难。”
美人蹙眉凝思，半晌方问：“朝云宫离皇上那儿可远？”
“皇上住嘉德宫，离我们这儿甚远，不过若是去溪华林，此处倒是必经之地。”
“溪华林？”
“小主有所不知，溪华林得名于林内的溪华泉，听宫里老人说圣上自幼时便极喜欢那儿的，如今此番喜好依旧不改。”
“倒也是个长情的主儿。”
叶岚未听出这话里的取笑，清絮却噗嗤一乐：“主子你贯是什么人都敢打趣的。”
一轮黄月渐渐攀至树梢头，敬事房的消息仍未传来，璃昭仪跪坐在相思菱纹木地板上，身侧是一架玉钩云纹宫灯，橘色烛光洒在她脸上，隐去了白日里眼尾眉梢处的凌厉，多蓄了几分柔色。
花穗枕在她膝上，仰着脸：“姐姐今儿个行事未免太莽撞了些，若是被太后责罚下来，恐是不合算的。”
璃昭仪闻言叹了一口气，倾诉道：“我又何尝不知其中利害，只是我脾性本就如此，谁让她倒霉非惹了我的眼。”
“依我看，你是被江恙哥信中那句话给唬住了吧？”
美人微眯双眸，又忆起信里那句‘天生婀娜风流，眼波流转妩媚艳绝处略有月吟一二风姿’，面上毫不掩饰地流露出厌恶之色。
她玉手轻轻勾住花穗散落的一缕发丝，在指尖慢慢缠绕，过了许久，方承认了妹妹的猜测：“我就是紧张，怕她夺去了圣上的宠爱，妹妹，姐姐不想失宠。”
听的这话，花穗脸色沉了下来，她姐妹二人自幼相依为命，她将姐姐的一切看得比自己还要重，如今有人令姐姐不悦，自是该死。
“方才还有奴才递消息来，说是昨夜侍寝的范才人傍晚时去了嘉德宫。”
“傍晚时去的？”
“是，且手上也未带吃食。”
“皇上让她进去了？”
“的确进去了，不过未停留足一盏茶的功夫便又出来了，瞧着她的脸色倒是有几分欣喜。”
花穗说完这话，望着姐姐出神的眸子，心下有些焦虑：“听青蕊说，昨晚宫宴上范才人借一支舞出尽风头？”
“她倒是万事都与你说。”璃昭仪失笑打趣道，“不若让她认了你做姐姐，你也来感受一下欺负妹妹的乐趣？”
花穗在她腰上掐的一把，撅着唇佯装怒：“亏你也知道你总是欺负我。”
二人喧闹一阵，花穗改为伏在璃昭仪膝头，软声细语地提醒着：“姐姐警惕沈才人，却也别忽略了旁的女子。”
璃昭仪听得这话微微点了点头，指尖轻拍膝上人的肩：“早就叮嘱你宫中无论粗细活儿都不用插手，偏你不听劝，将自己忙了这一日，快去命人为你打水，好早早沐浴歇下吧！”
因着近日皇帝久未进后宫，满宫院的嫔妃倒显得安静了些。
嘉德宫明政殿内，梵昭正持笔批阅奏折，洪广僵着笑脸躬身走了进来。
他先是将案上凉了的茶水撤掉换上新的，才小心翼翼地道：“皇上，刚得的消息，朝云宫一切都好，只是那沈才人……”
男子停下书写的动作，目光从洪广身上扫过：“怎么了？”
“听御膳房送食的宫人说，沈才人的吃食基本是怎么送进去便怎么递出来。”
“那她可如何活。”
洪广脸上为难的神色愈发明显，犹豫了一下方道：“已查过了，沈才人并非不用膳，只是不用她份里的，而是日日同宫女同分一碗饭。”
闻此言梵昭面色冷了几分，作为天子自是不喜后妃勾心斗角尔虞我诈，可沈才人此举分明就是对这后宫怀有万分警惕，亦是说明梵昭眼里的风平浪静不过是未曾被掀起波澜的暗流涌动。
“月吟那边可有何动静？”
“奴婢正要禀告璃昭仪的事儿呢！”洪广擦擦额角沁出的薄汗，“许是最近范才人来请安勤了些，今日范才人本是带了食盒欲来御前，路过御花园迎面撞上准备去凉亭纳凉的璃昭仪，因范才人行礼迟了些，此刻还被璃昭仪罚跪在那鹅卵小径上呢！”
