楚今安搀扶着老侯夫人，走在最前面。因着新上任，许多积压和交接的事务都压在他身上，近日也只在阿枳来西侯府寻他父亲商议慰军日一事，和她见过一面。实则，他确实有意……避着女娘。
因而今日趁着休沐，他便主动陪着祖母来为阿枳开业庆贺。
“郁枳见过老夫人。”
郁枳先是对着老侯夫人行礼，得她老人家笑眼回意，这才看向一旁的今安。她亦与他许久不见，只觉得小郎君似乎清瘦了许多，看来应当是司法参军公务繁多，让人有些吃不消。她唇角微弯，道：
“今安，许久不见。待会儿一定得好好品尝咱们姜木斋厨娘的手艺。”
女娘明明眼中带着一如从前的笑意，甚至包含着些担忧，可楚今安却有些恍惚和愧疚，他不知晓阿郁是否察觉到了自己近日来的刻意逃避，但他却发现，无论如何，自己从未也似乎无法放弃自己的情感。
他怕了，她对他拒绝，既分明果断，又温和有礼。可他却先违背了昔日的承诺，即便是她不喜欢他，他也不愿意放手。真正心悦，怎会只甘心为友？他张了张唇，正欲说些什么：
“阿郁……”
“安哥儿，愣着作甚？”
老侯夫人已经同这边的殷老夫人寒暄完毕，回头便瞧见自家那孙儿一脸小心翼翼又专注地瞧着小女娘，她心中莫名浮现出些不满来。虽她确然对这小女娘愈发刮目相看，但自己这孙儿因她此般心神不宁，倒是叫旁人看了她侯府的笑话去。
她话音落地，门口的两人皆将视线投来。
“郁娘子，那我便和安哥儿一道，在包厢之中静候佳肴了。”
老夫人亦察觉自己语气有些激烈，她面上闪过一丝不自然，又挂上得体笑意，对着郁枳道。
郁枳自然未错过老夫人眉间一闪而过的不满，她眼底划过一丝了然，或多或少，知晓了老侯夫人心中的想法。
她嘴角仍保持着笑意，看向楚今安，微微提高了些音量，道：
“今安，你同老夫人先进去罢，包厢已然备好了。”
楚今安亦有些尴尬，但现下被祖母看着，他也不好再做些其他事儿，抿了抿唇，他有些犹豫地道：
“好，阿郁，那我和祖母便先进去了。”
郁枳仍浅笑着对他点了点头，随即便挪开了视线，朝正往内走的四司夫人迎上去。
楚今安有些落寞地回头，瞧见女娘笑颜如花地对着那四司女官，不知在谈论些什么，他忽而想起，这位女官夫人是怀家的二小姐。
“怎么样，能应付得过来否？”
脱离了方才需得她架着官威的场面，怀素棠身上的那股痞性又暴露了几分，她红唇微勾，亲切地将小女娘的手勾到自己腕上。
“有夫人在我前面顶着，自然容易应付了许多。”
郁枳笑眯眯答道。这话却不假，四司女官威望甚重，身上还挂着先帝亲自封赏的棠东县主封号，自然是令那些蠢蠢欲动之人不敢有想法。
“你那义兄也真是，此般重要的日子，他跑去那满是大老粗的军营有什么意思？你也莫怪他，只怕他现下是身在曹营心在汉。今晨过我府上时，还催着我要多照应些你。我看他确是咸吃萝卜淡操心，今日这开业礼，我瞧着你做得比旁些食肆有趣多了。”
怀素棠对自己那侄儿的嫌弃是明晃晃的 但现下这番话，却也是为着自己那侄儿在女娘面前博得几分好印象。她一面贬低着自己这侄儿，一面却毫不吝啬地表现自己对小女娘的喜欢。
郁枳闻言，面上浮现出一层淡粉，她笑着道：
“夫人谬赞了，只不过是比旁人多了些花样。而且，阿兄确然帮了我许多。”
怀素棠撇了撇嘴，眼底却浮现出几丝欣慰和满意的笑来，看来她这侄儿走的是温水煮青蛙的策略。
“夫人，您先进去吧，我招呼完后头的宾客，便来寻您……”
“哟，你瞧，那是谁来了？”
郁枳话还未说完，方才还在同她闲聊的女官，忽的便面上挂起一副看戏的笑意，抵了抵她的胳膊，示意她往外看去。
