第二天，数千具怪物尸体被运往商人公会的仓库。尽管抗议声不断，但城市的官员们依然拒绝焚烧这些尸体。根据协议，黑石镇领主拉克现在对这些尸体拥有完全的处置权。
克莉丝漠然地看着民众们正在清理墙壁和道路上的怪物残骸。她清楚地记得昨天的情景：怪物突然翻过墙来，袭击看到的一切，为了保护市民，她也出手干掉了好几只。
即使在魔导城的图书馆里，她也从未读到过关于这些怪物的任何信息，它们是一种兼具猩猩和青蛙生理特征的畸形混合体，一种从未被记载过的全新生物。
“果然是他。”
克莉丝穿着连帽斗篷，从远处看着拉克。目前，年轻的小镇领主正忙于检查尸体。
早在国王的生日庆典期间，克莉丝就已经怀疑拉克是袭击魔导城的幕后黑手。但她并没有轻举妄动，只是静静地观察着。她需要足够的证据来证明这一点。
在跟踪和观察了几个星期之后，她已经非常确定：拉克·马库斯就是那个击败了哥哥莱克托和六名议会长老的人。
克莉丝的额头开始冒汗。作为六名长老中的一员，她亲历了那个可怕的夜晚。
重力魔法——大地与山川之域。
这是黑衣人当时展示的魔法。在那次命运的邂逅之前，克莉丝和魔导城的法师们从未想过重力魔法还可以被当做战斗魔法使用。
黑衣人的水平和他们完全不在一个维度。这个重力魔法被他运用地如此强大，以至于六名长老联手都无法做出像样的反击。当然，还有号称‘大魔导师’的莱克托。他的情况也只能用一败涂地来形容。
如果莱克托没有被重力魔法所捕获，战斗会如何结束？
“哥哥怎么会输……”
克莉丝的哥哥确实很强大，战斗能力可以媲美两三个皇家法师。但是出于一些奇怪的原因，克莉丝的直觉告诉她：就算没有重力魔法，哥哥也很难取胜，最多就是输得更体面一些而已。
克莉丝摇了摇头，努力甩开这些胡思乱想。她的目光落在拉克身边的两名年轻人身上，这两名年轻的学徒正是当初被自己连累而遭受哥哥暴行的那两个人。
当哥哥莱克托将这两人揍得昏迷不醒时，她以为自己会永远失去解开无瑕法阵的机会。但是，在到达王城并注意到拉克一行后，她又探查到了无瑕法阵的气息。随即便将拼图的碎片拼凑在一起：兄弟俩肯定是在服侍一个主人。一个慷慨的主人，愿意将如此珍贵的法阵传授于他的徒弟。
当主人心爱的徒弟无缘无故地遭受殴打，会发生什么？
报复和反击。
所以，拉克就是那个黑衣人，逻辑通顺。
“那两个家伙真幸运。”
克莉丝咬着嘴唇，心中涌起一阵嫉妒。尽管拉克强大得离谱，但他显然不是个残暴的人。魔导城的战斗就证明了这一点：数百名法师被打败，但没有一个人死亡。
“你一直在盯着少爷。”一阵低沉的嗓音在她身后响起。
微微吃惊之后，克莉丝本能地拉起了自己的兜帽。她转过身，与一位帅气的金发男子四目相对。男子身高近两米，腰间挂着一把长剑。
克莉丝认识他——阿南，拉克·马库斯的徒弟之一。
“你好，不是我，”克莉丝在慌乱之间有些语无伦次，“我只是在等人。”
说完这句话，她快速移动脚步，消失在人群中。
阿南若有所思地点了点头，努力在脑海中分析着女人的举动。几秒钟后，他又面红耳赤地摇了摇头，看向拉克的方向。
“嘿，前辈！”奥斯汀从远处向他挥手。
最近，兄弟俩开始叫他老头子、前辈、大叔这样的称呼，这是发生在监督他们进行体能训练之后的事。尽管自己并没多老，但阿南还是任由他们这样叫。毕竟，这不会带来任何伤害。正如少爷经常说的：冲动是青春的标志，宽容是成年人的象征。
