一九四三年十月三十一日，常德。
一场秋雨带来了萧索的寒意，天空灰蒙蒙的，细密的雨丝在空中若有若无的飘散，在人们不经意的时候，将他们的衣裳浸湿，让那些早已被焦虑惊恐折磨多日的可怜的常德市民心里又多了更多的烦恼。
“常德城到了！”随着渡轮船员的大声叫喊，客人们纷纷从船舱里钻出，手里提着大包小包的行李慌慌张张地往船舷一边靠了过去。孟小七拎起自己的包袱，迅速从地上爬起来。
孟小七虽说是南方人，却还是晕船。从武汉一路过来，孟小七不知道换了多少艘船才到了这里，肚子里吃的东西早就全吐到了沅江的江水里。船舱里的空气污浊难闻更增添了他的不适，孟小七索性就一直抱着自己的行李包袱坐在船舱外，听到船员的吆喝声，他第一个就冲到了出口的铁门处。
渡轮刚一靠岸，孟小七第一个跳上踏板，在湿滑的木板上快走几步，双脚一跳，落到码头青石板地面上时，他的双腿却是一软，险些摔倒下去。
站在一边的船员一把扶住孟小七， “跟着船晃了几个小时，你这么跳下船肯定要摔着。”
孟小七站稳身子，迎着江风走了几步，双腿无力和晕船的不适才稍稍缓解，小心地走到刚才和他说话的船员身边，很客气地问道，“大叔，我要去昆明，从这里怎么搭船过去？”
“昆明啊？”船员是一个四十多岁的中年人，面色黝黑，脸上全是皱纹，他挠了挠快秃掉的脑袋，想了想后，才说道，“那你最好还是搭船去重庆，在那里应该有很多船或者车子去昆明。”
“又要坐船？”孟小七的脸皱得像个苦瓜，他这几天从长沙换了几班渡轮，吐得身上一点力气也没有，再也不想乘船了。
”到了湘西，你不坐船难道还要走路过去？“船员大声笑了笑，脸又拉了下来，“这里听说要打仗了，城里的人都在削尖脑袋往外跑，我劝你能搭到什么船就赶快走，哪天大炮一响，你想走也走不掉。”
孟小七又走向码头上停着的另外的几条船，问了一圈后，他傻了眼，不单是那些装着货的木驳船已经无法再收纳客人，连票价高昂的客船也没有了空位，至于什么时候还可以接客上船，船老大们都摇头说不知道。
难道自己要被困在这个常德小城里？孟小七皱起了眉头。
浑浊不清的沅江江水在孟小七眼前卷起几个漩涡，又静静向东流淌过去，天上一排孤雁清啼几声，列阵南飞。
青石板铺成的路面在孟小七身后笔直地向上延伸过去，终于在坡顶消失不见。路面的两边密密排列着一排排顶着青瓦的商铺，店面大多老旧不堪，原本刷着白灰的墙面上蒙着厚厚的烟灰，上面乱七八糟地贴着各种破烂的告示。头上缠着厚厚头巾的小贩或挎着篮子，或挑着担子，在绵绵细雨中大声吆喝着叫卖。路上更多的是像孟小七这样提着各种行李准备出行的人，皱着眉头，心事重重地在街上匆匆走过。