拉克在国王的生日庆典结束后立刻离开了王城。
父亲和哥哥没有与他相聚，新结识的朋友也只有四大才子中的三个，以及黄金城的领主查理勋爵。
就像之前一样，负责监视他的骑士远远地跟踪着他的车队。在确认了骑士的真实目的之后，拉克再也没有费心去与之对抗。
这趟旅行的结果还是不错的。他了解了很多关于这具身体从前的事迹，以及他的血缘至亲，还有贵族们甚至王国大臣们的关系。
还有帝国，那场战争现在应该已经有了明确的结果。
战报在这个王国中的传播速度很慢，虽然离开王城已半月有余，但拉克还不知道帝国发表的战争宣言。他所设计的战争工具并没有吓退帝国的攻势，反而引发了更多的动乱。
目前，拉克的车队正在离狮城还有半天行程的森林中露营。
“少爷！我做到了！”奥斯汀手舞足蹈地尖叫起来。
拉克看向地上的法阵，这是奥斯汀用一根木棍画出的作品。从头到尾，木棍的尖端都没有离开地面。
奥斯汀开始在篝火旁边跳舞，影子随火光摇曳。弟弟乔治亚则紧紧握着另一根木棍，满脸艳羡地看着自己的哥哥。
“我也可以做到的。”乔治亚嘟囔着。
“奥斯汀，干得好。”
拉克很少表扬学徒，这使得奥斯汀在听到这句话后，将原本就难看的舞蹈跳得更加放肆无度。
“奥斯汀，你跳得很好，但请别再跳了，”拉克无奈道，“你可以开始下一阶段的训练：咏唱咒语。至于你，乔治亚，继续画法阵吧。”
“是，老师！我会尽我最大的努力！”奥斯汀开始称拉克为老师。
“是，少爷。”乔治亚重重地点了点头，咕哝着道。
“没关系！我们是兄弟！你一定也能做到的！”
奥斯汀拍了拍弟弟的肩膀，话中带着一丝嘲讽，乔治亚忍不住冲他做了个鬼脸。
“现在，我们开始咏唱咒语的训练，”拉克把手放在奥斯汀的背上，“不要抵抗我的法力。闭上眼睛，在脑海中想象法阵的图案。”
奥斯汀依言照做。他闭上眼睛，让拉克引导他的法力流向。身体内的异象开始逐渐被感知，他没有想到法力原来能以这样的形式流动。他可以感觉到它，也可以抓住它，似乎下一秒就要将其从身体中拔出，完全不似传说中的无质无形。
“别分心！专注于法阵！”拉克提醒。
奥斯汀皱了皱眉，催动法力向掌心流动，开始像之前那样在地上作画。
“厉害！”
乔治亚的声音响起，奥斯汀睁开了眼睛，被眼前的一幕所震惊。
他的脚下出现了一个直径一米左右的法阵！
法阵内的符文与他先前所画的完全一样。但现在，代替泥土的，是一种类似水晶的物质。整个法阵像凝结的月光一样晶莹剔透，并不断闪烁着蓝光。
几秒钟后，法阵失去了光芒，水晶般的表面开始出现裂缝。很快，法阵破碎成无数光粒，消散在空气之中。
“你的注意力很不集中。”拉克皱眉道。
奥斯汀仍沉浸于刚才所发生的一切，拉克的话并未引起他的注意。
“这是你第一次施法，所以我才从旁协助。但在接下来的练习中，你应该试着独自完成这个法术。”
奥斯汀讪讪地看了拉克一眼。
看着学徒的表情，拉克忍住了责备他的冲动。那是初学者在第一次感知到魔力流动后欣喜若狂的表情，拉克对此无比熟悉。
“这个法阵是所有咒语的基础。法阵形成后，改变第二和第三层的符号将会区分出五个不同的元素。至于元素的组合排列，我将在你能熟练掌握法力的引导方法后再教授。”
