米凯尔盘腿坐在地牢的阴暗角落里，肚子发出咕噜咕噜的叫声。
他已经被困在这里超过一个星期了，每天的食物只有一些发霉的面包和清水。尽管皇家骑士的身体比大多数普通人强壮，但长期的营养不良让他的脸颊凹陷，眼睛周围布满黑色的暗斑。
为了国王，我必须忍耐。再坚持一下。
借助骑士的技能，逃离这个地下牢房可以说是轻而易举，但这样做会暴露米凯尔的真实身份。而且，一旦他逃跑，对他的指控和怀疑将变得更加证据确凿。
米凯尔深吸了一口气。这个地方漆黑无光，空气闷热而污浊。金属撞击声在牢房里回荡，铁门发出吱吱的尖锐响声。
不知过了多久，几个脚步声在回廊里响起，有人来了。
当火把的光线照入米凯尔的牢房时，他瞬间眯起了眼睛。五个人影来到他的牢房门口。
“是他吗，先生？”一名卫兵询问身旁的胖男人。
“就是他，他是我的客户。”胖子点了点头。
“看看他变成什么样了！你们应该好好喂他吃点东西！”他瞪着卫兵，愤怒地咆哮道。
卫兵被突如其来的怒吼吓了一跳。
“还在等什么？！快放他出来！”胖子怒吼道。
卫兵立刻拿出钥匙，打开牢门，紧张地走向米凯尔，低下头不断道歉。
“对不起，先生！我们不得不把您关起来以确保那个——”
“够了！”胖子猛地推开卫兵，走向米凯尔。
他从头至脚审视着这名囚犯，叹了口气说：
“真是对不起。我昏迷了一周才醒过来。谁会想到这些蠢货会把你关起来？”
火把照亮了整个牢房，胖子满怀歉意的脸清晰的浮现了出来。米凯尔松了一口气，他面前站着的是贾巴克，一条龙车队的老板，同时也是狮城商会会长弗兰克的兄弟。
就在两周前，满月湖旁的驻军遭遇了地狱般的厄运。尽管拥有神秘的水晶保护，但仍然难以抵挡数以万计的怪物进攻。这个数量足以颠覆整个王城。
幸运的是，士兵们顺利执行了撤退方案，米凯尔和贾巴克才得以生存并逃到了狮城。贾巴克在逃跑过程中受了重伤，经过治疗后陷入了昏迷，直到现在才苏醒过来。
狮城的领主自然而然地怀疑起米凯尔这名农奴。为了以防万一，他们将他关押在地牢里，等候审讯。
“作为一名商人，客户因我的失误而被囚禁于此，这损害了我的荣誉，请你原谅我的失职。”贾巴克说道。
看到贾巴克向他低头，米凯尔瞪大了双眼。他原本对这个贪婪的商人不屑一顾，但商人似乎也有自己的尊严和信念。
米凯尔摇了摇头，他仍需扮演农奴的角色。
“没关系，先生。我完全理解这其中的危险。”
他站起来，假装踉跄。贾巴克立刻伸手扶住他的胳膊，帮助他站稳。
“你没事吧？”商人关切地问道。
“可恶！这真的很伤自尊，对你的无端怀疑是我的大失误。”他朝卫兵大喊，“准备浴室，做一顿丰盛的大餐！立刻去！”
“遵命，先生！”卫兵们立刻挺直了身子。
“还有，带我去见我的兄弟。”
‘商会会长的兄弟’这个身份让众人立即执行了贾巴克的命令。尽管米凯尔以农奴的身份示人，但仍有数名仆人协助他沐浴。洗净身体后，他被引领至狮城商会内的一间会客室，那里已经摆好了足够十几人享用的盛宴。
看到这些食物，米凯尔的肚子又开始咕噜作响。
“请尽情享用。”仆人对他说道。
米凯尔迅速落座，开始狼吞虎咽起来。这里的佳肴简直堪比王城中的皇家晚宴。
不多时，房门缓缓打开，数名男子走入会客室，贾巴克也在其中。
看到贾巴克身旁站着另一名同样肥胖的男子，米凯尔顿时明白他便是贾巴克的兄长，狮城的商会会长弗兰克。他们的体型相似到让人有些难以区分的程度。
“那位就是被领主关押起来的农奴？”弗兰克傲慢地问道。
与贾巴克不同，他一向喜欢居高临下地看待米凯尔这类人。
“你还是那样不拘小节，弟弟。我理解他是你的客户，但你竟然让他参加商人内部的聚会，这实在令人惊讶。”
“这是我作为商人的尊严。他付了钱，而我未能履行义务。我应该给予他补偿，哥哥。”贾巴克紧锁着眉头。
“罢了罢了。我饿了，先吃饭吧。”弗兰克挥了挥手示意弟弟闭嘴。
两兄弟与随同而来的几个人一同落座。米凯尔一边埋头吃饭，一边默默聆听。从他们的对话中了解到目前身处房间内的都是一些狮城的显赫商人。
他能感受到周围人的异样眼神。这些商人肯定不喜欢与一个农奴同桌用餐。然而，由于贾巴克本人的坚持，他们也不敢多说一句话。
“很高兴你能活下来。”弗兰克说道。他的嘴里塞满了烤肉。
“收到满月湖的求救消息，我立刻调动了私人军队前去救援。幸好那位驻军指挥官足够机智，他撤退地非常及时。我打算晚些赏赐他一些金币。”
贾巴克皱起了眉头，喃喃道：
