黑暗精灵女王居住的王都位于第九层。依Kirito所讲述的——那里是迎接精灵战争活动任务的终幕。
从第三层开始会觉得是一段遥远的路程，但回过神来时才发现已经通过中间点了。
完全不清楚活动任务结束之后，基滋梅尔和我的情侣关系究竟会变成什么样子。或许只要到王都去就随时都可以见到她，也有可能连这一点都办不到。
或许，我们的关系就会到此为止……也是有可能的。
毕竟，我有好几次从她细致的表情感觉的到【纠结】的心绪。
“……嗳，基滋梅尔姐姐。”
Asuna代替不由得闭上嘴巴的我开口这么说道。
“把秘钥送给伯爵的话，你又要到下一层去了吗？”
面对个性比我直率一百倍的Asuna所提出的问题，骑士露出忍耐着什么般的表情。或许只是错觉，但我看起来是这样。
但是立刻又变成平稳的微笑并点了点头。
“这个嘛……就要看从王城派遣过来的神官们判断的结果了。我想他们应该会下达命令，要我把四把秘钥送到第七层的碉堡去吧。”
“这样啊……
——因为是很重要的任务对吧……”
我们抬头看着耸立在正面的灵树，然后Asuna就这么呢喃，不过立刻就再次把整个身体转向骑士。然后朝她靠近一步，压低声音问道。
“但是，这样我就更想问，为什么基滋梅尔必须独自收集秘钥呢？六把里面已经回收四把了……
剩下的两把让城里的骑士团，甚至是神官们去拿过来不就得了。”
“我并不认为这个任务很辛苦，也不讨厌这份工作。”
基滋梅尔露出灿烂笑容，然后宛如一个姐姐对妹妹一般温柔地抚摸着Asuan橙色的头发。
“这是身为女王陛下骑士的我应该完成的使命，何况还有Asuna你们和夫……
紫英帮我的忙……我甚至觉得不要只有六把秘钥，如果有十把、二十把就好了。”
“…………基滋梅尔……”
这时Asuna露出笑中带泪的表情，基滋梅尔把右手移动到移动到她背部安慰着。与Asuna的沮丧不同，我心头闪过一丝焦虑。
从她对我称呼变化的改变……无不说明我最担心的事情将会变成事实。
这样看来，需要找个时间了。
……………………………………
基滋梅尔安抚好Asuna的情绪大概是五分钟后了。
紧接着她伸出左手催促我跟米特接近她身边，就小声地继续说道。
“而且，这个任务暗地里有各种麻烦的角力和扯后腿的行为。稍早之前也跟你们提过，我隶属的【槐树骑士团】和警备王城的【檀树骑士团】、重装部队的【枸橘骑士团】之间感情不太好……
尤其是高层，从以前就一直找各种机会互相较劲。得到森林精灵们也想夺取秘钥的情报时，要由哪一个骑士团出面对应似乎也经过一番争执……”
“那当然不是为了把麻烦事推到对方头上，应该是相反对吧？”
旁边的米特一插嘴这么说，基滋梅尔就以严肃的表情点头同意。
“没有错。留斯拉的骑士带着并非练习的实战任务离开城堡……而且对手是卡雷斯?欧的森林骑士，已经有一百年以上没有出现过这种事态了。
三骑士团争夺着名誉，最后由轻装敏捷为卖点的【槐树骑士团】单独负责这次的任务。首先有六十名规模的先遣部队下到第三层，正如你们所知道的，第三层没有黑暗精灵的碉堡。建设成为据点的野营地以及侦察封印秘钥的迷宫……这就是主要任务，并不会进行战斗。原本应该是这样……”
这时候基滋梅尔吐了一口低调、深沉的气继续说道。
“……但是，派出部队一半成员的首次侦察任务，我们就受到了森林精灵的奇袭。
从后方遭到攻击的补给队伍几乎溃灭，蒂尔妮尔也是在那个时候殒命。当然，先遣部队的司令官大人已经向上面提出补充人员的请求……但都石沉大海了。
应该是认为一下到第三层就失去一半部队……以及后勤补给队伍全灭的事情要是曝光，任务就会被其他骑士团夺走吧……”
“怎么这样……！基滋梅尔和同伴已经拚命战斗了吧，结果高层却……”
由于Asuna的声音有点大，基滋梅尔瞄了一下周围后，才把我们带到设置在城廓墙壁旁的长椅上。她坐在米特和Asuna的中间，而我则是立于她的正面。
骑士将双手纤细的手指在肚子上交叠，然后一边抬头看着耸立在广场中央的灵树平稳地说。
“拼命地战斗……确实是这样没错。但是身为女王陛下的骑士，并非只要努力就可以了。既然要战斗就一定得获胜……所以我并不怨恨拒绝增援的上层以及本部。
反而感谢他们愿意给我亲手挽回名誉的机会呢。”
即使听见基滋梅尔所说的话，Asuna似乎还是无法接受。她紧紧握住双脚膝盖上的双拳，从朝下的嘴角挤出细微的声音。
“……但是，就算这样……基滋梅尔仅仅一个人就……”
“Asuna，我确实单独进行着秘钥回收任务，但其他骑士绝对不是在偷懒。先遣部队的司令官大人为了以有限的人员完成任务而订立了新的作战。由十名左右的骑士轮流出击来持续吸引森林精灵的注意，然后一名藏身能力特别优秀的成员从迷宫回收秘钥……我是主动要求负责回收任务，从小时候就经常陪蒂尔妮尔玩抓鬼以及捉迷藏的游戏，所以对隐身术很有自信。”
