二营乘着漆黑的夜色，从山崖上翻过去，然后顺着山沟，绕了几个弯，一路急行军，确定背后没有尾巴后，又回到驻地。
钟开山见他们没有在指定的时间内回来，自然很焦急，他先在门口伫望，又去山口了望，一直等到看见回归的队伍，这才回去休息。二营长常亮回来后，详细报告了这次战斗的经过，并且请求处分。
但是，钟开山只说了一句话：“先回去休息！”说完，自己找了梅青和沈石，决定亲自去李家洼一带侦查。二人以他是团长，不能擅自离开部队为由，没有答应，与他争辩半天，拗不过，只好勉强同意。
钟开山这次出去，只带了严山根。二人化装成两个收山货的人，各自背着一个褡裢，戴着一顶破旧的帽子，飞快地往目的地方向走去。山根在参加八路军之前，跟着他爹打猎，枪法精准，到了部队，把猎枪换成三八大盖，使得更加得心应手。
他人虽机警但不善言辞，无论与谁见面，总是羞怯一笑。即便是在团长政委面前，对方不问，他也从不多说。
他自然知道妹妹和团长的这层关系，所以，他做警卫员，更加尽职尽责。钟开山一边走，一边问：“你爹严大叔，现在干啥？”“民兵！”山根只回答俩字。“说具体点。”“教民兵打枪，还是个小队长呢！”“当官了啊！”“嘿嘿！”山根挠挠头，咧咧嘴。
又走了一阵子，快到李家洼时，钟开山停下来，看看四周的环境，又看看山根：“这一带你都熟悉吗？”“熟悉！”“那好，你在地上用石子摆一下，告诉我，都是哪些村庄。”
山根拿起几个石子，一边摆，一边介绍：“这是李家洼，南边是小刘庄，北边是田家凹，东边是大胡寨。”他说的，和钟开山掌握的基本一样。“大胡寨你熟悉吗？”“熟悉，以前经常去，现在去不了了！”“为什么？”“这里面有许多鬼子！”“有多少？”“不知道！”钟开山一听，感到自己太麻痹大意了，多次侦查，怎么不知道这里有日军呢？
这次二营没能拿下李家洼，又被其缠住，他就觉得有鬼，现在看来，鬼就出在大胡寨，这里有敌人的驻军，可是，李家洼就是一个平平常常的据点，大胡寨既不是交通要道，也不是军事要地，这里，怎么会驻扎着一大坨日军呢？想到这里，他瞪起眼责备山根：“既然有鬼子，你以前怎么没和我说？”“你没问我啊，再说了，我才参军几天？”“大胡寨有多少人，都是干什么的，这里的人你熟悉吗？”“这里有200多户人家，是这一带最大的村子，他们以织布为业，家家户户都会织布，俺以前经常来这里卖自己打的野味，有几个熟人。”“家家都会织布？”“对，在俺们这一带，每个村子都有几台织布机，只有大胡寨，家家户户都有。”“走，去大胡寨。”钟开山作出了决定。
快到村头的时候，他一眼发现，从外形看，这里住户的排列组合四四方方，整整齐齐，没有一户人家在外独居。
这正是日军为了防御袭扰，对占领地惯用的管理手段。他看见了敌人岗哨。于是便试探严山根：“看见鬼子了吗？”“有四个，两个在树下，两个在乱石后的草丛里。”“能进寨子找熟人了解情况吗？”“这难不住俺，只是要等到夜里！”“好，我们先看看大胡寨周围的情况。”他登上一个小山头，躲在一个山坳里，仔细看了半天，琢磨道：“怪不得二营打李家洼，马上就有日军去增援，原来，从李家洼往南和大胡寨往南有一个交叉点，这里有100多鬼子。”
他又反复地观察几遍这个交叉点，见是一个隐蔽的山崖，如果不是从这个山头看看过去，无论从哪个角度，都发现不了山崖下的日军。观察完，他带着山根，绕过大胡寨，向北查看，只见北边的情况也是如此，大胡寨和李家洼交叉路口旁边的丛林里，有300多名日军。
这时，他完全明白了，日军李家洼据点，在战术上不是孤立的。在其东南和西边，各有鬼子驻军，三者互为犄角。
不过，这样一个在地貌上并没有什么特殊意义的小村落，日军摆这么一个阵势，里面藏有什么名堂呢？夜幕降临了，天空没有月色，黑魆魆的大地上，格外宁静。二人饶了几个弯，躲过了日军的巡逻队，从一个角落来到大胡寨中心一户人家门前。
在确定后面没人跟踪后，钟开山留在原地监视远处，山根上前敲门。户主叫赵长生，20来岁，是山根多年的朋友。
当对方在一刹那认出后，便吃了一惊，一把抓住，拖到屋里：“你是怎么进来的？”山根没正面回答，悄悄地回到门口招招手，叫过来钟开山并且作了介绍。
赵长生把眼睛瞪得大大的，显得很惊讶：“你参加八路了？”山根点点头，反问：“怎么不点灯？”“只要一有光亮，鬼子马上就过来盘查，轻则被打，重则送命！”
赵长生说完，把他们拉到一个墙角，掀开帘子，走进一个地洞，然后笑起来：“想看灯，到这里来！”钟开山观察了一下，只见洞内有一间房子大，可容四、五人，靠近墙壁旁边，放了一个木板床和几只凳子，凳子的后边，是一些杂物。
