第五日，高仙芝又来叫阵，各种投石车，攻城器械向怛罗斯城进发，欲图今日破城，因为远行千里，粮草尤为不济。怛罗斯城堡下正杀得火热时，突兀山谷外喊杀震天，竟是有无数裹着头巾的大食人骑战马从谷外杀来，正是大食援军到了。
唐军后方一阵骚乱，受敌夹击，心生惧意，然而高仙芝尤为镇定，冲左右为难的安西军大喝道：“将士们莫要慌乱，大食人看似气势汹汹，其实战力，铠甲，兵器皆不如我们，并不可怕，我们将这十万援军全部杀掉，守城的大食人必定肝胆俱裂，战意全失，则城堡可破矣。”
于是高仙芝大吼一声，一马当先，持长槊杀进大食援军内，果真如他所言，大食的冶炼技术远不如大唐，其兵器与高仙芝手中长槊交接，竟然瞬间断裂，毫无抵抗之力，高仙芝打了数个回合，斩了一地尸体。
“杀啊…”
唐军为之振奋，一番不利局面被主帅话语和身先士卒的冲杀瞬间扭转，大唐骑兵冲入大食军阵中，虽以三万敌十万，却有万夫难当之勇，杀得大食人阵型混乱。
此等本是大食即将溃败，大唐剿灭援军，攻城拔寨的时刻，两万安西精锐杀得兴起时，一声“呜呼”狼号声响起，高仙芝停下手中长槊，面色疑惑左右环视时，却见到数千分散在唐军中的葛罗禄人闻号造反，手中染血的弯刀尽数向安西唐军后背斩去。
有人反应迅猛，持刀反杀贼人，大多数却在猝不及防间，被胡人斩落马下，顿时死于内讧的唐军便有数千，场面霎时混乱起来，惊疑谩骂声不绝于耳，而后自家兄弟操刀相向，杀得尸横遍野，其余数千西域胡兵为之茫然不解，有的趁势一同造反，有的立于原地不知所以。
“铁勒人找死。”
高仙芝目眦欲裂，本是大好的局面却被这葛罗禄部族的胡兵破坏殆尽。正想挥刀斩杀远在数十丈外的葛罗禄可汗，却听得有一声象牙号角在身后的城堡上响起，回头一望，那呼罗珊总督噙着笑意，牙齿洁白，遥望高仙芝，已下令大开城门，命十万大食守军出城围剿他们了。
一刹那高仙芝便知晓，他们是串通好的，此刻见到先前气势旺盛的安西精锐经此番算计，已经目含恐惧，没什么战意了。只好大呼撤退，只是此时己衰彼盛，那十万装备羸弱的大食人围堵在山谷中，令安西军难能突围。
高仙芝只觉得此仗乃是一生中最为凶险的一战，二十万大食军队被杀了几万之后，仍有十数万，将他们团团围住，山谷内水泄不通。内有西域胡兵叛乱，区区两万余兵力当真是岌岌可危。
期间浑身黑衣包裹的薛怀义冷视沙场，见到高仙芝以一打十，无暇他顾的时候，从悬崖上飞身而下，趁高仙芝无甚防备，出手偷袭。一波又一波的戴帽子大食人挡住高仙芝视线，突然杀出一个黑衣人偷袭他后背，令他大惊失色，依靠多年习武经验，扭头躲过锁喉一击，却被薛怀义伸手拍在左肩肩胛骨上。
“你是…”高仙芝尚未问出口，却觉大事不妙，原是那轻飘飘的一掌看似软弱无力，然而无形中却向他肩膀注入了一股内力，那内力绵柔粘稠，一时大意，未点穴阻拦内力流动，竟让它覆盖肩头，整个左肩的经脉和穴道都紧缩成一条线，自己的浑厚真气既无法通行也冲不开穴道。
“什么巫术…”电光火石之间，薛怀义又杀来，高仙芝夹紧马背向后一退，躲过一掌，此时左手软弱无力，耷拉下来，已经持不起三十斤重的长槊了。
“西域各国，不毛之地，果然巫师众多，哼哼，这里想杀本节度的人多的是，你这蟊贼也是其中一员吗？”高仙芝已经将他当做了一介巫师，左右他得罪的西域贵族多了去了，也不想探究此人是谁，于是不再废话，弃了长槊，抽出横刀，单手策马与此人一战。