拉克皱起了眉头。
“奥斯汀，你在听我说话吗？”
“是，是的！老师！”奥斯汀猛地回过神来。
“重复一遍。”拉克叹了口气道。
沉默降临。
拉克摇了摇头，又将刚才的话复述了一遍。前世培养学徒的耐心在这个时候发挥了重大作用。
“你的身体里蕴含着大量法力，所以无需休息。现在，重新开始。”
奥斯汀闭上眼睛，试图再次引导法力流动。令他沮丧的是，单独训练的难度非常之高。之前可以被触碰的法力流现在却宛如一条奔腾不息的河流。
几分钟后，奥斯汀睁开眼睛，大口地喘着粗气，全身都被汗水浸透。
拉克坐在篝火旁，背对着奥斯汀。他并没有进行过多的指导，而是用一种命令的语气说道：
“我让你停了吗？重新开始。”
奥斯汀深吸一口气，再次闭上眼睛，重新开始绘制法阵。与此同时，乔治亚还在试图用不抬起棍子的手在泥地上画出法阵。他羡慕哥哥的天赋，却不知奥斯汀此刻也在经历着挫败。
“少爷，”阿南走了过来，“我已经打到猎物了，一头野猪和两只兔子。”
拉克将一根木柴扔进篝火，火星飞溅起来。
“这么多，辛苦你了。”
他看向阿南。金发战士的腰部、手部和腿部均绑着一些重物，怀中还抱着一只小野猪和两只被绑在一起的兔子。
“你带着这些负重去狩猎的吗？”
“是的。”
拉克对阿南颇为了解，他确信金发战士在狩猎过程中并没有使用魔法增幅身体。这个男人只是单纯地喜欢使用蛮力。
在三名学徒之中，阿南的进步最为显着，他轻易地学会了拉克所授的身体增幅魔法。现在的他，在速度和力量方面，已经大幅超越了拉克本人的水平。
身体增幅魔法是一种能够增强使用者身体素质和感知力的法术。因此，体格更强壮的人通常更易掌握此魔法。即使拉克为自己的身体注入成倍的魔力，所展现出的效果也与阿南的普通水平相差无几。
“今晚我们吃野猪肉。乔治亚！奥斯汀！过来这边！”
奥斯汀和乔治亚被拉克突如其来的喊叫吓了一跳，立刻向篝火旁走去。
“少爷？”
“把它处理干净，这是野外生存训练的一部分。”拉克指着地上的小野猪。
乔治亚和奥斯汀互相看了看。他们宁愿继续绘制枯燥的法阵，也不愿做这种琐碎的杂务。但老师的命令却不得不听。
拉克耐心地教他们如何放血，剥皮，以及如何将骨头和肉分离开来。
当野猪被烤熟并发出阵阵香气时，拉克注意到了附近树林中的异响。
阿南也察觉到了不对劲，他本能地抓住了剑柄，眼神变得警惕起来。而年轻的兄弟俩却完全没有意识到危险正在靠近，他们一直盯着架在篝火上的烤猪，生怕美味的猪肉被自己烤焦。
“怪物出现的次数越来越多了。”拉克低声道。
阿南点了点头表示同意。
奥斯汀和乔治亚投来疑惑的目光，但很快他们便听到了周围的树叶沙沙作响的声音。
“你们两个，待在那里别动，”拉克站起身来拍了拍衣服，咔嚓咔嚓地活动了两下脖子，“这些怪物比哥布林强大得多。他们将是检验你们实力的完美对手，你们觉得呢？”
阿南咧嘴一笑，开始将身上的负重一一取下。
“没错。”
很快，一只身高超过两米，既像猩猩又像青蛙的怪物出现在营地旁，被火光所照亮。从它的体型和举止来看，它应该是这群藏身于树林中的怪物的首领。
怪物爬行动物般的眼睛直勾勾地盯着拉克和三名学徒，仿佛将他们视作已经到手的猎物。