“胡闹。”男子不轻不重地斥了一句，“不过那范才人日日来御前朕也怕了，若是被她一罚能消停些，亦无甚不可。”
闻此言，洪广自是松了一口气，还未来得及应声，便听到那人冷冷地吩咐了句：“去兰若宫。”
梵昭踏进兰若宫大门时，小厨房正将各色菜品上到桌上，芬儿将希昭媛从廊下长椅扶起，准备进屋。
院里宫人已见皇上到来，正准备行礼通报，却被梵昭一个眼色拦下。
他悄声接过宫人手中的最后一道菜，走进屋摆到桌上。
那希昭媛本是慵懒地用水净手，先是见了靛青色云纹袖，惊喜仰脸一看旋即笑得灿若星河，欲行礼，被男子抢先扶住。
“嫔妾昨夜想念皇上得紧，可巧今日皇上便来了。”
“朕是日日想念你，你却只是昨夜想念了朕？”
他右手极轻地在女子肉嘟嘟的脸颊掐了一下，见她面颊不施粉黛却白里透红的模样，先前在明政殿时的那一缕烦闷被冲淡了去，摸摸女子已微微突起的小腹：“近来可觉好受些了？太医如何说？”
美人梨涡浅笑，带了几分为人母的温柔：“近日倒也吃得下睡得着了，许太医说这已足三月，胎儿稳了下来，孕呕之症便也少些。”
希昭媛口中的许太医，是太医院里梵昭最为重用之人，当初得知希昭媛有孕他便即刻派他为其保胎调治。
听闻昭媛此番话梵昭点点头：“四月二十便是你的生辰了，可有打算？”
“自嫔妾幼时起，年年生辰皇上总在嫔妾身边，今年也惟愿能同皇上一起度过才好。”
听如此说，梵昭久违地露出少年笑意：“这是自然。”
从兰若宫出来已过酉时，天幕已暗四处宫灯皆燃起。
洪广仔细伺候梵昭上了銮仗：“皇上，咱这是去往何处？”
“嘉德宫。”
“摆驾嘉……”
“罢了。”梵昭忽想起方才孙九顺递消息过来，说璃昭仪已候在去往嘉德宫的必经之路上，变了主意道，“去溪华林。”
朝云宫内，沈凝酥随意靠在软榻上，她跟前围坐着一圈婢女，都在认真听她讲述近几年宫外发生的奇闻轶事。
“小主小主，皇……皇上……”
福宝急匆匆跑进来时，大家都把目光落在了他身上，叶岚看他气喘吁吁的模样，斥责道：“你莫慌，好好说话。”
福宝与叶岚乃是同乡，今年才十四岁，因家中困难入了宫，其父还是叶岚舅父的挚友，因此当福宝父亲央叶岚对福宝多些提点时，叶岚未拒绝。
又因福宝这孩子本就是个眉清目秀、机灵可喜的，朝夕相处间叶岚也渐渐当他是自己的亲弟弟。
“我方才趴在树杈上仔细看，远远地好像看见皇上的銮仗从咱们宫走过去了。”
这些天沈凝酥特意吩咐了福宝留意宫门前的动静，等了诸多时日此刻总算有了消息。
“清絮，你去将我的古琴取出来。”计划已久的事眼看就要付诸行动，沈凝酥只觉心头有些发慌，她喝了一口茶将忐忑不安强压了下去，又去铜镜前梳妆片刻，方落座玉指轻轻撩拨琴弦，任琴声肆意流出。
四月夜里的天气还带有一丝凉意，却也悄无声息抚平了心头的那丝浮躁，梵昭泡在汤泉之中闭目养神，正是全身松快软绵之时，丝丝缕缕音韵自远处传来，烛火摇曳、泉水叮咚、琴音婉转倒也十分和谐。
听了半晌，男子终于掀起眼皮：“是哪里传来的琴声？”
早在琴声刚响时洪广便猜到皇上会如此问，已暗暗打听过，于是面含笑意恭敬道：“回皇上，传自朝云宫。”
“沈才人？”梵昭忆起那娇媚面庞，尤其那双水灵勾人的眼睛，时常清纯中藏了丝狡黠，令人难忘。
“她不是在养身子吗？如何此刻还不歇息。”
“这……兴许是日日养在宫中烦闷了些，靠着抚琴打发长夜寂寥？”
洪广只是将自己心中猜测一五一十道出，不想歪打正着惹得梵昭笑意又浓了三分：“长夜寂寥，便让她到朕跟前来。”
