后半夜，阿七梦见下雪了，她还在雷家堡的围场上，跟哥哥姐姐们铲雪，雪越下越厚腿都拔不出来了，白雾茫茫中不见了其他人，阿七被雪困住气急败坏，不由得喊叫起来，“大哥！二哥！三姐！……”
除了若有若无的回声，再无一丝回应。
阿七双手扒着已经埋到腰际的雪，急得哭了起来。幸好才一哭，二哥就来了，他眨着眼睛打趣阿七：“羞羞羞，哭鼻子，多大的人了啊你……”才伸出手要拉她，天际一道雷就劈了下来，紧接着雷电轰鸣，二哥瞬间不见了踪影，阿七还在疑惑，这冬天也兴打雷了？
头还未抬起来又一声炸雷在耳边响起，阿七一下子被惊醒了，那哪儿是打雷啊，是有人敲门。阿七神思还停留在那个不知所谓的梦境中，门又被重重擂响，还夹杂着陈根略带哭音的急叫：“阿七，阿七你快醒醒啊，阿爹不好了……”阿七瞬间清醒了。
她急急忙忙爬了起来，扯过一件衫子半披半搭着就去开门，脑子已经被“阿爹不好了”这句话轰炸得失去了思考的能力，踉踉跄跄中一只夜壶被踢得滚了出去，响声在寂静的夜晚显得格外震耳，阿七却仿佛闻所未闻，机械地扑到门口打开门，一股冷风灌进来，她打了个激灵，脑子才活了过来。
转过身，陈安也被吵醒了，已经坐了起来揉着眼睛，面对着门口，阿七又急急返回来，她怎么就忘记了孩子还在睡，这样被惊醒吓着了可怎么办。一面抱了陈安小声拍着安抚，一面问陈根怎么回事。
“阿爹回来了？怎么不好了？”
“没，阿爹没回来，是陈杏回来了，说阿爹摔坏了，在镇上的医馆……”
说着话，阿七已经麻利地把陈安包裹起来，抱着出了屋， 听陈根说陈员外没回来，又住了脚步问道：“阿爹为什么摔了？在哪摔的？现在怎样了？陈杏跑回来，谁在跟前看着？”一连几个问题问下来，陈根也找不到头绪了，喏喏道：“在……在路上摔的……”
阿七眉头皱起来：“路上？哪一段？为什么摔了？陈杏干什么去了？”
“大概是滑倒了吧，我不知道，我还没细问……”
“……”一句脏话冲上喉头，想到怀里的陈安还醒着，又咽了回去。阿七一脚踹到陈根腿上，陈根一个趔趄的空隙，阿七已经快步向着刘婶子的屋奔去，理也不理身后陈根的叫唤。
刘婶子屋里虽然点着灯开着门，却没人。阿七心里一咯噔，前段时间陈平搬去老太太屋，陈安就搬到刘婶子屋由刘婶子照顾，阿七有孕后又把陈安接了过来，刘婶子就一个人住了。阿七转头问陈根：“刘婶子呢？”
“去阿奶屋了。”
感情出了这么大的事，她是最后一个知道的。阿七忍无可忍骂道：“你作死啊！这事儿敢让老太太知道？你不如直接要了她的命得了！”转身又往老太太屋里赶。
老太太已经快哭晕了，刘婶子也在抹眼泪，连小陈平也是涕泪糊了半边脸，小槐忙着绞手帕替老太太擦脸，小槐娘一边安慰人一边手忙脚乱地系扣子，因中间一个扣错了，衣襟抽抽着，显得有些滑稽。
陈杏跪在门外，听见脚步抬起头来，愧疚地喊了声：“婶子！”
阿七没顾上理他，一路杀到老太太床头，用肚子里还在豆芽状态的老太太的亲亲重孙子，成功止住了老太太声气儿上已经不足以撕心裂肺的哭声。
回头一细审，才搞清楚陈员外摔倒的始末。陈家庄到镇上马车最快也是大半天，陈员外向来会留宿，毕竟当天回转是走的夜路，不好走还不安全，镇上有陈家的店铺，后院儿里也专门留了两间卧房，没有急事谁还赶夜路啊。
这次陈员外也不知道怎么了，跟雷员外碰了个面，水都没喝一口就告辞了，赶在太阳落山前置办了些物品，连夜回家了。
