一个叫林启胜的魏国奴隶逃出作坊，为了逃脱惩罚，不得不逃出魏国，逃到了楚国。他却不知道自己的归宿究竟在哪里。在半路上四处乱窜的时候，他看见了一个楚国奴隶脸上的光芒。这是林启胜从来没有见过的奇特现象。
林启胜好奇地询问对方为什么那么开心快乐的样子。楚国奴隶说，他今生今世有盼头了。
“我们奴隶还有盼头？你忽悠谁啊？你这是自欺欺人吧。”
“曾国刚刚颁布了废除奴隶制的法令。不管是哪个地方的奴隶，只要到了曾国，就可以获得自由，就可以成为自由民了。”
“真的有这样的好事？”
“现在我们楚国的奴隶都像飞蛾扑火一样冲向曾国。怎么样？愿意和我结伴一起前往曾国吗？”
“好啊。我愿意。”
两个人于是一起前往曾国。
一个月后，两个人抵达曾国边境小镇长岭镇。许多曾国老板守候在长岭镇，欢迎各地来的奴隶。一个曾国老板看中了那个楚国奴隶，当即就聘请他到自己的木材作坊干活。
林启胜其实也一起到了木材作坊，不过发现木材作坊没有适合自己心意的工作，于是告别那个同伴，离开了木材厂。
他打算去曾都碰碰运气。
又过去了十天。林启胜总算抵达曾都。曾都城里到处张贴着招聘启事，而且还在招聘启事里特别注明欢迎奴隶加入。奴隶和自由民同工同酬。
林启胜进入了一个青铜器作坊打工，还没有干几天，老板就发现林启胜不是一条小鱼，而是一条大鱼。
“林先生，我们这个小池塘恐怕不太适合你待着。你还是另寻高就吧。”
“可是，老板，我不在乎收入高低。我愿意为你干活。”
“让你继续跟我干，那就是大材小用。我这样做是要受到老天爷谴责的。”
“我不能只顾自己。每个人来到这个世界上都不容易，所以都应该发挥自己最大的潜能。”
两人的谈话过去后的第三天的下午，老板忽然带着一个人来到了林启胜跟前。此时此刻，林启胜正在忙碌着。
“艾先生，他就是我和你提到的魏国人林启胜。”
艾近远立刻和林启胜进行了一番交谈，当即明白林启胜正是自己所要寻找的人才。
“好了，林先生，跟我走吧。我们那里需要你。你可以帮助我们解决几个积存已久的问题。”
“先生，请问您是干什么的？请问您是——”
“我是艾近远。我们正在研制生产最新的青铜编钟。”
林启胜孤陋寡闻，也不知道艾近远是谁。当然，他可以感觉到艾近远绝对不是一个平凡普通的人。
毕竟，某些人的外表和气质就给人一种震撼。艾近远无疑就是这样的人。
魏国人林启胜就这样加入了艾近远的团队。他主要负责的就是解决编钟的防锈防腐蚀问题。
两个月后，最新型的最高档的具有防锈防腐蚀功能的编钟诞生了。各个诸侯国都来到曾国曾都出高价抢购编钟。
艾近远上书曾王，请求曾王奖励魏国人林启胜。曾王接到老师的上书，当即感到很欣喜。
是呀，不拘一格降人才。林启胜在其他诸侯国是奴隶，但是来到曾国就成为了自由民，可以有尊严地打工，可以有尊严地进行技术研发工作。
这就是解放奴隶的正面效应。现在是要好好奖励林启胜这个昔日的奴隶。随后，一定会有更多的奴隶来到我们曾国的。
楚国铜绿山镇，奴隶矿工们的棚屋里面，有关曾国废除奴隶制的小道消息渐渐扩散开来。
“什么？在曾国，奴隶们干活，还，还，还能有工钱？”
“拉倒吧，别开玩笑了。这种话听听就行了。这就是骗人的鬼话。”
“是呀，忽悠谁呢？有人说奴隶干活有报酬，纯粹就是蛊惑人心，唯恐天下不乱。我们奴隶天生就是贱命，可不要异想天开。”
