见姜青禾让随行的宫女退去，海棠才怯怯的问道：“娘娘，如今皇后所染怪病，人人唯恐避之不及，为何娘娘还要登门拜访，自找麻烦呢，如若后宫流言四起，还请娘娘三思啊......”
姜青禾明白海棠这个小丫头对自己的字字皆是关心，柔声道：“虽然与陆雨枝在宫外早已相见几面，可入宫之后除了宫中请安之余，私下也只是偶尔登门拜访，但是皇后如今身染重疾，可别让其孤苦一人，你可明白？”
海棠不可置否道：“娘娘说错了，皇后娘娘的家人和皇上定是关心皇后娘娘的。”
姜青禾倒是想起纪山河看向陆雨枝的神色，他从未看见一丝一毫的情谊，是旁人都可轻易看穿的相敬如宾，不只是为何，不过也与她无关。
想罢，姜青禾才回了海棠的话，道：“也许，还有她的家人。”
只见眼前宫中甬道积雪被宫人扫除，雪依旧落下，悄无声息，曾经，这里燃起熊熊大火，火星四溢，回荡着女人撕心裂肺和孩子荡气回肠的哭声，城门千疮百孔，皆是腐烂生蛆的尸体，血液染红石砖，天空阴沉，暮色晦暗。
以百姓性命为代价夺来的王位，坐的真的心安吗。
替换上的君王，又真是明君吗。
两人的背影一前一后，一主一仆，一位衣裳华贵，身姿高挑，一位衣着朴素，体态娇小共同映衬着落阳余晖，纵使华丽的衣裳披在早已是空壳的人身上，也如同行尸走肉，姜青禾抬头见血染残阳，夜幕降临。
两人站定在京华宫前，姜青禾看向海棠道：“你就在此处等我，别乱跑，知道吗？。”
海棠摇摇头，虽然京华宫此时有些让人害怕但小姑娘依旧直起腰板，正色道：“不行不行，在宫外娘娘是我的小姐，在宫内小姐则是我的娘娘，老爷和夫人嘱咐过了，海棠到死也要保护好小姐，海棠虽然愚笨无知，但是还是学了一些拳脚功夫，不会给娘娘添麻烦的。”
晚风吹过，姜青禾却只觉得心头一暖，在这寂寞深宫中，海棠只不过是个十六岁的小姑娘。
她伸手替海棠整理好衣领，又摸了摸她的额头，语气放柔道：“这冬日刺骨，小心别进了风，到时候受凉可就难办了。”
海棠闻言一笑，道：“谢谢娘娘。”
京华宫许久大门未开，姜青禾推开朱红的大门，才发现上头已经落了一些灰和蜘蛛网。门缝挤压出声，一进大院只觉阴气扑面，院内未点灯，一片漆黑，只有内殿点燃几盏昏暗的烛火，晦暗不明，摇摇欲坠，冬风呼啸而过，海棠打了个哆嗦，起了一身鸡皮疙瘩。她曾几次随姜青禾来过京华宫拜访过陆皇后，这儿原本一片明媚，花红柳绿，即使是冬天也是灯火通明，何曾是这般凄凉的景色。
只是长廊上有一提水宫女若隐若现的身影吓了海棠一跳，宫女见来人是姜贵妃，急忙下跪叩见行礼，如若取得贵妃青睐，前去昭华宫受姜贵妃差遣，就不用呆在这个鬼地方服侍那半死不活的皇后了，那可真是老天开眼，祖坟上冒青烟的好事。
姜青禾做噤声手势，问道：“皇后可休息了？”
宫女谄媚神色收了几分，眼中可见恐惧，道：“此时应当还未休息，皇后整日不休不眠，不言不语，除了每日进进出出的医者道士，这京华宫便无人登门，这些人都从后院进来，所以这大门也许久未开了，我也是只敢每日送水替皇后擦拭，其余时间，都在殿外。”
