拉克的车队终于回到了黑石镇。
“少爷！您终于回来了！”加斯顿早已在府邸门前等候多时。
拉克走下马车，环顾四周，并用脚掂量着地面的坚实程度。
“路已经修好了？”
当他们前往王城的时候，这个地区的街道还没有完工。拉克的目光追溯着道路的走向，发现它已经不再像从前那般泥泞和崎岖。即便是未完工的地方，也已铺满了整齐的鹅卵石。有了这些，马车穿越小镇将变得更加轻松顺畅。
“是的。正如您所吩咐的，我们一直在改善镇子的基础设施。东部地区甚至已经焕然一新了。\\\"
老管家扶了扶单片眼镜，仔细地打量着拉克，仿佛要确认少爷的身体是否有任何可见的伤痕。
\\\"少爷，那些是什么？\\\"
加斯顿的目光落在拉克身后整齐排列的几辆马车上，一股令人作呕的腐臭气息从那里传来。拉克转过头去，发现围观的居民们纷纷握住了鼻子，带着厌恶的表情。
\\\"那些都是尸体。”
拉克走到其中一辆马车旁，揭开幕布的一角，一只粗壮无毛的手臂露了出来。看到这一幕的居民们纷纷惊叫着后退，有些人甚至迅速躲进了家中。他们一定是把这些怪物的尸体误认为兽人的尸体，并畏惧于兽人军团的威胁。
加斯顿皱起了眉头。
“这些马车……全部都是尸体吗？”
拉克点了点头。
“加斯顿，吩咐仆人，将地下室腾出一些空间，把尸体存放在那里。狮城运来的铁锭应该已经到了，对吗？”
加斯顿回想起几天前，突然有数百块铁锭被商队送到黑石镇。据商人们所说，这些还只是大量订单的一部分。
“是的，铁锭已经搬到地下室了。需要我让仆人们把它转移到别处吗？”
“不，不需要。”
拉克回到房间后，换上了一件朴素的斗篷，然后又出门去巡视镇子。巡视时，他注意到了人群中的一些新面孔。
据加斯顿所说，拉克离开期间，有几百名新移民来到了黑石镇。这可能是在狮城的宣传起到了效果的缘故，那些希望重新开始生活，在狮城无法安居的人被大量吸引到这里。
另一个原因是怪物的频繁侵袭。满月湖的怪物在狮城不断肆虐，这也在很大程度上促进了移民的的增加。不知不觉，如今居住在黑石镇的人口已经超过了五千。幸运的是，由于小镇各项设施的迅猛发展，尽管新居民源源不断，每个人也都能轻松地安顿下来并找到工作。
拉克来到小镇东部，惊讶地发现这里比之前要繁华得多。按照他的设计，东部地区的中心地带建起了一座新的广场，新的民房全都围绕广场而建。这样一来，有商业头脑的人自然会在广场上设立许多摊位。如今，除了深夜时分，每时每刻都有超过一百人聚集在这里，使得广场宛如一个繁华的集市。
“无尽森林东部的开垦！现在报名！”
“我需要一个裁缝店的助手！有人感兴趣吗？”
吆喝声此起彼伏，广场上的集市也成为了各种招聘的理想场所。
正当拉克准备前往矿场视察时，他在人群中发现了一个熟悉的面孔。
“六银三十铜！加入我们的团队！免费提供食物！”
此人正是西尔维，几乎主导了黑石镇所有建设项目的石匠。拉克没想到像他这样忙碌的人也会来这里招募人手。
“西尔维，你在做什么？”
听到那熟悉的声音后，石匠赶忙转过身。拉克锐利的目光正瞪着他。
“少爷！我还不知道你已经回来了！旅途顺利吗？”西尔维挠了挠胡子，尴尬地笑了笑。
“别废话，回答问题。你在做什么？”
拉克面色不善。他觉得，作为黑石镇的首席监工，西尔维的时间应该用在更重要的事务上。
西尔维叹了口气，
“不知道为什么，这个月卡兰石的需求量突然暴增。所以，我们的矿工队伍开始缺人了。”
拉克的表情立刻由阴转晴。很显然，由于自己和商会的协议，狮城商人不得不从黑石镇大量采购卡兰石。尽管卡兰石可以反复使用，但如今狮城防御塔的数量越来越多，加之拉克的卡兰石质量确实不错，商人们巴不得多囤积一些，以备不时之需。除非克鲁莱恩下令停止建塔，否则卡兰石的需求量应该还会持续攀升。
与其他职业不同，矿工的报酬是根据他们的产出来计算的。因此，如果有人比其他人工作更努力，或者足够幸运，他们可能会赚高于正常薪水两倍甚至是三倍的银币。加之需求暴增，也难怪连西尔维都开始亲自出马招募人手了。
“卡兰石的需求量恐怕不会恢复正常了，” 拉克边摇头边说，“这个以后再说。我走之前交待你的事完成了吗？”