“我也认为这是谣言，是某些人想象的结果，当然出发点是好的，但是我们就不要信以为真了。毕竟我们当奴隶的，干活有饭吃就谢天谢地了。”
“人家奴隶主凭什么还要给我们零花钱？这，这没有道理啊。”
“是呀，人家奴隶主做生意多不容易啊。千头万绪的事情需要老板去操心，去应对。我们奴隶们也该体谅老板。”
“我们奴隶们从来不需要操心什么事情。我们一心一意干活就得了。”
“这样的日子虽然苦了一点，可是不担心什么，是不是？你不信？那你自己离开人家奴隶主试试看。你自己制作一个什么东西出来，马上有太多的问题等着你。”
“首先，你就要操心把它卖给谁？卖什么价位合适？没有人买它又该怎么办？还有，别人压价又应该怎么办？”
“说得对。我们奴隶们能够每天有饭吃，不饿死，就应该知足了，就不应该跟主人提什么报酬的事情。我们跟老板谈报酬多俗气啊，是不是？”
“我完全同意各位的观点。我们奴隶跟人家老板谈报酬就是俗不可耐的表现，就是没有大局观没有格局的表现。”
“我奉劝某些人不要忘记了一句俗语，就是知足者常乐。”
不能单纯地责怪这些奴隶不争气。毕竟，某些人自从出生来到这个世界上的第一天起，就自动荣幸地获得了奴隶的身份，于是干活不要工钱的观点早就已经深深地刻印在他们的骨子里了。
这就好比一个人一出生，就一直生活在漆黑一片的山洞深处。某一天他走出山洞，反而不习惯外面世界的光明。
当然，越来越多的奴隶开始改变想法，认为打工获得合理的报酬是一件天经地义的事情，认为自己打工后老板不支付报酬或者克扣拖欠报酬是不应该的。
当曾国废除奴隶制的消息传递到铜绿山镇的时候，奴隶们仿佛看见了黑夜里的一条被照亮的路。
很多奴隶于是都在想一个问题。为什么就不试着去走走这条路呢？
立刻就有人提出了一个问题，引起了无数人的兴趣。曾国在哪里？曾国距离铜绿山镇有多远？
“各位，曾国在我们的西北方向，距离本地大概有三四百里路。去那里可不容易。”
“再说了，这铜绿山镇里里外外，每一个路口，到处都是楚国的士卒把守着。我们简直就是寸步难行。”
“可是，假如我们继续在这里呆下去，就是一条绝路。逃走也许还有一线生机。”
说实在的，对于有难度的事情，大多数人都是想想而已，一般不会真的去做。
五天后，当一场矿难发生了的时候，情况就完全改变了。
这场矿难一共死亡十一人，重伤五十多人。死伤者全部都是奴隶。无一例外。几乎所有的奴隶都去向这十一个死难者告别。
贺坚强得知消息，立刻从鄂王城赶到铜绿山，进入矿区，处理这件事情。
“怎么办？老板？如何处理这些死者？”
总管还是首先请示老板的意见。
贺坚强几乎立刻脱口而出：“老办法，把他们全都扔到长江里去喂鱼。”
贺坚强当然不可能给死难者墓穴。毕竟铜绿山土地珍贵。
给这些矿难者提供墓穴，一是浪费土地资源，二是会让活着的奴隶持久追忆这些遇难者。
所以，为了节约土地，也为了让活着的人尽快忘记这些死难者，唯一的处理办法就是直接把遗体扔到长江里去。
当贺坚强的手下把这些遇难者一一扔到长江里去了的时候，奴隶们终于爆发了。他们开始了大逃亡。毕竟他们担心，未来的哪一天，他们也可能会是同样的悲惨遭遇。
贺坚强第一次发现了奴隶的惊人的爆发力。他赶紧敲响了一面大鼓。这是发出请求官兵进行弹压的信号。
一群士卒们立刻包围了矿区，更多的士卒从十里外的鄂王城赶到铜绿山，阻止奴隶逃亡。对于继续逃亡者，士卒们直接使用武器攻击。