阿南走近三人，对拉克轻轻鞠了一躬。
“大叔，看这个！”乔治亚展开手掌，露出一枚银币，“我一天就赚到了！厉害吧？”
奥斯汀指向左边的一堆怪物尸体。
“乔治亚和我帮忙把这些尸体搬到仓库。它们太臭了，所以没人愿意做这个。”
“如果是大叔来做，至少能挣到五个银币，对吧？”乔治亚眨了眨眼，“这个工作简单极了，你只需要把尸体——”
“——我不感兴趣，”阿南打断了他的话，然后转向拉克，“少爷，我收到了一条消息：狮城的城主想单独见你。”
拉克听说过许多关于克鲁莱恩领主的事迹，虽然都不是什么正面事迹。他也预料到这名贵族会来结识自己。毕竟，拉克已不止一次地参与了狮城的事务。
但是单独见面？
克鲁莱恩的用意很明显：他不想牵扯到拉克在狮城的联络人——商会会长弗兰克。
“孩子们，接着，”拉克向兄弟俩扔了两枚银币，“别管尸体了，让其他人去处理。”
“但那可以挣钱！”乔治亚抗议道。
拉克又扔给他一枚银币，奥斯汀抢先一步接住。
“这是老师的命令。赶快回旅馆洗澡去，你们真的太臭了。”
“阿南，去商人公会。告诉弗兰克我要去见城主。顺便提醒他别忘了那些铁锭。等我回来，我们就回家。”
听到“回家”这个词，阿南的眼中闪过一丝兴奋。他非常想念幽暗森林的村民们，毕竟，自己已经离家两个多月了。
“明白！”
与徒弟们分别后，拉克独自前往位于狮城内城区的领主府。应克鲁莱恩的要求，他没有带任何仆从。在向守卫表明身份后，一位管家的模样的男子立即引领他进入府邸，并带他来到一个专供接待尊贵客人的大客厅，客厅内挂着一副巨大的肖像画。肖像上的男子身穿全套金属铠甲，嘴角微微上扬，眼神中流露出绝对的自信。
“我那时还是一位年轻的骑士。”一名身穿华服的中年男子缓步走进客厅，看到拉克正注视着墙上的肖像后，这位男子补充道，“但是，没有人能抵挡住时间的流逝。”
他坐在拉克旁边的沙发上，微微一笑。
“看看我现在，不过是具华丽的空壳。”
一阵尴尬的沉默充斥在空气中。在没有得到拉克的任何回应后，男子咳嗽了几声。
“对不起，我忘记了礼貌。我应该先自我介绍一下。”
男子站起身，右手放在胸口，然后轻轻点头。
“我是克鲁莱恩，狮城的城主。”
拉克也站了起来，模仿城主的礼节。
“拉克·马库斯，黑石镇的领主。能受到狮城城主的邀请，我感到非常荣幸。”
与弗兰克不同，拉克对眼前这个男人的了解并不多。胖商人一直告诉他，克鲁莱恩不过是一个无能的统治者，一个害怕失去权力的变态，但拉克并未全盘相信商人所言，因为他们之间显然有着一些不愉快的过往。
“没有必要如此拘谨，”克鲁莱恩笑道，“来，我们坐下谈。”
拉克预想中的城主粗鲁而专横，但眼前这个人的说话方式却谨慎又温柔。
克鲁莱恩提起茶壶，开始为拉克倒茶。
“谢谢。”
“我听说你和弗兰克是很好的商业伙伴，”茶杯已被倒满，克鲁莱恩停顿了一下，“那个人肯定说了我很多坏话，但我希望你能明辨是非。”
说罢，他掏出一叠羊皮纸放在桌子上，向拉克的方向推了过来。
拉克接过羊皮纸，阅读了最上面的一页。很快，他的眼睛轻轻地震动了一下。
“与帝国的全面战争？”
“没错。”克鲁莱恩点点头。
