翌日，傅铮又再次和萧砚堂密谈了许久，两人对于婚事达成了一致，对外宣称，是傅家没看上萧砚堂，担心他锦衣卫的身份，中断了婚事。
裴煊之得知那日所见的女子居然是萧砚堂的未婚妻，惊诧不已，随之又听说傅家要退亲，裴煊之立马向萧砚堂辞行，声称京中事务繁杂，离了他不行，究其原因，只有他自己清楚。
在回程的路上，好巧不巧，他正好碰到了傅铮带着傅灵儿回京，他打着萧砚堂的旗号，自然与他们同行。
几天后，萧砚堂带着青锋和几个亲卫在湟水河畔，被一行黑衣人拦住了去路。
为首的男人拱了拱手，沉声唤了一声，“公子！有请。”
青锋脸色巨变，难道是宁万亲自来了，他就知道萧砚堂执意退婚的事，一定会激怒宁王。
萧砚堂打马上前，青锋刚想跟上，就被黑衣人拦住了，“青锋，王爷的规矩，你是忘了吗？”
青锋当然不敢忘记，他们四个‘青锋、拂山、明跃、大江’原本都是孤儿，十来岁就跟着萧砚堂一起长大，虽为主仆，实为兄弟，感情甚至超过萧砚堂所谓的那些兄弟姐妹。大江被派出去做暗桩好几年了，他们好多年不见。
宁王召见萧砚堂，萧砚堂只怕是凶多吉少。
.....
湟水河畔到月牙温泉那附近有一座大庙，远近闻名，供奉的是文昌帝君，尤其是对于那些想要科考及第的学子，有着天然的吸引力。
往日寺庙中都热闹非凡，此刻却一片静默。
几棵参天古树，朔风吹得呼啦作响，树叶稀稀拉拉掉了一地，
萧砚堂翻身下马，朝寺院里走去，越往里走，越觉得庄严肃穆。
萧砚堂自从进京做锦衣卫以后，他几乎没有和宁王朱佑权见过面，老远，他就看到了宁王的背影。
朱佑权稍微有些发福，穿着一身天青色锦袍，正跪在蒲团上，双手合并，诚心地对着文昌菩萨许愿磕头。
萧砚堂静静地看着他，嘴角勾起一丝讽笑，心中只觉得有些荒谬，一心想要篡夺皇位的人，却这般敬重鬼神，也不知道是不是亏心事做多了！
宁王朱佑权参拜完之后，起身就看到了自己的孽子，他厉声吩咐：“带到戒律堂来！”
立马有侍卫上前，左右押着萧砚堂去了戒律堂。
“跪下！”
萧砚堂十指紧握，屈膝跪了下去。
朱佑权背对着他，扬声，“孽子！胆子越来越大，还敢私自退婚，当初你生下来，就不会哭泣。他们说你命硬，心狠，我就该把你给溺死！”
萧砚堂冷笑一声，“宁王后悔了？现在也不迟啊！”
朱佑权转过身来，用手指着萧砚堂的鼻子，怒骂道，“反了反了！萧砚堂，好大的胆子！傅家的手中占有大夏三分之的兵权，你的婚事是我和傅家结盟的象征，若不拉拢傅家，后果不堪设想！男子何患无妻，你就算有了心爱之人，让她做个妾，也对得起她了。”
别以为没人治不了你，你母亲的命还在我手里攥着呢！她还病着呢，你忍心让她受苦？”
他宽大的袖袍下露出一段，皮肉松弛的手腕，怎么也掩饰不了他逐渐变老的事实。
萧砚堂望着那张面目可憎的老脸，心中的恨意越来越浓。
当初，若不是宁王朱佑权隐藏了身份，故意接近萧砚堂的母亲，最后骗得单纯无知的她跟他私奔，后来母亲才得知朱佑权其实已婚，妻妾成群，连孩子都有好几个了。
他母亲萧云淑作为萧家的嫡三女，不敢置萧家百年名声不顾，只得被迫沦为小妾，可这桩丑闻被萧家人刻意隐瞒了下来，几乎没有人知道萧云淑嫁给了宁王作妾。
萧云淑根本承受不起这种打击，在产下萧砚堂之后，精神就慢慢有些混乱了。
开始几年，为了医治萧云淑的病，她带着萧砚堂回了萧家，可族中姑嫂众多，天天对她冷嘲热讽，萧云淑的精神反而越来越不济了。
之后，萧砚堂就留在了萧家，自生自灭，直到十岁那年，宁王突然发现他在武学上天赋异禀，这才派了几个同龄的侍卫给他，可萧砚堂毫不领情，对宁王嗤之以鼻，不管朱佑权如何管束、责骂、动家法，都无济于事。
直到朱佑权发现，萧砚堂会听他那疯婆子老娘的话，于是又把萧云淑接到身边，亲自照料。
萧砚堂在他眼里，不过是像拴着一条狗，她母亲就是攥着他的狗链子！
萧砚堂那漆黑如墨的眼眸又冷几分，讥讽道：“我母亲的病，不都是因为你吗？你当初是怎么骗了我母亲，靠着女人的助力，不断拓展势力的！这种手段，太卑劣了。我为什么要跟你做一样让人恶心的人？”
朱佑权见萧砚堂不肯认罪，还要嘲讽他，一副完全豁出去的样子，气得胸口疼，高呼一声，“家法伺候！”
萧砚堂被脱去了衣衫，只剩下一件中衣，背部流畅的肌肉线条若隐若现。
侍从请出了一条鞭子，只听歘的一声，第一鞭子落下，萧砚堂感到背部火辣辣的，痛感慢慢扩散，他喉咙里赫然涌出了一丝血腥。
接着，第二鞭、第三鞭，接踵而至，一鞭胜过一鞭，力道之大几乎是下了死手。
朱佑权看着那隐隐泛红的后背，渡着方步，淡然开口，“知错否？”
萧砚堂紧咬着牙关，冷哼一声，“你要么今天弄死我，不然总有你后悔的一天。”
朱佑权魂颤，气息有些不均，指关节咔咔作响，“逆子！藐视父权，任意妄为，口不择言，我就不相信，我管不了你！”
“再打！”
萧砚堂的十根手指几乎都捏成了拳，背部的疼痛越来越重，他努力忍住，不让自己抽搐，断断续续开口，“我母亲若是死了，我倒是想知道，你又用什么要挟我！”