一袋袋灾粮倒入滚水锅中时，刘承志站在不算坚固的城墙上，静默中望着压在城北之外的灾民。沉默中，他忽然看见有一大一小两人自城外径直走来，两人衣着光鲜整洁，年长的那名男人还挎着把文士剑。刘承志正想遣守城的乡勇询问两人跟脚、放箩筐吊两人上来，脑中忽然嗡的一晃，再回过神来时，他听见有脚步声由远及近地从背后传来，回头瞧见城内孙家的族长在两名家丁的陪同下登上城墙。
“刘县长。”孙仲乾晃个拱手，笑呵呵寒暄道，“今日风大，县长不在衙里，怎么顶着这么大的风登楼而望？”
刘承志举起捏得关节发白的双手，朝孙族长作揖，又看向城外的灾民，“城外似是在施粥。”
“哦？”孙家族长也望向城外，表情随之一变，故作惊讶道，“今年竟下放赈灾粮了？好啊，放的好。有灾粮赈济，这些人可得感恩戴德好一阵了。”
刘承志定定地看着孙仲乾，缓声道：“朝廷有无发粮赈灾，孙老爷不该不清楚吧？”
“衙里的事都是小辈在管，我呀，整日清闲，哪会过问这些事。”孙家族长打个哈哈，又劝道，“刘县长，城上风大，还是快回去吧。若是染上风寒伤了身子，您一倒下，百姓、灾民、大族可就都要乱作一团了。”
“百姓、灾民、大族？”刘承志移开眼神，先扫过城中民居，又掠过城外灾民，最后落在城外布施的几口大锅上，才缓缓开口道：“车城附近所有的百姓、灾民、大族里，孙老爷怕是只关心你们孙家吧？”
“刘县长说笑了。”孙家族长呵呵一笑，往城墙边走了一步，又晃晃身子，扶住身后的家丁，“我若只关心孙家，又怎么会愿意拿这么多粮食出去施粥，怎会——”
“你管那叫粮食！”
刘承志勃然大怒，怒气冲冲地指向城外施粥的乡勇，向孙家族长靠近两步——又被孙家的家丁上前一步拦下。刘承志死死捏着拳头，隔着家丁的身体质问道：“你管那些东西叫粮食！那是粮食，孙家牲畜吃的都是什么？粮食吗！还是说你不知道城外发的都是些什么东西！啊？你说啊！”
在刘承志暴怒的质问声中，孙家族长只是站在家丁身后，他微笑着，面容慈祥。孙家族长的目光越过家丁，一边看着发丝在风中因愤怒而飘扬的刘承志，一边又将注意放在远处的矮丘、城外的黄土、以及城外围简陋的屋舍中。孙家族长只以静默对待刘承志的暴跳如雷，等对方不再言语了，才缓缓开口。
“刘县长养气的功夫，还是没练到家。往后在朝堂之中，可不能这般武断鲁莽。”孙家族长不在乎地朝刘承志摆摆手，嘴角含笑，眼眸微凉，“孙某人我自然是知道，这城外施粥，粥里发的是什么的。虽是些麦麸、米糠之类，煮成粥发出去却是不妨事的。”
“麸糠是给牲口吃的不是给人吃的！你——”
孙仲乾忽然提高了声音，厉声喝问道：
“灾民还算人吗？”
刘承志一怔，难以置信地看着孙家族长，一时间说不出话来。
用一声厉喝镇住了刘承志，孙家族长又变回起初那个圆滑柔和的样子，揣着手随意地拉起家常，“我记得刘县长是来自铣城，不错吧？”孙家族长扭头看一眼刘承志，没得到回应，也不恼火，继续看着城外乌泱泱和大地几乎一个颜色的灾民，感慨道，“我年轻时也去过铣城，铣城好啊，那可真是个好地方。过了顺口就是沃野千里，河两岸有良田万顷……啧啧，那密密麻麻的稻子便是把全部的车城百姓藏进去，也看不出分毫。当初途经铣城的时候，那儿的富饶真让我羡慕得挪不开眼。”
刘承志不自觉地直起脊背，又想起孙家族长的为人，厌恶地看了孙仲乾一眼，仍不言语。
孙家族长看着远处的天空，继续说道：“在那么富庶的铣城，百姓该是安居乐业、该是丰衣足食，自然是见不到饥荒、见不到灾民，更不会像车城这样，年年闹灾的吧？刘县长在铣城见不到的灾民——”说到这里，孙家族长忽然扭头直直地看向刘承志，他表情肃穆板正，仿佛是被抽走了灵魂的泥塑。他指着城外，一字一句地道，“我在车城可是年年都见、年年都看。”
