拉克刚刚完成他的日常魔力训练，便收到了石匠想见他的消息。他擦去额头的汗珠，将桌上的水壶喝了个精光，然后走进府邸的大厅。西尔维，这位负责镇上所有建筑工程的石匠，已经在在此等候多时了。
石匠一见到拉克便直接切入主题。
“少爷，”石匠说，“训练大厅已经完工了。”
“真是神速，我原以为还要再花上一个星期呢？”拉克吹了一个口哨道。
“我也是这么想的。但你瞧，我们最近从狮城接收了大量的移民。这座小镇的人口正在稳步增长，找到劳动力变得越来越简单。”石匠露出了笑容道。
拉克知道这个情况。在黑色饥荒刚刚袭击王国的时候，黑市镇作为仅剩的小麦出口商，收获了许多商会的青睐。而且，关于拉克曾击退一支兽人军团的传闻迅速传播到了王国各地。虽然绝大多数人并不相信这个传闻，但这已经足以让拉克名扬四海。那些寻求新的家园和机遇的人纷纷抓住这个机会，在黑市镇开展新的生活。每个星期，只要有商队抵达，镇上的人口就会增加数十人。
新建成的训练大厅坐落在小镇的南部边境，离家禽养殖场只有短短十五分钟的路程。当拉克和石匠到达那里时，仍有一些工人正在忙碌。
拉克环视着这座宏伟的训练大厅，它让他想起了位于魔法帝国郊区的庄严神殿。大厅的地面铺满了石板，数根巨大的石柱环绕着中央的竞技场。这些柱子并非作为建筑的支撑结构，而是作为遍布整个大厅的魔法阵的导体。在建筑上方，阳光透过木制屋顶表面的大裂缝洒了进来。
遵循拉克的要求，石匠命令手下在石柱上雕刻出一些神秘的魔法符号，然后用金粉和硫磺粉填充这些符号的凹槽。石柱顶部安装有卡兰石，每一颗都被巧妙地布置在适当的位置，以便在白天吸收光线，夜晚再散发出来。这使得训练大厅在任何时候都能正常使用。
拉克慢慢踱步，逐根检查石柱上雕刻的魔法符号。不多时，他点了点头，说道：
“很好，有一些小瑕疵，但已经足够使用了。”
尽管符号雕刻地并不完美，但足以发挥其作用。拉克计划利用这个地方来提高黑石军队的整体实力。
“召集阿南和士兵们，”拉克说道。“顺便告诉加斯顿把九名类人守护者也带过来。”
“还愣着干什么，”石匠对其中一名手下说，“快去。”
三十分钟后，大约有一百名士兵聚集在训练大厅里。他们多数都在好奇地环顾着大厅四周，而石柱上的魔法符号令他们特别在意。
“黑石军团恭候少爷的差遣。”阿南说道。
在与拉克目光相接之后，他迅速行了一个军礼。紧接着，其他士兵也开始一齐行使军礼。
拉克满意地点了点头。‘黑石军团’是他在击退兽人后给领主府近卫队起的新名字。这个军团保留了之前近卫队的所有建制，但仍在源源不断地招募着新兵。新名字在起到震慑敌人作用的同时，也在某种程度上昭示了这名年轻贵族的野心。
拉克看向训练大厅的入口处，见到加斯顿领着九名守护者正在赶来。
“正是时候，”拉克说道。
所有人集结完毕之后，拉克引领他们走向竞技场中央。
“阿南，”
“少爷？”
“士兵们的训练进展如何？”
“大多数已经熟悉了长矛的基本技巧。我可以保证，即使面对狮城的士兵，他们也不会落入下风。”
这是个好消息。拉克并不期望每个人在短短几个月内都成为长矛大师，但是至少，他希望他们能掌握长矛的基本动作，能精通刺、拉和割的基本技巧。
除了基本动作，黑石士兵们从未忽视耐力训练。就像之前一样，每个人每天仍然需要负重跑一定的距离。
“听好了，”拉克提高了嗓音说道，“在与兽人作战之后，我相信你们已经意识到一点：真实的战场与日常训练截然不同。基础训练和耐力训练对你们的战斗实力提升非常有限。”
士兵们如坠冰窟。尽管距离兽人入侵已经过去了两个月，但那场惨烈的守城战对于他们来说仍历历在目。他们同意少爷的观点。确实，在真正的生死较量中，没有既定规则，也没有中场休息。
“你们所欠缺的还是战斗经验，”拉克道。“正因如此，我建立了这座训练大厅。”
拉克指向克洛特队长，他现在是黑石军团的副指挥官。
“这座大厅里的法阵可以提高人类的恢复能力，战时可以作为临时医疗所来使用。队长，请用短剑划破你的手臂。”
士兵们都感到困惑。克洛特也有些犹豫不决。
“放心，不会有事的。”拉克说道。
克洛特拔出短剑，在手臂上划下一道深深的伤口。鲜血从伤口处慢慢流下。
“现在，凝神聚气，”拉克道。“想象着伤口愈合，用意识让这座大厅顺从你的心意。”
