客船一路南下，每到达一处埠头，黄青都会下船查看民生，向各种生计的人打探消息。
就这样十来天时间，在快要抵达扬州时，黄青已经大致了解了汴河沿岸的情况。
从了解的情况不难看出，大宋看似繁花似锦，实则烈火烹油。
汴河两岸已是生活富足之地，但问题仍旧不少。
第一个问题就在于漕运。
为解决中枢汴京百万居民、几十万禁军的吃饭问题，汴河沿岸的州县都有很重的漕粮指标，百姓把粮食运去官府，官府雇人把粮食运到汴河边，然后再批量运往汴京存放或出售。
漕运的各个环节，官府都在剥削百姓。
第二个问题是税务。
仁宗朝“三冗”问题严重，为了养活这些冗官、冗军，盐、酒、商的年税提高了三四倍，这还是朝廷规定必交的，其他的还要面对胥吏们的盘剥，汴河两岸的商贾们很是苦不堪言。
第三个问题是土地兼并严重。
从汴河两岸的佣工处得知，他们之所以来城市过着饥一顿饱一顿的生活，就在于家里的田地都被大户们侵占吞并。
生活无以为继的他们，不得不出来打工赚钱，也赚不到多少。商贾自身利润都不足，是不会愿意高价请人的，只会拼命压低薪水，反正有的是人想找活计。
进扬州前夕，黄青手里的记录本上，已经密密麻麻写了几十页内容。
上面全是一路上的见闻、老百姓对政策的各种不满，以及由此显露出的危机。
他打算回去后就递给仁宗，一则刷刷存在感，二则想告诉仁宗，大宋不改变真的不行了。
仁宗经过庆历新政的失败，心里其实更偏向保守。
如若不然，在黄青向他展示过果酒作坊的产业效应后，他也不会依旧不声不响，提也不提。
有了手里的记录，黄青就有把握能让仁宗给他一些必要的支持。
封建社会，如果没有皇权的加持，在任何领域都做不大的。
额……
除了造反。
……
扬州。
虽不是烟花三月，但是河道上依旧片片船帆掠过。
岸上行人熙熙攘攘川流不息，人声鼎沸中，显露热闹气象，半点看不出寒意的影响。
两艘挂着“黄”、“袁”旗帜的大船缓缓靠岸，在码头停稳没多久，船上船下便都开始忙碌起来。
“嘿！船上那旗是不是眼熟？”
一位行人拉住旁边的伙伴，指着大船问道。
“瞧着确实眼熟，不会是前两月来下聘的东京忠勤伯爵府袁家吧？”
“应该是！不过咋大冬天过来迎亲？不是刚下聘么，盛通判嫁女儿也不用这么心急吧？”
“嘿嘿……那可说不准。小小通判，能攀上伯爵府的高枝，还不得上杆子跟人结亲，以免夜长梦多。”
“也是，盛通判真是好运道。”
岸边，一位十四五岁、气质成熟稳重的少年，不禁皱了皱眉头。
此人正是时任扬州通判盛紘的嫡长子，盛长柏。
听到围观群众的议论，他心中也在埋怨忠勤伯府不会做事，偏偏这么匆忙来迎亲。
家中主君再有几个月就要上京任职了，为何不能等上几个月？
不过好在，这次的排场瞧着比上次的要大，希望领头之人别再是袁文纯。
这两个月，他跟宁远侯府的顾廷烨相交莫逆，从他口中得知，上次来下聘时，就是袁文纯撺掇着想把聘礼赢回去。
这事把整个盛家都恶心坏了，但聘礼既已收下，再恶心也没办法悔婚，只能捏着鼻子认了。
“咦？”
在盛长柏身边，一位比他大一两岁的少年突然出声。
“黄家也来人了？也对，忠勤伯家很多事都是袁大娘子操持的，这次派人过来实属正常，就是不知道来的是袁大还是袁四。”
“仲怀，你说的黄家是……？”
顾廷烨，字仲怀，宁远侯府二公子。长相周正、丰神俊朗，因自幼习武，身上还有股阳刚之气，只是举手投足间，偶尔带上浪荡子的风范。
他轻声笑道：“东京寿山伯爵府黄家，其家中主母袁大娘子，乃是忠勤伯嫡长姐，是个热心肠的。”