奴隶们于是抢夺武器。这个时候，如果士卒们逃开，奴隶们并不会追击士卒们，但是士卒们不敢逃走，而是不得不回头抢夺武器，希望重新控制住局面。士卒们于是受到了攻击。
更多的士卒们过来增援。一场混战拉开了序幕。
贺坚强第一次发现人的生命就是如此脆弱，毕竟他亲眼看见一个个鲜活的生命倒在他的面前。失去生命的既有奴隶，也有官兵。
这也是战争！
战争很惨烈，刺激得旁观者不忍心观看。看吧，人们开始用自己的血水使劲地涂抹码头，涂抹石阶，涂抹草地，涂抹墙壁，涂抹树皮，涂抹船只，涂抹江面，涂抹在一切可以涂抹的物体的表面。
荆州，王宫，音乐厅，一场盛大的祥和的音乐会正在进行中。这是一个主题为《楚国颂》的编钟乐舞。
它以编钟为主，再配上编磬，笛子，箫，琴，鼓，等等乐器，加上许多舞者上台跳舞，讲述了楚国从一个不起眼的小小的部落，成长为天下实力最为强大的诸侯国的故事。
演出结束。现场响起了整齐的喝彩声。
“楚国万岁！楚国万岁！”
楚王不动声色地询问大家，对这部音乐作品感觉如何。众人都纷纷叫好。
“那你们说说，它究竟好在什么地方？”
“陛下，我感觉那些舞者跳舞非常出色。”
“陛下，卑职认为那些乐师演奏得好。”
“陛下，微臣的看法是创作这部作品的作曲家实在是了不起。他的创作水平高，所以才让我们可以欣赏到这部好作品。”
“大家说得都很好。既然如此，那么我就要论功行赏。来人啦，对这些有才干的人才给予重奖！”
几个下属拿了许多金银财宝还有证书来到台上，递交给楚王。楚王再把这些东西亲自颁发给那些舞者演奏者以及作曲家。
众人其乐融融，正在热烈谈论这件值得庆贺的事情的时候，楚王颁奖完毕，接下来说出来的话语却让大家感到意外。
“各位，你们认为这场音乐会有没有什么美中不足的地方？”
众人面面相觑，不知道君王是什么意思，不知道应该如何回答。
“陛下，卑职感觉一切都很完美。”
“是的，陛下，卑职也认为今天的音乐会称得上是十全十美。陛下，我们好久都没有欣赏到编钟乐舞了。今天可以说是太幸运了。”
“十全十美？尽善尽美？白璧无瑕？无懈可击？美轮美奂？”
楚王似乎是以一种反问质疑的口吻接连说出这些赞美的词语。
“刚才有人说的对。大家好久都没有欣赏编钟乐舞了。可是，我为什么一直没有组织这样的活动，而今天我又邀请大家来王宫欣赏编钟乐舞呢？谁能回答我的问题？”
“陛下，卑职无能，无法回答陛下的问题。”
“那么我就来一个自问自答吧。原因很简单。就是因为大家今天看到的这套编钟是目前全世界最先进的最好的编钟。”
“原来如此啊。”
“陛下，刚才大家说的什么作曲家、演奏家、舞者全部都是好样的。现在加上编钟也是最好的，这不就是十全十美了吗？”
“还在说十全十美。可是你们知道吗？这套编钟是怎么来的？它是我们楚国花费高价从曾国购买的！你们不觉得这件事情给人一种怪怪的想法吗？”
“我们是楚国。刚才的音乐作品讲述的恰好是楚国从弱小走向强大的故事。可是，讲述这个催人奋进的励志故事的主要乐器编钟，却是我们邻国曾国制造出来的。”
“这说明了什么？这说明我们楚国的工业和技术已经严重落后了。我们只能用别人提供的精美乐器来赞美我们自己的美好的一面，是不是一种缺憾？是不是一种遗憾？”
“我们楚国每年下拨的科研经费是一笔巨款，可是结果呢？我们的专家学者们成天在忙什么？”