海棠见姜青禾不说话，微微闭目，她便意会了，朝宫女递了一锭银子，嘱咐道：“好好照顾陆皇后，不许怠慢，赏赐少不了你，明白吗？”
宫女见自己掌中白花花的银子，顿时两眼放光，宫中哪有娘娘随手赏赐就是一锭银子啊，何等富贵和恩赐，得了好处宫女便连忙磕头谢恩道：“谢谢贵妃娘娘，谢谢贵妃娘娘。”
海棠摆手，宫女见此便离开了。
姜青禾长叹一口气，便起身朝内殿走去。
内殿只点了两盏烛火，照着殿内昏暗的光景，海棠本想点燃其余几盏，却发现灯盏早已撤的干净，炭火也烧尽了，屋内冰冷刺骨，海棠如今不觉得这毫无人气的京华宫恐怖了，只是觉得生气。
“娘娘，就算皇后生病那也是皇后，内务府和宫女怎么可以如此怠慢，炭火都撤了如何过冬，这冬日夜风那么刺骨，这样是会留下腿疾的，灯火不明，寒气如此之重，别说是治病了，正常人想不病都难。”
姜青禾摇摇头，心中已如明镜般了然道：“这不是怠慢，是圣旨难抗。”
海棠一脸震惊道：“圣旨？怎么可能呢，哪有人敢假传圣旨，可是要诛九族的。”
姜青禾道：“傻瓜，不是假传圣旨，而是皇上的意思。”
海棠道：“可是皇后娘娘是皇上在宫外就成亲的结发妻子呀，怎会如此对待皇后娘娘？。”
姜青禾道：“正因为皇后娘娘是皇上的发妻，于情于理，都得要为此殚精竭虑。”
海棠挠挠头，有些不解却不再多问，便陪着姜青禾入了寝宫。
“臣妾姜青禾，参加皇后娘娘，知晓皇后娘娘身体抱恙，特前来看望娘娘。”
姜青禾带着海棠轻跪在床榻前低头等着回应。
半晌无声安静的瘆人，不知过了多久床榻内才传来极其微弱的回应。
“过来吧。”
海棠上前一步伸手卷起了床幔，低头之时见到往日面容秀丽的陆皇后如今的模样顿时脸色变的十分难看。
姜青禾正要责备海棠无礼，可等到她走到床榻定睛一看却是一样的错愕，不知是何种复杂的情绪交织着，姜青禾轻跪在床边，低声道：“皇后娘娘，臣妾未曾想你病重如此......”
床上之人衣不蔽体风烛残年浑身佝偻，更像是几块骨头撑起了脆落的皮。
“青禾，你怎么来了。”
陆雨枝一张毫无血色的双唇撑起满是皱纹的嘴角，瞧见姜青禾来此她很意外，轻抬起一只枯瘦脆落的手，姜青禾见状急忙扶住，陆雨枝的手很冰很冰，直至姜青禾用自己温暖的手心轻轻替陆雨枝摩挲着才没有那么寒凉。
海棠见此场景鼻尖一酸，背过身去缓步站在角落候着。
姜青禾道：“臣妾许久未来拜访皇后娘娘了，如今看来并不是时候，可有叨扰到娘娘休息？是臣妾的疏忽，下次定不会如此唐突。”
“无妨。”陆雨枝却还是一般温柔道：“青禾你能来看我，我很开心。”
虽然面容消瘦，但是陆雨枝笑时依旧风韵犹存，霜打腊梅虽痛苦而残忍却永远毁不了那抹傲立在冬日中的红，即便是满眼皱纹却月眼弯弯，既是美人，那么这份傲骨便从未褪去。
姜青禾的手又握紧了几分，轻声道：“娘娘，是臣妾太久没来看望娘娘了，若是早些来或许还能同娘娘下盘棋喝杯茶，是青禾的错，碍于陆姜两家的世仇竟然蠢到疏离了娘娘。”
陆雨枝摇了摇头，轻笑道：“青禾，我时日不多了，事已至此虽有些唐突，却因为此事不解我心放不下，有件事我希望你能够答应我......”