这话令盛长柏心中稍好受些，大姐成亲，有两家伯爵府出人来迎亲，说出去也算有面子了。
想到这，他急忙招呼贴身小厮汗牛，让他速去把此事告知母亲王大娘子，好让近日一直心中郁郁的王大娘子开心开心。
“顾二郎！”
一声大吼响彻码头，黄耀祖快步走到顾廷烨身边，重重给了他一拳。
“哈哈！黄四郎，许久不见，壮实不少。嚯，这大腿，又高又硬！”
“那可不，最近我一直在家勤练拳脚，就是想着要打败你！”黄耀祖晃了晃砂钵大的拳头。
他跟顾廷烨自小相识，两人又都酷爱习武，所以关系一直不错。
“好，有时间切磋一下。这次是由你代表寿山伯府来迎亲么？”
顾廷烨其实想问：袁大娘子就派了你一个庶子来迎亲？
只是觉得不礼貌，所以说的比较委婉。
直肠子的黄耀祖根本没听出他的潜台词，爽朗一笑道：“不止我…我大哥哥，还有小七，全都一块过来了。”
盛长柏神情更加温润，刚才顾廷烨告诉他，寿山伯只有三子，没想到这次都来了。
确实给足了盛家面子。
码头上，几人见了礼，顾廷烨留下，盛长柏要等他们安顿好再来拜访。
“顾二哥，你这是乐不思蜀啊！在扬州一呆就是两个多月，是不是江南水乡更养人？”
黄青调侃这位剧中的男主角。
顾廷烨岂能在嘴上吃亏？直接打趣道：“七郎年纪尚幼，根本不懂男欢女爱个中滋味，有时间哥哥带你去瘦西湖畔走一圈，保证你也不想回去。”
“二郎休得胡言，小七年幼，岂能去那等烟花柳巷之地。”黄光宗挥手打断他的荤段子。
顾廷烨也只是开个玩笑，怎么可能真带一个十二岁的孩子去逛妓院。
他虽是秦楼楚馆的常客，但还是要点面皮的。
于是转移话题道：“你们住处安排好了吗？要不随我去白家吧，偌大的宅子就我一人住，着实寂寞。”
白家，淮阳盐商，由顾廷烨的外祖父一手做大。
身为扬州首屈一指的盐商，白老爷子子嗣不兴，膝下仅有一女，也就是顾廷烨的生母白氏。
又因其被主家除了名，所以白老爷子身故后，就把所有资产都留给了顾廷烨这个外孙。
只是财帛动人心，觊觎这笔庞大遗产的白氏族人自然不少。
哪怕顾廷烨是侯府嫡子，还是少不了被钱财迷昏了头的族人敢对他动手。
上个月，顾廷烨与盛长柏在船上喝酒畅谈时，被白氏族人派杀手追杀，情急之下，顾廷烨用出“李代桃僵”之计，和自己被杀的小厮互换衣物才躲过一劫。
最后在州官和耆老的见证下得以继承遗产。
而盛长柏也就是在此时，才跟顾廷烨有了同生共死的兄弟情。
谢绝了顾廷烨的好意，几人前往提前打点好的宅院落脚。
顾廷烨却死皮赖脸的跟上，他看上黄青的白龙马了！
黄青深谙“马子和马概不外借”的道理，无论顾廷烨说的多么天花乱坠，他都无动于衷，断然拒绝。
顾廷烨只能望马兴叹。
扬州作为东南部的经济文化中心，又是水陆交通的枢纽、南北漕运的咽喉、盐运中心，所以在商业上特别发达。
路上，黄青竟然看到自家的“琼露”果酒铺，以及卖香水、香皂的天香阁，店铺里的顾客络绎不绝。
看来母亲粗枝大叶的做派下，竟藏着不凡的商业智慧，就连连锁店都开上了！
怪不得文绍表兄来迎亲，母亲又给补贴了不少礼物。这是赚大钱了啊！
翌日。
由黄光宗领衔，带着两个小弟去往盛家送“催妆”礼。
两宋时期，男方会在婚礼前两天送女方家一些东西用以“催妆”，如装饰发型的首饰、化妆品、写着“五子二女”的扇子等。
新娘家会回送男装和扎着彩色饰带的大礼帽，表示接到了讯息。
到达盛府时，依旧由盛长柏出面迎接，不过此时多了三个人。
十八九岁的盛长松，十五六岁的盛长梧，都是盛家大房盛维的嫡子；还有个跟黄青差不多大的盛长枫，是盛紘的庶子。
“这马真是神气！”