“我们制造出来的编钟却由于质量问题不能登大雅之堂。这能证明我们楚国科技的先进和实力的强大吗？”
“曾国曾经是一个多么弱小的诸侯国。你们听说过曾国的一个绰号吗？天下人都喜欢把曾国称呼为随国。为什么会这样称呼？因为历史上曾国的表现就是这样的。”
“前天魏国人打到了曾国的边境，那么曾国就变成了魏国的随从国。昨天我们楚国大军压境，对曾国形成了高压态势，曾国又变成了我们楚国的随从国。”
“明天秦国进攻曾国，那么曾国又说秦国别打我曾国。我曾国今后跟随你们秦国混日子。”
“这就是典型的朝秦暮楚。曾国就是墙头草，风吹两边倒，所以才被天下人笑称为随国。跟随大国混日子的小国简称随国。”
“就是这样一棵墙头草，一棵被我们看不起的墙头草，今天居然在青铜器铸造技术方面远远超过了我们楚国。”
“我们大家还沉醉在昔日的荣光里，还躺倒在祖宗的功劳簿上面呼呼大睡，没有半点居安思危的危机意识。”
“各位，该醒醒了。人家曾国已经跑到我们楚国前面了。”
“陛下，这，这，怎么我们一不留神，就让曾国弯道超车了呢？”
“是呀，我们楚国的科研经费远远多于曾国，理应不会出现这样的局面啊。”
第二天，艾和平将军突然接到通知，说楚王要召见他。将军急急忙忙赶到王宫，见到了楚王。楚王不管三七二十一，首先就向将军提出了一个问题。
“艾将军，你说说看，在我们楚国的所有邻国中，现在哪个邻国对我们构成最大的威胁？”
“这个，这个问题，我还真的没有好好想过。我反正是坚持一个观点。我们随时应对任何来犯之敌。任何人一旦入侵我们楚国，那么我们楚国必然要教训他，让他悔不当初。”
“将军的这个想法当然不错，但是今天我只是想让将军回答我刚才提出的那个问题。”
将军赶紧思考君王的问题。其实在将军的内心深处早就有了答案。
现在，将军只是在考虑，应该如何运用最恰当的语句将想法表达出来而已。
将军的历史知识有些欠缺，总是担心自己可能会出现某些常识性错误。
“陛下，我首先还是需要表达一个观点，就是，我们不能有任何侥幸的心理。我们首先必须打败任何强大的敌人，同时也绝对不能小看轻视看起来不那么强大的敌人。”
“下面就是我的正式回答。我感觉魏国首先就是我们必须面对的一个极其强大的敌人。魏国强大的地方在哪里？”
“第一，魏国人的自信心非常非常厉害。毕竟我们说魏国那个地方是东方文明的发源地也不过分。大夏王朝定都魏国那个地方也不是没有道理的。”
“所以，魏国人对于我们楚国人向来是看不起的，认为我们楚国人就是野蛮人。”
“其次，魏国资源丰富。安邑城外的那个大盐湖出产的食盐给魏国人创造了简直是取之不尽用之不竭的财富。”
“魏国中条山也是一座宝藏山。中条山的铜矿也是天下闻名。尤其是篦子沟、小西沟、铜矿峪、落家河、横岭关等地方，简直就是铜窝子。”
“还有，魏国拥有许多极具战略性的军事要塞，比如风陵渡关卡。风陵渡历来是兵家必争之地。”
“魏国控制着风陵渡，往西可以进攻秦国，往东能够震慑洛阳城里的天子，往南可以直达我们楚国的北部边境。”
“所以，俗话说得好。万里黄河第一湾，风陵渡畔有古关。”
“还有，当天下迎来战国时代的时候，是李悝在魏国率先开启变法的时代。从前是贵族世世代代控制着魏国社会的上层。下层人根本不可能有上升的渠道。”