薛怀义与高仙芝战了百来回合，越战越苦闷，此刻暗中偷袭，断他一臂，却只能势均力敌，奈何他不得，而高仙芝居高临下，大开大合，单臂与他交手，任由怛罗斯城外兵荒马乱，却毫无慌张之色。那般大将风度，英俊潇洒，远非蒙面不敢见人的薛怀义可比。
薛怀义见高仙芝趾高气扬的模样，连马背都不下，令他十分恼怒怨恨，自己修炼百年内力，却只能与半只手的高仙芝打得旗鼓相当，还被高仙芝鄙夷嘲弄，心中何其不是滋味，想当年自己也是受女皇帝宠爱的英俊雅士啊！
一阵精神恍惚间，让从容不迫的高仙芝抓住破绽，一刀向他心窝刺去，薛怀义惊慌之余，只能以手握住利刃，阻挡刺心一击，鲜血擦拭刀身，高仙芝却是顺势弃刀，冷笑一声，一掌拍向薛怀义面门。
那呼啸生风的一掌几乎要将薛怀义蒙面吹乱，露出真容，薛怀义大惊，仓促之间与高仙芝对掌，却发现高仙芝内力比他强横数成不止，一掌震得他虎口发麻，手腕碎裂般的疼痛。薛怀义掩饰不住目光下的惊骇，知晓自己根本不是他对手，果断弃了袭杀之心向后逃去，头也不回，高仙芝本欲策马追击，可四处却有无数凶猛大食骑兵围上来，无奈只能持槊迎战。
唐军边打边撤，在狭窄的关隘谷道内艰难前行，杀得山谷血流如注，损失何其惨重。所幸高仙芝与封常清二人勇猛，身先士卒，在怛罗斯城外杀出一条血路。安西将士们与未曾反叛的西域蕃兵见之触动，纷纷浴血奋战，为生路厮杀，众人从晌午杀到暮色昏沉，总算突围而去。
踏上葱岭高原，不见大食追击，安西军方才松了一口气，回首怛罗斯城外的流血漂橹，遍地尸体，几如人间地狱一般，不堪入目，众人不禁又对高仙芝的不义之战心生三分厌恶，看向节度使大人的目光充满复杂，却又敢怒不敢言。
将士不说，高仙芝看在眼里，却又如何不知，此番兴师动众，诬陷嫁祸石国国王与突骑施可汗，将石国百姓屠戮殆尽，仅为了那铺地盖瓦用的黄金，而后黄金还未来得及摸热，反倒让自己落得遭受皇帝猜忌的下场，此番大食人借助石国王子入侵怛罗斯，葛罗禄反叛，多少安西将士死于非命，皆是因为自己的双眼被金色的财宝所蒙蔽…
高仙芝翻身下马，看了看诸将士，见他们沉默不语，便独自走到悬崖边，遥望百里外的怛罗斯城，单手垂于胸口，低头郑重一拜，口中喃喃道：“一万四千安西将士，两千西域好汉客死异乡，难回故土，皆是因我之过也，仙芝有罪，还望将士们在天之灵能够安息…”
余下八千伤残与三四千西域蕃兵为之动容，且不论高仙芝有几分真诚，几分虚情假意，能让一介节度使，掌控安西人生死存亡的大人能够做到这般，已是极为不易了，众将士尽皆心思复杂，叹息一声后便也放下了心中怨念。
此番安西大军溃败，临死反扑，却也让大食人死伤惨重，无力进军安西四镇了。而后不久，惨胜高仙芝的呼罗珊总督回到巴格达献功，竟被哈里发以功高震主，密谋造反为尤暗中处死了，阿拔斯的东征总督一死，大食爆发了数起叛乱，哈里发为平叛乱，将大军撤出了怛罗斯，安西之危才自行接触。
而后李隆基召高仙芝回长安，再次废黜了安西节度使一职，封他做左金吾卫大将军，留守京师，不再如先前一般，无故信任他。
而后封常清担任安西节度使，封常清对一向不苟言笑的新罗人高行尤为忌惮，对其敬而远之，拜他为右厢兵马使，却将安西兵马尽数交给左厢兵马使掌管，以此架空他。薛怀义数次想要暗杀令人头疼的封常清，可是想到自己与高仙芝的对决经历，却又不敢擅自行动。