于是就坐在床边上，看看眼前的这个年轻人，漫不经心地聊起来：“这个地洞有出口吗？”“有，直通村外。”赵长生回答后，眼直勾勾地看着他，用迫切的语气哀求道：“团长，带俺参加八路军吧,俺也想打鬼子！”“可以，但现在不行，要等我们消灭了大胡寨的鬼子以后。
告诉我，敌人在这里搞些什么名堂？”“他们天天逼着乡亲们织布，慢一点就打!”赵长生气愤地介绍。“这里有多少织布机？”“200多台。” “这里既不是大城市，又不是交通要道，怎么会有这么多织布机？”“团长不知道，俺们这个寨子的织布机，原先都在天津，老板是这里的人，原来专门替国军做服装，鬼子来以后，他把机器都搬运到老家，不知道咋被敌人发现了，本来还打算运走的，但是，里面好多零件实在是太陈旧了，一拆卸，就散架，再重新装起来几乎不可能，鬼子也只好就地生产布匹了。”
钟开山明白了，但继续了解：“村里有多少鬼子？”“有42个，不过，只有十几个是站岗巡逻的，其余的都是日军技术人员，有负责监督布匹质量的，有负责机器维修的，有负责开车的。“”有多少辆汽车？”“30多辆，只要过个十天八天，他们就要拉走一批布。”“日军用汽车拉布，没有护送人员？”“有，在南边那个山口，有一百多个鬼子，就是专门负责押运的。”
看见赵长生对答如流，他赞道：“你对鬼子的情况很熟悉啊！”山根这时插话：“赵大哥是有技术的织布师傅，比如，线头断了，布面的花纹不均匀了，都找他。
”赵长生笑道:“鬼子也在拉拢俺。一个堂堂正正的男子汉，岂能当汉奸，但是也没办法，过分地糊弄他们，被发现了，立刻用刺刀捅死你。
幸好，这机器帮了俺，只要机子的螺丝一松动，就织不出合格的产品，鬼子的技术人员也是天天忙着修。俺呢，告诉工人一个诀窍，织布时，用脚稍微踢一下机器，那布就织得松松垮垮，他们就不要了，俺们就是用这招和鬼子斗。”“好样的，了不起，这也是抗日！”“这也算抗日？”“当然！”“俺们这群工人天天闹心，帮鬼子生产布匹，让他们穿着去打中国人，你说，是不是造孽，没办法，就想了这招!”“你们觉悟很高，都是有良心的中国人！”“团长要俺干啥，尽管吩咐！”钟开山听见他这么说，很高兴，就提出了自己的要求：“好，第一，我要了解日军运送布匹的具体时间；我要了解他们在附近的兵力部署；第三，这村子的地道，是个什么样的情况，我想知道的更详细一些！”“满10车布，鬼子就运出去，一般情况下，每过半个月，就能生产10车；下次运出布匹的时间，应该是在7天之后；这个村子，自从义和团那会就挖地道，家家户户都是通的，此外，我家，还有其他几家的地道出口，可以通到更远的地方，俺这里有地图，首长可以拿回去。”
赵长生说完，从墙缝里摸出一张草纸，恭恭敬敬地递过来。“太好了！”钟开山接过地图，看看，啧啧称赞。赵长生看看钟开山对自己很赞许，又推荐了几个同伴，末了，他特别提道：“俺还有一个朋友，叫李来福，练过武术，现在李家洼当伪军，还是个班长。
这个人对鬼子有刻骨仇恨，娘被日本兵糟蹋了，爹被鬼子用刺刀捅死了。他为了报仇，每到夜间，就穿上黑衣服，蒙上面，去到安县暗杀鬼子，敌人到处找他，都没有破案，为了躲避追杀，也是为了杀更多的鬼子，他就跑到一百多里远的李家洼当了伪军。对于日军兵力部署，他应该知道，明天，俺派人去找他！”“好极了，不过，我想听听，你怎么找他？千万不能让日军起疑！”
钟开山叮嘱道。赵长生胸有成竹地回答：“他和我是酒友，这方面，大家是知道的，为了不使敌人起疑，我再约上鬼子的工程师松口太郎。
等我把他喊来，你们可以在地道里见面，问问他，情况就知道了！”李来福赴约后，还约来了李家洼日军曹长渡边正雄。他的这个日本兵酒友，好饮且量大，自己每每假装不服，二人经常在众人面前赌斗，三杯下肚后，便猜拳行令，除个别时候小胜外，每次都是对方占压倒性优势，这在李家洼据点是众所周知的。
当然，他找日本人喝酒绝不是巴结，而是有强烈的目的。
但是，在外人看来，他就是一个彻头彻尾地奴才。他全不在意，一任他人说长道短，只要一有机会，便和日军套近乎，所以，这次，他一约，渡边正雄便跟着来了。鬼子的工程师松口太郎也欣然前往。
四个人就在赵长生家里，一边吹牛，一边推杯换盏，半日后，喝得酩酊大醉。不过，赵、李二人却是假装。当两个日军要告辞时，李来福突然在地上大吐，渡边正雄笑道：“你的，留下休息休息!”这样，他就顺理成章地留了下来。
在这伙人猜拳行令时，严山根负责警戒，钟开山在地洞里转了半天，仔细琢磨了这里的地下交通情况后，他惊讶地发现，有两条地道，一条通往李家洼，一条通往北边日军的驻军路口，这一发现，使他大为兴奋，于是笑道：“好，消灭鬼子的办法找到了！”