当年郝美菊心清如水，只是移情别恋，致使王籽玉对她产生怨恨，但心中依然爱慕她的清纯。时间将王籽玉心中的怨恨清洗得一干二净，没有留下一丝痕迹。从郝美菊的眼神中，王籽玉看出一丝愧疚，那是结了痂的愧疚。虽然二十多年过去了，王籽玉很想探究郝美菊当年的心理，高文墨的出现让他打消了这份心思。高文墨是名工程师，有很高的专业素质，有美满的家庭。年轻时高文墨喜欢郝美菊，而郝美菊却瞧不起高文墨，高文墨只能望着高天飞翔的郝美菊兴叹。虽说此时都不年轻了，但高文墨依然与郝美菊保持良好关系，经常出现在她的身边。高文墨是个厚道人，对人诚实，甚至有几分侠义，因此郝美菊并不讨厌他，有事喜欢找他帮忙。对于久出而归的王籽玉，高文墨表现出极大的热忱，邀请王籽玉到家做客，高文墨甚是感激。高文墨住在一个大院里，院里住着几户人家。高文墨的屋里陈设很简单，甚至有点寒酸，妻子是个农妇。王籽玉将高文墨的家与马月琴的家相比，觉得高下悬殊。王籽玉猜想高文墨的生活并不宽裕，因为县城里的不少人住上了楼房，他依然住平房。王籽玉坐在一张简易沙发上，小心啜着高文墨端来的茶水。
高文墨说：“我的家寒碜，比不上郝美菊的家，更比不上马月琴的家。一个普通工程师，靠工资吃饭，日子紧紧巴巴，好在吃穿不愁。而今的社会，八仙过海，各显神通，只有不入社会潮流的人依旧过着贫寒日子。”
王籽玉说：“你买不起楼房吗？”
高文墨说：“心有余而力不足，只能望洋兴叹，不过我追求的是充实的精神生活，不是穷奢极欲的物质享受。你我都是读过大学的人，你应该理解我的心，兴许你也追求高尚的精神生活。”
王籽玉环顾屋子，衣柜、沙发、床和餐桌都是用过多年的物件，可见高文墨没有渲染自己的寒酸，不禁对高文墨生出敬意，因为安于贫寒追求精神享受的人越来越少了。王籽玉佩服高文墨的精神追求，而高文墨十分羡慕王籽玉的海外经历，认为这是人生的一段美好经历。
王籽玉欣赏高文墨的人格，说：“你追求的精神生活是什么？”
高文墨笑了，说：“我的兴趣在专业方面，我始终热爱我的专业。你的精神生活比我丰富，不仅享受了令人羡慕的域外生活，域内生活也很丰富。当你在筵席上说自己依旧是单身时，大家都睁大了眼睛，有的女生甚至发出轻轻的呼喊声，有的女生眼中喷射出猎人的光芒。”
王籽玉笑了，说：“你的话太夸张了，哪有如此大的反应，只是有点惊奇而已。我倒佩服你与郝美菊的关系，彼此不即不离，心照不宣。她是你心中的一盏明灯，你是她心中的一棵绿树。”
高文墨说：“几十年来我们保持良好关系，彼此无欲无求。她像高空的天鹅，我经常仰望她；又像天上的月亮，我经常沐浴在清辉里；还像天空的彩虹，我眼前五彩缤纷：我感觉自己很幸福。”高文墨微笑，继续说，“筵席上，我看到了几双热辣辣的目光，你像一块磁铁吸引着她们。你有丰富的情感经历，这笔精神财富依然藏在你身上，有人企图发掘这笔财富。我真羡慕你，你让那么多女生着迷，过去如此，现在如此。你乘坐着理想的航船远航，船里装载着满满的收获而归，我有你一半的收获就满足了。”
王籽玉说：“不足挂齿，往事已过，我更珍惜当下。”
高文墨正在与王籽玉热聊，接到了郝美菊的电话：“你快点解放王籽玉，让他来酒店找我，我在此等候。”
高文墨说：“人家的屁股还没坐热，你就要人，不合适吧。”
郝美菊说：“放不放人随你，别怪我。”
王籽玉说：“既然郝美菊催你，我去见她，你不应该得罪她。”
高文墨苦笑，说：“罢罢罢，我服软。”
王籽玉走进酒店，郝美菊在楼道里走来走去，似乎等了很久。看见王籽玉走来，郝美菊脸上现出灿烂的笑容，说：“高文墨不像话，跟我抢人，岂有此理。”
王籽玉说：“你应该让高文墨几分，他对我一片好心，对你一片诚心。”
王籽玉跟着郝美菊走进一间小屋，屋子小巧精致，淡雅清新，光线充足。郝美菊看出王籽玉惬意，说：“这是县城最好的酒店，环境优美，房间舒适，很适合雅人闲坐，可与大城市的五星级酒店媲美。你我相别二十多年，今天叙旧谈新，重续旧情。”
郝美菊向服务生要了一盘南瓜子、一盘干枣、一盘橘子和一盘香蕉。看到南瓜子，王籽玉骤然想起当年绿军衣在县城影院前用南瓜子收取了郝美菊的心，让郝美菊离他而去。郝美菊抓了几粒南瓜子，放在王籽玉手里，说：“这是县城人人爱吃的东西，你一定也爱吃。”
王籽玉苦笑，慢慢地嗑着瓜子，口中浓香，心中苦涩。王籽玉慢腾腾地嗑瓜子，郝美菊说：“不香吗？”
王籽玉说：“——香。”
郝美菊陪着王籽玉嗑了几粒瓜子，给王籽玉剥了一根香蕉，放在王籽玉手里，说：“我真羡慕你，既有高学历，又有多年的国外生活经历，尽享人生快乐，而我蜗居小县城，如今形单影只，满目凄凉。”
