数日后，蒲良堡刘氏皮货店。
“这是你要的破军七杀武师级真气武技刀杀全套修行功法。”一位中等个子、面若冠玉的40多岁中年男子，极为溺爱又极为心疼地看着嫡亲妹妹刘芷峦。
“谢谢十五哥。”从小，刘芷峦就和这个大了她许多的嫡亲哥哥刘睿峦亲近。同父同母，一母同胞，血脉浓于水。
刘芷峦知道，她的嫡亲哥哥刘睿峦为她的事努力过、哀求过，甚至不惜和父亲决裂，但没能阻止他们的父亲把刘芷峦一再嫁人，像一件商品一样，明码标价嫁人。
“给你的修行丹药，不要再送给八哥的徒弟们了。自身强大，比什么都好，比什么都靠得住。”
刘峰峦在沁北县刘氏嫡脉之中排行第八，比刘睿峦年龄大了不少，排的靠前。
刘睿峦是嫡长子，在嫡脉之中排行十五，被称为十五公子的时候多，如今年龄越来越大，儿女娶妻嫁人，孙子辈都有了，又多了十五爷这样的称呼。
上一个世子刘庚峦身亡，他继任世子，一辈子等着承袭爵位，接任家主，等到四十多岁了，还在等。
“十五哥，丹药都给我了，你怎么修行？”刘芷峦不禁担心初级武徒修为的十五哥。
“我这末等资质，吃那么多丹药也是浪费。再说给你的，只是一小部分。”刘峰峦和刘氏私下达成了协议，刘峰峦极力促成李铭和刘芷峦的婚事，刘氏尽其所能把刘芷峦的修为拔高到武徒修为。
而这何尝不是刘峰峦对李铭的保护，有了刘氏背书，将来刘芷峦以武徒修为亮相，有了出处。
刘睿峦还在一旁自嘲。“这些年，我吃的丹药海了去了。培养我一个人用的丹药，都能培养几十个武徒了，不划算，太不划算。”
刘睿峦倒是想得开，想不开也不行，他的修行资质太差，他这一代嫡脉子弟的修行资质，除了刘峰峦、刘芷峦、刘庚峦，其他的都不行。
要不然，他刘睿峦的父亲也不会想着换继承人，比如把爵位和家主之位传给刘芷峦和李铭的孩子。
一切似乎被一双无形的大手，安排好了。不是刘峰峦求刘氏，不是李铭求刘氏，是刘氏求刘峰峦，是刘氏求李铭，求李铭接掌沁北县刘氏。
只要李铭和刘芷峦的孩子姓刘，是新的沁北县刘氏之主。
刘氏笃定:虎毒尚不食子，当爹的总不会抢了自家孩子的爵位和家产吧。
刘芷峦在一旁只管听刘睿峦说，不接话，也没法接话。天生各等人，各种不同命，有些东西天生注定的，强求不得，改变不了。
至于李铭的特殊之处，如他的真气可以帮助提升资质，刘芷峦谁也不会说。君不密，则失臣；臣不密，则失身，几事不密则成害。所以，刘芷峦一定谨守慎密，不乱说话。
投胎投的好的人，也是莫大幸运，如刘睿峦，含着金钥匙出生，只是受困于修行资质不好，家世难以维系。
人生在世，没有十全十美，谁也不用跟谁比，都有遗憾，穷其一生，无法愈合。
“和那个李铭处的怎么样了？”刘睿峦想听听妹妹的意见刘峰峦说的再好，只是刘峰峦说的，他要听妹妹亲口说，绝不能再委屈妹妹，绝不能再乱点鸳鸯谱。
“还行。”
听到妹妹肯定的答复，还有沉浸在幸福中的表情，刘睿峦的心，莫名放松。为刘芷峦祝福，得偿所愿，白头偕老。二十岁不到的武徒，在哪里都是瞩目的天才，但愿能为刘氏所用。
“李铭在毕方郡的事，我特意找人调查了，是被成安伯爵府冤枉的。
但毕方郡周氏爵位再高，权势再大，钱财再多，也管不到我北疆，管不到我沁北县刘氏。
你只管交往，只管嫁人，十五哥支持你。”
慷慨激昂，掷地有声，刘睿峦对于妹妹觉得亏欠太多。母亲逝去，剩此二人。父亲悖吝，不堪依靠。刘芷峦受苦了，受委屈了。
“谢谢十五哥。”眼有热泪，在刘芷峦眼中，将落，将滴下来。
