八月初九，天清气爽，乡第一场开始，林朝生迈着平静、稳健的步伐，一步一步走进了贡院。杜宅西厢房，婚服送到的第八天，杜月梅终于开始试穿了。
铜镜前的杜月梅戴着凤冠，穿着红袍，化着红妆，喜庆华丽，美艳动人。可她的脸上没有半分喜悦，只有空洞，憔悴，麻木。她一动不动地坐在梳妆台前，面无表情地看着铜镜中的自己，面无表情地落下了两行清泪。
小月站在杜月梅身后，心疼地看着她。连日来，她每天以泪洗面，茶不思，饭不想，没有哭，没有闹，总是无声地流泪。
“小姐！我该怎么做？才能帮到你。”小月忧心忡忡地将手搭到了杜月梅肩上。
杜月梅轻轻摇头，凤冠上垂挂着的珍珠金银配饰，哗哗晃动，发出了清脆的声响，“谢谢你，小月，你什么都不用做，陪着我就行了。”
“我和爹说了，待我出嫁以后，就把你的卖身契归还于你，再过几日，你便自由了。这些年有你陪着我，真的很开心，你是时候该去追寻自己的幸福了。”她转过头，对小月会心一笑，惨白的笑脸上，泪水晶莹，凄美动人。
小月移步蹲到杜月侧面，握住杜月梅的手，鼻腔一酸，哭了起来，“我哪也不去，我要一直陪着小姐！”
“傻丫头，这些年，你为我做的够多了，不要再为我耽误时间了。”杜月梅浅笑道：“你离开以后，去找朝生吧！他呆头呆脑的，总是顾虑别人，不会照顾自己，缺一个好的贤内助，你……帮我好好照顾她。”
“小姐！你这是……”小月停止了哭泣，仰头惊讶地看着杜月梅。
杜月梅道：“小月，你我是多年的姐妹，我看得出，你喜欢小书生，我和他，今生注定是有缘无分了，以后，他便交给你了。”
小月微微低下了头，轻声道：“小姐，你千万别这么说，我对林公子，从来不敢有……半点非分之想！”
她说谎了。三年来，她隔三差五地帮杜月梅和林朝生传递书信，日久生情，在长期的接触下，慢慢被林朝生的儒雅、温和吸引，慢慢被他对杜月梅从一而终的感情打动，在不知不觉中，慢慢喜欢上了他。但她不敢有奢想，她只是杜家一个不起眼的小丫鬟，身份低微，况且林朝生还是杜月梅的恋人。她只能把这份感情埋藏在心底。
杜月梅柔声道：“傻丫头，别再压抑自己的感情了，喜欢就喜欢，没什么大不了的。你是我的陪嫁丫鬟，以前我想过，等我嫁给小书生以后，便让他给你一个名分，纳你做妾。后来仔细一想，以他的性格，绝不会答应，便打消了这个念头，想还你自由。现在，所有顾虑都没有了，放心大胆的去追逐自己的幸福吧，你是个温柔善良的女孩儿，有你照顾他，我便放心了！”
尽管小月隐藏得很好，杜月梅还是察觉到了她对林朝生的爱意，每次帮林朝生送完信，她总会不自觉地流露出一种细微的喜悦之情，谈论到林朝生时总是神采奕奕，眼睛里都带着光。
小月高声道：“小姐，你和林公子这么多年的感情，难道……就要这么放弃了，就真的没有别的办法了吗？”她激动地紧握住了杜月梅的手。她不愿杜月梅伤心难过，不愿看到杜月梅和林朝生这样的有情人，被世俗硬生生分开。
“没用了！”杜月梅摇头叹息，“我现在的处境，你也了解，除了嫁进刘家，别无选择！”
“小姐！”看着杜月梅落寞憔悴的样子，小月心里说不出的难受。
八月十五，阳光明媚，林朝生迎来了第三场考试，前两场考试，他均成竹在胸，最后一场，势在必得。杜家大宅，披红挂彩，喜气洋洋，门庭若市，锣鼓喧天，迎来了桃源镇有史以来最大的一场婚宴，上门贺喜的人无数，十里八乡有头有脸的人物都来了。
西厢房内，叶氏大清早便来到杜月梅房间，为她梳妆打扮。杜月梅披散着一头如瀑的长发，端坐在梳妆台前，正对着明亮的铜镜。叶氏和蔼地笑着，站在她身后，拿着一把红木梳为她梳理头发。木梳从发根到发梢，一次次轻柔的划过，一次次将她乌黑亮丽的长发，梳直，梳顺。叶氏口中念念有词，梳一次，念一句。
