不知是因为雷电的轰鸣还是大雨拍打在马赛克窗檐上的声音，还是门外略显急躁的摇铃声，亦或者是身旁一位神父拖动的麻袋里面发出叮铃桄榔的声音敲醒了熟睡的梅莉达。她睁开眼发现周围一片灰蒙蒙的以为天还没亮，这才想起应该马上更换窗台上的蜡烛。
在混乱中被砸破的几扇窗里漏进雨水来浇灭了窗台上的蜡烛，梅莉达马上意识到自己在睡眠中浪费了太多的时间，而且自己还是这般有些失态地表现在众人的面前，在艾萨的雕像下伏地而睡过去——虽然朝会已不会再在此处开展。
“梅莉达……主教，对不起……”
年纪有些大的神父面对梅莉达表现出万分的愧疚，不只是因为将她不慎吵醒，眼神躲开艾萨和梅莉达的注视望向飘雨的大门外。
“唉，知道了，如果你们可以等到那个时候……”
“对不起。”神父说完将自己房间的钥匙放在了捐款箱上，对着艾萨最后行了一次礼便继续攥紧麻袋的袋口拖向大门。这些是他在龙石教堂进修时制作的工艺品和一些本不应带走的教堂提供的私人生活用品，不过梅莉达并不会介意这些，她只是名义上的“主教”。
“我来帮你吧。”
即使是对信仰的不敬之举，梅莉达见到这位年老体衰的老者准备离开这里时如此困难也无法只是留在原地。她迈出一步后突然感觉脚底传来一阵刺痛感，是被碎玻璃划破了脚底？那是她昨晚在大厅中研习魔法时没有用掉的玫瑰，在昏昏沉沉中不小心踩了上去。
梅莉达感觉得到有温热的血从伤口里滴了出来，不过并无大碍，反而是自己身体的虚弱感更让她在意——不过她已经有些适应这种感觉了，感觉里这种情况在一天天地转好恢复过来。
教堂大门外的街上就停着一辆马车，后面的遮雨棚里似乎已经躲进去了几个人，在大雨中梅莉达帮着神父将自己的行李抬上了车，两人的力气几乎为此耗尽。棚内的流民用肮脏的脸庞和失落迷茫的眼神望向这位修女，神父依然心存愧疚，他将六芒星标志握在手中向梅莉达和棚内的人做出忏悔的手势与动作。
雨水从马车夫的笠帽上滚落，他见到梅莉达走上前来也没有对这位神职者有多好的表情，只是吸了口嘴里的烟斗捋掉胡茬上的雨水准备出发。
“请带他们去到安全的地方。”
“好，知道。”
男子毫不客气地接过梅莉达递来的一边耳饰，看了一眼后掂量一下银的分量，用大拇指擦了擦上面的雨水便收进兜里。
“驾！”
目送着马车在雨中远去，梅莉达这时回头才发现街上并不是那般空荡，付不起钱的人正躲在自己那间在雨中有可能垮掉的房屋下望向这边，眼神一如他们所在的角落里灰暗。
这让梅莉达有些后怕地跑回教堂里，之前就发生过很多起偷窃案，有几天在夜里还会被突然传来的尖锐声音惊醒。教堂的窗户被打碎，里面的光便离开了这里。
她捡起围绕在跪垫旁地上的花瓣，那朵玫瑰的颜色就像被浸泡过般逐渐泛浓，旁边的熏香罐里堆积着这几天燃烧香料，花瓣，以及炼金材料的灰烬，是时候需要清理一下。不过在这之前她伸手进去，用手指在小炉内尚有余温的灰烬中挑出一些抹在了自己的脚底上，一阵更为辛辣的刺痛感让她感觉好了不少。
在倒灰的时候她几乎被那各种难以形容混合在一起的味道刺激地几乎要昏倒在地，小心地放在窗台上后梅莉达抬手在空中轻轻摆动，扇动空气的动作也是在引导魔力。
以同样的方式处理午餐后，似乎这样确实有一定的效果，她的饥饿感很快消退的许多。接着还需要做很多的事情，为大厅重新点上蜡烛，疏通花园的排水道，采摘烘干花瓣和去还在经营的炼金行换一些材料，看看教堂里的人需要什么帮助，继续研习魔法……
梅莉达焦虑之余再次注意到了那个据说有些疾病的男孩，他正在一旁像是抓虫子般手舞足蹈。
“姐姐你是萤火虫吗？”
“不是。”梅莉达突然知道他说的是什么，随后在手心中“变出”了一团很快就消散的光点来。“不只是萤火虫会发光，人也行。”