半路上也不知哪里来的流民，堵着马车抢东西，陈员外猝不及防被挤了一下，掉下田埂，埂子不是很高，偏下面有个歪脖子树，掉的过程中陈员外的腰坤到了树杈上，性命无忧，怕是难逃偏瘫的厄运。
阿七默叹一声，性命无忧就好，不幸中的大幸。
雷员外回到陈家堡已是一个半月后了，同来的还有一把轮椅。是一辆推着走的小车子，做工精细，最好的木匠研究了半天最后只能摇头叹息，自愧弗如，据说是舶来品，颇花了一笔银元，不过相较于永久的卧床，还是值得的。
陈员外的腰在镇上治了两天后果断转到县里的太和堂，阿七这才知晓原来老胡大夫跟陈员外渊源颇深，欠着陈员外一个救命之恩呢，阿七没有细问，不过看他二人一口一个“老货”地称呼对方的情形，再不用担心医治不力的问题。
救命之恩该是天大的恩情了，换做雷员外即使不嚷嚷得满世界知道，雷家堡那块地盘上，他该时时挂在嘴上刻刻着人炫耀了。
陈员外倒是淡定，既不挟恩也不躲避，竟是朋友般处着，十几年下来，两人渐渐成了知交。君子之交淡如水，也不过如此。莫名地，阿七竟觉得陈员外对老胡大夫的信任，在她与陈根之上。
桃花谢了春红，不知不觉天气已经暖和起来了，檐下屋阶的缝隙里，也有小小的绿色探出头来，像个好奇宝宝般打量这个世界，它们对未来还一无所知，可那向往的劲头儿是十足的，充满了生的力量。
阿七挺着已经微微凸起的孕肚，进进出出不得空闲，光是招待探病的亲友，就令她疲惫不堪了，打发了陈杏去接陈花，就指望着陈花来替她挡那些或怜悯或惋惜或巴结或刷存在感的人。就连该静养的陈员外，也不得不见了几波却不过脸面的来客，一天里得不了几分钟的闲。
夜深人静，陈员外屋里一灯如豆，床帐前一个佝偻的影子在暗光中微微抖动，伴着压抑的抽泣声，而一旁劝解的那个，居然是已经确定瘫了的陈员外。身份颠倒，真是搞不清谁才是病人了。
无论多么的不情愿，坚强了一辈子的陈员外陈世禄，奔六十的时候摔断了腰杆子，不得不被迫躺了下去。人生无常，大体如是。
“还疼吗？”一只暗褐色已显干皱的手犹犹豫豫地伸向陈员外的腰腹，想要摸摸却又怕让他痛上加痛，迟疑着，徘徊着。抽泣声也显得十分压抑。
“好了别难过了，这不还有一口气在嘛，死不了。”
“老爷，都怪我，是我把你害成这样儿的，我要是不咳那几声……都怪我呀，我这嘴咋就那么贱呢，我……”边说着边狠狠抽了自己一个嘴巴子，还得再打，手被陈员外给抓住了。
“干什么你！可打疼了？就算你不咳，我还能不晓得你病了？说什么傻话。”
“呜呜，我又害了老爷了……”刘婶子想要抑制悲声，看一眼直挺挺躺着的人，又悲从中来。陈员外紧紧捏着她的手，给她传递着一些只有两个人明白的信息，始终，他都是她的依靠，哪怕瘫在床上了，依旧还是。
安抚着哭泣的女人，脑中浮现的却是前一晚老太太来看他时，说的话，言言语语里，不是怀疑雷家不详就是暗指刘氏克着了陈员外，老太太眼里，刘氏就是个克夫克子的不祥之人，谁跟她亲近就克谁，偏儿子事事听自己的，就收留刘氏这件事，跟自己唱反调，说好的给只收留给碗饭，留着留着就留到了自个儿的炕头。
当年陈根的娘不顾老太太的反对执意收留她，结果却克得陈根姐弟早早成了没娘的娃，陈员外虽然没有给她名分，屋里确确实实就只有她一个人，蛋都不下一个倒罢了，临了还将陈员外克成了瘫子，老太太恨不得将那个女人活剐了。