“不要抱怨父亲，父亲也不容易。耄耋之年，将以老去，得空了，回去看看。”刘睿峦开导妹妹，既想让妹妹回归家族，又担心妹妹回归家族。
刘睿峦觉得:父亲刘琦惠“疯”了，“疯”得六亲不认，他刘睿峦自己的女儿，尚且护不住，何谈护住妹妹刘芷峦！
近些年，刘氏捉襟见肘，连他刘睿峦这个明面上的继承人，月钱都没有多少。想帮助刘芷峦，有心无力。
至于分给刘睿峦的修行之物，专人看护，必须自用，末等资质，生生被堆到初级武徒，花费之大之多，哪怕子爵府邸，也得脱一层皮。但继承人如果连初级武徒修为都没有，何止笑话，甚至有可能被朝廷夺爵。
至于族中公库的钱财，刘睿峦更是摸不得，碰不得，动用不得。而且刘睿峦的父亲看得死死的，一门心思，想看那些黄白之物，为沁北县刘氏招个好女婿。
这不，又盯上李铭了，要不然，他刘睿峦也没有本事，又是送丹药，又是送钱。
从确认李铭破境武徒那一天，刘氏家主刘琦惠就盯上李铭了。不顾八十岁高龄，亲自过问，亲自安排。不到二十岁的武徒，沁北县五年也不一定出一个。
以军功求富贵、得爵位、享尊荣，也必须以军功酬富贵、保爵位、护尊荣。修为不高，刀子不利，一切皆是枉然。北疆军功贵族之家，莫不如此。
刘芷峦离开，远去的人已经远去，叹气的人还在叹气，感慨的人还在感慨。
蒲良堡刘氏皮货店掌柜胡晏宁站在世子刘睿峦面前，恭恭敬敬。两撇小胡子，极为工整。一双小眼睛，极为灵动。将近五十岁，发犹黑，精神犹饱满。
“这是八爷以及李铭最近在谷山村的消息，请世子过目。”
“以后要多关注李铭，成为了武徒，就有了入赘刘氏的资格，务必留意消息，不能让芷峦小姐所托非人。”
“诺。”
说的好像李铭高攀刘氏似的，理直气壮，非要小孩子穿大衣，装腔作势充架子。
“资金抽的过多，主家能不能留一些，至少备货的钱留下。”蒲良堡刘氏皮货店掌柜胡晏宁低声下气哀求。
“提前把利润抽走，有错吗！你是不是对主家不满？”
“不敢，不敢。”胡晏宁额头见汗。
“盯着这个位置的人很多，你好自为之吧。”
说完，刘睿峦甩袖离去。
“掌柜的，主家也忒不地道了吧，本钱都不留，怎么做生意。”一个伙计气愤说道。
“少说几句吧，主家过了这个坎就好了。”胡晏宁面色凄苦，哪有把明年的利润都抽走的道理，但他又能去哪里说理。
百无一用是书生，书生最是无一用。他胡晏宁读书考功名不成，不得已退而经商。
贵族把持了一切的商场，太难了，太难了，不是沁北县刘氏需要他，是他胡晏宁需要沁北县刘氏这块贵族招牌。
所以，把铺子投效沁北县刘氏，求庇护，求为刘氏名下一货栈掌柜。主家有命，敢不遵从。
就如刘芷峦安排买的七头耕牛，牙口要好，体格要大，齿龄要小，价钱要低，全天下牛的好事都要占了，快把他胡晏宁难为死了。
还好，不辱使命，明天就能送到。
胡晏宁亲自送牛，一二三四五六七，排了好长一串，六个伙计跟着，腰有刀，背有弓箭。
合一塘，李铭托刘芷峦代为购买的耕牛，被送来了。原来的那一头，失血过于频繁，死了，李铭放的血，白让那头牛喝了，那头牛比大黄喝的还多。
李铭还没有意识到，那头牛不是失血过多而死，而是喝他李铭的血，喝的太多，虚不受补，死了。
旧牛死，新牛来，足足七头，每天一头，刚好每周轮一遍，取血、喝血。
胡晏宁一行赶着牛来的时候，李铭正在合一塘砍竹子，竹子太多，既占用土地，又遮挡阳光，还虚耗地力。景致再好，奈何不会吃，不会穿。
留一些就好，不需要到处都是。之前，刘峰峦不让李铭砍。说这是读书人的体面。