“啊，你能教教我吗？我怕黑。”
“我在寻找方法，以后也许会有机会……”
“像主教那样，让我们闭上眼，过一会就能看见光，这样就能做到了吗？”
“不是那么简单的……”
梅莉达想向这个孩子解释什么，但是身体与精神上的劳累重压让她无语凝噎，转而将注意力放在这个年龄尚小的孩子身上。
他来到这里后经常会在夜里跑到大厅里，像梅莉达一样在光亮处闭上眼，也是最近梅莉达将魔力感知更为强烈的大厅作为研习场所时发现了这一点。不过她并没有试着去安慰这个男孩，无边的沉默倾覆而下让教堂里的所有人都更少地制造动静。
而这时一声咳嗽从梅莉达的身后传出，男孩歪过身子在梅莉达的身后看见了自己的奶奶，在龙石教堂作为一位佣人和保姆作为寄宿条件的老妇。她对于这位名义上的现任“主教”也并无多少尊重，本就有些不定的情绪和日渐困难的生活让她即使不再工作也难有平和的态度。
梅莉达从她的眼神中看出一种像是自己准备诱拐她的孙子时那般不信任的眼神，便继续沉默不语，轻轻推了推男孩的后背让他回到奶奶身边。他将挽着奶奶的手去沿街讨得今日的口粮。
对于这样已经表露出来的矛盾梅莉达反而感觉轻松不少，在她默默跪在艾萨的雕像前祈祷和研习书籍，甚至可以称作“生活”。每次人们在她周围经过留下逐渐急促的脚步与细碎的声音之中她都能感觉到一种莫名的不安。
是我做错了什么吗？我在试着寻找一个挽救这里的方法，那是别人没有做到的事，而我也没有这样的保证——可是总要有人去做的吧！这里的一切，原本不应该是如此这般死气沉沉的模样啊！他们为什么要这样看着我，是我独占了研习魔法的资格，像以前的他们一样吗？还是……他们在害怕魔法，害怕我？
她不解和怀疑地看向失去烛光的暗处，那里似乎就有两位对自己窃窃私语的修女，而相隔如此之远自己
梅莉达眼神飘忽地望向艾萨的雕像，祈求着她能证明自己所做的是正确的，至少，是对所有人来说有意义的。现在她正在陷入一个巨大的难题，似乎自己已经能够掌握利用魔法饱腹的手段，但是就像自己没法像主教那般教会小男孩如何创造出光一样，找不到方法将这种能力传递给别人。
香料味弥漫的大厅矗立着艾萨的雕像，下方布道的台阶前伏着一个瘦小的身影，对着艾萨的雕像与她在棋盘上对弈一般以一个比较扭曲但是轻松地方式佝偻着腰低着头，周围的烛光重新点亮大厅，可是梅莉达只能以手指引导自己脆弱的视力在书上寻找着能够启迪自己的“联系”。
即使她很少抬起头来将注意放在周围，也会注意到有谁从自己的身边试着避开自己靠着教堂的墙边走过。她开始逐渐明白书中之人的心境，那种急迫而又无法追寻的道路在这本书上早已铺开序幕，无数的人被记录下来做过研习魔法的尝试，即使是最基础的元素魔法，十个人中也有七个人引火焚身被魔力吞噬了自己的意志。
“我能控制元素让花在我眼前绽开，却没法让田地里的小麦成长，它会让我失去双腿，深陷泥地之中。”
这本书上意外地出现了许多像是书中之人那样的研习记录，被刻意地保留在了书中，不知是作为错误的典例还是一个警醒世人的警钟。当迈出意义重大的一步，不再局限于引导魔力在空中画画这般信仰所附之物时，书中便留下描述十死九生的境地和不同时代不同人物的后悔之言。
“作物速生”这一篇章在记录了标识为错误举动和发生的危险事例后被草草翻过，一如书中占据笔墨更多的所谓“不切实际，超出想象”的魔法能力概念。一些纸张似乎因为读者情绪的不稳定而被弄皱，在书中本就附着的魔法之下才不至于让这些延续千年之久的古纸分崩离析。
而笔迹十分新的最后一行脚注位置则留有一位龙石教堂主教的字迹：
“我们或许等不到证明‘魔法能够解决一切问题’的时候，可如今一条条路都被堵上，又有谁有如此勇气去改变这些呢？”