拉克低下头，继续阅读剩下的羊皮纸：
“在加德逊城被炸弹袭击后，帝国对王国宣战。他们的两支主力军，由奥尔巴姆将军和索尔维格将军领导，攻击了约克城，仅用五天时间就成功地征服了它。帝国首次出动暗夜骑士团，在约克城的陷落中起到了关键的作用。”
拉克没有预料到事情会变成这样。他以为在见识到奥术炸弹的威力之后，帝国会重新考虑入侵王国的必要性。但事实却恰恰相反，这一举措产生了相反的效果。帝国皇帝不但没有屈服于威胁，反而顺势宣布了全面战争。
拉克定了定神，继续阅读：
“约克城被占领后，路易·马库斯和剑圣亚历山大带领士兵进行反击，希望夺回要塞，但在黑夜骑士团的守护下，约克城变得坚不可摧。帝国的几支小军队前来增援，路易·马库斯和亚历山大只能带领部队向东部撤退。”
“在他们撤退的过程中，约克军的残余部队被索尔维格将军的军队伏击。据估计，只有五分之一的王国士兵在战斗中幸存下来。”
......
......
“路易·马库斯和剑圣……失败了？”
“没错，你哥哥输掉了战争，”克鲁莱恩叹息道，“这份密报只有城主级别的贵族才能看到，但战败的消息很快就会传开。现在，帝国正在逐步侵略约克山脉附近的其他城市。”
拉克不清楚路易到底厉不厉害，但能被誉为西境的银发战神，肯定不会差到哪儿去。然而，他很难相信亚历山大会输掉战争。他曾经通过魔法水晶观察过那个人如何阻击兽人残部，‘剑圣’二字绝非浪得虚名。
“这次帝国来了多少士兵？”
上一次入侵，奥尔巴姆将军带来了三个旅，两万名士兵。但他们失败了。
“五万，不包括小领主的部队。这个数字应该还会增加。”
拉克明白克鲁莱恩的意思。约克城相当于王国的门户，一旦被占领，帝国就可以畅通无阻地发兵至王国的各个角落，而不用担心自己的后方。有了这种通行无阻的权力，帝国下一步自然会增加兵力，伺机吞噬王国的各处领土。
“五万，五万。”拉克皱起了眉头。
他现在可以理解路易和亚历山大为何会失败了。马库斯和约克加起来的兵力也不到帝国的四分之一。
看来帝国真的决心要消灭王国了。
“我叫你来的原因，请看第四页羊皮纸。”克鲁莱恩说道。
拉克翻到那一页，认真看了起来。几秒钟后，他的眼睛瞪得老大。
这份报告显示，似乎一个以拉克为主角的谣言正在王国中传播。尽管路易·马库斯和剑圣的失败还没有被广泛传播，但帝国宣战的消息却已不胫而走。据传言，帝国之所以如此愤怒，其罪魁祸首就是拉克·马库斯。这位年轻的贵族提议用某种惨无人道的武器攻击帝国境内的城市，从而彻底激怒了帝国皇帝。
“这只是谣言，我不相信你有这样的影响力，”克鲁莱恩用充满理解的口吻说道，“但你最好做些准备，这里的人民很快就会知道这件事。帝国军队取得的胜利越多，你所遭受的怨恨就会越深。”
拉克把羊皮纸放回桌子上，表情逐渐恢复平静。
“这些谣言并非毫无根据。实际上，我就是那个提议发动攻击的人。”
“什么？！”克鲁莱恩吃惊不已。
“我太天真了，对吗？真没想到，帝国会如此强硬。”
拉克并不害怕，不管是舆论的攻击还是帝国的报复。他只是在怨恨自己的傲慢，在没有深入了解敌人的情况下，就轻率地去激怒它。前世的他根本不会如此鲁莽，难道是拉克原本的性格在作祟？他现在根本找不到答案。
“所以，你叫我来这里是想警告我？”拉克问道。