现在，师父不在，李铭尽可随意发挥。该留的留，该砍的砍。不光砍，还要去根，要不然春天一来，到处都是竹笋。
“胡掌柜辛苦了。”
“不敢，不敢。”胡晏宁一边说着，一边打量合一塘。
不尚奢华，简单实用。竟然连竹子都被连根拔起不少，堆了一堆。
“尚实务，重衣食，没有读书读傻了。”胡晏宁在心里对这位如雷贯耳的郡试案首，点了个大大的赞。
都说百闻不如一见，果然不同凡响。哪个读书人不是以竹子自诩！哪个读书人舍得把竹子砍了！就是砍，也不会亲自动手。
要不然，好事之徒来一句:某某把自己的节气给砍了。传开了，多难听。
“草料的事还要麻烦胡掌柜了。”
“好说，好说。您看这价格？”
“按市价。”
“李村正爽快，我也不能小气，低于市价一成供应，还请李村正多多体谅小本生意不容易。”
“多谢，多谢。”李铭躬身致谢。
茶水此时烧好，李铭亲自端上来。人人都有，包括伙计。
胡晏宁很感动，眼前这位背后站的人，跺跺脚，沁北县都要震三震，竟然还如此知书懂礼。
都说，礼下于人，必有所求，但眼前这位，只求一视同仁，照章办事即可。
何止胡晏宁，连伙计们都感到如沐春风，对李铭极有好感。
这么大的合一塘，只有李铭一个人居住，也不知道时间怎么打发了。
胡晏宁目光扫了扫，所谓的书房，兼了餐厅，兼了会客室。
一个书架，大部分地方是空的，只有少部分地方放的有书。
数十本文集，数十本史书，数本修行功法，数本诗集……摆放得整整齐齐。
胡晏宁一眼看中了大家邬长梅的大作-戏剧《半生痴》。
一部《半生痴》，情事天下知。才子佳人事，莫问其中痴。
“可否一看？”胡晏宁看向李铭。
“请。”李铭略一犹豫，抬手邀请。
胡晏宁从书架之上，抽出《半生痴》，打开，只见扉页以上，题了一副对联:
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读书我知我世界；
济世尔求尔心安。
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以儒家精神入世，穷则独善其身，以读书；达则兼济天下，以报国。对联寓意深长。
字矫健豪迈，更是锋芒毕露。
落款竟是邬长梅，抬首竟是赠小友李铭。
邬长梅作为当世大家，文学泰斗，竟呼李铭为“小友”，胡晏宁看向李铭的目光，尽是羡慕。这是真迹，肯定是真迹。堂堂案首，还不至于拿假的糊弄人。
“惭愧，惭愧。”李铭被看的脸都红了。
胡晏宁颤抖的手，翻开第二页，又有一副对联:
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公子勿忘我，白首愿结同心，便刀斧加身，不离不弃。
红衣嫁与君，同床理当共枕，便饥寒交迫，无怨无悔。
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字体娟秀，如见美人，落款乃是毕方郡郡试次首周典溶。
胡晏宁猜到了什么，但没有问出来。
后面的每一页，几乎都有题诗或者留字，厚厚的一本《半生缘》，至少数百人留了字，最低都是郡士。
这得是多大的人脉，多强的号召力，一书网尽一地读书人。
甚至连大名鼎鼎的反贼卫无忌的名字都出现了:
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“饮一杯，又一杯，杯杯零落战鼓催。
护佑江山人往北，横刀厮杀还有谁？”