姜青禾道：“娘娘但说无妨，只要是在姜氏能力之内的青禾必定替娘娘了却。”
陆雨枝浑身疼痛难忍，只觉得喉中泛呕，隐忍片刻后缓缓低声道：“我希望青禾能替我保住一个人，可好？”
姜青禾家族权倾朝野，保住一个皇帝下令必死之人都绰绰有余，姜青禾应允道：“何人？”
陆雨枝还未说话，姜青禾身后便传来了闻千婵的声音。
“此人乃春临城孙氏独女，孙未央。”
姜青禾闻声回眸，颇有不解道：“你怎么在这？”
“我为什么不能来这。”闻千婵高傲的冷哼一声，侧身落座在木椅之上替自己倒了杯茶，言语中有些嘲笑陆雨枝的笨又有些浅淡的心疼，道：“这孙未央是皇上的旧相好，皇上本想着登基之后就封此人为皇后，可群臣反对太后又喜欢陆雨枝这笨蛋，就不了了之了，本来以为就各自安好可没想到皇上还养着这孙未央，这不前段时间春临水灾淹了一大半城民吗，其中就有这孙未央。”
姜青禾不可置信的看着面前快要破碎的陆雨枝，眸中有些惊诧，疑惑道：“所以？是皇后你.....”
陆雨枝道：“是我拜托千婵的，你不要误会她。”
“得了你个笨蛋还给我洗脱嫌疑呢。”闻千婵叹了口气，缓缓起身走至床边靠着姜青禾缓缓蹲下伸手扶上陆雨枝的脸庞，无奈笑道：“你说你，一个名门闺秀国色天香的，为了一个自己心爱之人的爱人把自己弄成这副模样，你图什么啊？真是笨，你看看都老成这样了，皱纹斑点满脸，还怎么比得过我比得过贵妃啊。”
姜青禾看向闻千婵，伸手推搡了一把，虽是言语犀利却并无责怪之意，愤愤道：“你就是嘴上不饶人，你知道宫中多少人怀疑是你干的这件事吗，不说宫中，我也怀疑，全场百姓都怀疑，你不会为自己辩解的吗？”
闻千婵不以为然一笑，道：“辩解什么，我确实作恶多端，怎么了就因为我这一次没有害陆雨枝我就因该是个好人吗，哪有这个道理，一个坏人做了一件好事就得千古流传了？没那个必要，再说了此事确实是我干的，是我养的鬼是我下的蛊，也是我请了鬼神换了孙未央的命，我也杀了不少人染了不少血，孙未央我让她活了也未必会把后位给她。”
“好了不要吵了，千婵你就是嘴巴毒。”陆雨枝听着寝宫内许久未闻的人声不由得泛起轻浅的笑色，眼中带着些许祈求望向姜青禾，道：“青禾，答应我好吗？”
姜青禾敛眸，抬头看向卧病床榻，摇摇欲坠的陆雨枝，面前女子不过二十岁的光景便已经担起一个一国之母的重任，既要福泽天下还要掌管六宫，不仅需要端庄尊重还要兰心蕙质，不知间既佩服又敬重，言语回首之间得知孙未央也是一个可怜人，心中情种终究是错付给了错的人，姜青禾明白陆雨枝爱屋及乌之心，她点点头，便是允诺了下。
一颗悬在心中的重石算是落下了。
陆雨枝面色苍白，气息微弱，颤声道：“我啊我，生在权贵家，习仪态作诗画，步履跪拜谨遵祖训循规蹈矩，入宫前上有陆氏先祖教诲，下有父母需尽孝心，生逢乱世成了联姻的棋子入宫为后，得做的面面俱到，一丝一毫都不能差，免得惹得重臣非议，百姓心中不认可。光驹过隙也有几载光阴了，我很知足。”
姜青禾破涕为笑，柔声安慰道：“令朝有您这样的皇后，是故陵是大令的福泽，皇后赈灾施粥善理后宫，爱戴百姓废除厚葬陪葬之风，祭祀先祖皇陵无一怠慢，若是臣妾定是做不到的。”