“是。”
通传宫人至朝云宫请沈凝酥时，她仍有些懵。
借琴音争宠摆脱困境是她谋划已久的事情，就算此事不成，她仍会换了其他时间其他方式再进行。
只是目的达成得如此之快，竟有些超乎了她的预料。
“沈才人，请吧！”
宫人将沈凝酥带至溪日汤泉下游，早有洪广在那儿候着，眉花眼笑地朝她请了安：“请沈才人在那亭子里稍候片刻，奴才去通传一声。”
“劳烦您了。”
亭子里早已摆好了各色点心，并一壶冲开了的玫瑰玉露茶，沈凝酥却无心思去品用，她环顾四周，倒是觉着这林内景色美则美矣，可总令人有些发凉。
清絮将带着的披风为主子披上，压低了声音偷偷问道：“叶岚姑姑，既是通传消息岂不片刻之事，为何方才那公公还要小主过来此四面通风的亭子里候着？”
望着主仆二人脸上难掩担忧之色，叶岚笑了，解释道：“清絮姑娘有所不知，这溪华泉汤池众多，其中当属溪日汤最为奢华尊贵，它是热涌喷出的第一个池子，只有天子方可于那处沐浴。”
“方才我们便是在溪日汤的栅栏外，故洪公公才会让我们过来此处候着。”
“洪公公？”
叶岚也看看四周，俯身倒了一盅茶恭敬递到沈凝酥面前，悄声道：“小主忘了？他是皇上身边的大太监，自皇上小时便伺候在跟前，秋水阁家宴那日小主是见过他的。”
沈凝酥眨眨眼，了然于胸：“幸而方才我还未失礼。”
“还有一人，名唤孙九顺，已过半百，是前几年太后送给皇上的，他虽只常在嘉德宫伺候鲜少外出，说话却有份量，就连洪公公也敬他三分。”
话音甫落，远远地见一宫人拎着宫灯朝凉亭走来，待他走近了一看，便是方才去朝云宫通传的那位小公公。
他规矩谨慎地行了礼：“沈才人，皇上宣您进溪日汤里伺候，请随小的来。”
匠工依着溪日汤的地势修建了一座宫殿，清泉蜿蜒曲折，落花随流水而下，倒是好一番别致景色。
洪广引着沈凝酥入了殿内，为她轻掀起玉色珠帘后悄声退下了。
此时沈凝酥是赤着脚的，踩在墨色石质地板上甚觉冰凉。
“妾身参见皇上，愿皇上万福金安。”
她匐在地面上，从梵昭的角度看，只见她青丝随意地绾在脑后，以一支素洁的水色堆纱花簪固定。
后宫嫔妃多是满头珠翠难掩贵气，如今这般淡雅的发髻倒是难见。
此刻，梵昭对眼前的女子愈发充满好奇，他觉着她，甚是……有趣。
心底虽如此定论着，口上却一句话也未应对方，沈凝酥跪在地上只觉双腿麻了些，却也守着规矩不敢抬头张望。
她素手扣在地面上，手指纤长而甲盖未染蔻色，如羊脂白玉般纯净不落俗，通身穿的也是软烟罗长裙，令人不觉地想一睹其面颊，是否依旧清淡。
“你的身体可大好了些？”
“回皇上，承蒙圣恩有张太医替妾身悉心调养，倒觉着好了许多。”
梵昭淡淡地应了一声接着道：“三更半夜在宫中抚琴，颇有闲情逸致，可见身上确实无难缠症结了。”
这话中的调侃意味颇浓，沈凝酥听后自然大胆了些：“深宫寂寞，妾身只好撩拨琴弦借此打发这漫漫长夜，不想污了圣上清耳。”
“抬起头来。”
此时落入梵昭眼里的，是面若桃花笑如靥，点墨般的眸子仿若暗藏了满天星光，璀璨得令人挪不开双目。
不知怎地，沈凝酥眼中的直白热情总令梵昭忆起璃昭仪方进王府时的模样，她亦是美而自知，仗着一副艳绝皮囊大胆魅惑他，得了这些年过犹不及的恩宠。
他心中不清静，情趣也就淡了几分。
吩咐道：“方才朕听着，此情此景倒与你的琴声十分相配，不若再弹奏数曲，何如？”
“妾身遵旨。”
“洪广，备琴。”