郁枳面上狐疑，但仍顺着夫人的目光看过去，便瞧见了昨日才见过的人，只是，却又与往日有些不同之处。
姜木斋门口，忽地传来一声声喧闹，仔细一听，却又能分辨出是一群打着官腔之人。
郁枳抬眼望去，在一众绛色官服之中，一眼便瞧见了那被簇拥在最中间，却与周遭格格不入，虽也穿着制式相近的紫色官袍，但周身的清冷矜贵，气质出尘，嘴角噙着淡淡笑意，像是误入俗世的天界谪仙，眼底却又闪的发光，直勾勾地瞧着门口的小女娘。
两人四目相对，仿佛周遭喧嚣瞬间被一场虚无缥缈的大学掩盖一般，茫茫雪原之中，只剩下两人遥遥相望。
只是忽而，这般被幻想出来的场景便被一阵兴趣盎然的声音给打断。
“大人，这便是您故乡的酒肆？瞧着倒真与咱们胡风相去甚远！新奇新奇……”
怀岁聿周遭的官员，都满脸好奇地打量着姜木斋上下陈设，他们本是和大理卿一道在商讨正事，这位盛京来的大人便突然说要换个地界继续。于是便领着他们一道来了这儿。
怀岁聿被兀地打断同小女娘对视，却也不恼，只淡淡瞥了那官员一眼，嘴角的笑意未散，但怎么瞧都带着几丝敷衍，他忽而侧身看向一侧正招呼客人的刘符，道：
“刘叔，麻烦带几位大人去我常用的包厢。”
他话音刚落，便提步往门内那小女娘身边走，将带来的一众人都甩给了忙得乐呵呵的刘符。
那话最密集的矮胖官员，瞧见大理卿抬步往内走，便也想着跟上去，却半路被笑眯眯地刘符给拦住，他张嘴欲要喊大人一声，刘符极为有颜色，将他半揽着，道：
“既然是大人带来的客人，小人必定要好生服侍各位一番，快快有请！”
这边儿，怀岁聿已然来到了郁枳身边，他径直忽略了一脸看好戏的姑母，一双眸子落在小女娘脸上，浅笑着，道：
“如何？我瞧着你应付得还挺游刃有余，昨日真当是白紧张一场了罢。”
郁枳未搭他的话，只是眼尖地却瞧见了他眼底一层薄薄的乌青色。
“阿兄又未睡好？”
为何她要说是“又”未睡好？实在是因为怀岁聿常来这姜木斋中陪她一起操心这装潢布局之事，每日既要操心公务，夜里又得为她出谋划策，因而常常在姜木斋中，一边批改着公文，一边眼球发涩。因而她便常常变着法子为他泡煮些醒神的茶来。
怀岁聿眉眼又舒展了几分，瞧见小女娘蹙着眉心，明晃晃担忧自己的模样，他心情却出奇地好。
女娘已然如此关心，他顺着这心意往上爬两分，应当也算不上过分吧？因而，他掩去嘴角笑意，像是有些央求之意，垂着眼睫，道：
“是也，待会儿还要议事，若是能得阿枳亲手泡的醒神茶，应当不会如此难受。”
他话音一出，一旁的怀素棠给予嗤笑出声，只是瞧着她这冷情冷意的侄儿今日居然也能为讨女娘怜爱而如此卑微，她心中倒觉得新奇又好笑得很，只是如此娴熟哦，像是信手拈来 怕她这侄儿，平日里没少用这一招。
果然，小女娘真当被他可怜兮兮的样子骗得心里发软，像是深思片刻后，道：
“待我去老侯夫人那儿布完菜，便为阿兄你泡茶。”
刚才已然应了，她自然是要先下厨为着几位贵客布菜，去老侯夫人面前服侍一番，才不失礼数。
怀岁聿又岂能不知晓那小世子定然也跟着过来了，他偏偏今日就是十分自私，不想让阿枳在他西郡侯府之人面前侍奉这位，他抿了抿唇，道：
“阿枳前些日才说了，要为我亲自掌勺，可现下只是开业第一天，便弃了我二人之间的誓约。”
郁枳额头划过几丝黑线，倒像是从未见过男人此般固执模样。只是，如此也好，方才那般尴尬，她暂且避开那老侯夫人和今安，兴许也是好的。
因而去，她无奈地抬头，像哄小孩一般，道：
“知晓了，我亲自为阿兄掌勺。”