年轻人原本祥和的脸上露出了一丝阴沉。看到这一幕，克鲁莱恩不得不小心谨慎地执行接下来的计划。
“不，我是来为你提供解决方案的。”克鲁莱恩摇了摇头。
他缓缓从怀中掏出另外一张羊皮纸，凑近拉克。
“这是一项皇家法令，即将下发给所有贵族。内容是：所有领主必须派出至少一千名士兵来帮助王国抵御入侵者。”
一千名士兵？黑石军团连一半都没有。
“那些无法达到要求的领主必须亲自加入军队服役。”
这是一个公平的法令。作为土地的统治者，当危险来临时，自然要为他们的领土挺身而出。有了这个法令，任何投降派和明哲保身者都无法躲过这场战争。
唯一的问题是像拉克这样的贵族，虽然拥有很高的地位，但却没有足够的军队在背后支持。这样的贵族别无选择，只能亲自加入军队，用自己生而尊贵的肉体去抵挡敌人的入侵。
“我还没有子嗣呢，就要战死沙场了吗？”拉克苦笑。
“不一定，你还有我，”克鲁莱恩露出了极具自信的表情，“我会借给你一千名狮城士兵，这样你就不用去送死了。作为交换，你必须留在这里为我建造更多的魔法防御塔。你觉得这个提议怎么样？”
克鲁莱恩的眼神充满期待，仿佛眼前的这个年轻人是一座不可估量的金山。
拉克漠然地看着他。
他终于意识到这个男人的真正目的。
起初，他认为弗兰克的评价是错误的。狮城的领主看起来并不像传说中的那么变态与无能。但现在，拉克意识到商人的话并未夸张。
这个人非但无能，还很懦弱。
怪物肆虐时，他没有站出来。现在王国有难，他依然不愿站出来，而是妄想通过强大的魔法造物，守住自己的一亩三分地。
还有那一千名士兵。借给拉克？葬送在战场上也在所不惜？这就是他对待下属的方式吗？像是对待一件商品？
拉克强忍住心中厌恶，不动声色地笑道：
“这听起来像是一个诱人的提议。”
克鲁莱恩用力点了点头。
“没错！只要区区两千名士兵，你我就都没必要上前线了！当然，我们必须等待国王发布——”
“——我必须谦卑地拒绝你，领主大人，”拉克打断了面前的男人，“这次的会面非常值得，但我还有其他地方要去，失陪了。”
拉克弯下身，拿起桌上的羊皮纸。
“我可以带走这些吗？”他厚着脸皮问道。
克鲁莱恩盯着拉克，眼中充满了不解。
“可以，我用不上了。但你能先告诉我原因吗？拒绝我的提议对你有什么好处？”
男人的声音听起来有些激动，开始与弗兰克总是描述的那种无能的形象重叠在一起。
拉克沉默了片刻，抬头看着天花板，仿佛那里有答案。然后又耸了耸肩，对克鲁莱恩笑了起来。
“我想，可能是因为你的提议不够吸引人？”
克鲁莱恩脸上的笑容彻底消失了，短短几分钟内，眼前的这个年轻人就让他恨得咬牙切齿。
“你想清楚，如果你拒绝这个提议，你将不得不亲自上前线战斗，帝国士兵会像宰猪一样把你宰掉！”
“你可真粗鲁，领主大人，”拉克笑道，“国王的法令还没有正式宣布，我还有一两个月的时间。等到我真的被强制召唤时，黑石镇的士兵应该已经凑齐一千人了。”
“一千个黑石镇的士兵？”克鲁莱恩嘲笑着，“你是说黑石镇的耗子吧？”
拉克只是笑了笑，没有反驳。
一到两个月的时间应该足够他创造那些‘士兵’了。
拉克的傲慢让王国付了代价。因此，他不愿躲在偏远的领地上旁观这场战争。一旦他准备就绪，黑石军团就会毫无畏惧地向前线进军。