“李悝打破了这个陈规陋习，废除了维护贵族特权的世卿世禄制度，奖励有功国家的人，让底层人能够通过奋斗、通过自己获得的功绩而得到地位的显着提升。”
“于是平民百姓中的人才得以脱颖而出，为社会发挥他们的聪明才智。这些都极大地促进了魏国经济的发展，让魏国人生活幸福指数上升，让魏国率先崛起。”
“综上所述，这些因素让魏国成为了不可小看的诸侯强国，也对我们楚国造成了巨大的威胁。”
楚王随即又提出了一个问题。
“按照你的观点，那么齐国和秦国就不是我们楚国的重大威胁了？”
“不，不，陛下，卑职不是这个意思。就拿齐国来说吧。齐国地理位置极佳。它北靠渤海湾，东临黄海。海盐制造业的优势得天独厚。海洋渔业也是让齐国人受益匪浅。”
“齐国一直在穆陵关长城一带集结重兵，随时都有南下挑衅我们的野心。所以我们不得不严加防范。”
“陛下说到的秦国自然也不是省油的灯盏。秦国人最可怕的地方就是他们的全民奋斗精神。那简直就是碾压其他诸侯国。这是和秦国所处的地理环境险恶分不开的。”
“反观我们楚国的大多数年轻人，就是一个躺平的心态，追求小确幸的满足。”
“比如，想买的东西恰好降价了。走到渡口恰好渡船靠岸了。抵达一个陌生的地方刚好遇见了一个久别的老朋友。总之，我们楚国年轻人没有远大的追求，总是满足于一个个微不足道的小目标的实现。”
“——秦国时时刻刻必须防范西戎的进攻。秦国土地狭小，发展空间严重受限，所以一直有挺进中原的野心，也有南下占领我们楚国边境的计划。”
“秦国人生活简朴，从来没有追求奢侈品的习惯。他们不搞花里胡哨的把戏，做事简单直白。秦国人似乎从来到这个世界上的第一天开始，就是准备干大事的。”
“说得好啊，将军。只是寡人的观点和将军你的想法并不一致。”
“那么，陛下认为，现在哪个邻国对我们楚国构成最大的威胁？”
楚王没有急于回答，而是走到一堵墙跟前。墙壁上面有一张地图。楚王略微停顿了片刻，随即伸出手臂，指点着地图上面的一片区域。
“将军，寡人认为，目前对我们楚国威胁最大的诸侯国就是它——汉水东岸的曾国。”
君王的答案完全出乎艾和平将军的意料之外。
“陛下，您为什么会得出这样一个与众不同的结论？”
“将军，昨天，王宫举办了一场编钟音乐会。演出很成功。可是美中不足的就是这场音乐会使用的编钟居然是舶来品，是我们花费很多钱从曾国购买的进口货。”
“为什么我们不得不购买曾国的编钟？就是因为曾国的青铜器铸造工艺已经远远超过我们楚国了。”
“我五天前邀请我们楚国的青铜器铸造方面的专家学者来到王宫，让他们好好看了看这套进口编钟，然后让他们发表感想。”
“这些专家学者都惊叹于曾国的铸造技术的先进。我问他们是否可以仿制一套这样的编钟。”
“专家们当即哑口无言，随后羞愧难当地说，他们仅仅知道曾国的这套编钟的厉害之处，但是还是猜不透曾国人究竟是通过什么办法铸造出这套编钟的。”
“一句话，我们的专家学者连照葫芦画瓢的事情也不会，连抄袭也不会，连抄作业都不会。可见我们楚国如今落后到了什么地步。”
楚王随后走到桌子那里，取出一份报告递给将军。
“将军，你看看这份报告。”
艾和平将军接过报告。这是一篇关于铜绿山奴隶逃亡事件的调查报告。将军仔细阅读起来。将军曾经听说过这起事件的传闻。
不过今天看见详尽的报告，将军还是感到很震惊。这起奴隶逃亡事件导致五百多名奴隶死亡，导致接近一千多名奴隶受伤。