陈员外那边安抚完老娘这边又安抚女人，真是心累。可他也深知，不论是当年还是现在，都怪不了刘氏，要怪，就怪命。命里注定的灾难，躲也躲不了。
这一夜他始终睡得不踏实，迷迷糊糊中一个凄厉的声音若隐若现：“……休了我吧，求你了求你了，别再这么作践我了……让我死了吧，不要再请大夫了不要熬药了，放了我让我解脱了吧……求你了……”
一会儿又变成了另一个声音：“生病了就得看大夫，吃药，你是我的妻，我怎么能不管你，无论如何，你都得好好儿地活着，这正房夫人的名分，是你的，永远都只属于你。”
最后只剩下一个声音在徘徊：“报应！……报应啊报应！……”
夏日的午后确实稍显漫长，却也并非如古诗里描绘的那般，“日长篱落无人过，惟有蜻蜓蛱蝶飞”。
陈家大院里，大哭小叫倒是热闹异常。陈杏家的跪在大门内侧一个劲地抹眼泪，三个孩子围着她哭了个声嘶力竭，任谁劝娘几个就是不起来，无奈之下小槐娘打发小槐去内院请示阿七。阿七自怀孕以来，格外嗜睡，中午这一觉要是逛过了，得打一下午的盹儿，故而一般情况下的人情往来，小槐娘儿俩就料理了，并不惊动阿七。
今天陈杏家的进门就跪，跪倒就哭，再加陈杏是阿七手下第一得力之人，小槐娘不敢独断，使了小槐去请阿七。
阿七才一现身，陈杏家的就膝行上前，哭着喊了声：“婶子，你要为我做主啊……”
望了一眼陈员外的屋子，似乎有人影走动了，阿七柳眉一竖，厉声喝道：“怎么回事？大中午的就大哭小叫起来，吵着了你阿爷可怎么好？”顿时哭叫声戛然而止，陈杏家的泪眼汪汪地望着阿七，也不敢出声了。
阿七柔声说了句“起来罢，跪着像什么样子。”伸手拉了最小的一个孩子起来，“看，都哭成花脸猫了，简直要比小二还丑了，哎，擦擦干净还是个小美妞。”一旁的小二听到自己的名字，挤上前来汪汪两声，刷了一下存在感，小尾巴摇得欢快。
阿七拉着孩子出了门，身后跟着一串人，几步来到一棵杏树底下，早有小槐娘擦干净了石墩请她坐，阿七怀里揽着两个孩子，抬头问陈杏家的话。
却原来，陈杏家的一早儿带三个孩子出了门，中午回来时发现自家的柴窑门口冒着烟气，疑疑惑惑地揭开，冷不防一股浓烟横冲出来，隐隐已见着明火了，“……往后的冬可怎么过？我们两个大人咬咬牙也就过了，可怜三个小的，怎么挨得住冷？婶子，那火是从里面烧出来的，如果不是谁纵火，断不会有半点火星……”
闻言，阿七也吃了一惊，那一窑柴禾积攒起来可是不容易，且都是硬木柴，多年来安然无恙，徒然起火的可能性不大，而且都出明火了，起火时间最迟怕也是昨儿夜里，大半夜的柴窑起火，她隐隐觉得这事儿不会那么简单。“走，去看看。”事不宜迟，阿七领着一众人朝陈杏家走去。
刘婶子在门口观望，眼见阿七要去现场，忙出来阻拦，她是有身子的人，怎么能去那凶险的场所？小槐娘眼疾手快，一把拉住了刘婶子：“你干什么啊？”
“那等场合，少奶奶可不能去啊。”
“少奶奶不能去，难道让老爷去？你就别管了，有我在呢，必保少奶奶平安。”
一个愣神，阿七已经走远了，小槐娘拍拍衣襟追了过去，刘婶子只愣愣望着远去的人群，无可奈何地转回了身，是啊，阿七不去，老爷更不能去了，一家子人，居然谁都没想到还有个陈根。
陈杏的柴窑位于庄子后，除了几捆玉米秸秆挡在外面，再无任何门墙之类的遮挡，人要接近也是极容易的，半夜纵火简直再从容不过。