“今年还好啊，既有灾粮发下，又有刘县长这么个心系百姓的好官。”孙家族长轻叹一口气，往城墙边走了一步，他身后的家丁也靠近一步。他又看着城外的场面哀怜地摇摇头，“今年好，那往年呢？在没有灾粮下发、没有人想着这些灾民的时候，刘县长想过这些饿极了的灾民要怎么活吗？想过他们在那时候吃什么过活吗？”孙家族长走到刘承志面前，“草根！树皮！茅房屎里的蛆！西家的哪个娃娃、东家刚死了的那个人、甚至就连这地上的泥土、土里的草籽，都是能吃的。”
“麸糠是畜生吃的？”孙家族长冷笑着拍了拍刘承志的胳膊，“对灾民来说，又能吃饱肚子又吃不死人，麸糠那可是好东西。”
刘承志退了一步、又退了一步，随后抬起头，问道：“难道朝廷发的赈灾粮里，给的都是麸糠？”
“给的是粮食，但那些粮食能吃多久？拿那些粮食换成麸糠，一斤粮食能换三斤麸糠，一下子多了三倍啊，三倍！”孙家族长伸手在刘承志脸前比划着，又转身看向城内，“况且，我把粮食都分给城外的灾民了，城内的百姓吃什么？你以为城内就有很多粮食了？刘县长你觉得，你是什么地方的县长？刘县长你又觉得，这发下来的赈灾粮，是发给哪座城的？是你们铣城？还是南边的模阳？或者说——”孙家族长拍了拍身边的城墙，“它该是发给车城的？”
…………
进城后，顾良脑子里仍想着城外向锅中倒下去的一袋袋麸糠和草料。他几度想与桑秋尊者理论这城县官怎么敢煮这种东西拿出去布施，又念及桑秋尊者说过布施赈灾是凡俗大事，修士不能管，便只能一边压抑着怒火愤愤不平，一边又忍不住地去想、忍不住地暗自动怒。
桑秋尊者瞥见顾良纠结不断，嘴角掠过一丝笑意。他一路带着顾良直奔城内，走到一家关了半扇大门的客栈前，抬手敲了敲木门，领着顾良走了进去。
店里空空荡荡，仅一小二坐着看店。他见桑秋尊者走入，不自觉地道：“客官，近日粮少，若是打尖儿——”
正说着，小二忽然注意到桑秋尊者身后跟着的顾良，感到几分疑惑，不自觉地一顿。桑秋尊者目光微敛，抬起手，对小二道：“住店。”
说罢，桑秋尊者将一块木牌放在桌上，伸给小二看。后者神色一肃，恭敬道：“楼上请。两位住房时可有什么讲究？”
“无妨，主要是这兔崽子住。”桑秋尊者说着，踢了顾良一脚，提醒道，“收心！就算心里想着事，平日行事间也不能懈怠。”
我一直在运转真气，哪儿懈怠了！顾良不满地看了桑秋尊者一眼，碍于有凡人在场，没有出声辩解。
两人随小二上了三楼，走向走廊最深处。小二替两人推开门，向两人展示着房间内的布局。桑秋尊者略一颔首便领着顾良进了房间，小二也跟在两人身后，反身将门带上。
顾良只来得及看清整个房间被两座隔断分作三间，小二便已朝着桑秋尊者抱拳，道：“车城阮复康见过前辈。”
桑秋尊者微微颔首，手在储物袋上一拍，搬出五六袋粮食与两个大麻袋，对阮复康道：“柰河发水闹荒，门内未必知晓，这几袋先拿去应急。”
阮复康朝桑秋尊者拱手抱拳，“谢前辈恩赏。”
“你们在门外做事，总会遇上些预料不得的麻烦，宗门也难以及时予以帮助。你们为宗门尽职尽责，平日遇到门内尊者与弟子往来，有什么难处大可开口，不必顾忌太多。”桑秋尊者说完顿了顿，见阮复康没有说话，便继续道，“这几日我外出办事，留这小子住在店里。他年纪虽幼，事情与道理都是晓得的，你平日稍分神照顾些微，不必太迁就他。”
顾良瞥眼桑秋尊者，朝阮复康抱拳行礼，“顾良向阮哥问好。”
阮复康连忙抱拳回礼。桑秋尊者点点头，挥手间使灵力将粮食全部放入麻袋，道：“大抵就这些事情，你且下去吧，若有急事，再来寻我。”
阮复康点头称是，随即带着麻袋离开房间。