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豪气，杀气，不平之气，尽在其中，胡晏宁赶紧放下《半生痴》。这首诗可是反贼卫无忌写的，字圆润不失倜傥，笔锋老练。
赶紧随手抽出一本史书，掩饰惊怖。
翻开，扉页之上，又是一首诗:
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“民心如水，人心似铁。水，载舟覆舟，所宜深慎。铁，为剑为锄，惟赖教化。
桥谁与通至大同，蜂鸟千般无所从，为人为己为苍生。
江湖十年般若定，偌大中原惟洛京，十三朝代作都城。”
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落款乃是李铭，好有气魄的年轻人。小康、大同，古之先贤，几多期待，数千年，数万年了，小康偶有出现，大同绝无仅有。
而李铭竟然想为人间寻一条“大同”之路。
抬眼看向眼前年轻的不像话的李铭，胡晏宁竟有一种“士为知己者死”的殊荣。
压下心中不该有的念头，胡晏宁恭恭敬敬拜别，李铭恭恭敬敬回礼。两个人皆一丝不苟，以书生不屈的脊梁，弯下，直起来，再弯下，如是而三。
离开的人，一步三回首，看那个站在高处，为他们送行的年轻人。
此为天骄，不死必化龙。
三年前，毕方郡，李铭选择北上北疆。
离开那一日，邬长梅带了乌泱泱一大群读书人送行。
摆酒，置案，言欢，话别。
什么官府？什么成安伯爵府？统统不在乎。
香案上摆了厚厚一本书-《半生痴》，毕方郡凡郡试以上功名者，几乎全在上面留字，为李铭壮行，为李铭护身。
郡正惊动，学正惊动，贵族之家惊动，士绅之家惊动，驻军惊动，满城百姓惊动……
人人为李铭鸣不平，人人为李铭抱冤屈，成安伯爵府的大门，整整三个月不敢打开，如过街老鼠，人人唾骂，人人唾弃。
李铭能够活到今天，这本书居功至伟。
但三年后，毕方郡的人还记得他李铭吗？
毕方郡，邬长梅居处，一场文会正在举行。
无酒无肉，有书有诗，有画有茶。
“李案首离开三年了！”
“周次首也自囚贵方阁第九层三年了。”
“飞来峰上，夜如白昼。公子仕女四方端坐，欢歌宴饮。山无不灯，灯无不席，席无不人，人无不歌唱鼓吹，再也不复见了。”
“是啊，‘满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州’，再也不负当日盛景了。”
“是啊，周次首舞剑，李案首赋诗，邬夫子点评，满座高朋颔首赞许，再也不会出现了。”
“诸位，以茶代酒，遥祝李案首平安，遥祝周次首有情人终成眷属，满饮，满饮。”
“遥祝李案首平安，遥祝周次首有情人终成眷属，满饮，满饮。”
……
数十人起身，举起茶杯，满饮入喉，茶味苦，此间不苦。满座衣冠衣胜雪，世间不平我人铲。
“邬公，为李案首平反昭雪的事，进行的如何了？”
“难，难，难。”三个难字，愁煞众人。半边头发都白了的邬长梅，尤为恨恨不已。
“这周氏不当为毕方郡之主。”与李铭同年考中郡士的杨东全，激愤出声。
“前有邬公，后有李案首。无德周氏不当为毕方郡之主。”李铭另一个同年胡尚英应声而起。
“两位慎言。”来自毕方郡乡间的武忠祥，怕两位同年惹下天大麻烦。此间人多，恐有泄密者。
“外作逢迎，内作欺压；喜听吹捧之言，不纳兴邦之策。做都做了，还不让别人说。”出身书香门第的赵东全极为愤恨，不吐不快。