拉克不喜欢那样的眼睛。
“奥斯汀，乔治亚，”拉克说，“我会放慢速度，仔细看好法阵是如何形成的。”
为了两兄弟的学业，拉克决定不使用无声魔法。
“之前教给你们的法阵是所有魔法的基础。通过掌控它，你们可以驾驭这个世界上所有自然事物中的魔力。”
怪物首领再也按耐不住。一声狂吼之下，埋伏在树林中的怪物们全部鱼贯而出。
“寂静之风，”拉克开始吟唱诅咒，一个纯白无暇的法阵在他的脚底形成，“不息的呼啸，塑造坚实之盾。”
奥斯汀和乔治亚仔细观察着法阵，一刻也不敢放松。随着吟唱的结束，法阵的第二层开始旋转和扭曲，其中的几个魔法符号互相更换了位置。几秒钟后，法阵破碎并化作无数的光粒，然后消散无踪。
“风之屏障！”
一个由强风形成的魔法屏障围绕着拉克的营地。
“屏障魔法是应该优先学习的基础法术之一。尽管它不能阻挡更高级的魔法攻击，但对于纯靠蛮力战斗的敌人来说，它会非常有效。别多心，阿南，我指的是它们。”
拉克指向正在猛击屏障的怪物们。它们正用尽全力地抓、挠、撕、咬，但屏障却文丝未动。
年轻的老师继续授课。
“维持一个强大屏障的秘诀是使它运动起来。比如说，让它不停地旋转。”
三名学徒投来疑惑的目光。拉克撇了撇嘴，开始进一步解释。
“想象一个木桶。如果你用剑去刺它，会刺出一个窟窿，对吧？但是通过将它旋转到另一面，你就能阻止原来的窟窿被下一次攻击刺得更大。利用中间的间隙将其修复，木桶就永不会破。”
这个比喻虽然简单，却十分恰当。奥斯汀、乔治亚，甚至阿南都纷纷点头表示理解。
“即使是最强的屏障，如果在同一点被攻击多次，也会逐渐崩溃。这就是为什么有经验的魔法师会通过让魔力旋转来防止这种情况的发生。不要犯下让魔力停滞的错误，无论你的法力池有多大，你都无法长久地维持一个不会动的屏障。”
奥斯汀和乔治亚并不知道，这个技巧甚至连魔导城高塔中的法师们也不大明白。
“阿南。”
“少爷。”
“让我看看你的力量。”
阿南抽出了长剑。
“明白。”
拉克手指一挥，在屏障划出了一个足够阿南通过的出口。然后招呼两兄弟坐下，安静地欣赏着金发大弟子的战斗。
阿南一步迈出屏障，怪物们立刻蜂拥而至。
金发战士没有丝毫畏缩之意。他以极快的动作躲过了怪物的攻击，并成功实施了反击。很快，森林中充满了难听至极的哀嚎声。
令阿南有些意外的是，即使在自己杀了十几只怪物之后，那名怪物首领也没有向他发起进攻。它只是安静地观察着发生的一切，眼珠不停地转动。仿佛在告诉大家，自己拥有不错的智力。
这场压倒性极强的战斗继续了几分钟。没等阿南走近身前，怪物首领便转身消失在了树影之中。
阿南皱起了眉头，意欲追击。拉克却叫住了他。
“不用追了，还有更多怪物隐藏在附近。”
如果阿南继续追击，也许会落入更多怪物的包围。这应该就是怪物首领逃走的目的，这说明了它确实拥有智力。
拉克解除了屏障，看向树海之外。这片森林比他们之前经过时变得更加危险了，这绝对不是幻觉。
露营一夜后，车队马不停蹄地赶往狮城。
但当他们到达时，却发现这座曾经繁华无比的城市如今却城门紧闭，人烟渺渺。
这里究竟发生了什么？