“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳子孙满堂。”
叶氏忍不住感慨起来，“还记得你是个年岁不大的孩子，这眨眼的功夫，竟要嫁人了。”她嫁入杜家已有二十一年，来的时候，杜月梅还是个五岁的稚童。时光如水，悄悄流逝，不知不觉，当初那个挂着鼻涕，走起路来屁颠屁颠的小女孩，如今已要为人妻，为人妇了！
杜月梅道：“姨娘，谢谢您这些年来对我的照顾，我走以后，您千万要保重身体！”她母亲在她三岁的时候就去世了，可以说她是由叶氏带大的。叶氏虽不是她的亲生母亲，待她却如亲生骨肉，对她百般呵护，从未亏待过她，她由衷的感激这位后娘。
叶氏笑道：“傻孩子，姨娘在这个家待了这么多年，难道还会亏待自己？倒是你，要好好振作才是，事情到了这个地步，已没有回旋的余地，希望你别怪你爹，他……也有自己的苦处！”
“我知道你很不好受，可这个世道就是如此，你要明白，在这世上，我们女子的命运，往往不是自己能掌握的！孩子，看开些，日子还得过，犯不着折磨自己！”
叶氏叹息着拍了拍杜月梅的肩膀，语重心长地安慰。
杜月梅点头，“我明白！前些日子我的确很怨恨我爹，但这些天，我渐渐想明白了。站在一个父亲的角度，他其实没错。姨娘，我走以后，我爹就拜托你了。”
日上三竿，东市的长街上响起了锣鼓和鞭炮的声音，刘家迎亲队伍，在一片欢腾声中驶入了青莲巷。镇上居民纷纷出户上街观望，迎亲队伍声势浩大，人数上百，马匹数十，花轿十余顶，浩浩荡荡，从头到尾二十余丈，宛如一条红色巨龙。
刘元修红光满面，骑着棕色的高头大马，头戴乌纱帽，身穿红色喜服，胸前挂着喜庆的红团花，走在队伍前头，不停的对周边的民众拱手作礼。街道两边的人纷纷发声为他道喜。
庞大的迎亲队伍停在了杜家大宅前，宽敞的巷子几乎被堵满了。杜明礼眉开眼笑，将刘元修和一众迎亲人员请入了宅中。
杜月梅已梳妆完毕，穿戴好凤冠霞帔，盖上了红盖头。她静坐在闺房的床上，等待着迎接自己的命运。
小月开门走了进来，“小姐，刘公子……来了！”
杜月梅应了一声，揭开红盖头，从枕头下拿出一张纸条递给小月，“小月，这是你的卖身契，从今以后，你便自由了。”
迎亲仪式开始，叶氏将杜月梅领到了正厅。同刘元修行过一系列繁琐的礼仪后，杜月梅终于坐上了花轿。叶氏流下了不舍的泪水，杜明礼亦是老泪横流，小月攥着卖身契，郁闷难受。起轿，四个强壮的轿夫，将花轿抬了起来。鞭炮炸鸣，乐器奏响，迎亲队伍在杜家人和桃源镇一众父老乡亲的欢送下，开始返回。
小月一路尾随迎亲队伍，走到了镇外的官道上。她停在桃源镇入口，心情复杂地看着迎亲队伍消失在官道上。
“我该怎么办？林公子，你什么时候才回来啊！”
花轿内，红盖头下，杜月梅又悄无声息地落下了泪，泪水化作珍珠，顺着下巴，一颗一颗滴落到了鲜艳的红袍上。
迎亲队伍走出桃园镇不到二里，晴朗的天空突然暗了下来。乌云汇聚，遮天蔽日，雷声滚滚，震耳欲聋。一时间狂风大作，吹得偌长的长队，七扭八歪，宛如一条蜿蜒的红蛇。
刘元修伸手扶住摇摇欲坠的官帽，皱眉望向了天空，“方才还是朗朗晴日，这天也变得太快了。”
管事小跑上来，道：“公子，看样子是要下大雨了，此去还有五里，才有遮风挡雨的客栈，我们要不要回去先避避雨？”
刘元修摇头，“不行，吉时已定，不能耽误了时辰，大家辛苦一下，继续前进。”
开始落雨了，雨声窸窸窣窣，干燥的地面开出了一朵朵潮湿的雨花。雨势变大，不到一刻钟，天空便下起了瓢泼大雨，电闪雷鸣，风雨交加，迎亲队伍艰难前行，方才还光彩照人的迎亲人员，一个个眯眼皱眉，被淋成了狼狈的落汤鸡。