尽管这种说法听起来很离奇，但克洛特仍努力按照领主的吩咐行事。他闭目凝神，开始向周围这些死气沉沉的石头祈祷，希望自己的伤口快点愈合。
几秒钟后，周围石柱上的魔法符号开始发光，光粒先是漂浮到空中，然后又逐渐飘向克洛特的伤口处。当光粒聚集到一定程度时，克洛特手臂上的伤口开始奇迹般地自行愈合起来。
克洛特听到周围众人的惊呼后，缓缓地睁开了双眼。他惊讶地发现，自己手臂上的伤口已经消失不见，只留下一些血渍还包裹在手臂周围。
拉克举起五根手指。
“五次。根据你体内的法力判断，你还能再治疗五次。”
克洛特愣了好一会，似乎是在寻找合适的词语形容自己的感受。
“我……我刚才使用了治愈魔法吗？”
拉克点了点头。
“没错。只要身处这座大厅，每个人都可以使用治愈魔法。周围的石柱将作为媒介，帮助你们引导魔力，治愈伤口。唯一的限制是你们体内的法力池大小。”
治愈魔法是军队中最重要的法术之一。不论是谁，只要掌握那么一丁点，就能在各个领主手下轻易地找到工作。
“西尔维，训练用矛呢？”拉克问道。
“在大厅的储藏室里，少爷”石匠回答道。
“全部拿过来。”
“遵命。”
不多时，石匠开始向所有士兵分发训练用的木制长矛。
拉克清了清嗓子。
“当你们在竞技场内训练时，只要魔力足够，所有的外伤都会快速愈合。抓住这个机会，好好磨砺一下自己的技巧！”
说罢，他将一根木制长矛递给加斯顿身边的一名类人守护者。
“这些守护者将是你们的陪练。”拉克指着类人生物说道：“别看它们长得丑，但它们的实力比那些猩猩兽人还要强大。”
一名士兵举起了手，他毫不掩饰自己的担忧道：
“虽然是木制长矛……但如果我们被那些家伙击中，岂不是会直接死掉吗？”
如果拉克说得没错，这些生物确实要比兽人更加强大。那么即使木制长矛，也可能造成致命伤害。
“不用担心。”拉克轻轻一笑。“这些家伙具有自我调整的能力。简而言之，它们的实力会与对手的实力相匹配。只有当你们逐渐趋于击败它时，难度才会提高。”
士兵们渐渐认识到了这种训练方法的有效性。即使他们被打得狼狈不堪，只要待在这个竞技场里，并且魔力充足，他们就不可能会死去。这样一来，他们就能在更加残酷的战斗中获得宝贵的经验，而无需担心受伤或丧命。
“守护者有九个。”拉克指着类人生物说道，“克洛特，你来挑选九名士兵。”
克洛特点了点头。不久，九名黑石士兵走进竞技场。他们紧握木制长矛，警惕地盯着竞技场中央一动不动的类人生物。
“开始！”拉克命令道。
指令下达后，守护者们迅速锁定了各自的目标。他们长长的手臂使得木制长矛的攻击范围几乎增加了一倍。
经验不足的黑石士兵试图抵挡，然而守护者的每一次击打都带着巨大的威力，让他们的手臂在冲击中颤抖不已。
两个团队之间的差距变得越来越明显。短短两分钟之后，士兵们的长矛纷纷脱手飞出。他们被对手击中腹部，砸飞后滚落在地面上。
其中一人呕出一口鲜血。目睹这一幕，观战的士兵们不禁战栗。
“少爷？”一名士兵问道。
“什么事？”
“您说，那些生物克制了自己的力量？”士兵的声音逐渐微弱。在他看来，少爷好像低估了守护者的实力。
“没错，”拉克肯定地说道，“如果那些家伙动用了一半以上的力量，恐怕现在躺着的会是九具尸体。”
听到少爷的话，黑石士兵们开始为自己的生命担忧。即使训练大厅里的治愈魔法很强大，但那些类人生物只需一次用力过猛，就可能使士兵们丧命。
“你们可能认为这是一种折磨，但请相信我，”拉克说道。“几年后，你们会感激我为你们提供了这样的训练。这比在战场上像条狗一样死去要好得多。”
众士兵依然在小声抱怨着。拉克无奈地笑了笑，目光扫向竞技场中央，九名战败的士兵依然倒在地上爬不起来。
“喂！你们的脑子呢？”拉克大喊道，“快用治愈魔法！”
直到此刻，这些士兵才想起这个特殊领域的作用。他们拼尽全力地集中精神，将魔力慢慢导出，祈祷着这座大厅能治愈他们破碎的骨头和撕裂的肌肉。
祈祷的效果立竿见影。大厅石柱上的符文发出微光，光粒开始在每个人的伤口上汇聚。片刻之后，伤口完全愈合，疼痛感也消失不见，九名士兵逐个站了起来。
“好了，不要浪费时间，让我们开始下一轮吧。”拉克下达了犹如恶魔般的命令，“等到魔力耗尽，你们就可以回家睡觉了。”