梅莉达对这位主教的名字记忆犹新。走上台阶直面艾萨，在雕像底座上刻有这些主教的名字与他们的生卒年和在教堂侍奉的时间。他是三十余岁就当上了主教，却在半个月后就离开了职位——而离开职位只有离世这一种情况，否则是终身担任此位。即使是现在这里的主教已经失踪，下方空出来的一行也只能等到一切水落石出才能刻上新的名字。
梅莉达有很大的可能能够在这尊大理石底座上留下自己的名字，大部分依然留在教堂里的神职者也默许了她现在的情况，很多的事情也会和她进行商量。但是随着时间流逝，一切变得愈发艰难后，这里似乎已经不再被信仰支撑。她一直在各式魔法书籍之中寻找着改变一切的答案，可是这位主教留在雕像上的短短几串代表时间的数字在她研习之中很快明白了含义。
也许身体的虚弱是一种预示，如果梅莉达继续这般自学研习，也许就会走上下到流民，上到主教都会经历的一件事——抵达人生的终点。
还不能……她是唯一一个还会在艾萨的面前展示虔诚的人，无法让人果腹的信仰正在让这座教堂的光熄灭。如果自己能够研习获得并教授他们这些，这里的一切都会好起来的，虽然这的确很艰难和危险，可是为什么所有人都在躲……
梅莉达将手从大理石基座的字槽上收回，却在最后一个动作指向了自己，最后狠狠地抓住了自己前额的头发将其揉乱。在艾萨的面前露出这般模样的她即使是自己也知道是一种不雅，可是在真正的折磨与痛苦面前这份信仰又能算什么？这份信仰给了她什么？还能给什么？
她用着十分粗暴的动作揉搓着自己的双眼，在研习过程中自己付出了如此代价，可是收获寥寥，她感到内心一阵寒冷与空虚，肚里随着为饥饿而像小孩一样发出叫声，发出发自内心的呼喊。她不能哭，艾萨和所有人都不会接受眼泪，见到身为“主教”的人脆弱的一面，只能在香薰味道之中短暂地装作掩面沉思和摆出神经绷紧时的动作与神态，在其中将这些发泄出去。
“梅莉达……”
一位少女的声音在她身旁呼唤她，却在模糊的意识中认为在很远的地方。她下意识地在松手之中擦去眼角的泪水，用平静的目光看向这位年轻的修女。
“有什么我可以帮上的吗？”在第一时间梅莉达就知道了她的来意，手中的竹篮装着换下来的修女服和几块干到有些发黑的树莓饼，身上换上了比较整洁，看得出临行前特地处理过的衣服。“好吧，如果可以再等一段时间的话……”
“还是别继续做了吧。”
听见这番话的梅莉达首先是不解，由不解而生愤怒与懊恼在同一时间让她开始头疼起来，欲说无言，欲哭无泪的情感在内心中五味杂陈。至少她还有一副和善到僵硬的面具，让她不会立刻就失态，将自己的痛苦通过话语中的情绪施加在这位年轻的修女身上。
“我不知道……为什么？”
“我感觉您病了，梅莉达，这些就是用来麻痹自己的毒，您现在看起来特别虚弱，就像是……”修女欲言又止，但在小心地抬头望了一眼艾萨后缓缓地说了出来，“恶魔附身了一样。”
“我只是……想要找到方法。”
修女轻轻握住梅莉达颤抖的双手，感觉到他人温暖的梅莉达终于还是留下了眼泪。暗处传来轻微的脚步声，随后落入一阵静默。
“我希望您做的是对的，但是您这样做，我想有些难以拯救我们。”
“如果能多等一段时间……”
“唉……”不只是修女，角落里也传来了一阵微弱的叹息。“我想我们等不到那个时候了。我也不希望这里变成这样，但是……也有我们做不到的事情。”
梅莉达使劲地摇头，这样做的结果是自己的头痛愈演愈烈。
“我有点等不下去了，对不起，梅莉达主教，我是很想陪着您的。但是……”修女将自己的钥匙放在了梅莉达的手心里，“我们已经尽力在活着了，如果连活下去都很困难，那这份信仰也只会是种负担。建议您去到更美好的地方吧，您会忍受不了孤独的。”
“我……”