刘元修大喊：“大家坚持一下，过了前面的缘定桥，就到驿站了。”
抬花轿的人步履蹒跚，花轿摇摇晃晃，杜月梅心有所想，揭开了红盖头，“缘定桥，这……或许就是天意吧！”
雷声越来越响，风雨越来越大，迎亲队伍举步维艰，费了九牛二虎之力，终于走到了缘定桥下。
缘定桥修建于北宋时期，长十余丈，宽近两丈，是一座三孔的石拱桥，历史悠久。桥边青山绿水，风景宜人，相传经常有少男少女在此幽会游玩，结下姻缘，情定三生，故被命名为缘定桥。桥下河水高涨，往日平静的河面，此刻变得汹涌异常，水流湍急，惊涛拍岸。
“大家再坚持一下，过了桥，很快就到驿站了。”刘元修跳下马，牵着马儿，率先走上桥。
为了稳定花轿，抬花轿的人由四个变成了八个，八个大汉扶着花轿一步步迈上石阶，艰难走上了桥面。
杜月梅掀开轿帘，望向轿外，风雨瞬间灌入轿内，吹落了她的凤冠，打湿了她的脸庞，“缘定桥，今生的缘，就定在这里吧！”
杜月梅放下轿帘，起身猛地钻出轿子，风雨无阻，朝桥沿奔去，轿夫还没反应过来，她已冲到了石桥的围栏边。在众人始料未及地呼喊中，纵身一跃，跳了下去。
“月梅！”刘元修瞳孔地震，惊慌大喊，一个箭步跑到了护栏边，扶着石栏朝河中张望。众人纷纷涌到桥上，观察河里的情况。雷鸣电闪，风暴雨狂，河水汹涌，如一头食人猛兽，落水后的杜月梅瞬间没了踪影。刘元修急得大喊大叫，一众人惊慌失措，只能眼巴巴地在桥上张望，无计可施。
扑通！坠入河中的杜月梅仿佛进入了一个新世界，一个寂静无声，没有痛苦，没有五感的世界，她缓缓闭上了眼睛，意识和身体随着水流慢慢下沉，慢慢飘远。
“对不起，小书生，我等不到你回来了！怎么也没想到，最后，会是这样的结果。我不能陷杜家于不顾，可我爱的人是你，无法违背本心嫁给他人，只能选择以这种方式做了结。我真的好想等你回来，等你来我家提亲，等你带我游山玩水，等你风风光光将我娶过门……”
“可惜，等不到了！昨夜我又梦到你了，那是个难得的美梦。我梦到你高中了状元，戴着乌纱，穿着官服，骑着骏马，衣锦还乡来我家提亲。你还是以前那副样子，一脸傻笑，腼腆得像个大家闺秀。我爹终于答应了你的提亲，并为我们举办了一场盛大的婚礼，婚宴上，我们两家的亲朋好友，镇上的乡亲父老，全都来了。大家欢呼鼓舞，为我们送上了最真挚的祝福，可惜没等到拜堂，这个梦就醒了。午夜梦回，真希望这梦是真的！”
“不过没关系，后来我凭借自己的想象，把这个未完的梦补全了。我们在所有人的见证下，在礼生高声的吟唱中，拜堂，结为了夫妻。我们喝了交杯酒，洞了房，不久之后有了自己的孩子。也不知你喜欢男孩还是女孩。我喜欢女孩儿，如果可以，我想生个女儿。我希望她的眼睛像我，水汪汪的，黑黑亮亮；鼻子呢，最好像你，直直的，高高挺挺；性格的话……还是像你吧！像你一样温柔，像你一样善良……呵呵，似乎越想越远了！”
“小书生，真的好想好想和你走下去，将这个梦变为现实。可惜，天意弄人，今生只能缘尽于此了。不知世间是否有轮回，若有轮回，来世，我一定会找到你，与你再续前缘……”
贡院的号舍内，林朝生在答卷上落下了最后一笔，答题完毕，他长长地舒了口气，缓缓放下了毛笔。三场考试，他均作答自如，发挥出色。九天六夜的乡试，自此结束。
哗！林朝生手腕上的红豆手链突然断了，晶莹剔透的红豆，哗啦啦散落，蹦蹦跳跳滚落了一地。
监考的帘官立马走了过来，“考生有何状况？”
林朝生愣了愣，摇了摇头，“没事，手链……突然断了。”手链断开的瞬间，他感到了一阵心神不宁。
号舍外的天空突然暗了下来，不多时，下起了淅淅沥沥的小雨。