郝美菊脸上弥漫着凄凉，王籽玉说：“你的生活也不错，有局长官职在身，出入有香车宝马代步，有人对你点头哈腰，风光无限。与年轻时相比，你风韵不减，魅力犹在。人生有得有失，知足常乐。”
郝美菊说：“你只看到我的外表，了解我的苦衷吗？当年我年轻，做了对不起你的事，辜负了你的情意，现在向你道歉。年轻人难免犯错误，好在这一页已经翻过去了。”
王籽玉从郝美菊的眼神中看出这是她的由衷之言，安慰道：“量小非君子，无度不丈夫，我不会耿耿于怀，再说情感是很复杂的东西，捉摸不定，不要怨天尤人。我不会计较过去，我的目光永远向前。绿军衣对你很好，你怎忍心舍弃他？”
郝美菊说：“一言难尽。当年我欣赏他高大强壮的身体和对我的热情，因此投入他的怀抱，但他毕竟是个武夫，没有多少文化，直到现在还是一个小科长，我脸上无光。你没有涉足官场，不知官场的玄妙，官场讲究官职，官大一级众人捧，因此谁都想往上爬。有人说高处不胜寒，那是哄鬼的话，高处是官场人的天堂，没有不想当大官的官员。男人是家庭的台柱，如果这根柱子立不起来，必然遭人嘲笑。他听信风言风语，侮辱我，我忍受不了他的侮辱，忍受不了人们嘲笑的目光，因此离他而去。固然，我欠他的情，可我只能如此选择，因为我是官场的人。”
王籽玉从马月琴的口中已经得知郝美菊的发迹史，郝美菊掏出一包中华烟，递给王籽玉一支。王籽玉摆手，郝美菊独自抽烟，烟草的香味弥漫开来，缥缥缈缈。
王籽玉说：“你如何熬到局长的位子？”
郝美菊吐出一股浓烟，说：“官场似战场，必须奋力拼搏，不然有限的官位就会被别人抢去。官位是一块金子，闪闪发光，官场的人都羡慕。即便官位是天上的星星，也有人去摘，除非是能力低下或不求进取的人。通往天庭的路很窄，如果只凭自己的力气往上爬，会累断腰，摔断腿，因此有人不愿沿着小路往上走，而是顺着梯子往上爬，更聪明的人不爬梯子，而是选择另外的办法。人间与天庭之间有一条绳子连接，如果有人在天庭拉你，你会轻松到达天庭，轻松摘取闪耀着光芒的星星。”
王籽玉说：“你找到了帮你摘星星的人？”
郝美菊笑了，说：“那是人们的传言，未必是真。我在你面前澄清一下，李显章只是主持正义，拉了我一把，我们之间是清白的。我从一个乡村民办教师升为局长，全靠自己努力奋斗。我的命运不错，得到了一官半职，不用看别人的脸色行事。”
郝美菊让王籽玉点菜，王籽玉只点了三四样菜，郝美菊讥笑：“我掏钱，何必小家子气，国外的人都这么小气吗？”
王籽玉说：“德国人吃多少买多少，不浪费。”
郝美菊说：“外国人真抠门。你尽管点，吃不了放着。”
郝美菊让服务生上菜，桌上摆满了菜。郝美菊招呼吃菜，王籽玉无法下箸，犹豫着，郝美菊夹了几样菜放在王籽玉盘中，说：“我吃腻了，你随便吃。”
王籽玉说：“你不吃，我岂能独享，共享才有滋味。”
郝美菊拿起筷子，王籽玉看着凄楚而热情的郝美菊，想起当年与她的交往。那时郝美菊像一朵出水芙蓉，洁白清新，一尘不染，王籽玉喜爱她的纯真与活泼。王籽玉想起她给予自己的快乐，想起他们在一起的欢声笑语，仿佛就在眼前。王籽玉也想起她与绿军衣留给他的羞辱，爱恨交织，不知如何对待这位昔日恋人。王籽玉品尝各样菜，觉得没有合口的菜，勉强大口吃着，想让郝美菊高兴。郝美菊痴痴地看着王籽玉吃菜，不知王籽玉从她的话中品出了什么滋味。眼前的王籽玉那么熟悉，又那么陌生，郝美菊从言语动作和神情中寻找当年的王籽玉。王籽玉吃饱喝足了，发现郝美菊只吃了一点菜，一直在看着他吃菜，说：“为什么不多吃一点？”
郝美菊笑了，说：“我尝够了菜的滋味，在品尝菜外的滋味，其实人生的美味不在菜中，而在人的心中。”
王籽玉说：“你变得能说会道，说话富有哲理，可见对人生体味很深。”
郝美菊说：“我是讲究修为的女人，因此对人生有些许感悟。”
王籽玉说：“你的菜有味道，你的话也有味道，也许你的人生也颇多味道。”
郝美菊说：“不尽然，人生的味道与人生感悟不是一回事，不能等同。”
王籽玉说：“你能看出我的心吗？”
郝美菊仔细瞅着王籽玉，说：“我在官场混了几十年，阅人无数，如果看不出你心里的滋味，我的官白做了。我是通情达理的人，知道你还在忌恨我，我不怪你。我知道你有一颗宽容的人，何况你在国外生活多年，国外文化对你会产生影响。外国人豁达，是吗？”
王籽玉微笑，说：“外国人的确有不少值得国人学习的地方。”
夜色降临，王籽玉提出到河堤上散步，郝美菊知道他想寻找记忆中的印迹，这对唤醒他沉睡多年的记忆有益，也对激发他的热情有益，因此乐意陪他漫步。