甫一见面，盛长枫就冲过来，毛手毛脚的想要摸白龙马，白龙马打个响鼻，不屑的把头扭到一边。
想摸我？你脸比我大么？
“长枫不得无礼。”盛长柏拉住想继续上前的弟弟，盛长枫一脸不爽的挣开。
从这个细节就可以看出，庶子盛长枫在家里的待遇绝对不比嫡子差，也能推测出盛长枫的母亲——妾室林噙霜，有多么的受宠。
寒暄过后，众人赶往正堂，身后小厮抬着一箱箱的礼物。
这场面让看热闹吃瓜群众全都暗暗咋舌。
不是说下过聘礼了么，咋又要送一轮？瞧着不比聘礼少啊。
东京人难道就这么豪横？
看来盛家是攀上门好亲家。
正堂上，攀上“好亲家”的盛紘和王若弗端坐主位。
盛紘端着茶盏八风不动。
王大娘子却不停扭动身子，侧耳听着外面热闹动静，脸上既有不忿、不舍，又带着几分期待。
“啧！”盛紘放下茶盏，撇了一眼王若弗，敲打道：“稳重些，没得让小辈看了笑话。”
王若弗不服气反驳：“那是我头生的女儿，我最亲最体贴的华儿，而今她就要嫁做人妇，又受到如此怠慢，我能坐的安稳嘛？哪像你，没事人一样。”
“你看你……”盛紘气结，缓了会才道：“华儿也是我的女儿，我也担心她。可事到如今，再是坐立不安又有何用？
不是我说你，下聘的时候闹过一回，请期的时候又闹过一回，这次催妆礼你还要闹？到时候别人会怎么看待华儿？”
“我闹？”王大娘子一脸不可思议的委屈，“纳征那次，说定了伯爵夫妇亲来扬州下聘，最后只支配了个大郎就打发了，我不该生气吗？”
“而且……”大娘子用力拍桌，茶盏吓得跳起，“那大郎竟想着把聘礼再打赌赢回去，我长这么大就没见过哪家人有如此做派的！我不该生气吗？”
“那…那他不是没得逞么。”盛紘说的毫无底气。
“哼！”王若弗不满的看了一眼丈夫，继续拍桌吓唬茶盏，“请期那次你就该直接拒绝，凭什么他们说什么时候迎亲就什么时候迎亲？这大冷的天我华儿怎能受得了跋山涉水的苦？
偏你懂礼，说什么正经人家不会回绝男方请期……我呸！你只顾面子，却不顾华儿的死活！”
盛紘听到这话很是不悦，“腾”的站起身，对上王大娘子愤怒的目光，又心虚的坐下。
他耷拉着脑袋，长叹一口气，“娘子，你这番话说的我呀，真是伤心透顶！我怎么就不顾华儿死活？当初我放官灵州那苦寒之地……”
“你闭嘴吧！”王大娘子不耐烦的挥手，把瑟瑟发抖的茶盏打落在地。
“纳征那次你说过这番话，请期的时候还是这番话，现在又要说！板凳腿都能背出你的原话了！
平时你不是挺能说会道么，在林噙霜那个狐媚子那里可是甜言蜜语一大筐，到我这你只会敷衍！”
盛紘皱眉闭眼，满是烦躁，“好好的你又扯她做什么？送礼的马上到了，赶紧收拾收拾。
这次可是寿山伯府所有子嗣一起来送催妆礼，给足我们台面了！”
“可我华儿嫁的是忠勤伯府，不是寿山伯府！”王大娘子咧嘴想哭，忍了又忍，拿帕子使劲擦干眼角。
“那寿山伯府的袁大娘子，怎么说都是忠勤伯长姐，看她此次的安排，说明是个懂礼的。有她照拂，我华儿吃不了亏。”盛紘说着自己都不相信的安慰话。
事已至此，送礼的都上门了，王大娘子也不想无端招惹寿山伯爵府，只能让女使好好帮自己拾掇拾掇。
未几，就看到长松长梧长柏长枫，领着三个少年郎向正堂走来，后面跟着一箱、两箱、三箱……
怎么那么多箱子？
盛紘和王大娘子满心疑惑，对视一眼，在对方眼里看到的都是“懵逼”二字。
盛紘先发送电波：娘子，你曾在东京待过，那边的催妆礼是不是都这么厚重？
王大娘子收到回复：好像、似乎、大概、应该…跟扬州差不多。
盛紘：那这是……？
王大娘子：我不道啊！
最终，夫妻俩达成共识：这黄家人做事，让人有点看不懂！