弗兰克最近几天疲于奔命，几乎没有合过眼。接二连三的怪物袭击，让他和商人公会遭受了前所未有的打击。公会总部的一半已经变成了废墟，更糟糕的是，怪物们甚至闯入了地下室，那里储藏着无数珍贵的商品，其价值高达数千金币。
“可恶！”弗兰克愤怒地吼道，“那帮懒散的石匠都在做什么？已经一周了，他们竟然还没修好那面破墙？！还有你！我已经说过多少次了，多带点铁锭来修地下室的门！铁锭呢？“
胖商人的怒吼在废墟中回荡，声音凶狠的仿佛能把掉落一地的石块再次震碎。在他的呵斥下，一众工人被吓得手忙脚乱。众人焦急地移动着木板、锤子、麻绳和铁架，修复进度反而比平时慢了几分。
怪物几乎将公会总部夷为平地。一周以来，弗兰克一直忙于加固公会的防御设施，还特地雇了一队雇佣兵来保护自己。在通向地下室的入口处，他别出心裁地安装了一扇巨大的铁门，希望能借此阻止怪物对地下室中的商品造成破坏。
“全都是那个无能的克鲁莱恩害的！”他怒斥着城主，“真是烧钱不眨眼！我根本就不该投资建设那个破要塞！”
确实，那个坐落在满月湖边的军事要塞如玩具般脆弱。怪物们轻而易举地攻破了要塞的防线，然后就再没有人去阻止它们，这才有了后来的怪物入侵事件。
克鲁莱恩曾是个聪明能干的领主，但近几年却变得深居简出，也不再发布什么像样的政策。这导致弗兰克对他不再尊敬，还经常称他为无能之辈。
“大人，有人想见您。”商会助理忐忑不安地说道。
这几天，胖商人的脾气犹如火山般不稳定，随时都可能喷发。就在昨晚，助理只因打扰了他的晚餐，就被他用皮鞭狠狠地抽了数十下。
“是谁？”弗兰克皱着眉头问道。
“拉克·马库斯。”
弗兰克一呆，没想到这位大人物这么快就回来了。王城那边很顺利吗？
“拉克？”他低声念叨，“把他带到二楼的会客室。”
他和那位少年的每一次见面，都会为商会带来极大的利润。商人的直觉告诉他，这次同样也会有好事发生。
再次训斥了一遍现场的所有工人后，弗兰克朝着二楼的会客室走去。推开门，只见一个熟悉的身影悠闲地坐在沙发上，右手捧着一杯热茶。
“好久不见，会长大人，”拉克笑着放下茶杯，“我听说狮城遭受了怪物的入侵？”
弗兰克闷闷不乐地坐在沙发上，随手拿起一块饼干塞进嘴里。
“我们可不是那种遇到一点小挫折就会关门大吉的小商会，”他上下打量了拉克一番，“没想到你这么快就回来了，王城怎么样？”
“没什么特别的，”拉克说，“废话少说，我们聊正事。”
拉克从怀里掏出一个木盒，放在桌子上。
“我打算和你做个交易。”
弗兰克眼睛一亮，看着那个木盒，然后又看向拉克，全神贯注地听着。
“我能帮你抵挡那些怪物，”拉克打开盒子，里面是一块长方形的石板，“但是作为交换，我要提一些条件。”
弗兰克愣了好一会儿，才理解拉克的意思。
“你不会是准备告诉我，这个玩意儿能驱散那些可怕的怪物吧？”
拉克的手指轻轻敲击在桌面上，发出有节奏的咚咚声。
“是，也不是。”
弗兰克的眉头不由得皱了起来，他不喜欢打哑谜。
“这只是个模型，完成品要比这个要大得多，”拉克说着，从怀中掏出一小枚崭新的卡兰石，放在石板中心的凹槽上，“最好是使用魔法石，但卡兰石应该也够用了。”
弗兰克虽然不是魔法师，但还是能看出石板正在吸收卡兰石的能量。它开始颤动，周围有电光闪烁。
这奇异的一幕让弗兰克的眼睛瞪得老大。他曾在魔导之城见过类似的东西。是的，魔导塔，一种能够吸收能量并转化为攻击性魔法的装置。
看到弗兰克的反应，拉克知道自己无需过多解释。
“这只是个模型，完成品的探测和攻击距离可以达到一千米之外。”
显然，这种赋予物质魔法能量的技术来自拉克前世的魔法帝国，而且并不需要贵重的卡兰石来进行驱动。然而，为了收获利润，拉克故意改变了原始设计，让它依赖于卡兰石的能量。这样，狮城的大人物们就别无选择，只能从黑石镇购买更多的卡兰石。
“它的威力呢？”弗兰克问道。
拉克用手指轻轻触摸了一下石板。
“你应该不会介意我把这个房间弄乱，对吧？”
“是的，来吧。”弗兰克点了点头。
随着一声爆鸣，一道闪电从石板表面射出，直接打在了墙壁上。瞬间，一个人头大小的破洞出现在墙壁上，边缘被烧得焦黑。