二人暗中谋划大计，数年未果，直到天宝十四年冬，安禄山在范阳起兵，不过一月，便攻破洛阳，威胁潼关，高仙芝被调去守潼关，而后封常清亦被调走，十二月，封常清被杀，安西四镇节度使空置出来，李隆基不再信任蕃将，本想命自己儿子丰王李憕去接替维系丝绸之路的安西节度使一职，潼关被破，江南叛乱的晴天霹雳却是接踵而至，皇帝西逃，再也无暇顾及远在千里之外的安西。
于是薛怀义二人或暗杀，或贬谪，将安西的势力肃清一空，趁此天下大乱之际，威逼利诱，策反了四镇国王，四镇国王惧怕毫无防备之际遭其暗算，只能俯首称臣，与他共谋灭唐之计。
六月，龟兹，于阗，焉耆，疏勒四镇国王，与安西三万唐军的各部首领，尽数汇聚在龟兹镇，听从他们名义上的大王薛怀义调遣。
“李隆基啊李隆基，你自已跑去函谷关，捡了个破袋子，说是老子藏在那里的灵符，便改年号天宝，自称开元天宝圣神文武皇帝，呵呵，此等尊号立法，自欺欺人，不觉得可笑么。”
龟兹古镇是西域中心，安西都护府便建立在此处，距离黄土拢成的城池外一里处，有一块丈宽尺高土台，薛怀义领众人在此受封，安西四镇国王与一众精兵统领尽皆将府上大印奉上，以示臣服，听他号召，薛怀义取来酒水，端着金樽，面朝关山阻隔的长安方向，出言冷笑，许久不止。
“而今山河破碎，生灵涂炭，这都是你自作孽种下的因果，什么宝物也救不了你。”
“大王，大唐皇帝不仁，屡兴战乱，东北的奚人，契丹人，西南的南诏人深受其害，苦不堪言，更莫要谈我等西域诸国，受这无德朝廷奴役了上百年，而今大王理应继承大统，还西域百姓一个安稳。”龟兹国王眼珠儿一转，试探说道，此刻朝廷无力，西域受强人占据，只能听他命令了，不若早早示好，以图受他信任。
“嗯…”薛怀义闭目点头，不置可否，末了缓缓说道：“还需再等一人，他来了。”
“义父威武，我们父子齐心，今日纠集大军，杀出陇右道去，趁长安空虚，抢夺一番。”新罗人高行褪去紫色周衣，一反往常，穿着一件紫金长袍，大踏步走来，手上竟托着一件龙袍，那紫金龙纹，与金銮殿上的颇有几分相似。
薛怀义眼里闪过一丝冷光，淡漠点头，语气平缓说道：“就依你所言，今日大军开拔，我封你为大将军，让你统领三军，替为父横扫河西走廊，荡平雍凉。”
“儿臣领命，还请父王上銮驾。”说罢指向远处，却是一间富丽堂皇的龙轿，被数十位西域壮汉抬过来。
“哈哈哈哈，我儿甚乖。”薛怀义将手搭在高行肩头上，令他心生不祥预感，联想到他那从未教过自己的奇异武功残锢手，只觉薛怀义的笑声令人头皮发麻，高行顺势退后两步，干笑两声，眼底有挥之不去的深深疑惑。
“儿臣本分罢了。”
“儿臣本分，儿臣的本分不大，狼子野心却是不小啊。”薛怀义手抚须发，冷冷看着高行。
“义父这是何意？”
高行故作不解道，额头已经渗出了细密汗珠，在六月酷热的安西戈壁上蒸发成水雾。
“儿臣似乎不满足于区区大将军，也想试试做皇帝的感觉啊，你说为父该怎么办呢？”
“呵呵，义父说笑了，义父登临三宝，乃是顺应天意，儿臣尽忠尽孝，怎敢有僭越之心。”高行离得薛怀义足有一丈远，强自按下扑通心跳，垂首低眉恭敬说道，只是内心骇然不解，明明给他下了那么多的蛊毒，亲眼见他吃下去了，可这老贼怎么相安无事，没有半分功力消散的模样。
高行内心踌躇不定，知晓事情多半败露，被他猜透了，心知此刻逃命无用，唯有与老贼一搏，于是把心一横，掀开手中黄袍，露出一柄明晃晃的尺长宝剑，持剑大喝一声：“三军听我号令，诛杀老贼。”