“到处送礼巴结，引强援，不修内政，不谋自强，贪官横行，污吏遍地，民怨沸腾，这天，眼看要变了。”胡尚英说完，一屋子人半天不说话。
大家都知道，这些年各方势力不断紧逼，蚕食毕方郡，大势已成，周氏之亡，只在旦夕之间。
看气氛沉重，善于活跃气氛的齐舒琏有意转移话题。“我等与其他人不同，与李案首相识相知，当勇为李案首奔走。”年纪偏小的齐舒琏，鼓励大家不要放弃。三年了，时间把当初的不平之气冲淡了不少。
“对，对，我等义不容辞。”
“我等义不容辞。”
……
邬长梅、赵东全、武忠祥、胡尚英等纷纷出声。
此时，北疆合一塘，大家讨论的李铭正在忙着放牛。天将落雪，草料尚未运到，趁着合一塘有些地方冰雪尚未覆盖，赶紧放牛吃草。
放牛的同时，还割草。天阴沉沉，随时可能落雪。
一旦雪落下来，草料又没运到，大雪封山，把牛饿死了，那可是天大的笑话。
只好拼命割草，请的师兄弟们明天就到，帮着一起割草。
割干草，不，应该是割枯草，还是在冬天，还是在将要过年的冬天，还是一群修行之人，天下之大，定是极少。
李铭的手被磨了好几个泡，腰累得快要弯不起来，想放牛血喝，又怕明天被师兄弟们瞧出异常，前些天刚死了一头牛，又一头牛身上出现伤口，不是此地无银三百两，胜似此地无银三百两。
为了喝血，不得不养七头耕牛，草料又没有提前备好。以为在合一塘放养即可，这天又要落雪，盖住枯草，想吃都吃不到。
堂堂郡试案首，堂堂武徒，嘘声叹气。以为摆脱了农活，结果快要累死在农活。握笔的手，握刀的手，握不了镰刀，没完没了割草。
终于，草料运到；终于，雪过天晴。
雪融化，春萌动，只在合一塘。温度高，确实好处不少，怪不得那么多人要争。哪怕是不祥之地，也要争。
李铭把牛放养在合一塘，反正地方够大，反正荒草够多，反正合一塘里的水随便喝，反正猛兽已经被清剿一空，不虞有性命之忧。
大黄最近的差事多了不少，如警戒，如放牛。天黑了，赶回牛圈。天亮了，赶出牛圈。
有情况，“汪汪汪”传讯李铭。没情况，找个舒服的草窝子，放心睡大觉。
腊月初八，腊八粥，刘芷峦熬好，给他送来。偷偷的，在清晨，放下即走。将要破境武徒的刘芷峦，不再惧怕野外危险。
腊月二十三，小年。还是刘芷峦，一篮子新烙好的饼，白面做的，很白，放到李铭的门口。
一扇门，隔开两个人。一个假装听不到，故意躲着不见。一个徘徊不前在门口，想敲门，终究没有敲门。
爱一人深深，思念一人，皆成疾。
只有大黄，在一旁摇摇尾巴，眨巴眨巴眼睛，闹不明白，两个人为什么隔着一扇门，不肯见面。
大年三十，李铭哪里也没有去。一人，一狗，一僵尸，七头牛，守夜至天明。
人间有期待，万物皆美好，不负痴情不负君。
最近，大黄不知不觉又胖了，李铭不用辅助别人修行，真气省下不少，都便宜大黄了。
一只土狗，生生享受了大贵族子弟的待遇，每天被李铭用真气舒筋、活骨、按摩，爽的不得了。
李铭发现，还是有效果的，这不，大黄的毛更黄了，眼睛更灵动了，体格更强壮了，连那个地方支棱起来的次数都越来越多。
“老色狗。”这是李铭最近给大黄新起的外号，只因为大黄见了母狗，走都走不动。
抱怨大黄，取笑大黄，他李铭又强了多少，何尝不是焚身之欲，欲仙欲死。
春天快要来了，万物复苏，阳和启蛰，众物皆春。武徒无不血气方刚，尤其李铭这样年纪年轻的，阴阳调和，势在必行。
但人呢，眼前的，上赶着送上门，不敢；远处的，求求而不得，为之奈何！
那就继续练武修行，求大自在，求大自由。