“卡兰石可以通过吸收阳光完成充能，“拉克说道，“五块就足以维持完成品的运转。”
弗兰克从震惊中恢复过来，点了点头，却忘记了合上嘴巴。
他觉得，如果自己能建造数十座这样的石碑，并将它们安置在城墙各处，那么就能有效地抵挡住怪物的袭击。而且，就算能量耗尽也没关系。他们只需更换新的卡兰石，再给旧的充能，就可以永远维持塔的运转。
如果模型的威力都如此强大，那么完成品的力量简直不敢想象。
“这真的是你发明的吗？说实话。”弗兰克问道。
“没错，我保证。”拉克的表情很认真。
胖商人陷入了沉思。他的谨慎不无道理，这个装置与魔导塔非常相似，但瓦尔塔家族的法师们独占了关于魔导塔的一切知识，连王城都无法寻获这种强大的防御力量。他可不想因为部署这些装置而招致魔导城的报复。
但冒险始终是商人的本色。弗兰克靠在沙发上，长吁了一口气。
“那么，假如我想防御整个狮城，就需要大量的卡兰石。对吗？”
“是的，”拉克咧嘴一笑，“黑石镇会以合适的价格出售卡兰石。”
“你这只狡猾的小狐狸。”弗兰克苦笑。
胖商人很清楚，如果自己吝啬于保卫城市，商会在未来会遭受更大的损失。这只能怪狮城的领主能力太差，否则怎么会轮到区区一名商人去操心城市防务。他再次在心中诅咒克鲁莱恩的无能。
“你之前提到的……”弗兰克说道，“想要提一些条件。”
“很高兴你还记得，”拉克说道，“但首先，我们要明确一件事，完成品并不直接售卖。”
“不卖？”弗兰克疑惑道。
“没错，你只能租，”拉克伸出两根手指，“我将为这座城市建造二十个这样的装置。所有的材料费用由我承担，但你每月需要向我支付十五枚金币作为租金。”
虽然拉克拒绝了皇家顾问的就职邀请，但国王赏赐的四千枚金币却被他厚着脸皮收下了。他现在的小金库足以购买任何想要的魔法材料。当然，有出就得有进。拉克还是想要通过销售卡兰石来获得更多的利润。
将装置一次性卖给狮城确实可以立即赚取大笔金钱，但拉克认为以出租的方式部署这些装置会赚取更稳定更长久的利润。而且也杜绝了贪婪的商人将它出售给敌对势力的风险。
“租就租吧。那么，你的条件是什么？”
弗兰克双臂交叉，将身体完全靠向椅背。显然，他对这个交易方式不太满意。
“首先，狮城的卡兰石必须由我供应。”
“你真是太贪婪了，不是吗？”弗兰克皱起了眉头。
“谢谢夸奖，”拉克笑了起来，“我很少听到这种话。”
“如果黑石镇无法提供足够多的卡兰石怎么办？”
“那么这部分交易就无效，你们将被允许从其他城市采购卡兰石。”
听起来没什么后顾之忧，弗兰克开始妥协。
“好吧，就这样了吗？”
“还没完呢，”拉克说，“第二，怪物的尸体全部归我所有。”
这句话让弗兰克感到惊讶。尽管这些怪物很强大，但它们身上并不存在魔法石。
“你要尸体干什么？”弗兰克的声音渐渐低沉，“有什么商机吗，能告诉我吗？”
拉克并没有回答，而是将目光投向别处。
短暂的沉默后，弗兰克叹了口气。
“好吧。如果只是尸体的话，变态的克鲁莱恩是会同意的。毕竟它们不是兽人奴隶，对吧。”
拉克没有听出商人话里的恶趣味，在第二个条件被同意后，他立刻提出了第三个条件。
“最后一个条件：三千个铁锭。我希望你能以最低的价格卖给我。”
“三千个铁锭？”
“是的，”拉克点了点头，“有商会的帮助，这应该不难办到吧？”
通常情况下，拉克说得没错。但现在的商会总部正在重建，收集如此多的铁锭将是一项艰巨的任务。弗兰克需要与其他城市的商会协调才能办到。
“这是一千枚金币，用于购买铁锭。”拉克将几个大皮袋摆在桌子上。
弗兰克不知道拉克是从哪挣的这么多钱，但一千枚金币绝对足以购买任何想要的东西。贪婪的商人只好答应了拉克的要求，在金币面前，他一向很好说话。
“你希望什么时候交货？”
“越快越好。铁锭筹集完毕后，请你分批送到黑石镇。”
拉克计划利用这个机会为黑石军团创造更多的士兵。根据他的情报，满月湖是数万只怪物的家园。一旦得到它们的尸体，就可以利用灵魂转移之术，创造出数百个强大的铠甲守护者，用于保卫他的领土。
如果这个计划成功，即使兽人军团再次入侵王国，黑石镇也会立于不败之地。
拉克舔了舔嘴唇，期待着满月湖怪物的下一次入侵，并决心无论如何都要得到那些尸体。