落座后，齐韵特意吩咐小丫鬟去小厨房准备酸梅汤。
“姐姐真好，还记着我爱喝酸梅汤。”
“家中老人常说酸儿辣女，看来妹妹怀的是个小男孩。”
“男孩女孩我都喜欢，可我倒希望是个小姑娘，如今宫中子嗣不多，若是姑娘，长大了嫁出去也便罢，若是小子，不知多少双眼睛盯着。”
齐韵闻言莞尔一笑：“不论男女，只要妹妹平平安安地将他生下来，我定竭尽全力护着他。”
“今日听竹馆竟如此热闹。”方嫣人还未露面，声音已在院中响起，她进了门自在地往凳子上一坐，“正打算约了齐姐姐一块儿去看望沈姐姐，不料沈姐姐你正在此处。”
“我也才刚来不久，看你鬓角都流了薄薄的一层汗，快喝点茶解解渴。”
方嫣大口地喝茶，“宫里四处都传遍了，今日有新的妃子进宫，是真的吗？”
“是有西域女子献舞，可能不能成为妃子还不一定。”
“毕竟是从关外来的美人，别说皇上图新鲜，换我我也图新鲜。”
听见方嫣这般说，余下两人都笑了。
屋内正其乐融融，却有齐韵宫里一小太监跌跌撞撞地跑进来：“启禀小主，海棠宫的宁小主上吊自缢了。”
齐韵讶异得站了起来：“什么？”
那奴才大口喘着气：“小主莫急，已经被救了下来，只是如今还未清醒，已有太医前去诊治。”
待众人赶到海棠宫时，宫院已里里外外围满了人。
沈凝酥撇撇嘴，心想这些个人来看热闹倒比平日去太后宫中请安还积极些。
齐韵顾不得礼仪周全，径直走向床榻边，问太医：“情况如何？”
“启禀齐贵人，宁小主是怒气郁结加上吊导致的晕厥，微臣准备让医女施以银针点穴刺激，也就无碍。”
“那还不快点。”齐韵细细的眉紧蹙着，又转头看向众人，“此刻宁才人需要安静，还请各位移步外殿。”
人群中自有人不服，米酒尤为明显，她白了齐韵一眼，嘀咕道：“拿着鸡毛当令箭，还真以为自己是后宫之主了。”
“你行你也拿鸡毛当令箭去啊？在这儿牢骚满腹有什么用？”
面对范疏桐的嗤笑米酒好似习惯了，她甚至没有回嘴，只是眼神轻蔑睨了范才人一眼，自顾自地走了。
因着荷露忙着伺候小主，海棠宫余下的小宫女头一次见这般大的阵仗，都慌了神，无头苍蝇似地乱忙。
齐韵侧头对霖画低声道：“这儿不用伺候，你去帮着上茶。”
不一会儿，茶水糕点悉数呈了上来，祝桃雨看着齐韵将上上下下打理周全的模样，心里酸溜溜——如今洛妃在宫外，璃昭仪又是个脑袋里没盘算的蠢货，如若不是半路杀出的这个齐贵人，说不定主持大局之人便是自己了。
语气忍不住有些挖苦：“看来妹妹暂理后宫还真是得心应手，事事都处理得妥帖，只怕日后太后回宫，或是有人接手了这差事，到那时妹妹还不习惯呢？”
“希妃娘娘说笑了，妾身全听皇上和太后的嘱托，叫我办事我不敢不办，若到时有了更好的人选，自然也不敢赖着这权力不松手。”
见她话回得不卑不亢，希妃愈发觉着吃了瘪，不知怎的她总觉着齐韵身上有郑姜的影子，两人性子看上去都是冷冷淡淡的，可心中主意却大得很，越是这样的人，越是心狠不念半分情分。
又想起上次在自己宫中被沈凝酥四两拨千斤之事，她又将矛头直指沈凝酥：“这天气一天天热起来，我是汗也流得多了，胃口也变挑剔了，衣裳也要新制几件，每月月例银子都用得紧巴巴的，也不知沈妹妹是如何花销，看你也常常穿新裙，却还能从自己月例银子里省出一部分分给别人？”
最后一句话令在座众人纷纷好奇不止，深知又有一场好戏看。
“祝桃雨你什么意思？要说话就说得清楚些，别吊着大家胃口。”花月吟道。
她近来倒是难得在众人面前发言，若非希妃所言实令她好奇无比，她才不蹚这滩浑水。
“我现在可是希妃，位分在你之上，你却直呼我名姓，莫不是活腻歪了？”
“活腻歪？”花月吟嗤之以鼻——无论是当年正受宠，还是如今失了势，她都从来未将祝桃雨放在眼里，“我直呼你名姓也不是头一回了，怎的如今在妃位不过四五日，就不习惯了？”
“你……”
希妃脸上红一阵绿一阵——明明自己是这些人中位分最尊者，却不想无论跟谁讲话受气之人依旧是自己。
一旁的沈凝酥冷眼旁观着，心想看希妃还能作出多少幺蛾子。
“启禀齐贵人，宁小主醒了。”一医女欢天喜地跑出来禀告。
众人的注意力自然被吸引了过去，一窝蜂地想往里走。
齐韵却冷冷地道：“她才刚醒，人多反而吵得她休息不好。”
反正这些人里没几个是真正关心宁才人的，都只是想看热闹而已，听闻齐韵如此说也就不再坚持。
“那我还是改日再来罢！只要宁妹妹平平安安便好。”
“是，此刻是应该休息，那便不打扰了。”
看着嫔妃三三两两地散去，齐韵才算松了一口气，作为暂理后宫之人，她少不得进去客套地关怀了宁岁巧几句，而后离开。
自缢未遂的宁岁巧独自躺在偌大寝殿里，双目直勾勾地盯着房梁，她眼里蓄了许多晶莹的泪，顺着眼角滑落进发髻。
此刻她模样有些骇人，可巧荷露端了一碗安神汤进来，便撞见了。
连荷露也吓了一跳，急忙将汤放好，关好寝殿门窗，压低声音：“主儿，你看。”
她从自己衣袖掏出一把折扇——这折扇已是半新不旧，扇面上什么花纹诗词也没有，下头手柄处却雕刻着麒麟图腾，坠了个墨绿玉坠子，一看便是男儿之物。
“这……这是奴婢方才进殿在地上发现的。”
她一边说，一边观察着自家小姐的神色——不知小主有没有印象，可荷露却十分清楚，其实真正救下小主之人并非自己。
午后她见小主小憩得比平日久了许多，觉着奇怪所以才进寝殿看，哪知一进来便看到小主晕厥在地，而她用来上吊的绸缎已被切开，轻飘飘地耷拉在房梁，随风飘动。