修女最后揉了揉梅莉达冰冷到有些僵硬的手掌，和那些在阴影中等待的人一同推开大门带着自己的东西离开。推开大门的一刹那涌入的光和雨后清新的空气让梅莉达感到短暂的不适，她摇晃着起身走向门外，却已经看不到他们的身影。
细细的小雨没能在地面上溅起水花，梅莉达感觉到脚底再次因为踩在水中而开裂疼痛。她正站在偌大的三层教堂下的阴影水洼之中，回头望去，即使在太阳下，经历战火与灰烬洗礼后的教堂正面已不复银白色的辉煌，石像鬼与滴水兽的脸在流水中挤出了一抹诡异的笑容。
是我试图独占艾萨，才造成的这一切吗？
黑夜来临，梅莉达已经确定了自己将在孤寂中留在艾萨面前，这座独一无二却失去意义的教堂里，唯一不缺的只有储藏室里的蜡烛，除了老鼠不会有人需要这些。
在烛光之中梅莉达依然像往常一样用手指作为触媒感受着书本的魔法，她能够略微模糊地通过指触阅读书中的内容，甚至与一些人残存的思维有所联结。但是她还是没能参透太多，她开始试着研习作为战斗的龙骑士才能掌握的掌控元素与御龙的能力——她做不到，没有巨龙作为灵魂触媒的魔力只能存在于书中和无法寻觅到的体内某处。
梅莉达逐渐被孤寂与沉默之魇攀附腐蚀，心中的阴暗只有在自己攥着六芒星章和直面艾萨时才能被压制住。是啊，这种香薰味确实会麻醉心灵，但是有什么不好呢？只要在沉睡等待弥散之后，梅莉达还是梅莉达，那个试图挽救信仰而试着牺牲自己做无名笔者的梅莉达。
而这场夜雨中早已深锁大门，似乎步入沉寂的龙石教堂大门被人从外面打开，一位衣着得体，身穿其精致而不似手工制作的管家服的青年男子示意宫廷守卫在门外等候，自己踏着皮鞋在光滑石阶上踏出的细小摩擦和轻巧惬意的声音推开教堂大厅的沉重门扉。
“你是谁？”
梅莉达见到眼前这个不似本地人，更像是那天夜里见到强暴自己的军官的人，瞬间发自内心的恐慌将她驱赶着退后靠在艾萨雕像的大理石基座上。
“应国王之邀，请您入宫享受。”
“你是怎么找到我的？”
“兽类的探查力，或者人类的记忆力。你会拥有你想要的一切，”他的目光变得轻佻，嘴角之下似乎隐藏着难以言喻的笑意，“魔法和信仰，不及欲望的一寸一毫。”
年轻男子甚至直接将细雨中沾满泥水的皮鞋踏在跪垫和石台上，只为更快地接近这位经过自己点拨而被国王选定的人身上。梅莉达被他这般激进的举动激发了抵抗的心理，她试着在手中召唤元素形成足以反击的武器，但是她做不到。
男子见状并不准备刁难她，只想尽快完成自己的工作。他故作浪漫地将手掌抚在梅莉达的脸庞上，撩起她的修女兜帽，黑色的长发瞬间从她的背后滑落。
“像吸血鬼那般洁白，那种病态娇弱却似自然而成的美，国王会为你的美丽付出一切，你值得拥有的一切。”
“国王……要召见我？”
“是的，你可以试着去拥有这个国家的一切，有着千金难买之物却不自知的可怜人啊。”男子说着语气变得十分怪异，这番话已经冲击了梅莉达的信念，让她随着这段岁月的苦行而形成的那种信仰。
艾萨依然是那般远远仰望，手执“日晷时之剑”的昂扬姿势，却不曾注意需要她的梅莉达需要的帮助。
收回右手的男子将手指顺势轻轻在梅莉达干燥的嘴唇上划过，见到低头将涣散的注意放在旁边的书上，双眼瞪大难以置信的梅莉达不再抗拒这般邀请，在自己回头后她会自然地跟上。
“您的仆人会为您收拾好这里的一切带入皇宫。”
当然，男子还有一件要做的必要之事——让梅莉达变得更加美丽动人，在国王的面前更加具有吸引力。曾是化妆师的他将一张塑料纸放在梅莉达的唇边比较，微微摇头后将带着强力黏性的背面胶纸贴在她的嘴唇上，随后干脆地用力一撕。被这股突如其来的力气向一边仰起头的梅莉达立刻感觉到了一道转瞬即逝的疼痛，她的手在唇上试探性地一摸，盯着手中的血色忍不住地颤抖。
“真是动人的唇色，与您的美貌十分符合。”