“我害怕想起那天晚上的事，那是我一生中从未体验过的危险状况。真庆幸那些怪物只能在满月之夜出现。否则，狮城应该也早已变为废墟。”
米凯尔依然能清晰地回忆起一切。成千上万只怪物从湖中涌出，以及站在湖中心的白色狼人。一旦他到达黑石镇，就会通过飞鸽传书向国王汇报这一切。
“对了，哥哥。我听说了一个可怕的传闻，”贾巴克说。“你真的去了城主的堡垒吗？你亲自与那残忍的克鲁莱恩会面了？”
贾巴克的话中充满了对狮城城主的恐惧。米凯尔曾从贾巴克处得知克鲁莱恩对兽人的肉有着一种诡异的癖好。他决定也把这件事写进对国王的报告中。
“我当然不愿意去那里，但我别无选择。贾巴克，你听说过魔精吗？”弗兰克眯起双眼说道。
“当然，”贾巴克说道，“那是所有炼金术士梦寐以求的东西。一种能瞬间治愈严重伤口的神奇药剂。但那不过是一个传说而已。王国内没有人能制造如此神奇的药物。”
弗兰克端起酒杯抿了一口，接着深吸了一口气。
“如果一切顺利，我很快就能得到这种神奇药剂。”
房间里包括米凯尔在内的每个人都愣住了，弗兰克的话实在是令人摸不着头脑。
“你在说什么？”贾巴克结结巴巴地问道。
弗兰克顿了顿，环视着餐桌上的商人们。
“在座各位都是我信任的盟友。”他瞥了一眼米凯尔，但很快又将目光移开，似乎无视了这名卑微的奴隶。
“你们每个人都曾与我同甘共苦，我相信你们都会对此事守口如瓶。”
弗兰克从口袋里掏出一个小瓶子，放在桌上。
“这瓶药剂与那些大师级草药师和炼金术士制作的药剂旗鼓相当。”他顿了顿。“不，它甚至更胜一筹。”
“你是说另一个组织创造了这个东西？”贾巴克问道，他敏锐地察觉到了弗兰克话中的重点。
“正是如此，”弗兰克说。“这种药剂能在短短几秒内愈合伤口。而且我刚刚获得了它的配方。”
会客室里顿时嘈杂了起来。
“那么我们将能与王城的商会一较高下！”
“请立即采购所需材料，会长！”
“会长真了不起！”
弗兰克猛地一拳击打在桌子上，众人立刻陷入了沉默。
“与真正的奇迹相比，这不过是渺小的尘埃。”
“真正的奇迹？”贾巴克疑惑地问道。
“没错。”弗兰克点头道。“如果我能帮那个该死的贵族小子守住他的城镇，击退那些兽人，我将能够得到传说中的魔精。”
尽管拉克宣称这些药水名为‘复苏药剂’，但弗兰克确信那便是传说中的魔精。毕竟，只有魔精才能展示出远超所有现存药剂的治疗效果。
弗兰克继续讲述他的故事。据说，黑石镇的领主请求他提供一千名士兵以抵御兽人的侵略。这是一个奇怪的要求，因为据商会的情报，巫师谷尚未落入格拉斯联盟之手。只要亚历山大还活着，兽人就无法触及王国的东部领土。
然而，对于商人们来说，投资回报才是关键所在。如果请求背后的原因确实属实，那么他们也将因此受益。毕竟，黑石镇离狮城非常近。一旦兽人真的成功深入王国的领土，狮城的险境就只是时间问题。
米凯尔聆听着这些谈话，对拉克·马库斯的兴趣愈发浓厚。这位年轻的贵族仅凭一己之力就激起了这些商人的热情，而现在，他又想法设法击退来自格拉斯联盟的侵略。
他是从何处得到药剂配方的呢？他是从草药师公会窃取的吗？还是从皇城的炼金术士公会？
他真的能够成功吗？从情报来看，兽人军队的数量似乎超过了一万。
有太多的问题需要解答。
所有其他贵族和争夺王位者都认为这位年轻的贵族比较无能。甚至连米凯尔的女儿伊莲也知道，拉克·马库斯赢得王位竞争的可能性最小。
“那么，与克鲁莱恩的会面如何？”贾巴克询问。
弗兰克露出狡黠的笑容。
“付出了一些代价，但我成功地说服了那个混蛋，他将借给我八百名士兵。剩下的两百名，我将亲自提供。”
“你是用兽人肉贿赂他的吧？”贾巴克推测道。
“差不多。”弗兰克点头。“但仅凭兽人肉还不够。”
他咧嘴一笑。
“我给了他一个他无法拒绝的提议。谁会想到曾经的那事件会如此有用？真是有趣。”
贾巴克似乎明白了他哥哥的意思。
“那件事，是吧？你提到了那件事，那么他肯定无法拒绝你。不愧是我的哥哥。”
两人心照不宣地笑了起来，其他商人们也附和着大笑。米凯尔简直不敢相信自己的运气，竟然能参加这场宴会来偷听如此重要的话题。他已经能预见国王在读到他的秘密报告后的反应。
“米凯尔。”贾巴克看着他说道。
米凯尔装作恐惧，轻轻低下头。
“先生？”
“好消息，”贾巴克说。“我哥哥的军队将于明天早晨出发前往黑石镇。他们可以带上你一起，你觉得怎么样？”
“非常感激您，先生。”米凯尔谦卑地回答道。