“青禾。”陆雨枝撇过头，看向姜青禾，含泪柔声叹道：“我不是一个好皇后，我念及儿女情长，爱恨情仇，我做的这一切的一切都不是为了大令，不是为了百姓，我只是希望，我做的再好些，或许帝王之心，纵使如若寒冰我心如赤铁，也定能融化。”
许是一眼万年，如今也是物是人非。
姜青禾握住了陆雨枝纤瘦的手，目光柔和，言语之中覆上一片席卷的温柔，细声言语。
“臣妾明白，臣妾都明白，但是娘娘，人去楼空，得不到的心就暂且放下吧，一心向山，君心向水，纵使寄情天下，到最后也是形同陌路，不如放下情谊，各自安好。”
陆雨枝瞳孔涣散，皆是无法定睛相视，心中觉得酸痛，动了情，自然不能善终一生。
“一别两宽，各生欢喜。”
闻千婵闻言嗤之以鼻道：“他倒是欢喜了，可有想过你？”
陆雨枝轻笑道：“千婵你一直不喜欢我我知道，你生的貌美本就不应该埋没在宫女之中，我羡慕你肆意洒脱无拘无束，一生桀骜为自己而活，你有野心也配得上妃位，我也知道你做了一些坏事杀了一些人，但是那也只是过去了，人之将死其言也善，山河很爱未央，我死后她可能会成为大令新的皇后，未央虽不是权贵之女却是琴棋书画温婉心善，若登后位她会是一个好皇后，所以千婵我希望不要伤害未央好吗？”
闻千婵一怔，收了笑色定睛看向陆雨枝，眼底有一抹前所未有的正色，道：“你确定那孙未央是温婉心善？你救她一命说不定她还会反咬一口，你自小在陆家没有看清人性险恶，入了宫便是皇后不知道底下妃嫔的冷枪暗箭，你甚至都没见过孙未央，你就如此放心？”
陆雨枝摇摇头，道：“我相信她。”
闻千婵垂眸思索片刻，没有答应陆雨枝摆摆手便离开了京华宫。
“陆雨枝你真是蠢的无可救药！”
陆雨枝垂眸，眼睫如蝶，平淡似水，眸中看似疲惫又力，身子也有些撑不起来了，痛楚全身眉目紧锁，隐忍着乌青干裂的嘴唇浸出鲜红的血液，她撑着最后一口气，也怕姜青禾被后妃议论，轻声道：“青禾你也走吧，我自己的身体我自己清楚，想必我应该.......应该...熬不过今晚了，走吧，别再给你们惹来麻烦。”
姜青禾道：“不行，我留下，我也不怕麻烦。”
“走吧，算我求你了，走.......”
陆雨枝轻轻摇头，像是在寒山即将枯萎的玫瑰，纵使光辉褪去，也依旧动人。
明白了陆雨枝心中坚定。姜青禾起身，面容敬重，跪下重重叩拜。
“臣妾贵妃姜氏，恭送皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
陆雨枝轻笑，颔首。
海棠眼中泛起泪花，侧身跪下叩拜，陆雨枝没有力气再回应姜青禾了，她气息微弱，垂下手臂正了身子，抬头望向朦胧的床幔，只觉得眼前浑浊，姜青禾拂袖起身，眸中悲凄遗憾，不再多言相劝，提步踏出内殿，三次回首，海棠轻轻拂泪，见姜青禾一言不发，神色凝重，海棠也不多言，只是抬头看见漫天星辰围拢弯月，夜色渐浓，如墨漆黑。
而从今夜开始的陆雨枝便是一具行尸走肉。
许是情到浓时愿以命相替，可陆雨枝明白纪山河眼里根本就没有她，闻千婵在陆雨枝寻到自己帮助复活孙未央之时便告诉她了，此时需要一命换一命，陆雨枝却是欣然答应，那一瞬间闻千婵觉得陆雨枝疯了。
可她却还是帮了她。
纵使是陆雨枝的亲生父母，也只是看见陆雨枝病重的那一刻，便眸中失望皆然，不曾言语背身离开，从未询问是否安好，只是失败了，就如同棋子一般，或许弃之可惜，当在两人眼里，倒也无所谓了。