天元十九年初夏，皇二子凤玄被褫夺安王封号，废为庶人，幽居府中，无诏不得出。
这样的尘埃落定，便算是皇帝给儿子最后的体面。
自乾宁宫生变又过了十余日，康王终于风尘仆仆地赶回京中。
他为凤堇带回了她最想听到的消息。
凤齐将皇后的亲笔信递给妹妹，由于长时间策马奔波，信纸已显得有些皱。
虽是轻飘飘两张纸，却是对凤堇最大的抚慰。
她惶急地展信读着，手指因激动有些不受控地颤抖。
欣喜的泪模糊了视线，滴落在纸笺，墨迹被一点点晕开。
“听闻你大婚，她本想偷偷回来看一看，但被我劝住了。”
凤堇抹去脸上的泪痕，“王兄做得对。”
“既然凤玄怀疑母亲还在世，贸然进京，容易露出马脚。”
她与上官若之前的猜测不错，凤齐在山里偶遇皇后时，确实被凤玄派去的眼线盯了稍。
一开始皇后并未向凤齐坦诚自己的身份，是凤齐离开后心觉不对，去而复返，正好赶上凤玄的手下拖着皇后往外走。
可惜他双拳难敌四脚，虽救了皇后，却被其中一人走脱，才有了凤堇收到的那封伪造的书信。
凤齐连夜护送皇后离开，二人一路乔装，潜进了西南边境。
凤玄的手再长，始终伸不到端王府上。
“如今凤玄已没了威胁，你可打算接皇后回来？”
凤堇将母亲的手书郑重叠好，贴在胸前，仿佛这样就能感受到母亲的温度。
“凤朝的皇后，九年前便已入了皇陵。”
“她在这京中困了那些年，终于找到了属于自己的一方天地，我很为她欣喜。”
“虽然我也很想念她，但我希望在以后的日子里，她首先能做自己。”
“不是皇后，不是谁的母亲，只是窦绾。”
她将书信妥帖地放进书架的红木盒子里，转头问凤齐。
“王兄可去见过父皇了？”
“去过了，父皇还睡着，便只在榻前叩了个头。”
“母妃一直在旁守着，若父皇醒了，会派人来知会我。”
一提到父皇，凤齐瞅瞅门口，又瞅瞅凤堇，张了张嘴，却没发出声音。
凤堇看出兄长的欲言又止，大方笑道：“王兄可是有什么话想问我？”
凤齐踌躇半晌，先走出去将房门关严，才压低声音道：“有些话，我本不该说。”
“但我方才看父皇的面色，只怕撑不了多久了。”
“父皇到现在还未提过立嗣之事，我听说，朝中不乏大臣对此颇有微词。”
“你对此，有什么打算？”
凤堇含着笑，“王兄才是父皇的长子，这样的大事，不应该由王兄来操心吗？”
康王殿下听了妹妹的话，一蹦三尺高，全然没有一点王爷该有的稳重。
“别别别，你可别拿我开玩笑。”
“我一早便同你讲过，于这政务一道不感兴趣。”
“要不是听说宫中生变，担心母亲、菡儿和你的安危，我也不会这样巴巴地赶回来。”
凤堇装着严肃，说得头头是道。
“可是王兄，有些担子，你是逃不掉的。”
“从前有太子哥哥，有凤玄，父皇或许从未考虑过让你继位。”
“然而如今，就只有你了。”
“睿王兄身子撑不住凤朝这偌大的江山，妹妹我又只是个女子……”
她话说到一半，凤齐便急不可耐地打断。
“女子怎么了？”
“从没有哪条律法说过，女子就不能做这天下的王。”
凤堇被他惶急的模样逗乐。
龙椅，是多少人趋之若鹜的宝座。
至高无上的权利，取之不尽的富贵。
可在凤齐口中，这些似乎宛如砒霜一般，是噬骨的毒药。
瞧见妹妹眼里的异色，凤齐长长吁了一口气。
“父皇揭竿而起的时候，你还小，或许很多事都不记得。”
“那时的父皇，有的不仅是野心，还有兼济天下的雄心。”
“他反，不单单是因为自己对权势的渴求，亦是想为天下百姓寻一条活路。”
“可你看，如今的父皇，变成了什么模样？”
凤堇思索片刻，“不管怎么说，百姓的日子总是比前朝好过了许多的。”
“此话不假。”
“可是堇儿，权利，最能蒙蔽人的双眼。”
“远得不说，就说二弟做的这一切，不就是在拿无数人命，来填他心中无底的欲壑么？”
“父不似父，子不似子，家不似家。”
凤齐眸中溢满没有尽头的悲怆。
“堇儿，你就当是我这个做兄长的懦弱无能吧。”
“我怕了，真的怕了。”
“我怕再面对这样无休止的争斗，亦怕让我的后代再经历这一切。”
“如若有一天，你得掌大权，请你如同今日对窦夫人一般，允我带着母亲和菡儿归隐田园吧。”
凤堇明白了。
她的王兄，是在日复一日的苦痛磋磨中凉了心。
王嫂的离世，或许便是压死骆驼的最后一根稻草。
“好。”
一阵风吹开了窗，凤堇笑容璀璨，迎着光站在窗前。
风卷起了她的发，薄透的纱衣飘扬而动，似是在她背后添了一双翅膀。
阳光笼在她身上，将整个人包裹在一团金色云雾里，耀眼得宛如一只即将冲天而起的凤凰。
“既然王兄不愿，那么就由我来背。”
“我凤堇，必会护百姓安定，守家国太平。”
上官若恰好来寻凤堇，刚走到廊下，便听见她的壮志豪言。
她抚着掌推门而入，“殿下真是好气势。”
凤堇被她一句话说得脸红，喃道：“这不是与王兄话赶话，就说到此处了。”
凤齐也替她说话：“左右都是自己人，胡乱说说罢了。”
上官若瞧着兄妹俩，摆摆手示意他们稍安勿躁，随即将头偏向凤堇。
“殿下，陛下请您过去一趟。”
凤堇有些惊讶，“父皇这时候寻我做什么？他不应该先召王兄觐见吗？”
“我也不晓得，只是奉旨传召，殿下一去便知。”
凤堇怀着满腹疑问往外走，却发现上官若站在原地没动。
“若若，你不与我同去吗？”
上官若微笑着摇头。
“陛下的意思，以后我不必去御前伺候了。”