负责阻止奴隶逃亡的士卒也死亡了三十几名。逃亡事件导致铜绿山整个矿区停工停产一个多月。
“将军，你如何看待奴隶逃亡事件？”
“这个，这个。”
将军一时之间居然有些张口结舌。从官方角度出发，从和楚王保持一致口径的要求出发，将军当然应该严厉谴责奴隶们的逃亡举动。
只是从内心来说，将军也理解那些奴隶选择逃亡的原因。为什么？因为艾和平将军最先也是一个奴隶，也是给主人干活以后主动谢绝任何报酬的人。
将军当年其实也希望自己的主人每个月可以发放一点零用钱。
当年做奴隶的时候，将军也感觉奴隶制度不是一个合理的制度，认为它是一个必须被废除的制度。
当然，将军现在的身份已经不同了，已经脱离了奴隶阶层，已经变成了上等人，所以自然也就不用再同情奴隶了。
“陛下，卑职严厉谴责奴隶们的逃亡行径。奴隶们吃喝不愁，还有棚屋可以遮风挡雨。这是福报啊。由此可见，奴隶们的生活是多么幸福。”
“他们却身在福中不知福，居然不懂得感恩，居然还想逃亡。这简直就是不可理喻。”
“是呀，将军你说得对。可是你知道铜绿山矿区的奴隶们为什么会逃亡吗？”
“陛下，卑职不知道。”
“这一切就是曾国人造成的。”
“陛下为什么这么说？”
“因为曾国发布了废除奴隶制的公告。这个公告不知道为什么被我们铜绿山矿区的奴隶们知道了，于是奴隶们决定往曾国逃亡。他们希望前往曾国，以便获得自由民的身份，以便打工的时候获得一点零花钱。”
“原来如此。这些曾国佬简直太可恨了。他们这样做就是故意为难我们。”
“将军，你还记得当年我和你一起前往洛阳参加和平高峰会议的往事吗？”
“陛下，这个我岂止是记得，而且还记忆犹新。一切都仿佛是昨天刚刚才发生的事情。”
“那你还记得当时会议主办方拿出来的那份和平高峰会议协议草案吗？”
“陛下，我当然记得。那个草案的第一条就是要求废除奴隶制。我记得，当年陛下和我，还曾经为这个废除奴隶制的条款，同金茂王子发生了激烈的辩论。”
“是呀。那个和为贵，明明只是一个大会秘书长，却狂妄自大，居然想对我们这些诸侯国的君王发号施令。我于是强烈反对那份和平协议。”
“不过，当时曾国的老君王就表示，他赞同废除奴隶制。想不到如今老曾王的儿子兴文一上台就颁布了废除奴隶制的公告。”
“陛下，曾国的做法已经严重打击了我们铜绿山矿区的生产活动。下次如果再发生类似的奴隶逃亡事件，恐怕铜绿山矿区的生产就又会长时间停摆了。”
艾和平将军其实看得更远。他已经看见了奴隶逃亡事件可能造成的更深远的影响。
比如，假如奴隶逃亡事件不断发生，导致楚国也废除奴隶制了，那么将来，楚国发动战争获得的数以万计的俘虏该怎么办？
我们屠杀俘虏吧，势必会让天下人唾骂。不杀俘虏，又不能把俘虏变成奴隶，那该怎么办？
难道我们楚国还要给俘虏们提供免费的吃喝服务？难道还要把俘虏们当成大爷伺候着？那发动战争还有屁用啊。那谁吃饱了撑的还愿意发动战争啊。
这么搞下去，战争就会成为了臭狗屎。我们这些将军恐怕就会下岗失业了。不行，绝对不行。
“陛下，您说我们应该如何应对曾国给我们出的这道难题？”
“我们不能任由曾国胡闹。我们必须阻止曾国的胡闹行为。奴隶制必须保留！谁都不能废除奴隶制。谁废除奴隶制，那么我们就对其发动战争！”
“太好了。陛下英明伟大！陛下实乃圣贤也。卑职愿意为楚国而战！”