——对于精灵来说的【鬼】是什么？是食人鬼系的怪物吗……
我急忙把一瞬间离题的思考拉回来。
在第三层野营地内，蒂尔妮尔的临时坟墓前面就曾听过基滋梅尔自愿独自进行任务一事。
——佯攻与潜行——
这是相当巧妙的作战，但是基滋梅尔并非全无风险。
事实上，第三层她虽然漂亮地获得秘钥，却受到森林精灵的【精英骑士】；也就是【森林精灵·圣骑士】的追击，被逼入差点与对方同归于尽的状况当中。
之后，基滋梅尔在妹妹的墓前这么低语过。
——志愿负责秘钥回收任务时，我就有必死的决心了。不对，我甚至希望自己死在任务当中——
能说出这种话来，她是有多痛苦、多寂寞啊……
我把上半身转向左边，对着依然在骑士另一边握紧拳头的女人表示。
“Asuna，基滋梅尔的任务确实很严苛。但是，她现在不是一个人了……因为还有我们在。”
“嗯，是啊……一点都没错。”
深深点头的基滋梅尔，以左手温柔地抚摸着Asuna的头。
“自从有你们帮我忙之后，我就从未觉得任务很辛苦，也没有尚未完成任务就丧命的想法。回收六把秘钥，所有人一起到第九层的王城去吧……Asuna一定会喜欢那里。”
“…………嗯。”
做出声音细微但是坚定的回答后，Asuna就把头靠到基滋梅尔肩膀上。
她们几个就坐在长椅上，持续默默地眺望着上层底部的夕阳色慢慢变深的模样。
这时，分别了快要一天的另外三人……也完好无损的出现在我们面前。
……………………………………
向【嘎雷伊翁伯爵】报告之后，【玛瑙秘钥】任务就算完成了，我和Asuna她们在获得大量经验值的情况下，跟第四层时一样被赋予选择奖赏道具的权利。
这当然很令人高兴，不过更让我感到欢喜的是，基滋梅尔获得了一整天的休假日。
这样，明天一整天都可以自由行动。好像后天早上再移动到第七层就可以了。
虽说还是有点在意攻略集团在明天傍晚时可能会到达南区，但封测时期没有的大型蜈蚣boos的情报也已经传达给阿尔戈了，我判断应该不会出现准备不足就与其遭遇的危险。
当然无论如何都一定得参加迷宫塔以及楼层boos的攻略，不过只要基滋梅尔让我们使用【薇露利之水滴】，就可以从第二区直接移动到第五区，就算不能使用水滴，只要通路迷宫开通了，大概半天左右就能追上攻略集团吧？
回到西翼三楼的房间后就和亚丝娜商量了这些事情，然后双方都同意明天悠闲地过一天。
在走廊上再次和基滋梅尔见面，为了洗去观念上的汗水与尘埃而前往地下的浴场。由于不想重复昨天的悲剧，双方便说好不超越温泉中央的线才入浴，但是听见灵树根部另一侧传来三名女性开心的对话声与笑声，就让我还是跟昨天一样冷静不下来。
迅速起身离开温泉的我，在更衣处遇到了一位熟人——昨晚餐厅为我与霍克兄弟之间赌斗……当见证人的老者。
“呦～年轻人这么快就沐浴结束了啊？”
我虽然很惊讶老者出现再这里，但还是实话实说道。
“嗯……准确说是与美女同浴，哪怕措施做的再好，我也怕自己会忍不住呢……”
“原来如此，是因为女人啊？那么，老朽也在此等候一些时间吧……
哦，对了，听闻我们黑暗精灵里的一名女性，也就是昨晚那位平民骑士跟你的关系挺亲密的？”
不晓得老人为什么要问这样的问题我，紧接着点了点头道。
“嗯。私下里……我们已经有了夫妻之实。”
老人听到这个消息的同时，也是瞪大了双眼。然后用他那干枯的右手兴奋着拍打着我的后背。
“呦呦呦……可以啊，年轻人。没想到身为人族的你会受到我们精灵的青睐，这可是很稀少的事情呢。”
“……如果只是这样就好了……”
“哦？还有什么隐情么？”
“可能是她放不下自己身为骑士的责任感吧……”
这时，突然想到什么的我立马询问起老者。
“老人家，我是说如果……如果我们最终因为一些事情无法走到一起，基滋梅尔她会彻底和我偏清关系，不相往来了？”
老人深深叹了口气，玩世不恭的态度也变得很是严肃道。
“如果你们没有夫妻之实还好说，但是有了这一层关系就很麻烦的……”
“这是何意？”
“我们黑暗精灵一脉，无论是男性还是女性……对有了夫妻之实这件事都极为看重的。用你们的话来讲，就是至死不渝。当然，除了个别精灵是个例外。
可如果因为一些事情，已有夫妻之实的双方再不得不分开的情况下……比如一方去世了，他（她）们的另一半都会选择一辈子不再外嫁或另娶。
就跟尤菲利斯那小伙子一个样。妻子死了快二三十年了，他都没有再娶妻的打算。对于岁月悠长的我们来说，这是最可悲的活法了……”
“什么————！！”
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