听到这个问题，西尔维露出了得意的笑容。
“当然，我带您去看看。请跟我来。”
西尔维带着拉克来到附近一座刚刚完工的石制建筑前，一个简易的木制招牌挂在入口处。
“欢迎少爷莅临黑石镇图书馆。”石匠的声音中充满了自豪。
两人走进建筑内部。与其名字不符的是，一楼的书架空空荡荡，桌子椅子也都积满了灰尘。
“我们花了两个月的时间建造这里，总共有三层高。起初我还有些顾虑，但最终效果出乎意料地惊艳，就像少爷预料的那样。”
在西尔维的引导下，拉克朝楼上走去。二楼的书架仍然空空荡荡，与一楼的不同之处只是多了数十个单独的隔间，似乎是准备当做私密的阅读空间来使用。但是到了三楼，情况就不一样了。
两座巨大的金属装置坐落于三楼大厅的正中。其中一座由许多小型铁块组成，每个铁块上都刻有字符。另一座则由一根大型的铜管和两块平铺的铁片所构成。
这是拉克的设计。两座装置的作用是制造书籍，前者用于印刷，后者则用于纸张的制造。尽管制成品的质量可能比手工制作的书籍要稍逊一筹，但至少可以实现批量化制作，提高效率。
“墨水好用吗？” 拉克注意到了字符上的蓝色墨迹。
“比预期好用，” 西尔维拍了拍装置上的铁块，“这台装置真是个神奇的东西。我亲自试过，墨水在羊皮纸上非常牢固，干燥速度也很快，而且操作起来也相当简单。如果少爷能投入多一些资金，我们就能制造更多这样的装置。”
“一天能印刷多少本书籍？”
西尔维举起五根手指。
“书籍的话，最多五本。但纸张的话，那可就太多了。”
基本上，只要他们有足够的原料，第二台装置就可以按需生产出尽可能多的纸张。幸运的是，无尽森林的树木正好是制作纸张的绝佳材料。装置上的铜管可以将树皮磨成纸浆，然后注入水分。铁片则用于将纸浆压平并晾干。最后再以人工将纸板切成小片，一张质量上乘的书籍用纸就制作完成了。
西尔维从身旁的一堆棕色纸张中抽出一张，递给了拉克。
“按照您的指令，我们已经制作了近万张这样的纸，足以制作几十本大型书籍。”
拉克仔细检查了手中的纸张。与普通纸张不同的是，它看起来有些肮脏，仿佛被泥土浸湿过。但成本要比手工制作的纸张低上很多。
“少爷，您真的准备向大家发放免费的书籍吗？” 西尔维显得有些不解。作为一名受过教育的工匠，他深知书籍的昂贵。
“不是所有人，” 拉克纠正道，“只发给那些会读写的人。不识字怎么看书？”
“说得对……那么，” 西尔维意识到这句话的含义，“只有士兵才会得到书籍？”
“目前是这样，但我很快就会解决这个问题。是时候让百姓接受基础教育了。”
西尔维沉思了片刻。他深知，在黑石镇上，像他这样清楚知识的重要性的人并不常见。
“掌握读写技能的人，每月的房屋租金减免八十铜币，还可以获得优先选择工作的权力。此外，只有完成基础教育的人，才有资格晋升为管理者。”拉克说，“你觉得这个方案怎么样？”
听到这话，西尔维使劲点了点头。这个激励政策既简洁又巧妙，正是少爷的一贯风格。这样一来，居民们将自愿投身于学习中，无需任何强迫。
“那么，我们试一试，”拉克从皮袋中掏出一本大约一百页的书，“先印一部分，分发下去，看看效果如何。”
西尔维读了一眼封面上的标题。
“君王的准则？”
他年轻的时候读过许多书，但对这本书却没有任何印象。
“少爷，这是谁的着作？”
“伊凡德·阿拉斯特。你听说过他吗？”
西尔维摇了摇头，表示自己从未听说过这个名字。
“很正常，毕竟他的名字已经沉寂了一千五百多年。”
拉克并未在意西尔维困惑的目光。他卸下斗篷，开始将纸张一张张放入印刷装置之中。
在拉克的操控下，装置仿佛有了生命，复杂的印字工序被其展现的流畅无比。
“多么神奇的造物！”
西尔维的嘴巴张得老大。他曾使用过这台装置进行试验，但他从未想过，装置的运作效率竟然可以达到如此地步。字符的印刷速度超出了他的想象，只要工人们熟练掌握这个过程，大规模生产书籍将只是时间问题。
当近百页纸的书籍印刷完成后，拉克擦去了额头上的汗珠，眼中闪烁着满意的微光。从现在开始，他将迈出赋予臣民们知识力量的第一步。
“伊凡德·阿拉斯特，”他轻笑着，“真是一个不错的笔名。”