婉转连绵的琴声袅袅盘旋至溪华林上空，虽不至于扰了阖宫清静，却已搅乱了人心。
广阳宫内，海云姑姑命人将太后净手的水换了出去，走进里屋时，手中多了碗养身汤。
她将汤碗双手奉给太后，一边隔着锦被替太后捶腿，一边闲谈般道：“朝云宫的主儿今夜抚琴不多时，被皇上召去了溪华林。”
闻此言，懒懒倚在床榻上的人勾起唇角笑了：“看来是哀家多虑了，沈家子嗣众多，她又是妾室房中所出，若不是个聪明的，恐也活不到今日。”
海云亦附和一笑：“那沈才人饭食之事？”
“接着盯紧，好歹是朝廷命官之女，被花氏欺压已是委屈了她，若入宫不足月便失了性命，天家威严何在，皇帝又如何令文武百官信服。”
“太后对皇上的一番用心，令奴婢兴叹。”
“不过是天下父母心罢了。”太后颇为体恤地将手覆在海云肩上，她自幼时便伺候在自己身边，为自己为宁家付出诸多，一生未嫁无儿无女。
“还说哀家呢，昭儿自小在你眼前长大，你待他又如何不是用心良苦？”
“不过，哀家料想这沈才人既已有法子出朝云宫，禁足一事不日亦会烟消云散。”
海云笑笑应道：“若如此，恐欣合宫的又得闹腾。”
太后也笑了：“自古后宫都是纷争不断的是非之地，如今嫔妃还算少，若以后佳丽三千人时才更令人头疼，哀家只盼岁巧能安然无恙陪在哀家身边，若有朝一日受了恩宠再给哀家生个皇孙，自然最好不过。”
“宁才人乃富贵之人，定会吉祥如意、多子多福的。”
转眼已入子时，沈凝酥停了奏曲，乖顺地伏在梵昭膝头，他刚从汤泉中出来，热涌将他泡得浑身肌肉筋骨都酥软了，此时正安逸自得地靠在软榻上，闭目养神同膝上美人说话。
“那日在欣合宫中，可吓坏了你？”
女子未想到他会这般问，先是滞了一下，旋即笑开：“有皇上在，妾身什么都不怕。”
这话，虽只字不提璃昭仪，却将她的跋扈恣睢尽显无疑。
梵昭转动着手中的茶碗，缓缓为其开脱道：“她自小肆意生长，一贯刁蛮得厉害，你是大家闺秀，便别同她一般见识。”
沈凝酥直起身子垂着眸，纤长的睫羽下投下一片阴影，声音软糯中夹杂了一丝委屈：“妾身知晓。”
她这是有些耍小性子了。
偏生梵昭是吃这一套的，指尖勾起美人的下巴端详良久，倏地将其拉入自己怀中，二人共同挤在一张软榻上显得拥挤了些，却也因这份拥挤多了数不清的温热。
不待沈凝酥做出反应，深情用力的一吻已落到了少女水灵柔软的双唇上，她下意识闭目，笨拙且热烈地回应着男子的侵略，衣裙华裳散落了一地，泉涌的滚烫热气侵略在人的肌肤上……
洪广命余下徒弟退到栅栏外，揉了揉鼻尖颇为恭敬道：“叶岚姑姑，这位是？”
“这是沈才人自宫外带来的陪嫁婢女，清絮。”
那清絮最是机敏伶俐之人，随了主子沈凝酥的性子，眼睛一转便不知生出了多少主意，算不得和善可欺，偏生逢人总带着甜而不腻的笑脸，令人挑不出错。
她乖巧可爱地朝洪广福身行礼：“见过洪公公。”
“清絮姑娘不必多礼。”洪广眼角笑意又浓了几分，转而朝叶岚道，“虽说是进了四月，可这夜里风霜依旧重，二位姑娘家身子单薄站这儿许久也是受累，不若去凉亭那儿稍歇歇，若有事，咱家再派人去唤你两？”
叶岚心知洪广的意思，笑笑：“小主身旁离不得人，我在宫中当差久是经得住的，让清絮过去歇会儿就好。”
清絮乃未经人事的少女，听得殿内传出的动静已羞得面若绯桃，然因心系自家主子不敢离得远，婉拒了洪公公的一番好意。
殿内灯火璀璨、旖旎生香，殿外却因树影摇曳而显得萧瑟了些，清絮低头微蹙细眉，压抑住内心替自家小姐欢喜激动的心情。